江南的秋雨，总是带着一股透骨的阴冷，仿佛要将世间所有的温热都榨干，连呼吸间都弥漫着一种黏腻的潮湿感。

破败的山神庙内，烛火摇曳，将两道身影拉得修长而扭曲。

空气中弥漫着陈年的霉味和淡淡的檀香，那是萧承渊为了安抚师妹焦躁的心绪特意点燃的“静心香”。

然而，这香气似乎并未完全抚平叶晚霜眉宇间的褶皱。

叶晚霜紧了紧身上的玄色劲装，指尖无意识地摩挲着腰间那柄名为“霜刃”的长剑。

剑身寒光凛冽，映出她那张清丽绝伦却略显紧绷的脸庞。

她的眼神清冽如寒星，此刻却掩不住眼底的一丝焦躁与不甘。

雨水顺着残破的瓦当滴落，在青石板上敲打出单调而急促的节奏，像是在催促着什么。

“师妹，听师兄一句劝。”萧承渊的声音低沉温润，像是一双厚实的大手抚过她紧绷的神经，“魏百万在县城经营多年，表面是乡绅，背地里却是官商勾结的泥潭。最近风声紧，你性子太傲，莫要单独行动。尤其是那沈师爷，此人阴鸷多变，最喜玩弄人心，若是一不小心落入他的掌心，恐怕比掉进狼窝还难脱身。”

叶晚霜轻哼一声，嘴角勾起一抹不屑的弧度，那是她一贯的高傲，也是她多年来在江湖上立足的根本：“师兄太过谨慎了。那魏家富可敌国，为富不仁，欺压百姓。我叶晚霜既然敢接这单差事，便没打算空手而归。若是事事都等师兄拿主意，我这‘霜刃燕’的名号，岂不是要变成‘萧承渊的小尾巴’ ”？

萧承渊叹了口气，目光中满是无奈与宠溺。

他站起身，走到窗边，望着外面如丝如缕的雨幕：“罢了，你若执意要去，切记见好就收。我去探探城西的动静，半个时辰后在老地方汇合。记住，魏家宅院深似海，不可贪功冒进。”

看着师兄转身消失在雨幕中的背影，叶晚霜心中闪过一丝愧疚，但更多的是对证明自己的渴望。

她太想摆脱那个标签了。

在江湖上，人们提起“霜刃燕”，总会下意识地带上一句“萧承渊的师妹”。

她想要独立，想要光芒万丈，想要让所有人知道，叶晚霜不仅仅是一个附属品。

深夜，魏家宅院宛如一头沉睡的巨兽，蛰伏在雨夜的阴影中。

避开巡逻的家丁，叶晚霜凭着多年行走江湖的经验，寻到了魏府后院最隐秘的地窖入口。

地窖入口藏在假山石后，被厚重的青石板封死，边缘还嵌着铜锁，寻常人便是寻到此处，也难以打开。

她抽出腰间寒刃，指尖运力，只听“咔哒”一声脆响，铜锁应声而断，青石板被她轻轻挪开，一股潮湿的霉味混杂着金银的珠光之气扑面而来。

点亮随身携带的火折子，地窖内的景象瞬间撞入眼帘，叶晚霜纵然见惯了江湖风浪，也不由得顿了顿。

地窖中央摆着一个朱红漆木宝箱，箱体雕着繁复的缠枝莲纹样，边角镶嵌着硕大的珍珠，箱子未锁，微微敞开着，里面的金银珠宝在火光下熠熠生辉——金锭堆得满满当当，成色十足；银元宝码得整整齐齐，泛着冷白的光泽；还有各式玉佩、翡翠、玛瑙，琳琅满目，晃得人眼晕，果真是传闻中“魏百万”的手笔，这笔财宝，足够救济镇上所有流离失所的百姓。

叶晚霜压下心中的波澜，从怀中取出早已备好的布袋，正要弯腰将财宝一一装入，指尖却无意间触到了宝箱底部的一个硬物。

那物件被金银压在最底下，若非她刻意去探，根本难以发现。

她皱了皱眉，拨开上面的金锭银元宝，竟是一本封皮泛黄的账册，账册封面用朱砂写着一个“秘”字，边角磨损却并不严重，显然是被人精心保管着。

“能藏在这宝箱最深处，又这般隐秘，绝非寻常之物。”叶晚霜心中暗道，指尖轻轻翻开账册。

火折子的微光映在纸页上，起初还是一些寻常的收支记录，无非是魏百万购置田产、收取租税的账目，可越往后翻，她的神色便愈发凝重，握着账册的手指也渐渐收紧，指节泛白，连呼吸都变得沉重起来。

账册上的字迹工整，却字字如刀，记载的哪里是什么寻常收支，分明是魏百万与朝中各个达官贵人之间的贿赂买卖明细！

上面写着某年某月，送某官黄金百两、绸缎千匹，求其包庇自家偷税漏税之事；某年某月，赠某大人翡翠摆件、良驹数匹，换得官府垄断当地盐铁生意的许可；甚至还有朝中重臣，借着魏百万的手，搜刮民脂民膏，中饱私囊。

账册上的每一个名字，都是当朝响当当的人物，非富即贵，个个手握重权，平日里皆是一副清正廉洁、为民请命的模样，背地里却与魏百万同流合污，沆瀣一气。

看到最后一页，叶晚霜只觉得一股怒火从心底窜起，烧得她浑身发烫，面罩下的脸颊涨得通红，眼中满是震惊与愤慨。

她一直以为魏百万只是个欺压乡邻的恶霸财主，却没想到他背后竟牵扯出这么多朝中权贵，这些人披着官服，握着权力，却不为百姓谋福祉，反而与恶绅勾结，吸百姓的血，刮百姓的骨，实在令人发指。

火折子的火苗轻轻摇曳，映着她眼中的坚定。

叶晚霜缓缓合上账册，小心翼翼地将其贴身收好，又将布袋中的财宝整理妥当，系紧袋口。

她站起身，望着宝箱中剩余的金银，眼神冷冽如冰，心中暗暗立下誓言：“这些蛀虫，这般残害百姓、祸乱朝纲，我叶晚霜定要将这本账册公之于众，让他们的丑恶嘴脸暴露在阳光之下，还百姓一个公道，让这些罪孽得到应有的惩罚！”

也许是她太专心账本里的内容，也许完全没注意，账本下的机关已经启动。

一股甜腻得令人作呕的香气从天花板上的铜鹤口中溢出——是“醉仙迷魂香”！

这种香无色无味，专攻肺经，能让人在不知不觉中四肢百骸如坠铅块。

当叶晚霜反应过来时，以吸入许久。

叶晚霜即刻屏住呼吸，心中大惊，剑尖轻点地面，身形欲退。

然而，头顶的铁网骤然落下，细如发丝却韧如牛筋的银线瞬间缠住了她的四肢百骸。

“咔哒。”

机关触发，铁链收紧。

叶晚霜只觉得浑身力气如潮水般退去，原本坚不可摧的丹田之气竟被一种温热的麻痹感吞噬。

她引以为傲的内力，在这精心设计的陷阱面前，竟显得有些迟缓。

“哈哈哈，叶女侠，果然好本事，竟能找到此处藏宝地！”地窖入口传来一阵阴恻恻的笑声，不同于魏百万的粗鄙张扬，这声音尖细却带着威压，伴随着家丁们的脚步声，数盏灯笼亮起，将地窖照得如同白昼。

灯下那人身着月白长衫，面容清瘦，眉眼间却满是阴鸷狡诈，正是知县大人最得力的师爷沈砚秋，江湖称号阴枭，只知他心狠手辣、诡计多端，是魏百万背后真正的靠山。

他身后跟着数十名家丁，个个手持刀棍，虎视眈眈地盯着被铁索束缚的叶晚霜。

叶晚霜目光扫过，只当是魏百万换了装束，并未多想，只当眼前这人便是那盘剥乡邻的恶霸财主。

叶晚霜挣扎着想要挣脱铁索，可铁索越缠越紧，刺骨的疼痛顺着四肢蔓延至全身。

她看着眼前的魏百万，又看了看那本没有带走的账册，心中涌起一阵彻骨的后悔。

临行前，师兄反复劝她，魏百万老奸巨猾，府中必定机关遍布，让她与自己一同行动，相互照应，可她自恃武功高强，又急于替百姓讨回公道，执意独自夜探魏府，如今竟真的中了圈套，失手被抓。

“都怪我，太过大意，不听师兄的劝告……”叶晚霜咬着牙，眼中满是悔恨，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“若我听了师兄的话，何至于落得这般境地，账册还未公之于众，我却先成了阶下囚，那些百姓的冤屈，又要等到何时才能昭雪？”悔恨如同潮水般将她淹没，她恨不得抽自己几巴掌，可此刻，再多的后悔也无济于事，只能眼睁睁看着沈师爷一步步向自己走近，眼中满是得意与阴狠。

沈师爷缓步走到她面前，目光无意间扫过地面，一眼便看到了那本封皮泛黄的账册。

他眼底闪过一丝精光，弯腰捡起账册，拍了拍上面的灰尘，缓缓翻开，指尖划过纸页上的字迹，嘴角渐渐勾起一抹阴冷的笑意。

大声喝令：“带走”。