那自称沈琶乌的小二刺客，将长剑插地，拱手施礼，言称二人之间有些误会。
阮怜冰闻言，心中暗自斟酌：此人既知我是幽山派弟子，又突然抛出这“沈琶乌”三字，莫非真个便是沈琶乌？
然他言语不卑不亢，神色坦荡，又无半点杀气，倒不像说谎。
沈琶乌见阮怜冰玉笛悬空，秋波流转，似在思量真假，便微微一笑，将插地长剑拔起，朝阮怜冰掷将过来，道：“姑娘若仍不信，在下这柄佩剑可为凭证。请姑娘细看剑上刻字，便知在下并非虚言。”
阮怜冰纤手一伸，轻松接在手中，剑入手沉重。她低头细看，果见剑刃靠近护手处，刻得有一个小小的“乌”字，正是金翎庄弟子兵器的标记。
阮怜冰虽见剑上刻字，却仍存几分疑虑，心忖江湖诡诈。
她将长剑横在胸前，凝视沈琶乌，问道：“沈兄既是金翎庄弟子，怎地扮作小二，又要刺杀朱所游？此中缘由，沈兄可否先说一二？若说得明白，小妹自当信你。”
沈琶乌道：“在下遵师命，潜伏在秭归城里，静待时机；近日得师父传书，说已派人寻得洛城银库失盗钱财所在，是以命在下将朱所游就地伏诛，以绝后患。”
阮怜冰闻言，心下暗忖：若此人果是金翎庄弟子，他师父自该是上官涟。却不知上官涟怎地忽然插手这凌天门旧事。
沈琶乌又说道：“在下说服画舫老板，许他些银两，教在下扮作小二，混入画舫伺候。朱所游每到夜晚，必来此处纵情欢娱，最易近身，是以在下才有今日这刺杀之事。”
阮怜冰听了，冷静言语，却带几分尖锐道：“朱所游乃凌天门残部，罪大恶极不假，然沈兄何不留他一条活命，权作鱼饵，引出其余凌天门余孽？岂不更为上策？”
沈琶乌叹道：“朱所游作恶多端，双手沾满血债，今日若不趁这良机将他诛杀，日后恐成大患，教他再逃脱而去，祸害江湖；况且金翎庄并其余正道门派，早就在四处追寻凌天门那些余孽，他们便是藏得再深，也终有露头的一日，何须留这恶贼性命？”
阮怜冰听了沈琶乌这番言语，句句在理，心下不由犹豫起来。
她暗自思量：师父本意，乃是要留朱所游一条活命，权作诱饵；谁知金翎庄却命人来此，将朱所游就地伏诛。
若真个杀了朱所游，师父那番布置岂不白费？
然沈琶乌所言亦非无理，这恶贼作恶多端，若教他再逃脱而去，日后祸害不浅。
到底对这朱所游，是杀还是不杀？
沈琶乌见她这般模样，拱手又道：“姑娘若有为难之处，在下也不强求。”
阮怜冰心下权衡，方道：“沈兄说得不错。眼下自当以擒拿朱所游为先，只是小妹奉师命而来，又不能容你将他杀了，沈兄以为该当如何？”
沈琶乌微微一笑道：“在下那柄长剑，已在姑娘手中，难道姑娘还道在下空手便能取了朱所游性命不成？”
阮怜冰道：“这世上赤手空拳而武功厉害之人，着实不少，小妹自要提防着你。万一沈兄除了剑法，还精通厉害的掌法、拳法，那却如何是好？”她心下暗忖：娘亲便以一手掌法名震江湖。
沈琶乌听了，哈哈一笑，问道：“莫非姑娘要杀了我罢？”
阮怜冰莞尔，道：“小妹又不是那嗜杀之人，沈兄只需容小妹封住你几处穴道，暂且不能运使内力。”
沈琶乌微微一笑，拱手道：“悉听姑娘之便。”
说罢，他双手放松，垂于两侧，坦然站立。
阮怜冰虽见他这般，却仍提防他忽然反悔，身形一闪，已欺至沈琶乌身前。
她手中冰蓝色玉笛连点数下，笛尖精准无比，瞬息封住了沈琶乌身上几处大穴，教他一时无法运使内力。
阮怜冰封穴既毕，退后一步，只见沈琶乌神态自若，心下不由更信了眼前这人几分。
星光淡淡，沈琶乌借着这微光，终于瞧清了阮怜冰那绝世容颜，开口道：“阮姑娘好身手！”
阮怜冰知他方才是从自己所使武功路数，识出自己乃幽山派弟子；然幽山派中女弟子又不止自己一人，于是问道：“沈兄又怎知小妹姓阮？”
沈琶乌道：“江湖上早有流传，那‘幽山派阮怜冰’的名号，不独武功高强，更有天姿国色之誉。眼前姑娘与传闻中所言，丝毫不差。”
阮怜冰听了沈琶乌这番诚心夸奖，俏脸不觉飞起一抹晕红，浅浅一笑，并不言语。
江湖诡谲，阮怜冰终究不敢全然放心。
她实说道：“沈兄，你这几处穴道，半个时辰自会解开，虽则一时不能运使内力，行走却无碍了。请恕小妹多此一举，只因小妹尚不能全然确定沈兄便是金翎庄弟子，还望见谅。”
沈琶乌闻言，哈哈一笑，神态洒脱，毫无介怀之意，道：“甚是合理，在下深明阮姑娘苦心。若日后有何事在下能帮得上忙，阮姑娘尽管来寻在下便是。”
阮怜冰虽对眼前这沈琶乌仍存几分不信，却也不失礼数，盈盈一礼，道：“小妹这便告辞。”
说罢，她粉裳微展，莲足一点，已上了墙头，几个起落，便朝方才候明志追去的方向掠去。
那柄沈琶乌的长剑，仍自留在地上。
沈琶乌将那长剑拾起，动作从容，毫无急躁之意。
阮怜冰莲步疾移，沿墙头屋脊疾行，一边极目四望，欲寻候明志踪迹。
哪知行不多时，前方暗处忽现一青衫身影，正是候明志去而复返。
二人于城边小巷相遇，星光之下，四目相对。
候明志见阮怜冰独自而来，脸上不由现出尴尬之色，挠头道：“师妹，那朱所游狡猾异常，竟被我跟丢了。看他去的方向，极有可能已出了城去。”
阮怜冰闻言，心下早有准备，并无半点责怪之意，只浅浅道：“无妨。师父早在此地布置眼线，可还在么？咱们去问问他们，或者有朱所游的下落。”
候明志忙道：“好！那些眼线兄弟应还在朱所游下榻的客栈附近埋伏，咱们这便去。”
阮怜冰却不往客栈方向去，反朝方才朱所游与那小二搏斗之处返回。
候明志跟将上来，问道：“师妹，怎地往回走？方才那小二剑法如此厉害，师妹你又是如何脱身的？”
阮怜冰道：“那人自称金翎庄弟子沈琶乌，竟主动容我封了他几处穴道，他一时无法运使内力。我去瞧瞧他走了没有，或者他知晓些朱所游的事。”
候明志听了，摸了摸脑壳道：“原来如此。”
阮怜冰与候明志转回方才与沈琶乌、朱所游搏斗之处，已是空无一人。
沈琶乌早已离去。
阮怜冰心下暗忖：也不知这自称沈琶乌的人，会不会继续追寻朱所游的下落，接下来的几日，只怕有咱们忙的了。
二人见此，便不再耽搁，径往朱所游下榻的客栈，与师父早先布置的几名眼线汇合。
众人数人围坐一处，商议良久，决定分头行事，朝秭归城东南西北四个方向分开搜寻，但愿能觅得朱所游些许蛛丝马迹。
一夜过去，众人各自归来，却皆是无一人有所收获。
次日，候明志重去朱所游所住客栈，细细搜检，只翻得几件旧衣物，别无他物。
四下里问那邻里店家，亦言自那晚画舫一别，朱所游便再未归来，似是人间蒸发一般。
阮怜冰与候明志无奈，只得继续在秭归附近山林巷陌间搜寻，连过数日，依旧一无所获。
朱所游竟如石沉大海，无影无踪。
二人商议一番，心知再留无益，便收拾行囊，朝师门幽山派返去。
却说那朱所游当日画舫之上，遭那小二刺客突袭，又遇阮怜冰、候明志二人阻拦，心知不妙，便借乱局狼狈逃出。
他对秭归地形熟稔，又值夜色，正是逃遁良机，当下连夜奔走，径自出了秭归城去。
朱所游离了秭归，避开所有耳目，悄然现身西陵之地。
原来他此来，乃是要见一人。
那人助他藏匿洛城盗来的库银，寻得一处绝秘所在。
朱所游若无此人相助，哪里能将那巨额银两藏起。
这一日，朱所游来到西陵一处古刹。
那寺庙人烟稀少，地处偏僻，他循着旧路，径至后院一间客舍之前，轻轻推开木门。
但见舍内一人站立如松，背对门户。
朱所游入门便带上木门，急声道：“你不是说秭归甚是安全么？怎地忽然有人来杀我！”
那人并不转身，缓缓开口，道：“你夜夜流连画舫，引得旁人注目，那便怪不得会被人盯上了。”
朱所游又心急问道：“那库银可曾移动过？可还是在原来的所在？安不安全？”
那人依旧背身而立，淡淡答道：“那是当然。既经我手布置，任何人也别想拿走半两。”
朱所游道：“太好了！我这便去取走那库银。”他心忖：须得携了银两，远遁他乡，方为上策。
这世上知晓那失窃库银藏匿之处的，不过我与他二人而已。
那人闻言，声音依旧冷淡，缓缓道：“任何人也别想拿走半两……包括你。”
朱所游心下陡然一沉，暗叫不好，才欲转身，谁知身后剑风已至，那人不知何时已拔剑出鞘，剑刃直逼朱所游胸前！
朱所游大惊失色，奋力举起手中铁棍，欲要抵挡。
那人剑招快如闪电，远胜画舫上刺杀他的小二。
朱所游勉强挡得第一剑，“铛”的一声金铁交鸣，虎口震得发麻，铁棍险些脱手；第二剑已如鬼魅般绕过，刺穿了他的喉咙。
朱所游双目圆睁，目中满是悔恨与不甘，鲜血从口中、从那刺入喉咙的剑锋上冒出。他双膝一软，跪倒在地，气息渐绝。
从此江湖上再无人知晓朱所游下落，更无人知那洛城失窃巨额库银究竟藏于何方。
阮怜冰与候明志拜见掌门宋寒霁，将秭归途中种种情形，一一细禀。
宋寒霁听了，捋须沉吟良久，道：“朱所游此番逃脱，或许便是他的命数使然。终有一日，他自会现形。”
半月过后，江湖上忽传消息，说那洛城失窃库银，已被金翎庄寻回。
阮怜冰闻得此讯，心下不由暗忖：莫非那夜在秭归，所遇那小二刺客，真个便是金翎庄的沈琶乌？
朱所游一案，库银虽传已被金翎庄寻回，然其中玄机，江湖中人谁也说不出个所以然来。
数月倏忽而过，已是寒冬时节，朱所游之事，被武林中人渐渐遗忘。
这一日，幽山派中，掌门宋寒霁召集了四位弟子：罗金砃、唐凝素、阮怜冰、候明志，四人齐聚掌门静室。
但见宋寒霁端坐上首，道：“近日江湖上相传，龙隐教又现踪迹。金翎庄乃正道领袖，已广邀各门各派英雄豪杰，齐聚庄中，共商应对之策。为师今日唤尔等前来，便是要尔等四人，代表我幽山派，前往金翎庄。”
候明志眼中放光，道：“金翎庄！弟子想去那里久矣！听闻他们家大业大，有钱得很，教人眼热！”
唐凝素听了，掩口一笑道：“金翎庄有钱原是不假，可瞧你这副馋相，倒像是要去自我应聘，做那上门女婿一般！”
罗金砃在一旁，眼神深邃，言道：“金翎庄乃名门大派，正道之首，庄主上官涟武功盖世，我等此番得以前往，实是难得机缘，当多加学习，莫要失了礼数。”
阮怜冰点头道：“大师兄说得极是。我等乃武林后辈，幽山派虽有薄名，终究规模不及金翎庄，声望亦难比拟，自当端正态度，向金翎庄看齐，多观多学，方不负此行。”
宋寒霁听了四个弟子言语，微微点头，目光落在大弟子罗金砃身上，道：“金砃，此行便以你为首，带领几位师弟师妹前去金翎庄。万事需谨慎。”
罗金砃肃然拱手，道：“徒儿谨遵师命，定不负师父所托。”
于是罗金砃、唐凝素、阮怜冰、候明志四人，辞别掌门，收拾行囊，下得山来。
冬日风雪飘零，四人晓行夜宿，兼程赶路，十数日后，终于抵达金翎庄。
金翎庄果是名不虚传，端的奢华气派，占地广袤，有如一座小小城池。
入得庄来，但见园中不缺假山叠石，奇花异草，即便寒冬，亦有暖阁温室。
庄内小道，以汉白玉铺就，远处演武场广达数亩。更有无数客房别院，供来客下榻。幽山派四人入得庄来，四下里观望，已是叹为观止。
候明志凑近阮怜冰身边，压低声音道：“师妹，你瞧这金翎庄，果然富贵逼人！听闻庄中弟子，不是名门之后，便是富商之子，一个比一个有钱。”
阮怜冰浅浅一笑，道：“难道师姐所言不虚？你这候师兄，真个想寻个有钱的娘子？”
候明志忙摆手道：“少来，我不过是嘴上说说罢了。有钱的人家，通常都不好惹，我可没那胆子去攀这高枝。”
此时金翎庄中，好不热闹。
各地大小门派英雄豪杰，皆携弟子赶来，共商大计。
庄内人来人往，虽值寒冬，大雪纷纷，然庄中炉火处处，教人丝毫不觉外间寒意。
阮怜冰在江湖上小有名气，又兼风姿绝世，早引得不少少年才俊侧目。
那些后生，纷纷与阮怜冰搭话寒暄。
阮怜冰虽礼数周全，浅笑应对，然心下不愿久留纠缠，寻得一个空隙，悄然躲开人群，往庄中一处清静回廊而去。
阮怜冰来到庄中一处花圃之前。但见枝叶萧疏，只余白雪压枝。她正欲在此稍歇，忽闻隐隐琴声自远处传来。
阮怜冰心下好奇，顺着琴声方向行去。
穿过几处回廊假山，来到一处水池边。
但见池水已结薄冰，池边一男子盘膝而坐，前置一张琴，琴声正自他手而出，音韵清越。
阮怜冰被这琴声吸引，细看这男子侧颜俊朗，眉目熟悉；那男子似也觉有人靠近，指下琴弦未停，却转头望来。
四目相对，那男子先是眼神惊愕，旋即满面笑意浮起，嘴角微扬，续又低头抚琴，琴声愈发柔和欢快。
阮怜冰瞧得真切，这弹琴男子，竟便是那日秭归，自称金翎庄弟子的沈琶乌。
阮怜冰见他一袭青袍，衣着打扮与庄中其余弟子一般无二，心下不由大悟：原来秭归那日，此人句句属实，他确是金翎庄弟子沈琶乌。
沈琶乌指下琴弦渐缓，一曲将终，方才停手。阮怜冰虽已认出他来，心下仍存一丝迟疑，上前一步，迟疑道：“沈兄……？”
沈琶乌站起身来，拱手一笑，道：“正是在下。阮姑娘，好久不见。”
阮怜冰粉面微红，盈盈还礼，道：“秭归那日，小妹多有得罪，望沈兄海涵。”
沈琶乌哈哈一笑，洒脱道：“阮姑娘不必介怀。若换作在下遇此情景，亦会做同样决定。姑娘谨慎周全，实是江湖女子之典范，在下岂有见怪之理？”
阮怜冰听了，浅浅笑道：“不想沈兄通晓琴理，方才那一曲，意境幽远，小妹闻此天籁，实属荣幸。”
沈琶乌谦道：“不过是雕虫小技，闲来遣兴而已，阮姑娘谬赞了。”
二人既认旧识，便在池边并肩而坐，说起乐理来，竟是投契异常。
沈琶乌论起古曲源流，音律高下，头头是道；阮怜冰亦自精通此道，应对如流，言语间珠玉相投，那是知音相遇。
谈得兴起，阮怜冰自腰间取出那管冰蓝色玉笛，横于唇边，轻轻吹将起来，竟将方才沈琶乌所奏那一曲，丝毫不差地吹出，笛声教人心醉。
沈琶乌听了，不觉击节叹赏，道：“阮姑娘笛艺精绝，在下生平听过各地名家，却无一人能如姑娘这般，妙夺天工！佩服！”言罢，眼中满是赞叹之意。
阮怜冰听了沈琶乌这番由衷赞叹，粉面之上虽飞起一抹浅红，却镇定不骄，浅浅笑道：“此曲尚有第二部，沈兄可知晓么？”
沈琶乌闻言，连忙拱手道：“在下知晓。”他抬头望向阮怜冰那双明眸秋水，立时领悟她话中深意，乃是欲与自己合奏第二部。
不由心下欢喜，重又坐于琴前，双手轻抚琴弦，静待阮怜冰笛声响起。
阮怜冰见他坐定，便将冰蓝色玉笛横于朱唇，纤指轻按，笛声悠悠扬起，清越如凤鸣。沈琶乌闻言，指下琴声亦自缓缓而起，与笛声相和。
二人虽是初次合奏，却配合得异常默契，笛声或急或缓，琴音或扬或抑，宛若飘飘仙乐。这笛琴合鸣之处，教人心醉神迷，忘却江湖烦恼。
二人奏罢，相对一笑，心下皆赞：知音难觅，今日得遇，实乃平生幸事。正是：冰池雪压枝头重，玉笛琴声破寂空。
流水高山相知处，知音一曲胜千钟。
金翎庄中，庄主上官涟出面主持大局。
他年近六旬，须发乌黑，气度沉雄，一袭青袍，腰悬宝剑，步履稳健，来到大殿之上。
殿中早已坐满来自四面八方的英雄侠客，上官涟拱手团团一礼，朗声道：“诸位英雄远道而来，上官涟有失远迎，恕罪恕罪！近日龙隐教妖人又现踪迹，祸害武林，杀戮无辜，我等正道中人，岂能坐视？今日便请诸位共商大计，同心协力，剿灭这股邪魔外道！”
殿中群雄闻言，皆起身拱手，齐声应诺，议论声起，纷纷陈述近日所闻龙隐教作恶之事，以及应对之策，好不热烈。
阮怜冰与沈琶乌二人，自池边合奏之后，亦一同来到大殿，坐于幽山派与金翎庄弟子席间。
阮怜冰粉裳端坐，秋波低垂，静听群雄议论；沈琶乌则坐于不远处，偶尔转头望她一眼，眼中尽是温柔笑意。
议事既毕，群雄散去，各回下榻之处。两日后，阮怜冰与罗金砃、唐凝素、候明志等人，辞别金翎庄，回归幽山派中。
自金翎庄一别，沈琶乌却频频修书，传至幽山，信中或论琴艺音律，或谈诗词文章，或述江湖见闻，或叙平日闲情。
阮怜冰每每拆信细读，只见那字里行间，隐隐透出对她的倾慕之意。
起初二人不过以知音相交，谈乐论道，渐渐书信往来愈密，话题愈广，沈琶乌信中偶尔流露思念之情，阮怜冰读来，虽不直言，心下却也微荡，脸颊飞红，便也提笔修书回之。
信中虽无一字明言相思，然少女懵懂心意，却在字里行间隐隐流露。