春雪未歇。
江南之雪，不似北地那般凛冽肃杀，倒似天公扯碎了漫天柳絮，悠悠扬扬，沾衣即湿，带着几分缠绵悱恻的湿意。
淅沥沥，淅沥沥……雨夹雪斜斜织下，打在听雨阁黛色琉璃瓦上，叮叮泠泠，敲出一曲清冷而破碎的乐章。
青石板路被雨水浸得深沉如墨，倒映着阁楼上一星半点灯火，光影在涟漪中轻轻摇曳，仿佛连时光都在这凄迷雨夜里，被揉得模糊不清。
阁楼之内，暖香浮动。
苏青衣跪坐紫檀木矮几之前，素手执起一只白瓷茶盏，提、转、倾、注，行云流水，无一不透着刻入骨髓的优雅。
她身着一袭青色齐胸襦裙，裙摆铺散在柔软羊毛毡上，宛如一朵绽于雪夜深处的青莲。
腰间那抹朱红绦带，是满室清冷中唯一亮色，恰到好处勾勒出少女纤细柔韧的身段，静立则含烟，微动则生风。
“小楼昨夜又东风……”她低声沉吟，声线轻柔得生怕惊扰了窗外落雪。
指尖摩挲温热杯壁，细腻触感令她微微失神。
茶是去岁明前龙井，封存一冬，此刻被滚水冲泡，叶片在水中舒展翻滚，一如那些沉在心底、不愿轻易触碰的旧事，一遇温火，便层层翻涌上来。
那年也是这样的春雪夜，大师姐顾挽霜便坐在此处，手中细细擦拭那柄名为“碎冰”的长剑。
那时苏青衣尚小，只会躲在师姐身后，望着清冷剑光映出师姐冷峻却温柔的侧脸。
师姐曾说，江湖是一场醒不来的大梦，而听雨阁，是唯一归处。
可如今茶香依旧，对座却空无一人，只余下一室寂寥烛光，伴着窗外那枝倔强不甘、在风雪中零落的寒梅。
一阵细碎脚步声打破阁楼宁静。
侍女锦儿掀开厚重棉帘走入，手中捧着一只鎏金缠枝手炉，带进一缕门外寒气。
“阁主，夜深了，风雪正紧，窗子还是关上吧，莫要受了寒。”锦儿声音清脆，含着几分心疼，将手炉轻轻搁在苏青衣手边。
苏青衣微微摇头，目光仍凝在窗外混沌夜色之中。
“无妨，我想再看会儿。锦儿，你看那残阳虽已被黑夜吞噬，可这烛火——”她伸指轻轻一拨灯芯，火苗欢快一跳，映得她白净如羊脂的脸颊添了几分血色，“烛火虽微，却也能照亮方寸之地。只要灯还亮着，人便能寻着路回来。”
锦儿轻叹一声。
自家阁主的心思，她怎会不懂。
自半年前大师姐留书出走，远赴传说中的无忧谷，阁主便夜夜守窗，听雨煮茶，已成习惯。
她默默添上几缕银丝炭，让炉火烧得更旺，试图驱散这一室清寒。
“阁主，今日驿站送来几封信，多是江湖琐事。还有——千金楼那边递了帖子，说下月花朝节，想请阁主赴园赏花。”
“千金楼？”苏青衣嘴角勾起一抹极淡笑意，似嘲似讽，“夜红鱼那人，眼里只有生意与热闹，哪里懂得什么赏花。怕是又遇上棘手病人，或是想打探什么消息，才借花朝节名头罢了。”她端起茶盏浅啜一口，茶汤先苦后甘，恰如这江湖人情世故，凉薄之中，偶有余温。
“那……阁主是去，还是不去？”锦儿小心翼翼问道。
“去，为何不去。”苏青衣放下茶盏，眼波流转间，竟透出一丝平日少见的锋芒，“师姐不在，听雨阁也不能总这般沉寂下去。况且，我也想听听，这半年来，江湖又多了些什么关于她的传闻。”
话音未落，楼下风铃忽然急促作响。
那不是风动，而是有人触动了听雨阁外围警戒机关。
苏青衣神色未变，只原本舒展的指尖微微一顿，随即恢复如常。
锦儿却吓了一跳，忙望向窗外：“这般深夜，谁会来此？”
苏青衣起身，青裙拂地，沙沙轻响。
她行至窗前，推开半掩窗棂探身望去。
风雪迷蒙的青石板路上，一道深紫身影跌跌撞撞，朝阁楼大门而来。
那人步履极缓，每一步都似在与漫天风雪殊死搏斗，身后拖曳一道触目惊心的暗红血迹，转瞬便被新落白雪覆盖，只余下一点惊心的暗痕。
“看来，这盏茶是喝不安稳了。”苏青衣轻叹，语气中并无多少惊慌，反倒透着几分意料之中的淡然。
她转头吩咐锦儿：“去备热水与金疮药，把西厢房收拾出来。无论敌友，既倒在听雨阁门前，便是一场缘分。”
锦儿应声匆匆退下。苏青衣重回几案前，望着跳动烛火，心湖泛起一丝微澜——那紫衣人身形，竟让她觉得有几分眼熟。
不多时，楼下传来沉重叩门声。
一下，两下，随后便是重物倒地的闷响。
苏青衣不再犹豫，提灯下楼。
穿过幽深回廊，推开厚重红木大门，风雪瞬间灌入，吹得她衣袂翻飞。
门外台阶上，那人早已昏死过去。
凌乱发丝遮面，只露一截苍白无血的下颌。
紫色劲装被利刃划得破败不堪，翻卷皮肉隐现其间。
苏青衣蹲下身，伸出微凉指尖，轻轻拨开覆面乱发。
烛火摇曳下，一张妖冶却惨白的面容映入眼帘。
即便狼狈至此，眉宇间仍藏着一股不服输的桀骜。
苏青衣微微一怔，随即无奈摇头，低声喃喃：“夜红鱼……你这又是招惹了哪路神仙？”
风雪愈紧，呼啸风声里，似夹杂几缕不属于冬夜的凄厉。
苏青衣提着那盏兰草宫灯，目光并未在夜红鱼身上久留，而是越过昏迷的紫衣女子，投向漆黑深邃的巷口。
那里，几道若有若无的气息正随飞雪逼近，带着令人作呕的血腥与杀意，搅乱了听雨阁门前这一方净土的清宁。
“锦儿，关门。”苏青衣声音清冷如碎玉投珠，不带半分烟火气。
她不急去扶地上夜红鱼，反倒一步跨出门槛，素手轻挥，一股柔和却不可抗拒的内劲，将身后厚重木门缓缓合上。
门缝闭合刹那，一室暖香与安逸被彻底隔绝，只余下她一人、一灯，傲立漫天风雪之中。
巷口黑暗里，缓缓走出三名身披蓑衣、头戴斗笠的身影。
脚步极轻，踏雪无声，手中长刀在微茫雪光下泛着森寒蓝光。
这绝非寻常江湖仇杀，那整齐划一的步伐与沉稳内敛的气息，分明是训练有素的死士。
苏青衣微微蹙眉——夜红鱼此番惹上的麻烦，远比想象中棘手。
“听雨阁从不涉江湖恩怨，诸位若是识趣，便请回吧。”苏青衣将宫灯挂在一旁石狮子上，灯火在风中剧烈摇晃，映得她清丽容颜忽明忽暗。
语气平淡，似在谈论今夜风雪，而非面对三名持刀杀手。
为首蓑衣人并不答话，只冷冷瞥一眼台阶上的夜红鱼，手中长刀猛地一震，刀身嗡鸣，震落刀背积雪。
下一瞬，三人身形暴起，如雪夜捕食苍鹰，分左中右三路朝苏青衣扑杀而来。
刀势凌厉，封死她所有退路，显然打算连这挡路女子一并斩杀。
苏青衣轻叹一声，似惋惜这好雪景被煞气玷污。
她足尖轻点，身形竟如风中柳絮向后飘退，堪堪避开致命三刀。
与此同时皓腕翻转，袖中滑出一柄油纸伞——伞面非寻常纸料，乃天蚕丝混韧竹织就，伞骨莹润如玉，夜色中泛着淡淡柔光。
“铮——”一声清越脆响，油纸伞猛然撑开，伞面旋转间，竟将漫天飞雪卷入其中，化作一道白色旋风。
三柄长刀劈砍在伞面，如砍在滑腻坚冰之上，力道瞬间被卸去大半，持刀者身形亦不由得一滞。
借这一瞬空隙，苏青衣变守为攻。
她身形半旋，油纸伞化作利剑，伞尖直点中路死士咽喉。
这一招名为“梅花三弄”，看似轻描淡写，实则蕴有听雨阁独门内劲“听潮诀”。
那蓑衣人大惊，急挥刀格挡，却觉一股阴柔至极劲力顺刀身钻入经脉，右臂瞬间麻木，长刀脱手飞出。
其余二人见状非但不退，反倒激起凶性，一左一右夹击而来，刀光如练，直取苏青衣下盘。
苏青衣神色不变，身形腾空而起，青裙在空中绽放如莲。
她脚尖在两柄刀刃上轻轻一点，借力再度拔高，整个人如凌波仙子，于风雪中翩然起舞。
半空中，苏青衣手中油纸伞骤然合拢，化作一根短棍。
她倒转身形，伞柄带着破空之声，精准敲击左侧死士肩井穴。
只听“咔嚓”一声脆响，骨裂之声清晰可闻。
那人闷哼一声，半边身子瞬间瘫软，跪倒雪地之中。
仅剩一名杀手眼中终于露出惊恐。
他从未想过，这看似柔弱的听雨阁主，武功竟高深至此。
他萌生退意，身形暴退，欲遁入黑暗。
然而苏青衣岂会给他逃脱之机——既已动手，便不能留活口，否则听雨阁日后永无宁日。
“既然来了，便留下赏雪吧。”苏青衣清冷之声在风雪中回荡。
她素手轻扬，数枚晶莹冰针自指尖射出——那是她以内力凝结周遭雪水而成，无影无形，专破护体真气。
那杀手刚退出丈许，便觉背心一凉，几处大穴已被冰针贯穿，身躯僵直倒地，再无声息。
战斗结束得极快，快到石狮子上那盏宫灯都未曾熄灭。
苏青衣收起油纸伞，轻轻抖落伞面残雪。
她立在雪地中央，周遭横卧三具生死不知的躯体，而那一袭青衫，竟未沾半点血污。
风雪依旧，很快将地上狼藉覆盖，仿佛什么都未曾发生。
苏青衣并未急着回屋，自袖中取出一瓶化尸粉，洒在三具尸身伤口处。
滋滋声响伴随青烟升起，片刻之后，躯体便化作一滩血水，渗入泥土。
她又用脚尖拨新雪覆盖其上，确信无迹可寻，才转身走向台阶。
夜红鱼仍昏死在阶上，眉头紧锁，似在梦中亦承受剧痛。
苏青衣蹲身探其鼻息，虽微弱，却尚平稳。
她轻叹一声，伸手揽过夜红鱼腰肢，将这位平日不可一世的千金楼楼主打横抱起。
入手竟轻盈得过分，也不知在外颠沛多久，才消瘦至此。
苏青衣低头望着怀中人惨白面容，那一丝因被打扰而生的恼意，此刻也消散大半。
她抬脚轻踢大门，温暖气息扑面而来。
“锦儿，备水，加些活血红花。”苏青衣抱着夜红鱼穿过回廊，声音依旧清冷，却多了一分不易察觉的柔和。
木门缓缓合上，将漫天风雪与杀戮彻底关在门外，听雨阁内，重归往日宁静祥和，唯有炭盆火光，映照着两道交叠身影，格外温暖。
暖阁之内，地龙烧得正旺，一室寒气驱散殆尽。
苏青衣将夜红鱼轻放在铺着云锦软垫的紫檀木榻上，动作虽轻，仍难掩对方身上刺骨寒意。
紫衣被雪水浸透，紧紧贴附身躯，勾勒出女子玲珑却单薄的曲线，几处破损衣料下，翻卷皮肉隐约可见，触目惊心。
苏青衣转身行至博古架前，取下一只青瓷小瓶——那是听雨阁秘制“回春露”，内伤外伤皆有奇效。
拔开瓶塞，一股清冽药香弥漫开来，混着屋内原本淡淡的沉水香，竟生出一种难言的安神之意。
她缓步回榻前，正欲解开夜红鱼领口盘扣查验伤势，指尖刚触到冰凉衣襟，原本双目紧闭、呼吸微弱的夜红鱼，眼睫忽然剧烈颤动。
那是常年刀尖舔血之人对危险的本能警觉，即便昏迷，亦如紧绷弓弦。
电光石火间，夜红鱼猛地睁眼。
那双平日总含三分笑意七分算计的桃花眼，此刻赤红一片，满是决绝杀意。
她不顾身上重伤，右手成爪，携凌厉劲风，直取苏青衣修长脖颈。
这一招狠辣刁钻，分明是同归于尽的打法。
苏青衣神色未变，连眼皮都未曾抬一下。
就在利爪即将触喉刹那，她左手看似随意一抬，食指中指并拢，轻轻点在夜红鱼手腕内侧。
这一指看似轻柔，却精准截断对方气机流转。
夜红鱼只觉手臂一麻，凝聚全身气力的一击瞬间溃散。
她闷哼一声，软倒回榻，大口喘息，胸口剧烈起伏，牵动伤口，疼得冷汗直冒。
却仍死死盯着眼前人，右手无力垂下，左手却悄然摸向腰间暗袋。
“若是我是你，便不会再动。”苏青衣居高临下，声音清冷如泉，“你经脉受损严重，再妄动真气，神仙难救。”她说罢，将青瓷小瓶置于榻边矮几，发出一声清脆轻响。
听到这熟悉声音，夜红鱼眼中杀意终于凝滞一瞬。
她努力聚焦视线，待看清眼前那张清丽脱俗、不似人间的面容，紧绷身躯才缓缓放松。
她嘴角扯出一抹虚弱却仍带戏谑的笑：“咳……原来是苏阁主……我还以为……是阎王爷派来的勾魂使者呢。”
“阎王爷若是要收你，怕是也要头疼三分。”苏青衣淡淡回一句，拉过锦被盖在她身上，“这里是听雨阁，外面的尾巴我已清理干净。你且安心躺着。”
夜红鱼闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即化作了然。
她太清楚苏青衣手段——既说清理干净，便是真的干净。
她长舒一口气，整个人如抽去筋骨般瘫软软垫，唯有双眼依旧亮得惊人，紧紧锁在苏青衣身上。
“苏姐姐……这般救命之恩……红鱼无以为报……”夜红鱼声音沙哑，仍强撑调笑，“唯有……咳咳……以身相许了……”话未说完，便是一阵剧烈咳嗽，牵动内伤，嘴角溢出一丝鲜血。
苏青衣眉头微蹙，并未理会胡言乱语。她伸指沾一点“回春露”，轻点夜红鱼人中，一股清凉直冲脑门，令夜红鱼涣散神智清醒不少。
“闭嘴，省点力气。”苏青衣语气虽冷，动作却极细致。
她拉过夜红鱼手腕，三指搭脉，细细探查。
随着时间推移，她眉头越皱越紧——伤势远比预想沉重，五脏六腑皆有震荡，若再晚来半个时辰，大罗金仙也难回天。
“谁把你伤成这样？”苏青衣收回手，目光落在夜红鱼腹部最深那道伤口上。
皮肉翻卷，隐隐泛黑，显然兵刃淬毒。
她眼中闪过一丝寒芒——江湖中能将千金楼楼主逼至如此绝境者，屈指可数。
夜红鱼苦笑一声，并不急着回答，反倒费力抬手，想去抓苏青衣垂在身侧衣袖，却因无力而落空。
她喘息道：“是……是‘影’……他们……在找一样东西……”说到此处，眼神微微闪烁，似在犹豫是否全盘托出。
苏青衣并未追问。
人人皆有秘密，她无意窥探千金楼私隐。
转身行至水盆旁，拧一把热毛巾回来：“先处理伤口，毒入肺腑便麻烦了。”说罢，不给夜红鱼拒绝之机，伸手便解她衣带。
夜红鱼身子微微一僵，随即认命闭眼，任由苏青衣施为。
只是那原本惨白的脸颊，不知是热气熏蒸，还是别有所因，竟泛起一抹淡淡红晕，在暖阁灯火之下，格外生动。
暖阁烛火忽然摇曳一下，原本静谧空气中，一丝极淡铁锈味顺着窗缝渗入。
苏青衣眸光微凝，按在夜红鱼肩头的手指微微收拢。
她面色依旧平静，周身却已隐隐泛起一层凌厉寒气，那是内力运转至极致的征兆。
“咔嚓。”
一声极细微的瓦片碎裂声在屋顶响起，若非内家高手，绝难察觉。
苏青衣冷哼一声，左手衣袖轻拂，案几上烛台竟被一股巧劲卷起，如流星般撞向紧闭轩窗。
“既然来了，何必藏头露尾？”苏青衣声音清冷如冰，在寂静夜里格外刺耳。
窗棂碎裂之声响起，三道黑影如鬼魅掠入，掌中长剑在月光下折射出令人胆寒的幽芒。
为首黑衣人并不答话，身形微晃，长剑幻化数朵剑花，直取苏青衣咽喉。
另外两人一左一右，封死她救治夜红鱼的所有退路。
三人配合默契，显然是久经训练的死士。
苏青衣身形未动，仅凭腰肢一拧，便在毫厘之间避开致命一击。
她右手并指成剑，点在一人手腕内侧。
只听一声闷哼，那人长剑脱手，整条手臂被苏青衣霸道内劲震得软垂。
“‘影’组织的人，什么时候也学会做这等趁人之危的勾当了？”苏青衣冷笑一声，身形如翩跹惊鸿，在三人围攻中游刃有余。
每一掌拍出，皆带沉重风雷之声，震得周遭屏风猎猎作响。
领头死士见攻势受阻，眼中狠戾一闪，嘶哑喝道：“苏阁主，交出夜红鱼，听雨阁尚可保全！否则，今夜便是你这风雅之地的覆灭之时！”
“大言不惭。”苏青衣神色孤傲，不屑与这等喽啰多费口舌。
她反手扣住一人肩膀，猛地向外一甩，那人如断线风筝撞向墙壁。
与此同时，左手虚空一抓，已将夜红鱼护在身后。
眼见两名同伴接连受创，领头死士自知不敌，竟反手摸出一枚黑色圆球，作势欲掷。
苏青衣心头一紧，以为是歹毒暗器，正欲闪避，却见那人猛地向后掠去，意图夺窗而逃。
“想走？留下吧！”苏青衣清喝一声，掌心真气狂涌，化作一道无形气旋。
那逃至窗边的死士只觉背后传来恐怖吸力，整个人被硬生生扯回，重重摔在苏青衣脚下。
苏青衣上前一步，右手如鹰爪扣住那人咽喉，目光冷冽如刀：“说，你们据点何在？顾挽霜如今身在何处？”提起师姐之名，语气中透出一丝难以掩饰的急促与压迫。
那死士被掐得面色青紫，嘴角却勾起一抹诡异嘲弄的弧度。他艰难张口，似要言语，可未等声音发出，一缕黑血已顺着嘴角流下。
苏青衣心下一惊，急忙捏住他下颌，却发现此人早已咬碎齿间剧毒。
不过片刻，死士气绝身亡，紧绷身躯迅速瘫软。
苏青衣嫌恶松手，任由尸体倒在冰冷地板上。
“宁死不屈么……”苏青衣眉头紧锁，蹲身仔细搜寻尸身。
除几枚寻常飞镖与碎银外，并无他物。
就在她准备放弃时，指尖忽然触碰到死士腰间一块皮革。
那是一枚极细小皮质吊坠，颜色与衣料相近，极难察觉。
苏青衣将其扯下，借月光细看——上面绣着一朵抽象枯萎莲花，边缘残留一丝特殊泥土气息。
“这是……城西枯草庙附近的红胶土？”苏青衣凑近一闻，眼中闪过精芒。
此种泥土只在城西一带才有，带着淡淡腐朽味道。
这吊坠，想必是他们出入据点的信物。
苏青衣站起身，转头望向榻上神色复杂的夜红鱼。
她将吊坠收入怀中，语气恢复平日冷静：“你且在阁中好生休养，锦儿会照料你。既然他们已找上门，我便去会一会这些‘影子’。”
夜色如墨，春寒料峭。
苏青衣换一身玄色劲装，将跟随多年的软剑“霜华”缠于腰间，以黑纱覆面，只露一双清冷如霜的眸子。
临行前她再看一眼榻上夜红鱼，见对方虽面色苍白却神智清明，便不再多言，身形一闪，没入茫茫夜色。
听雨阁坐落青州城东，城西枯草庙却在十里开外荒郊。
苏青衣施展轻功，足尖点过屋脊瓦檐，如一缕轻烟掠过沉睡街巷。
身法极快，却又悄无声息，沿途巡夜更夫，竟无一人察觉。
约莫半个时辰后，苏青衣抵达城西。
这一带远离繁华，人烟稀少，入目尽是破败民居与荒芜田野。
据说数十年前，此地曾是青州最富庶商贾聚居之所，后因一场瘟疫渐趋荒废，如今只余些许老弱病残苟延。
枯草庙便坐落在这片荒芜之中，传为前朝某位隐士所建，早已年久失修，断壁残垣，荒草没径。
苏青衣立于一棵老槐树之巅，遥望不远处黑黢黢的古庙。
月光之下，残破庙宇如一头蛰伏巨兽，散发阴森诡谲气息。
她目力极佳，隐约可见庙门两侧各有两名黑衣人把守，虽作乞丐装扮，站姿却透着久经训练的警觉。
“果然在此。”苏青衣眸光微寒，正欲近前探查，忽觉脚下槐树枝桠微微一颤。
她心念电转，身形蓦地拔高丈余，恰在此时，一道凌厉剑气自树冠激射而出，将她方才立足之处枝干削成两截。
“好身法。”黑暗中传来略显沙哑却不失磁性的男子声音，“听闻听雨阁苏阁主乃是江湖年轻一辈中难得高手，今日一见，果然名不虚传。”
苏青衣足尖轻点，稳稳落于另一枝头，目光如电扫向声音来处。
树影婆娑间，一道修长人影缓步走出。
那人同样黑巾蒙面，只露一双幽深如潭的眸子，手中提着一柄狭长乌金剑，剑身隐隐泛暗红色光芒。
“阁下既知我身份，想必也该知道，今夜我来此目的。”苏青衣语气清冷，不带半分情绪波动，“识相的，便将顾挽霜下落告知于我，否则——”
“否则如何？”那人轻笑一声，笑声中带几分玩味，“苏阁主莫非以为，凭一己之力便能踏平我‘影’的据点？当年令师‘清风剑’顾长生尚在时，或许有这等本事，如今么……”
话音未落，苏青衣已然出手。
她出手极快，快到那人话音刚落，霜华剑已抵至他咽喉。
这一剑凝聚她七成功力，剑尖所过之处，空气中竟凝出一层淡淡寒霜——正是听雨阁不传之秘，玄冰剑诀精髓所在。
然而那人似早有预料，身形微侧，以极其诡异角度避开致命一击。与此同时，乌金剑斜斜撩起，剑身与霜华交击，发出一声清脆金铁交鸣。
“铮——”
苏青衣只觉虎口微麻，心下暗惊。
对方内力浑厚至极，丝毫不逊于她，在年轻一辈中实属罕见。
更令她在意的是，那人避剑身法，竟隐隐带着几分她曾见过的路数，一时却想不起究竟出自何门何派。
“苏阁主的玄冰剑诀果然精妙。”那人退开数步，将乌金剑横于胸前，语气中透着淡淡赞许，“不过，你若以为凭此便能奈何得了我，未免太过天真。”
苏青衣不再答话，霜华剑光芒大盛，一连刺出七剑。
这七剑看似寻常，实则暗合北斗七星之位，剑剑封住对方退路。
此乃师尊顾长生生前所创“北斗七星剑阵”，威力无穷，即便是当年纵横江湖的魔道巨擘，也曾在此剑阵下吃过大亏。
那人见状，眸中闪过一丝凝重。
他不再轻敌，乌金剑挥动间，亦幻化数道残影，与苏青衣剑光交织。
两人身影在月光下交错纵横，剑气激荡，周遭树木纷纷被削去枝桠，落叶如雨飘洒。
这一番交手，转眼已过三十余招。
苏青衣越战越惊。
对方剑法变幻莫测，时而刚猛如山岳崩塌，时而轻灵如流水行云，竟似集数家之长于一身。
更令她心惊的是，对方每一招都恰到好处化解她攻势，仿佛对她剑路了如指掌。
“你……究竟是什么人？”苏青衣剑锋一转，逼退对方后沉声问道。她越看越觉对方身法眼熟，却始终想不起究竟在何处见过。
“我是谁并不重要。”那人站定身形，乌金剑锋指向地面，语气平淡，“重要的是，苏阁主此番孤身犯险，究竟是为了那个夜红鱼，还是为了你那失踪多时的师姐顾挽霜？”
听闻顾挽霜之名，苏青衣眸中精芒一闪，手中剑势愈发凌厉：“你既知我师姐名讳，想必也知她下落。说，她如今身在何处？”
“呵。”那人轻笑一声，笑声中带几分讥诮，“苏阁主何必明知故问？你师姐下落，与你手中这柄霜华剑来历一样，皆是听雨阁禁忌。你当真想知道？”
苏青衣心头一震。
她自幼被师尊收养，于听雨阁长大，对阁中之事自问了如指掌。
然而师姐顾挽霜半年前突然失踪，始终是萦绕心头谜团。
师尊临终前曾嘱咐，切莫追查此事，否则必遭大祸。
可她如何能放下——那是自幼相伴、最敬重之人。
“少在此故弄玄虚！”苏青衣压下心中翻涌情绪，冷声喝道，“你若不说，我便亲自从你口中撬出答案！”
话音落下，苏青衣再度出手。
这一次，她不再有丝毫保留，体内玄冰真气倾巢而出，霜华剑上笼罩一层淡蓝色寒芒——此乃玄冰剑诀最高境界“冰魄寒天”。
据说练至大成，可冻结方圆十里生灵。
苏青衣虽未臻化境，以她如今修为，这一剑威力也足以令寻常高手胆寒。
那人见状，面色终于凝重。
他深吸一口气，乌金剑骤然一震，一股磅礴内力自剑身涌出，竟与苏青衣寒芒针锋相对。
两股截然不同气劲在空中碰撞，激起一圈肉眼可见气浪，将周遭枯草尽数压伏。
“好强内力！”苏青衣暗自心惊。
对方内力之浑厚，远超预料。
更令她在意的是，那内力中隐隐带着一丝极为熟悉气息——那是……朝廷禁卫军所修习的“镇岳真气”！
这一发现令苏青衣心中骇然。
“镇岳真气”乃是大晋皇室秘传武学，源自开国太祖。
此功法以刚猛霸道着称，唯有皇室成员及禁卫军中高阶将领方有资格修习。
此人既是“影”之首脑，又身负皇室秘传武学，身份之复杂，远超想象。
“你……你竟是朝廷的人？”苏青衣震惊之余，剑势微微一滞。
这一分神，立刻被对方抓住破绽。
乌金剑如毒蛇吐信刺来，剑锋直指她肩窝。
苏青衣仓促侧身避让，虽躲过要害，仍被剑气划破衣袖，手臂添上一道浅浅血痕。
“朝廷？”那人收剑而立，眸中闪过一丝莫测光芒，“苏阁主此言差矣。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。这天下一草一木，皆是陛下所有。江湖，又岂能例外？”
苏青衣捂着受伤手臂，目光如刀紧盯对方。
她此刻已然确信，眼前之人绝非寻常江湖人士，背后必然牵扯朝廷势力。
这也解释了为何“影”组织能在短短数年间迅速崛起，在江湖掀起一场又一场腥风血雨。
“这么说来，‘影’组织……是朝廷暗子？”苏青衣沉声问道。
“暗子？”那人轻笑一声，似对这称呼颇为满意，“也可这般说。自太祖立国，朝廷与江湖便井水不犯河水。可江湖人何曾真正安分？各大门派明争暗斗，草莽英雄啸聚山林，更有魔道中人祸乱一方。陛下心怀天下苍生，自然不能坐视不理。”
苏青衣冷笑一声：“说得冠冕堂皇，不过是朝廷想要插手江湖事务罢了。自古以来，江湖自有江湖规矩，何须朝廷多管闲事？”
“规矩？”那人语气忽然变冷，“苏阁主所说规矩，可是指十年前‘百刃门’屠尽‘落霞谷’满门？还是五年前‘血魔宗’夜袭‘青云观’，杀害数十名无辜道士？亦或是三年前‘千金楼’与‘断魂帮’火并，殃及多少无辜百姓？”
苏青衣语塞。那人所言，皆是江湖真实惨案。她虽不曾亲历，却也有所耳闻。惨案始作俑者，确为江湖中人，而受害者，往往是手无寸铁平民。
“江湖人最爱说‘快意恩仇’，可这恩仇代价，却往往由无辜之人承担。”那人缓步向前，语气中透着一丝冷冽，“朝廷设立‘影’，并非要干涉江湖恩怨情仇，而是要让那些肆无忌惮的江湖人明白——这天下，终究是有王法的。”
“好一番冠冕堂皇的说辞！”苏青衣怒极反笑，“若朝廷当真心系苍生，又何必暗中行事？你们所做那些见不得光的勾当，难道便不是祸害百姓？就说我师姐，她究竟犯了何等滔天大罪，要遭你们如此迫害？”
那人闻言，忽然沉默。
半晌，才缓缓开口，语气中竟透着一丝复杂：“顾挽霜……她的事，并非你所能想象。你若当真为她好，便不该再追查下去。”
“此话何意？”苏青衣眉头紧锁，“你究竟对我师姐做了什么？”
“我什么都没做。”那人摇头，“该做的，她自己会做。苏阁主，你对你那位师姐，究竟了解多少？你可知道，她失踪之前，曾独自一人前往京城？你可知道，她在京城究竟见了什么人，做了什么事？”
苏青衣心头一震。
师姐失踪前，确曾独自外出一段时日。
她本以为师姐是访友，却不曾想竟是去了京城——那是朝廷腹地，师姐一介江湖人，去那里做什么？
“你……你在胡说八道！”苏青衣强压心中不安，厉声喝道，“我师姐行事光明磊落，绝不会与朝廷有任何瓜葛！”
“光明磊落？”那人轻笑一声，笑声中带几分讽意，“苏阁主，这江湖上又有几人是真正光明磊落？你师尊顾长生当年号称‘清风剑’，江湖德高望重，可他又是如何死的？你心中当真没有半分疑虑？”
苏青衣闻言，面色骤然苍白。
师尊之死，一直是她心中挥之不去的阴影。
三年前那个冬夜，师尊于书房吐血而亡，死因据说是旧伤复发、经脉逆行。
可她事后细想，总觉疑点重重——师尊内力深厚，岂会如此轻易旧伤复发？
更何况，师尊死前那惊恐痛苦神情，分明不似病亡……
“你究竟想说什么？”苏青衣声音微微颤抖，却努力保持镇定。
“我只是提醒苏阁主，这江湖的水，远比你想象的深。”那人收回乌金剑，缓缓后退数步，“听雨阁虽是正道门派，却也并非一尘不染。你师尊当年所作所为，你师姐如今选择，都绝非表面那般简单。”
“你……”苏青衣正欲追问，那人却忽然身形一闪，掠上高树。月光下，他身影如展翅夜枭，透着几分孤傲神秘。
“苏阁主，今日暂且到此为止。”他声音从高处传来，平静悠远，“你我虽是敌非友，但念在你武艺高强、为人坦荡，我不妨再多言一句——”
那人顿了顿，目光透过层层夜色，与苏青衣遥遥相对。月光洒在他黑巾之上，只露那双幽深如潭的眸子，似藏无尽深意：
“江湖，一直是江湖。只不过……苏阁主，别忘了，这是谁的江湖。”
话音落下，那人身形再晃，如烟雾般消散夜色之中，只留下满地落叶与一脸凝重的苏青衣。
苏青衣立在原地，久久未动。
夜风吹过，拂动她额前碎发。
方才那人话语如一柄无形利刃，深深刺入心中。
师尊之死、师姐失踪、听雨阁秘密……这一切背后，究竟藏着怎样真相？
她低头望向手中霜华剑，剑身在月光下泛着冷冽寒光。
这柄剑是师尊临终亲手交予，据说是听雨阁历代阁主信物。
可如今她忽然发觉，自己对这柄剑来历，竟一无所知。
“师姐……你究竟在何处？你又究竟……做了什么？”苏青衣喃喃自语，眸中闪过一丝迷茫与不安。
良久，苏青衣深吸一口气，压下心中翻涌情绪。
眼下并非思索之时，她此行目的是探查“影”据点，寻找师姐下落。
那人虽已离去，枯草庙中，必然还藏着更多秘密。
她重新握紧霜华剑，身形一闪，朝枯草庙方向掠去。
方才战斗动静不小，守卫理应察觉。
若她所料不差，此刻庙中人手应已大部分外出搜寻，正是潜入良机。
果然，待苏青衣行至庙门，原本把守黑衣人已不见踪影。
她贴墙缓步前行，目光警惕扫视四周。
这座破败古庙比想象中更大，前殿、中殿、后殿一应俱全，只是年久失修，处处颓败。
苏青衣穿过前殿，来到中殿。
殿中供奉一尊斑驳神像，已看不清是何方神圣。
神像前香案积满灰尘，显然久无人上香。
她绕过神像，正欲向后殿走去，忽然脚下一空，险些踩入一个隐蔽暗道入口。
“果然有蹊跷。”苏青衣心中一凛，蹲身细看。暗道入口被巧妙伪装成普通石砖，若非方才踩上时察觉异样，只怕根本无法发现。
她略一思忖，便决定下去一探。
暗道极为狭窄，仅容一人通过，两侧石壁不时渗出水珠，阴冷潮湿。
苏青衣运内力护住周身，一路向下，约莫百余步后，眼前豁然开朗。
那是一个巨大地下洞穴，足有数亩之广。
洞穴四周燃着无数火把，将暗无天日的地下空间照得通明。
苏青衣凝神望去，只见洞穴中央摆放数十个巨大铁笼，笼中关押各色人等，有男有女，有老有少，皆虚弱不堪。
“这是……”苏青衣心头一震，快步走近。
她仔细端详笼中人，发现他们虽衣衫褴褛、面容憔悴，周身气息却隐隐透着内家高手痕迹——这些人，分明都是江湖中人！
“你们是什么人？为何会被关在此处？”苏青衣压低声音问道。
笼中一名中年男子闻声抬头，浑浊双眼中闪过一丝惊讶。他打量苏青衣片刻，嘶哑开口：“你……你是外面的人？你是来救我们的？”
“我是听雨阁阁主苏青衣。”苏青衣沉声道，“这里究竟是什么地方？你们又是如何被抓来的？”
“听雨阁……”那中年男子眼中闪过一丝复杂神色，“原来是苏阁主……我乃‘青云观’弟子，半年前被一群黑衣人掳至此处，至今不知身在何方。与我同来的，还有‘落日山庄’‘碧波剑派’‘千手门’等门派弟子。我们都被他们强行抽取内力，喂服某种古怪丹药，如今已是废人一般……”
苏青衣闻言，心中怒火翻涌。
她环顾四周，发现笼中人确如那男子所言，皆精气衰竭、内力尽失。
这些人被“影”抓来，分明是当作修炼邪功的鼎炉！
这般丧心病狂行径，与魔道中人有何区别？
“你们可曾见过一名女子，约莫二十五六岁，容貌清丽，擅使一柄名为‘落雪’的长剑？”苏青衣压下心中愤怒，急切问道。
那中年男子思索片刻，摇头：“不曾见过。此处关押之人来来往往，也不知被他们带去何处。或许……你说的那位女子，已被转移他处。”
苏青衣心中一沉。
师姐不在此处，那她究竟被带去何方？
方才那人话语再度浮上心头：“顾挽霜……她的事，并非你所能想象。你若当真为她好，便不该再追查下去。”
难道说……师姐失踪，真的另有隐情？
苏青衣不愿再多想，转而查看铁笼构造。
这些铁笼由特殊精铁打造，坚固异常，寻常刀剑难以劈开。
但苏青衣霜华剑乃名匠所铸，锋利无比，加之内力深厚，几番运劲，终于将数个铁笼锁链斩断。
“你们速速离开此地，寻一处隐蔽之所养伤。”苏青衣扶起那中年男子，沉声嘱咐，“切记，不可声张，待伤势恢复后，再图报复不迟。”
“多谢苏阁主救命之恩！”众人纷纷道谢，虽身体虚弱，仍挣扎着向外走去。苏青衣目送他们离开，心中却越发沉重。
这“影”组织竟以抽取江湖人士内力为修炼之法，背后阴谋必然不止于此。
更令她在意的是，那领头之人口中所言“朝廷”……若此事当真与朝廷有关，这江湖之中，只怕还有更大风暴酝酿。
苏青衣不敢多作逗留，在洞穴中又搜寻一番，除些许兵器与衣物外，并无更多有价值线索。
她心知此处非久留之地，沿暗道返回地面，趁夜色遮掩，向听雨阁方向疾驰而去。
回程路上，苏青衣思绪始终无法平静。
大晋立国已逾百年，朝廷与江湖素来井水不犯河水。
虽偶有摩擦，总体而言还算相安无事。
可“影”组织出现，却打破这份微妙平衡。
若朝廷当真有意介入江湖事务，这武林之中，必将掀起一场腥风血雨。
更令苏青衣忧心的，是关于师姐与师尊的那些疑点。
她自幼被师尊收养，在听雨阁长大。
听雨阁虽非一流大派，却也在江湖颇有声望，与各大门派皆有往来。
师尊顾长生一生行侠仗义，从无劣迹，何以会引来“影”组织觊觎？
而师姐顾挽霜温柔敦厚、武功卓绝，又怎会突然失踪，至今音讯全无？
那人口中“她自己会做”，又究竟是何意？难道说……师姐失踪，并非被人所掳，而是另有原因？
苏青衣不敢再往深处想。
她唯一能确定的是，这一切背后，必然藏着一个惊天秘密。
而这个秘密，极有可能与听雨阁过往、与师尊死因，有着千丝万缕联系。
夜色渐深，月隐星稀。
苏青衣回到听雨阁时，东方已泛起鱼肚白。她径直来到暖阁，见锦儿正守在夜红鱼榻前，神色困倦却不敢合眼。
“阁主，您回来了！”锦儿见状连忙起身，压低声音道，“夜姑娘情况已稳定，体内毒素也清去大半，只需静养数日便可恢复。”
苏青衣点头，行至榻前。
夜红鱼此刻已沉沉睡去，苍白面容比先前恢复几分血色。
她微微舒气，转身对锦儿道：“你且下去休息，这里我来看着。”
“是，阁主。”锦儿应声退下，临走前又回头望了一眼。她虽未开口询问，却分明从苏青衣神色中，察觉到几分异样。
苏青衣在窗前站定，望着天边渐亮晨曦，心中思绪万千。
今夜之行，虽未寻得师姐下落，却揭开一个更为庞大阴谋的一角。
“影”组织、朝廷、江湖……三者之间纠葛，远比她想象更为复杂。
而那人临走前留下那句话，更如一道挥之不去阴影，笼罩心头：
“江湖，一直是江湖。只不过……苏阁主，别忘了，这是谁的江湖。”
苏青衣缓缓闭上双眼，将方才一切在脑海中重新梳理。
这句话意思再明白不过——江湖虽名为江湖，终究只是大晋王朝治下一片土地。
朝廷若想插手江湖事务，不过一道圣旨之事。
历代以来，朝廷之所以不干涉江湖，并非没有能力，而是不屑为之。
可如今，这份默契似乎已被打破。
“陛下心怀天下苍生，自然不能坐视不理。”
那人话语再度回响耳边。
苏青衣冷笑一声。
心怀天下苍生？
若朝廷当真心系百姓，又何必暗中豢养这等见不得光的暗势力？
“影”组织所做抽取内力、残害武林人士勾当，分明是在培养私军，与心怀苍生有何干系？
“不对……”苏青衣忽然睁眼，眸中闪过一道精芒。
那人虽身负朝廷秘传武学，却未必真代表朝廷。
大晋皇室枝繁叶茂，宗室之间明争暗斗从未停止。
若“影”组织并非皇帝所设，而是某位皇子或宗室私产……那一切便说得通了。
而师姐失踪，或许正与这场皇室内部争斗有关。
苏青衣心中一凛。若猜测属实，这趟浑水，只怕比想象更深、更危险。稍有不慎，听雨阁便可能万劫不复。
晨曦透过窗棂洒入暖阁，在地面投下斑驳光影。夜红鱼于此时悠悠转醒，一双妩媚凤眸微微睁开，正好对上苏青衣略显凝重的目光。
“苏阁主……你回来了？”夜红鱼声音沙哑，却仍透着几分慵懒风情，“可有寻到线索？”
苏青衣点头，将今夜之行简略讲述一番。待听闻“影”组织竟与朝廷有所牵连，夜红鱼原本慵懒神色顿时变得凝重。
“朝廷……”她喃喃道，“若此事当真与朝廷有关，那这江湖之中，只怕真要变天了。”
苏青衣沉默不语。
她知道夜红鱼所言非虚。
千金楼虽是风月场所，却在江湖中消息最为灵通。
夜红鱼身为楼主，对朝廷与江湖关系，自是比旁人了解更多。
“我且问你一事。”苏青衣转身看向夜红鱼，目光中带几分探究，“你此番被‘影’追杀，究竟是因为什么？以你千金楼势力，理应不至于如此狼狈才对。”
夜红鱼闻言，眼中闪过一丝复杂神色。她沉默片刻，方才轻声道：“我……得罪了一个不该得罪的人。”
“什么人？”
“一位……来自京城的贵人。”夜红鱼苦笑一声，“他向我索要一样东西，我未曾答应。于是……便有了今夜之事。”
苏青衣眉头微皱。
京城来的贵人，能够调动“影”组织人手，身份必然非同小可。
她正欲追问那“东西”究竟为何物，夜红鱼却忽然抬头，直视她双眼：
“苏阁主，我知道你在寻找师姐。但我必须提醒你，师姐的事……远比你想象复杂得多。若你继续追查下去，只怕……会给自己招来杀身之祸。”
苏青衣心中一震。今夜已是第二次有人对她说出类似话语。先是“影”之首脑，如今又是夜红鱼。两人分明都知道些什么。
“你究竟知道多少？”苏青衣逼近一步，语气中透着几分急切，“我师姐究竟在何处？她又究竟……做了什么事？”
夜红鱼避开苏青衣灼灼目光，轻叹一声：“我所知，并不比你多多少。只是……”她顿了顿，似在斟酌措辞，“你师姐曾独自来过千金楼，向我打听一些……关于先帝的事情。”
“先帝？”苏青衣愕然。先帝驾崩已近二十年，在位期间大晋国泰民安、四海升平，史称“景和之治”。师姐为何会打听一位已故帝王之事？
“我只知道这些。”夜红鱼摇头，“你师姐打听的那些事，我也不甚清楚。只是她离开时神色，极是凝重，仿佛……仿佛发现了什么了不得的东西。”
苏青衣沉默。师姐、先帝、朝廷、“影”组织……这些看似毫无关联线索，却隐隐交织，指向一个她尚未察觉的真相。
“罢了，你且好生休养。”苏青衣压下心中纷乱思绪，起身道，“待你伤势痊愈，再作打算不迟。”
夜红鱼点头，欲言又止，终是未再多言。
苏青衣转身离去，步履间带着几分沉重。
她知道，自己已卷入一场巨大旋涡，而旋涡中心，或许正是她苦寻多时的师姐。
走出暖阁，苏青衣并未回房休息，而是径直来到后山竹林。这里是听雨阁最幽静之所，也是她平日练功静心之地。
竹林深处，有一座小小石亭。
亭中石桌上，摆放一壶尚未饮尽清茶，那是数日前她与锦儿品茗所留。
苏青衣在石凳坐下，目光穿过层层翠竹，望向远处渐渐升起的朝阳。
阳光洒在她脸上，映出清冷而坚毅的轮廓。
这一夜经历，对她而言无异一记重锤，将原本平静心湖搅得波澜四起。
然而苏青衣知道，无论前路如何艰险，她都必须走下去。
“师姐……无论你身在何处，无论你做了什么，我都会找到你。”苏青衣轻声呢喃，眸中透出一丝坚定光芒，“这天下纵有再多阴谋与秘密，也阻挡不了我。”
竹叶沙沙作响，晨风拂过她衣袂。苏青衣闭上双眼，开始运功调息，将体内因连夜奔波而略显紊乱的内力重新归于平稳。
她知道，真正的风暴，才刚刚开始。
大晋王朝，立国已逾百年。
太祖皇帝以武定天下，立国之初便定下“以武立国、以文治国”方针。
武将镇守边疆，文臣治理内政，双方各司其职，相辅相成。
然武学一道，自古便有正邪之分，更有无数散落民间江湖门派。
太祖深谙武林中人桀骜不驯，若强行压制，必生乱象，故而立下“江湖与朝廷井水不犯河水”祖训，给予江湖人一定自由。
这一政策延续百年，虽偶有摩擦，却总体相安无事。
朝廷管朝廷事，江湖管江湖事，双方各有默契。
然自先帝驾崩、今上登基以来，这份默契却渐生裂痕。
今上即位之初，励精图治，颇有明君之象。
然随着年岁渐长，性情日趋暴戾，又因膝下皇子众多，储位之争日益激烈，朝堂之上暗流涌动。
各皇子为争夺储位，明争暗斗，无所不用其极。
而江湖，便成了他们培植私人势力的最佳土壤。
“影”组织，便是在这一背景下应运而生。
据传，“影”背后是当今太子一党。
太子虽为嫡长子，却并不受今上宠爱，储位岌岌可危。
为巩固自身地位，太子秘密组建“影”，专司刺探情报、铲除异己。
而江湖中人，因其武功高强、行事隐秘，自然成了“影”招揽主要对象。
听雨阁，不幸便成了这场皇室争斗的牺牲品。
听雨阁虽非一流大派，却以“玄冰剑诀”闻名于世。
更重要的是，听雨阁第一代阁主与当年开国功臣有着千丝万缕联系，据说阁中还藏有某件足以撼动朝廷根基的秘宝。
这秘宝究竟为何物，外人不得而知，但足以引来各方势力觊觎。
苏青衣对这些一无所知。
她自幼被师尊收养，只知埋头练武，对阁中那些隐秘过往，从未深究。
然而，随着师姐失踪、师尊离世，以及今夜遭遇，她渐渐意识到，听雨阁的水，远比她想象更深。
而她自己，或许也早已身处旋涡中心，只是浑然不觉罢了。
石亭之中，苏青衣缓缓睁开双眼。
经过一番调息，体内内力已重新归于平稳，方才交战时那丝疲惫也消散大半。
她站起身，望向天边已然高悬的朝阳，目光中透着几分难以言喻的复杂。
“这是谁的江湖……”她喃喃重复那人话语，嘴角勾起一抹冷冽弧度，“这江湖，是天下武林人的江湖。谁想将它攥在手心，便要看他有没有那个本事。”
话音落下，苏青衣转身向竹林外走去。无论前路如何艰险，她都不会退缩。为了师姐，为了师尊，更为了听雨阁未来——
她必须揭开一切真相。
与此同时，千里之外京城皇宫之中，一座偏僻阁楼内，一名身着华服年轻男子正翻阅手中密报。
密报上，详细记载着今夜发生在青州城西枯草庙的一切。年轻男子看罢，将密报随手丢入火盆，唇角勾起一抹玩味笑容：
“听雨阁的小丫头……倒是比她那师姐有趣得多。”
他站起身，行至窗前，望着夜空中那轮渐渐西沉的明月，眸中闪过一丝莫测幽光：
“顾挽霜……你那可爱师妹，似乎已经开始追寻你的足迹了。接下来这场戏，可要愈发精彩才是。”
阴冷笑声回荡阁楼之中，如一只无形之手，悄然拨动着命运的丝线。
檐角残雪初融，一滴，复一滴，溅在青苔斑驳的石阶上，泠泠若碎玉。
午后的日光透过薄云，筛下淡金色的、近乎透明的光霭，将听雨阁的飞檐黛瓦勾勒得愈发清寂。
暖阁内，药香已散了大半，只余一缕若有若无的苦涩，混着窗外透进的、带着雪后清冽的梅息，在微凉的空气里静静浮沉。
夜红鱼是被干渴唤醒的，那渴意并非起于喉舌，倒像是从肺腑深处烧上来，燎得她神思昏沉。
睫毛颤了几颤，方掀开一线。
视线先是模糊的，只瞧见头顶青纱帐上疏疏的竹影，随着窗外光线的移易，在帐幔上缓缓流淌。
意识一点点聚拢，昨夜的刀光、血色、刺骨的风雪，以及最后那道劈开黑暗的青色身影，次第掠过心头，激得她心口微微一抽，牵动腹上伤口，传来一阵钝痛。
她低低吸了口气，极缓，极轻，试图挪动一下僵硬的脖颈。
榻边矮几上，锦儿伏着睡得正沉，呼吸匀长，脸颊压着衣袖，显出几分稚气。
夜红鱼望着她，片刻，目光移向自己搁在锦被外的手。
手指纤长，骨节分明，此刻却苍白得近乎透明，指尖冰凉，连一丝力气也提不起来。
她试着蜷了蜷手指，动作滞涩，仿佛这双手已不属于自己。
喉间的烧灼感愈盛。她张了张口，却只发出一点几不可闻的气音。
锦儿却似有所觉，肩头轻轻一动，抬起头来，睡眼惺忪地望过来。
待看清夜红鱼睁着眼，她先是一愣，随即眸中漾开真切的笑意，忙不迭起身：“夜姑娘醒了？可是要喝水？”
夜红鱼点了点头，连点头的幅度都极小，怕牵动伤口。
锦儿手脚麻利地倒了温水，试了试温度，才小心地将夜红鱼扶起些许，让她靠在自己臂弯里，将白瓷杯沿凑到她干裂的唇边。
温水润泽，如久旱逢霖，夜红鱼小口小口地啜饮着，温热的水流滑过灼痛的喉咙，带来些许慰藉。
她饮得有些急，呛了一下，低低咳嗽起来，腹间立时传来更尖锐的痛楚，额上瞬间沁出细密的冷汗。
“姑娘慢些。”锦儿忙替她抚着背，待她平复，才又喂了几口，方扶她重新躺下，将被角仔细掖好。
“姑娘伤得不轻，万要仔细将养。阁主吩咐了，用的都是最好的药，只是这伤及内腑，又失了那么多血，总得慢慢来。”
夜红鱼闭目缓了缓，待那阵锐痛过去，才复又睁眼，声音依旧沙哑得厉害，却已能成句：“苏……阁主呢？”
“阁主天未亮时便回来了，在书房呢。”锦儿轻声答着，拿起温热的布巾，替她拭去额上的汗，“姑娘昏睡时，阁主来看过几次，亲自为您运功逼毒，又换了药。方才还吩咐奴婢，若您醒了，便去回禀。”
夜红鱼“嗯”了一声，目光无意识地落在窗棂上。
窗纸是新糊的，透着明净的光，映出窗外一枝横斜的梅影，疏落有致。
她看着那影子，有些出神。
听雨阁……苏青衣……这地方清冷得不像人间，连救人性命，都带着一股子不沾烟火的疏淡。
正想着，门外传来脚步声，不疾不徐，极轻，却极稳。
棉帘被一只素手掀起，先探入一截月白色的衣袖，袖口绣着银线暗纹的云气，接着，苏青衣走了进来。
她已换了常服，一袭雨过天青色的交领襦裙，裙摆素净无纹，只腰间束着一条霜色丝绦，愈发显得腰肢纤细，身姿挺拔如修竹。
长发未绾，只用一根乌木簪松松挽了个髻，余下青丝如瀑，流泻肩背。
晨光从她身后漫入，为她周身镀上一层极淡的金边，那张脸却隐在光影交界处，眉眼清寂，神色淡远，仿佛画中走出的姑射仙人，不食烟火，不惹尘埃。
她手里端着一只定窑白瓷小碗，碗口热气氤氲，散发出浓郁的药香，与这满室清寂格格不入。
行至榻前，苏青衣垂眸，目光落在夜红鱼苍白的面容上，停了片刻。
那目光平静无波，既无关切，亦无厌烦，只是看着，如同看一件器物，或是一幅静止的画。
“醒了？”她开口，声音清泠，似玉磬轻击，在这寂静的暖阁里格外清晰。
夜红鱼扯了扯嘴角，想笑，却只牵动干裂的唇皮，渗出一丝血腥气。“劳苏阁主挂心……这副狼狈样子，污了您的眼了。”
苏青衣在榻边的绣墩上坐下，将药碗置于矮几，拿起瓷勺，轻轻搅动那深褐色的药汁。
“眼未见得污了，我听雨阁的门槛，倒是险些被你的血染透。”她语气平淡，听不出喜怒，舀起一勺药，递到夜红鱼唇边，“喝药。”
药汁浓黑，热气蒸腾，苦涩的气味直冲鼻端。夜红鱼却未迟疑，张口含住瓷勺，温热的药液滑入喉中，苦得她眉头微蹙，却强忍着咽了下去。
“苏阁主亲手喂药，这份恩情，红鱼怕是粉身碎骨也难报了。”咽下药，她哑声开口，眼波流转，虽带着病弱，却依旧存着三分惯有的、刻意为之的风流意态，“不如……就让红鱼留在阁中，端茶递水，铺床叠被，以身相许，如何？”
苏青衣又舀起一勺药，闻言，动作未停，只眼皮微掀，看了她一眼。
那一眼极淡，却似含着冰棱，冷飕飕的。
“听雨阁不缺使唤丫头。”药勺再次递到唇边，“更不缺暖床的。”
这话直白得不留余地，夜红鱼却似浑不在意，就着她的手喝了药，舌尖舔去唇边药渍，轻笑：“苏阁主还是这般不解风情。红鱼一片真心，日月可鉴呢。”
“你的真心，还是留着鉴给你那些恩客吧。”苏青衣喂完最后一口药，放下碗，拿起旁边雪白的布巾擦了擦手，动作优雅从容，“昨夜那三人，是‘影’的死士。后来潜入阁中的，也是他们的人。夜楼主，你这‘真心’，招惹的麻烦倒是不小。”
她语气依旧平淡，夜红鱼却听出了其中的分量。
她收敛了那副玩世不恭的笑脸，眸色沉静下来，靠着软枕，微微喘息。
“是红鱼连累听雨阁了。”她顿了顿，抬眼直视苏青衣，“但他们要的，不止是我的命，还有我手里的一样东西。而那样东西……或许，也关乎苏阁主一直在追寻的答案。”
苏青衣擦拭手指的动作微微一顿。
暖阁内一时静极，只闻炭盆中银丝炭偶尔爆开的细微噼啪声，以及窗外远远传来的、雪水自檐角滴落的清响。光柱中微尘浮游，缓慢而永恒。
“什么东西？”苏青衣问，声音里听不出情绪。
夜红鱼却摇了摇头，脸色因方才喝药而泛起些许不正常的潮红。
“此地虽静，未必隔墙无耳。那东西……我现在不能说。但我可以告诉苏阁主，‘影’在青州城，除了城西枯草庙，还有一处据点。”她压低了声音，一字一句，“城南，锦绣绸缎庄。”
苏青衣眸光微凝。锦绣绸缎庄，青州城有名的老字号，门庭若市，背景深厚。若真是“影”的巢穴，确是灯下黑，隐蔽至极。
“消息确实？”
“千金楼的消息，何时出过错？”夜红鱼反问，语气里带着一丝属于楼主的笃定与傲然，“只是那里龙潭虎穴，守卫比枯草庙严密十倍不止。苏阁主若想探查，需得万分小心。”
苏青衣沉默片刻，将布巾搁下，站起身。
“你且安心养伤。你这条命，既是我捡回来的，在你好全之前，听雨阁会看着。”她顿了顿，看向夜红鱼，“至于合作……待你能下地走动，再议不迟。”
说罢，她转身，月白色的裙裾拂过光洁的地面，悄无声息。
走到门边，她忽然停住，并未回头，只淡淡道：“把药喝了就歇着，莫要胡思乱想，徒耗精神。”
棉帘落下，隔绝了身影。
夜红鱼望着那微微晃动的帘子，良久，才缓缓吁出一口气，重新躺倒。
腹部的伤口仍在隐隐作痛，但体内那股属于“回春露”的药力，正化作涓涓细流，温养着受损的经脉。
她抬起手，看着自己苍白的手指，慢慢收拢，又松开。
合作……苏青衣没有答应，却也没有拒绝。这就够了。
***
书房外，梅影婆娑。
苏青衣并未立刻进去。
她立在廊下，望着院中那株老梅。
昨夜风雪摧折，落红满地，此刻枝头残蕊犹存，在淡金色的日光里，红得凄艳，也红得倔强。
雪水融化，顺着黝黑虬曲的枝干缓缓滑落，滴入树下湿润的泥土。
锦绣绸缎庄……
她默念着这个名字。枯草庙一事，已令对方警觉，此处必然戒备森严。硬闯不明智，暗探需时机。或许，该换个法子。
“阁主。”锦儿轻手轻脚地走过来，手里捧着一个黑漆托盘，上面是一碗清粥，两碟素净小菜，“您一夜未歇，先用些早膳吧。夜姑娘那边，奴婢伺候着用了半碗粥，又睡下了。”
苏青衣收回目光，转身进了书房。
粥是粳米熬的，米粒晶莹，热气腾腾，配着一碟嫩黄的腌黄瓜，一碟碧绿的拌荠菜，清爽适口。
她慢慢吃着，味同嚼蜡，心思早已飘远。
师尊临终前紧握着她的手，目光浑浊却锐利，反复叮嘱：“青衣，守住听雨阁……莫问前尘，莫涉纷争……等你师姐回来……”可师姐一去半年，音讯全无。
如今，“影”的触角已伸到门前，夜红鱼带来的秘密似与听雨阁渊源颇深，这“纷争”，又如何能避？
她放下碗筷，走到西墙边的书架前。
这书架由整块紫檀木雕成，古朴沉重，上面密密排列着经史子集、武功秘籍，还有不少看似寻常的杂书。
她伸手，指尖拂过一排书脊，最后停在一本蓝布封皮、无题名的旧书上。
抽出来，翻开，里面并非书页，而是一个暗格。
暗格中，静静躺着一枚羊脂白玉佩，玉佩雕成半朵莲花的形状，温润剔透，边缘处有一点细微的磕痕。
这是师姐顾挽霜的玉佩。她失踪那日，未曾带走。
苏青衣拿起玉佩，触手生温。莲花……“影”死士身上那皮质吊坠，绣的也是莲花，虽是枯萎之态。是巧合么？
窗外日光渐移，将她的影子长长地投在地上，孤清，寂寥。
***
此后数日，听雨阁的日子仿佛被拉长，浸在一种缓慢而宁静的调子里。
夜红鱼的伤势以肉眼可见的速度好转，第三日已能倚着软枕坐起，第五日便可由锦儿搀扶，在暖阁内缓慢走动。
她气色好了许多，脸上恢复了血色，那双桃花眼也重新变得灵动起来，只是内力依旧虚浮，举手投足间，少了往日那股挥洒自如的风流劲，多了几分病后的慵懒与脆弱。
苏青衣每日会来看她一次，有时是送药，有时只是静静坐一会儿，问几句伤势，偶尔交换几句关于“影”或江湖的零碎信息，大多时候相对无言。
两人之间有一种奇特的默契，不过分亲近，也不刻意疏远，保持着一种基于利害关系的、谨慎的平衡。
这日午后，天色难得地彻底放晴。
连日的阴霾被一扫而空，天空是水洗过般的湛蓝，明净高远。
阳光毫无遮拦地洒下来，照在未化尽的积雪上，反射出耀眼的、碎钻般的光芒。
檐溜滴答得更急了，汇聚成小小溪流，沿着青石缝隙，潺潺注入墙角的沟渠。
空气清冷，却不再刺骨，反而带着雪后特有的、凛冽的清新气息，吸入肺腑，令人精神一振。
夜红鱼披着那件淡紫色织锦斗篷，执意要出暖阁走走。
锦儿拗不过，只得搀扶着她，慢慢挪到门口。
阳光扑面而来，她微微眯起眼，适应了片刻，才深吸一口气。
空气中弥漫着泥土融化、梅花冷冽、还有阳光暖暖的味道。
“总算活过来了。”她轻声喟叹，望着院中那株老梅。日光下，残雪映红梅，晶莹与艳色交织，美得惊心动魄。
“看来是好利索了，都有闲心对景伤怀了。”
清冷的声音自身后传来。
夜红鱼回头，见苏青衣也走了出来，身上披着那件月白绣银竹纹的斗篷，立在廊柱旁的光影里。
阳光勾勒出她清瘦的侧影，发丝被镀上浅金，整个人仿佛融在了光里，却又带着不容忽视的、冰雕玉琢般的冷澈。
“躺得筋骨都僵了，再不出来沾沾地气，怕是真要成了废人。”夜红鱼笑道，目光落在苏青衣身上，“苏阁主这是要出去？”
“嗯。”苏青衣走下台阶，踩在湿润的青石上，“去城中采买些物件。你若有精神，可随我同行，顺便……”她顿了顿，目光投向院墙之外，“远远看一眼那‘锦绣绸缎庄’。”
夜红鱼眼睛一亮，随即又蹙眉：“我的样子……”
“无妨，慢慢走便是。”苏青衣语气平淡，“锦儿跟着。只是看看，不必近前。”
夜红鱼点头，紧了紧斗篷：“全听苏姐姐安排。”
三人未走正门，从听雨阁僻静的西角门悄然而出。
门外是一条窄巷，青石板路被雪水洗得发亮，倒映着两侧粉墙黛瓦与一线蓝天。
巷子幽深寂静，只闻他们三人的脚步声，以及远处市井隐约传来的喧嚣。
穿过两条巷弄，眼前豁然开朗，已是青州城东最繁华的朱雀大街。
雪霁初晴，街上行人如织，比往日更显热闹。
店铺鳞次栉比，酒旗招展，吆喝声、讨价还价声、孩童嬉笑声、货郎的拨浪鼓声……交织成一曲鲜活沸腾的市井交响。
阳光暖暖地照着，将人们脸上的笑容映得格外明亮。
早点摊子的蒸笼冒着白茫茫的热气，混着油条、豆浆、馄饨的香气，扑面而来；卖花女挽着竹篮，篮中腊梅含香，声声叫卖清脆悦耳；绸缎庄的伙计站在门口，抖开一匹鲜亮的锦缎，光华流转，引来妇人小姐驻足观望……
这扑面而来的、浓烈而粗糙的生机，让在清寂中浸淫数日的夜红鱼有些恍惚。
她放慢了脚步，近乎贪婪地感受着这喧闹的烟火气。
原来，寻常百姓的日子，是这样热闹而踏实。
她在一处吹糖人的摊子前停下，看那老匠人灵巧的手将温热的糖稀吹捏成栩栩如生的金鱼、小猴，看得入了神。
又在卖绒花的小摊前，拈起一朵浅粉色的海棠，对着阳光看了看，花瓣轻薄如绢，染着娇嫩的色泽。
苏青衣走在她身侧半步之外，并未催促。
她也似在感受这久违的街市气息，目光掠过书肆门口新贴的招贴，掠过点心铺子刚出炉的、金黄酥脆的蟹壳黄，掠过茶馆窗内听说书人眉飞色舞的茶客……这些景象平凡至极，却有一种奇异的安抚力量。
她甚至在一家专卖文房四宝的铺子前停了停，进去选了两刀质地细腻的宣纸，一锭清雅的松烟墨。
锦儿跟在后面，手里渐渐多了几个纸包——新买的宣纸墨锭，一包糖炒栗子，还有苏青衣方才在点心铺买的、还温热的杏仁酥。
“苏姐姐倒是会享受。”夜红鱼凑过来，看着锦儿怀里的杏仁酥，笑道，“这家的酥饼，要趁热吃，那股子甜香才最足。”她说着，自然而然地从纸包里拈起一块，小口咬下，酥皮簌簌掉落，她眯起眼，满足地叹了一声，“果然还是这个味道。”
苏青衣看了她一眼，没说什么，自己也拿起一块，慢慢吃着。酥饼确实香甜，杏仁的醇厚与糖的甘美在舌尖化开，冲淡了连日来心头的沉郁。
“以前在楼里，偶尔馋了，也会让丫头偷偷买来。”夜红鱼一边吃，一边望着熙攘的人流，语气里带着一丝遥远的怀念，“只是那时总觉得，这般站在街边吃东西，不够体面，失了身份。如今想想，什么身份体面，都比不上这一刻的口腹之实、眼前之景来得真切。”
苏青衣沉默地吃着酥饼，目光悠远。
体面？
身份？
江湖风雨飘摇，今日高楼宴客，明日或许便是阶下囚、路边骨。
这酥饼的温热甜香，这市井的嘈杂鲜活，才是真切握得住的东西。
吃了酥饼，指尖沾了些糖屑，夜红鱼很自然地伸出舌尖，轻轻舔去。
那动作随意，却因她病后苍白的脸色和依旧妩媚的眼眸，平添了几分不自知的诱惑。
苏青衣瞥见，立刻移开了目光，耳根却微微有些发热。
“走吧。”她淡淡道，当先向前走去。
穿过摩肩接踵的闹市，街道渐渐宽敞，店铺也愈发齐整华美。
此地已是青州城南，富商巨贾聚居之处。
街道尽头，一座三层楼阁巍然矗立，黑漆金字的大匾，“锦绣绸缎庄”五个字饱满丰润，在阳光下熠熠生辉。
楼前车马簇簇，客人进出不绝，伙计们身着统一的青色短褂，笑脸迎人，殷勤周到。
楼内陈设一览无余，各色绫罗绸缎、锦绣纱罗，流光溢彩，华美不可方物。
丝竹之声隐隐从楼后院落传来，更添几分风雅富丽。
好一派盛世繁华、诚信经营的景象。
苏青衣脚步未停，如同任何一个路过此地的行人，目光平静地扫过那气派的门脸，扫过门口那两名看似普通、实则眼神锐利、下盘沉稳的伙计，扫过进出客人中，那几个步伐轻捷、气息绵长的不寻常之辈。
她的视线在那掌柜的身上多停留了一瞬——那是个五十岁上下的胖硕男子，面团团一张脸，见人三分笑，正拱手送一位衣着华贵的客人出门，姿态谦卑而圆滑。
一切如常。甚至比寻常绸缎庄更加“如常”。
三人不动声色地从庄前走过，拐入旁边一条相对安静的巷子。直到走出很远，苏青衣才放缓脚步。
“确是龙潭虎穴。”她轻声开口，似在自语，“明桩暗哨，不下十处。后院的丝竹声……音律过于齐整，像是某种掩饰或信号。”
夜红鱼点头，脸色也凝重起来：“比我上次来时，戒备又森严了许多。钱掌柜那老狐狸，表面功夫做得十足。硬闯或暗探，都难。”
“需得有个由头，光明正大地进去。”苏青衣沉吟，目光掠过巷口一家门面雅致的成衣铺子。
铺子橱窗里，挂着一件天水碧色的长裙，裙裾绣着银线折枝杏花，清雅别致，在阳光下流转着柔和的光泽。
夜红鱼顺着她的目光望去，眼睛微微一亮。
“苏姐姐，我此番逃得匆忙，随身衣物尽失，如今穿的还是锦儿的旧衣。眼看腊八将至，也该添置些新年衣裳了。”她说着，看向苏青衣身上那件半旧的雨过天青襦裙，“苏姐姐这身，也穿了许久。不若，我们进去看看？女子购置衣裙，总不算惹眼。”
苏青衣看了看那件天水碧的裙子，又看了看夜红鱼身上略显宽大的旧衣，点了点头：“也好。”
成衣铺子不大，却收拾得窗明几净，一尘不染。
掌柜的是个三十许的妇人，荆钗布裙，容貌清秀，言谈举止温婉得体。
见有客来，含笑迎上，并不急切推销，只静静侍立一旁，待客人询问，才轻声细语地介绍。
夜红鱼一眼便看中了橱窗里那件天水碧长裙，妇人取下来，她拿在手中细看。
料子是上好的软烟罗，轻薄如雾，那天水碧的颜色染得极匀净，仿佛一泓春水，银线绣的折枝杏花疏落有致，针脚细腻精巧，透着雅致与书卷气。
“姑娘好眼光。”妇人温言道，“这料子难得，绣样也是请了苏州的绣娘精心绣制，只此一件。”
夜红鱼爱不释手，又挑了一件藕荷色绣缠枝莲的半臂，一条月白百褶裙，一并让妇人包起。
她转头，见苏青衣正站在一排衣衫前，目光落在一件品月色绣银丝缠枝莲纹的曲裾深衣上。
那衣服样式古朴庄重，颜色是极淡的蓝，近乎月白，银线绣纹含蓄内敛，灯光下方能窥见光华，领口、袖缘、衣襟处滚着同色的窄边，再无多余装饰。
“姑娘不妨试试。”妇人见状，含笑劝道，“这曲裾的样式如今穿的人少了，但最是衬气质。姑娘风姿清卓，穿来必定相宜。”
苏青衣有些犹豫。她惯穿简便的襦裙，这般正式的深衣，于她而言过于隆重了。
“苏姐姐试试嘛。”夜红鱼也走过来，眼中带着鼓励的笑意，“整日不是青就是白，也该换换颜色。这品月色雅致，又不失庄重，很配你。”
在两人目光注视下，苏青衣终是点了点头。妇人引她至里间。
片刻，里间门帘轻响，苏青衣走了出来。
铺子里仿佛静了一静。
品月色的曲裾深衣妥帖地依顺着她的身形，流畅的线条自肩颈而下，收束于腰间，复又缓缓散开，垂落至足踝。
银丝绣成的缠枝莲纹在自然光下若隐若现，随着她的步履，泛起流水般的、极淡的银辉。
宽大的衣袖如云如雾，行动间带起微风。
她未戴任何首饰，长发依旧用那根乌木簪绾着，几缕碎发垂落颈侧。
整个人立在那里，便似一幅淡彩水墨，清冷、高远、静谧，带着一种穿越时光的古雅韵致，与这喧嚣的尘世格格不入，却又奇异地成为最惊心动魄的所在。
夜红鱼怔怔望着，一时忘了言语。
她见过苏青衣清冷如霜的样子，见过她执剑时凛冽如冰的样子，却从未见过她如此刻这般——将古典的庄重与出尘的飘逸融为一体，美得不似真人，仿佛下一刻便要踏月而去。
连那见惯各色客人的妇人，也呆了片刻，才由衷赞道：“姑娘穿这身，真真是……宛若洛神再世，姑射临凡。再合适不过了。”
苏青衣望向墙边那面半身铜镜。
镜中人影朦胧，却依旧能看清那迥异于平日的风姿。
她微微蹙眉，似乎有些不适应，但眼中也掠过一丝极淡的、自己也未察觉的波动。
“就这件吧。”她道，声音依旧清冷。
妇人欢喜应下，仔细将衣物包好。夜红鱼也付了钱，三人提着包袱走出成衣铺。
日头已西斜，光线变得柔和，给街市屋宇镀上一层温暖的金晖。
买了新衣，心中似乎也轻快了些。
夜红鱼提议去前面的“望河轩”茶楼小坐，那里临着青州城内的玉带河，景致颇佳。
苏青衣看了看天色，颔首应允。
望河轩是栋二层木楼，临水而建，飞檐翘角，古意盎然。
二楼雅座，推开雕花木窗，玉带河便横陈眼前。
冬日的河水清浅，缓缓流淌，倒映着对岸萧疏的柳林、粉墙黛瓦的人家，以及天边那轮渐渐染上橘红的夕阳。
河上有小小的乌篷船划过，船娘唱着软糯的吴歌，桨声欸乃，荡开一圈圈涟漪。
伙计上了茶，是一壶上好的明前龙井，茶汤清碧，香气清幽。
配着四样茶点：桂花糖藕、玫瑰酥饼、翡翠豆糕、还有一碟盐渍青梅。
茶香、点心甜香、混合着窗外河水微腥的水汽，悠悠飘散。
夜红鱼斟了茶，双手捧给苏青衣一杯，自己亦端起一杯，靠在窗边，望着河景。
夕阳的余晖斜斜照入，在她苍白的脸颊上涂抹了一层暖色，长睫垂下，在眼睑投下扇形的阴影，敛去了平日所有的妩媚与算计，竟显出几分罕见的沉静与……脆弱。
“有时候觉得，”她望着河中破碎的夕照，轻声开口，声音融在潺潺水声里，有些飘忽，“江湖离这里好远。这里的日子，像这河水，慢悠悠的，看得见底。可有时候又觉得，它无处不在，就像这水底，不知藏着多少暗流漩涡，表面平静，底下却能吞没人。”
苏青衣顺着她的目光望去。
河水被夕阳染成金红，粼粼波光，温柔静谧。
可她知道，这平静之下，确有暗流。
“水能载舟，亦能覆舟。江湖亦如是。端看操舟之人，能否看清暗流，稳住船舵。”
“看清？”夜红鱼收回目光，看向苏青衣，唇角弯起一个极淡的、带着涩意的弧度，“苏姐姐，你说，若这操舟之人，连自己身在何处，舟行何方都不知晓，又该如何看清？”
苏青衣握着茶杯的手微微一顿。茶水温热，透过细腻的白瓷，传递到指尖。“那便停下来。看清了方向，再走。”
“停得下来么？”夜红鱼反问，眼神幽幽，“有些路，一旦踏上，便没有回头岸。有些漩涡，一旦卷入，便身不由己。”她顿了顿，声音更轻，“苏姐姐，你怕过么？怕这暗流汹涌，怕前路茫茫，怕……你拼命追寻的真相，并非你所愿，甚至……残酷得让你无法承受？”
暖阁里药香浮动的清晨，枯草庙外风雪呼啸的深夜，师尊临终前浑浊而急切的眼神，师姐玉佩温润的触感……无数画面掠过苏青衣心头。
怕？
或许吧。
但那恐惧如同投入深潭的石子，只激起片刻涟漪，便沉入冰冷的、名为“责任”与“执念”的潭底。
“怕无用。”她缓缓开口，声音清晰而平稳，如同玉磬定音，“该来的，避不开。该面对的，逃不掉。唯有无惧，方能前行。”
夜红鱼凝视着她，夕阳的金光在她清冷的眸中跳跃，却化不开那眼底深处的坚冰。
良久，她轻轻笑了，那笑容里没有风情，没有算计，只有一丝淡淡的、近乎叹息的欣赏。
“苏青衣……不愧是苏青衣。”她举起茶杯，以茶代酒般，向着苏青衣微微示意，“那便，愿我们都能看清前路，稳住船舵吧。”
苏青衣亦举杯，与她轻轻一碰。瓷杯相触，发出清脆悦耳的一声轻响。
窗外，夕阳终于沉入远山之后，天边只余一抹绚烂的紫红晚霞，映得河水半江瑟瑟半江红。
茶楼里点起了灯，昏黄的光晕透过纱罩，温暖而朦胧。
说书先生醒木一拍，开始讲述新的篇章，茶客们的谈笑声、叫好声阵阵传来。
人间烟火，江湖风云，在这暮色四合的茶楼窗前，短暂地交织，又泾渭分明。
那件新买的品月色曲裾深衣，静静躺在旁边的包袱里，等待着或许永远不会穿上的场合。
而前路，依旧隐匿在渐浓的夜色与未知的迷雾之中。
茶香氤氲，暮色渐浓。
夜红鱼那句“稳住船舵”的余音，混着说书先生醒木的脆响，尚在雅座间袅袅未散。
窗外玉带河上，最后一抹紫红的霞光正被灰蓝的夜色悄然吞噬，河面倒映出两岸渐次亮起的灯火，碎成一片晃动的金鳞。
乌篷船已归航，桨声欸乃远去，只余河水在寂静中缓缓流淌的低语。
苏青衣指尖摩挲着温热的杯壁，目光落在河心那一片逐渐暗淡的波光里，思绪却已飘远。
锦绣绸缎庄那气派的门脸，钱掌柜那团笑的脸，还有那些隐在寻常伙计中、气息绵长的不速之客……像一幅幅清晰的画，在她脑中反复掠过。
如何进去？
以什么身份？
探查什么？
一个个问题沉甸甸地压在心头。
就在这时——
“噗通！”
一声沉闷的落水声，紧接着是岸边妇人撕心裂肺的尖叫：“孩子！我的孩子掉下去了！救命啊——！！”
声音凄厉，瞬间划破了茶楼相对宁静的氛围。
二楼雅座的客人纷纷探头张望，楼下临河的街道上，人群也迅速向事发处涌去，惊呼声、议论声乱糟糟地响起。
苏青衣与夜红鱼同时转头，望向窗外。
只见离茶楼不远处的河岸边，一个约莫五六岁的男童正在冰冷的河水中扑腾挣扎，小小的头颅时沉时浮，双手胡乱地拍打着水面，溅起大片水花。
岸边一个粗布衣衫的妇人瘫倒在地，哭喊着伸手，却无能为力。
初冬的河水虽未结冰，却也寒彻骨髓，那孩子显然不通水性，眼看就要被暗流卷向深处。
茶楼里已有几个汉子起身，似要下楼施救，但动作都带着迟疑——河水看着不深，流速却不慢，且这个时节下水，实在需要勇气。
苏青衣的眉头几不可察地蹙了一下。
救，还是不救？
她并非冷血之人，一条稚嫩性命就在眼前沉浮。
但此刻，她与夜红鱼的身份敏感，夜红鱼重伤未愈，自己又是听雨阁阁主，贸然出手暴露武功，在这“影”可能严密监视的城南地界，风险太大。
她握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白，目光迅速扫视河岸左右，寻找更稳妥的施救方式或可用的工具。
电光石火间，就在她权衡利弊的刹那——
一道青色的身影，如同疾射而出的箭矢，自对岸人群边缘骤然掠出！
那身影极快，掠过河岸石栏时甚至未作停留，只在栏杆上轻轻一点，整个人便如一只矫健的雨燕，划破暮色，凌空扑向河中挣扎的孩童。
水花“哗啦”一声巨响，那人已精准地抓住孩子的后襟，手臂一振，竟将湿透的孩子稳稳提起，随即足尖在河面一块突出的石头上再次借力，身形拔起，带着孩子，几个轻灵的起落，便已稳稳落回岸上。
从落水到被救起，不过短短几个呼吸的时间。
动作干净利落，身法轻盈迅捷，绝非寻常百姓。
苏青衣瞳孔微缩，目光紧紧锁定了那个救人者——一身锦绣绸缎庄伙计统一的青色短褂，此刻湿了大半，紧贴在身上，勾勒出精悍的体格。
正是日间在绸缎庄门口见过的、那两个眼神锐利的年轻伙计之一！
他竟然……公然在闹市施展如此高明的轻功救人？锦绣绸缎庄的人，不是应该极力隐藏身份，避免引人注目吗？
那伙计将呛了水、正哇哇大哭的孩子交还给瘫软在地、千恩万谢的妇人，面对周围人群的赞叹与围观，他只是面无表情地摆了摆手，拧了拧衣角的水，便转身欲走，似乎想尽快离开这是非之地。
“身份暴露，也比不上一条人命重要吧。”
一个笑呵呵的、带着几分圆滑与和气的声音，毫无预兆地，在苏青衣与夜红鱼身后极近处响起。
那声音不大，甚至带着点家常闲聊般的随意，却像一道冰冷的细针，瞬间刺穿了苏青衣的后颈！
她浑身的汗毛在刹那间倒竖起来，一股寒意自尾椎骨窜上，直冲天灵盖！
后背的肌肉瞬间绷紧，一层细密的冷汗，几乎是立刻就从脊背上泌了出来，浸湿了内衫。
有人！就在她身后咫尺之处！而她，堂堂听雨阁阁主，竟对来人的靠近、驻足、乃至开口说话，毫无所觉！
这需要何等骇人的隐匿功夫与内力修为？！
她握着茶杯的手稳如磐石，但指尖的冰凉已透过瓷壁。
她没有立刻回头，眼角的余光瞥见对面的夜红鱼，那双桃花眼里也骤然失去了所有的慵懒与笑意，瞳孔收缩，搁在桌下的手，已悄然按住了藏在裙摆下的短刃柄端。
两人皆未妄动。能在她们毫无察觉的情况下近身，且说出这句话，来者绝非善类，武功恐怕深不可测。贸然动作，只会将破绽送到对方手中。
苏青衣缓缓地，极其缓慢地，转过了头。
雅座入口的雕花门框旁，不知何时，已立着一个胖硕的身影。正是日间在锦绣绸缎庄门口见到的，那位面团团、富态雍容的钱掌柜。
他依旧穿着那身宝蓝色团花绸缎长袍，外罩一件玄色镶毛边的马甲，双手拢在袖中，脸上挂着那副仿佛焊上去般的、和和气气的笑容。
圆胖的脸庞在茶楼昏黄的灯光下泛着油光，眼睛眯成两条细缝，却从那缝隙里，透出两道精光，正饶有兴致地打量着苏青衣与夜红鱼，尤其是苏青衣脸上那一闪而过的、极力压抑的惊骇。
“吓着二位姑娘了？老朽唐突，唐突。”钱掌柜笑眯眯地拱了拱手，语气依旧和缓，“方才在楼下瞧见二位姑娘在此品茗，想着日间姑娘们光顾敝号，却未曾好生招待，实在失礼。这不，特意上来打个招呼，问问姑娘们，午后挑的那些料子、衣裳，可还合心意？”
他话说得滴水不漏，客气周到，仿佛真是一位殷勤的生意人。
但苏青衣与夜红鱼心中俱是雪亮——什么“楼下瞧见”，什么“特意上来打招呼”？
她们的行踪，只怕从离开听雨阁西角门的那一刻起，就已经落入了对方的眼中！
逛街、观察绸缎庄、买衣服、甚至此刻在这茶楼小坐，一举一动，恐怕都被看得清清楚楚！
夜红鱼的手指在短刃柄上摩挲了一下，脸上却已重新堆起了那副惯有的、带着三分风流七分慵懒的笑意，只是那笑意未达眼底：“钱掌柜真是有心了。贵号的料子自然是极好的，伙计的手脚也麻利，方才救人的身手，更是俊得很呐。”她话里带刺，目光意有所指地瞟向窗外岸边，那救人的伙计已迅速消失在人群中。
钱掌柜像是没听出她话里的机锋，笑容不变，甚至更盛了几分：“哎，年轻人嘛，有点三脚猫的功夫，心肠热，见不得人落难，让二位姑娘见笑了。”他顿了顿，目光在苏青衣那清冷的面容上停留片刻，又扫过夜红鱼略显苍白的脸，“这望河轩的茶点虽好，但终究嘈杂了些。敝号在楼上另备有清静的雅间，茶水管够，点心也是刚从苏州请来的师傅手制，比这街边茶楼精细许多。不知二位姑娘，可否赏脸移步，容老朽稍尽地主之谊？”
邀请。看似客气，实则不容拒绝。
苏青衣与夜红鱼交换了一个眼神。
去，还是不去？
对方显然有备而来，且实力深不可测。
此刻翻脸动手？
且不说这钱掌柜深浅不知，单是这茶楼里众多无辜百姓，一旦动起手来，必定伤亡惨重。
对方那句“身份暴露也比不上一条人命重要”，方才伙计的救人举动，以及此刻钱掌柜笑容下隐隐的、掌控全局的姿态，都让她们投鼠忌器。
钱掌柜仿佛看穿了她们的犹豫，依旧笑眯眯地，拢着袖子，慢悠悠地补充了一句，声音压得更低，却字字清晰：“二位姑娘放心，这望河轩里里外外，喝茶的、听书的、跑堂的……都是规规矩矩的普通老百姓。咱们江湖人，讲究个‘祸不及平民’，对吧？”
不是威胁，胜似威胁。他在提醒她们，也在告诉她们，他有所顾忌，不会在此轻易动手。
苏青衣深吸一口气，冰凉的空气涌入肺腑，让她因震惊而有些紊乱的心跳稍稍平复。
她放下茶杯，杯底与桌面接触，发出“嗒”的一声轻响，在略显凝滞的空气里格外清晰。
“钱掌柜盛情，却之不恭。”她站起身，声音恢复了惯常的清冷平稳，听不出丝毫波澜，“请带路。”
夜红鱼也随之起身，顺手拎起了那个装着新衣的包袱，姿态依旧慵懒，仿佛只是去赴一场寻常茶会。
钱掌柜脸上的笑容更深了些，侧身让开一步，做了个“请”的手势：“二位姑娘，请随老朽来。”
他当先引路，胖硕的身躯走起路来却异常轻捷，落地无声。
苏青衣与夜红鱼跟在他身后，穿过茶楼二楼略显嘈杂的散座区域，沿着一条铺着暗红色地毯的走廊，向深处走去。
走廊两侧是紧闭的雅间门扉，隐约能听见里面传出的丝竹声或谈笑声。
走到尽头，钱掌柜推开一扇雕着富贵牡丹的朱漆木门，里面是一间极为宽敞雅致的房间。
房间陈设与外面茶楼的质朴迥异。
地上铺着厚厚的西域绒毯，踩上去柔软无声。
临河是一排巨大的雕花镂空木窗，此刻窗扉半开，晚风带着河水的微腥徐徐送入。
窗前设着一张宽大的紫檀木茶台，台上红泥小炉正咕嘟咕嘟煮着水，一旁摆着全套的汝窑天青釉茶具，素雅温润。
墙边多宝阁上，错落放置着一些古玩玉器、瓷器卷轴，虽不多，却件件精雅，透着不俗的品味。
房间四角悬挂着琉璃灯盏，光线柔和明亮，将室内照得如同白昼，却又无一丝烟火气。
“二位姑娘请坐。”钱掌柜径自在主位坐下，指了指对面的两个绣墩。
苏青衣与夜红鱼依言落座，姿态戒备而谨慎。锦儿被留在了外面，钱掌柜并未阻拦，只吩咐茶楼伙计好生招待。
钱掌柜亲自执壶，烫杯，洗茶，冲泡。
动作行云流水，带着一种久经世故的从容与优雅，与他那副商贾的富态外表颇有些不符。
碧绿的茶汤注入天青色的茶杯，热气袅袅，茶香清冽，是顶级的狮峰龙井。
“尝尝，今年的明前头采，宫里也未必常有的好东西。”他将茶杯推到两人面前，自己亦端起一杯，先嗅后品，眯着眼，一副享受的模样。
苏青衣没有动茶杯，目光如冰，直视着钱掌柜那张团笑的脸，开门见山：“钱掌柜，明人不说暗话。枯草庙外，我杀了你们三个人。今日邀我二人来此，是想寻仇，还是另有指教？”
她语气平淡，却带着一股斩钉截铁的冷硬，直接将那层虚伪的客套撕开。
夜红鱼也放下了刚端起的茶杯，指尖在杯沿轻轻划着，桃花眼斜睨着钱掌柜，等着他的反应。
钱掌柜闻言，放下茶杯，脸上的笑容却丝毫未减，反而摇了摇头，胖乎乎的手掌在空中虚按了按，语气带着几分感慨：“苏阁主快人快语。不过，寻仇？这话从何说起。”他顿了顿，看着苏青衣，“江湖人，江湖事。刀剑无眼，生死各安天命。他们三人奉命行事，技不如人，折在苏阁主剑下，那是他们的命数，也是他们的造化到了。老朽虽在朝……咳咳，虽在商界，却也懂江湖规矩，断没有为此寻仇的道理。”
他话说得豁达，甚至带着几分“理应如此”的认同感。这反应，大大出乎苏青衣与夜红鱼的意料。朝廷鹰犬，竟如此讲“江湖规矩”？
但苏青衣并未放松警惕，反而眉头蹙得更紧。事出反常必有妖。
果然，钱掌柜话锋一转，那双眯缝眼里精光闪烁，语气依旧和缓，却带着一种奇特的、近乎探究的意味：“只是……苏阁主，夜楼主，你们二位，都是江湖中年轻一辈的翘楚，见识不凡。老朽冒昧问一句，你们觉得，这‘江湖事江湖了’、‘技不如人死也活该’的规矩，它……就真的对吗？”
这话问得突兀，甚至有些……离经叛道。
苏青衣怔住了。
她自幼长于听雨阁，师尊教诲，同门切磋，江湖行走，所见所闻，无不是这套弱肉强食、恩怨分明的法则。
对？
不对？
她从未想过这个问题。
江湖便是如此，如同日月轮转，四季更迭，是一种天然的、不容置疑的秩序。
强者为尊，败者食尘，天经地义。
可此刻，被这个看似八面玲珑的朝廷掌柜，用如此平和的语气问出来，那原本坚不可摧的“天经地义”，似乎微微晃动了一下。
夜红鱼也是眸光一闪，随即冷笑一声，语带讥诮：“钱掌柜这话问得有趣。规矩对不对，重要么？这世道，何时讲过道理？不过是看谁的拳头硬，谁的刀子快罢了。你们朝廷，不也是靠着刀兵律法，定下你们的‘规矩’么？”她想起千金楼中那些因家破人亡、赋税逼迫而沦落风尘的女子，心中刺痛，语气更冷，“若是讲对错，你们朝廷横征暴敛，逼得多少良家女子卖身求生？这又对不对？”
钱掌柜听了夜红鱼的指责，并未动怒，反而叹了口气，脸上的笑容淡了些，显出几分真实的、沉重的无奈。
他拿起茶壶，为夜红鱼已然凉了的茶杯续上热水，动作缓慢。
“夜楼主所言，是实情。朝廷……确有诸多弊政，官吏贪腐，苛捐杂税，累及百姓，老朽身在局中，亦深感痛心。”他抬起头，看着夜红鱼眼中毫不掩饰的憎恶与悲愤，语气诚恳，“老朽并非要为朝廷辩白。这世上，朱门酒肉臭，路有冻死骨，从来如此。三六九等，尊卑贵贱，像是一张无形的大网，将所有人都罩在其中，挣扎不得。”
他顿了顿，目光转向窗外沉沉的夜色，河上灯火明灭。
“朝廷并非无所不能的神祇，它也是一个巨大的、臃肿的、由无数人构成的怪物。里面有忠臣良将，也有奸佞宵小；有励精图治之心，也有积重难返之弊。它制定规则，维护秩序，有时也制造不公，酿成悲剧。”他收回目光，重新看向苏青衣与夜红鱼，那双眯缝眼里，此刻竟流露出一种复杂难言的情绪，混杂着疲惫、洞察，以及一丝极深的、近乎悲悯的东西。
“老朽问那个问题，并非想颠覆什么，也并非站在朝廷的立场指责江湖。”他缓缓说道，“只是觉得，无论是朝廷的律法，还是江湖的规矩，其本心，或许都应是‘止戈’，是让更多的人，能有一条活路，能活得稍微……像个人样。而不是单纯地强调‘强弱’，纵容‘杀戮’。”
“枯草庙那三人，是‘影’的死士。他们或许该死，但他们的死，除了让‘影’少三个工具，让苏阁主剑下多三条亡魂，可曾改变什么？‘影’依旧存在，依旧在暗中活动，依旧会派出更多的死士。而江湖上，因私怨、因利益、因这‘规矩’而起的厮杀，每日每夜，又在多少角落上演？多少性命，就像河边那孩童一般，轻易就能被吞噬，只不过吞噬他们的，不是河水，是这看似有理、实则冰冷的‘规矩’与人心的贪欲？”
房间里一片寂静，只有红泥小炉上茶壶发出的、细微的“滋滋”声，以及窗外隐约传来的、遥远的市井喧哗。
琉璃灯盏的光柔和地洒在三人身上，在光洁的紫檀木茶台上投下长长的影子。
苏青衣沉默地听着，心中却掀起了惊涛骇浪。
钱掌柜的话，像一把钝刀子，一点点撬动着她二十年来深信不疑的基石。
她想起师尊临终前紧握她的手，那浑浊眼里深切的忧虑与未尽之言；想起师姐顾挽霜失踪前，曾与她月下对酌，谈及江湖风波，师姐眼中那抹罕见的迷茫与沉重；想起自己执掌听雨阁以来，看似超然物外，实则如履薄冰，周旋于各方势力之间，手上亦难免沾染血腥……这一切，究竟是为了什么？
守护听雨阁？
追寻师姐下落？
还是仅仅因为，她是“听雨阁主”，必须遵循这江湖的“规矩”？
她握紧了置于膝上的手，指尖深深掐入掌心，传来清晰的痛感，让她保持清醒。
“钱掌柜究竟想说什么？”她抬起眼，眸光清冽如故，却似乎多了些别的东西，“阁下并非寻常商贾，所言所行，皆指向朝廷。听雨阁素来不涉朝政，不结官非。阁下今日一番高论，苏某受教，但合作之事，恕难从命。”
她的拒绝干脆利落，带着听雨阁一贯的立场与骄傲。
夜红鱼也紧接着开口，语气斩钉截铁，带着江湖人的血性与傲骨：“钱掌柜不必多费唇舌。夜红鱼虽出身风尘，执掌的也是见不得光的情报买卖，但骨子里流的，还是江湖人的血。朝廷鹰犬，残害忠良，鱼肉百姓，我千金楼多少姐妹的血泪账，还没跟你们算清！想让我夜红鱼为朝廷卖命？绝无可能！否则，九泉之下，我有何颜面去见那些被你们逼得走投无路、含恨而终的姐妹？！”
她的声音因激动而微微颤抖，眼中燃着真实的怒火与悲痛，那张妩媚的脸庞此刻因义愤而显得格外生动夺目。
钱掌柜静静听着两人的表态，脸上那惯常的笑容终于彻底敛去。
他并未因被拒绝而恼怒，也没有因夜红鱼的指责而辩驳，只是深深地看了她们一眼，那目光沉重如山。
良久，他长长地、几不可闻地叹了口气。
“苏阁主风骨，夜楼主血性，老朽佩服。”他缓缓说道，语气里带着一种真实的惋惜，“老朽今日之言，并非要为朝廷招揽二位。朝廷这艘大船，固然能遮风挡雨，但其间倾轧污浊，亦非常人所能承受。老朽……亦不过是这船上，一个身不由己的老朽罢了。”
他站起身，走到那排雕花木窗前，背对着两人，望着窗外漆黑的河面与对岸零星的灯火。胖硕的背影在灯光下，竟显出几分萧索。
“老朽只是觉得可惜。”他声音低沉，融在夜风里，“二位皆是难得的人才，心怀赤诚，亦有能力。这江湖，这天下，需要改变的太多了。单凭一腔热血，一门一派，甚至……一个朝廷，都难以撼动这积重难返的巨轮。”
他转过身，目光再次落在苏青衣身上，那眼神极其复杂，仿佛透过她，看到了别的什么。
“苏阁主，听雨阁超然，但真的能永远超然物外么？令师姐顾挽霜之事，你当真以为，仅仅是江湖恩怨？”
苏青衣浑身一震，霍然抬头，眸光如电射向钱掌柜：“你知道我师姐的下落？！”
钱掌柜摇了摇头：“老朽不知其详。但‘影’的活动，与一些陈年旧事、朝堂秘辛牵连甚深。顾女侠的失踪，恐非偶然。听雨阁……早已在局中。”他顿了顿，语气转回平和，甚至重新带上了一点那圆滑的笑意，只是这笑意此刻看来，充满了疲惫与无奈，“今日之言，二位可当作是老朽的痴人妄语，亦可当作是一点……过来人的感慨。茶凉了，老朽让人换一壶新的。”
他拍了拍手，雅间侧门无声滑开，一名青衣小厮垂首而入，手脚麻利地撤换茶具，重新煮水。
气氛似乎又回到了最初那种客气而疏离的状态，但有些东西，已经不一样了。
钱掌柜不再提及合作、朝廷或江湖规矩，只是随意闲聊起青州风物，茶叶品鉴，甚至说起他年轻时走南闯北经商遇到的趣事。
他言谈风趣，见识广博，若不考虑其身份，倒像是一位可亲的长者。
苏青衣与夜红鱼心中疑虑重重，却也不再咄咄逼人，偶尔应和几句，大部分时间沉默品茶，暗自消化着方才那番惊心动魄的对话。
茶过三巡，夜渐深。
钱掌柜看了看窗外的天色，笑道：“时候不早了，二位姑娘想必也累了。老朽已备下马车，送二位回听雨阁。今日多有叨扰，还望海涵。”
“不必了。”苏青衣起身，语气疏淡，“听雨阁不远，我们自行回去便可。”
钱掌柜也不坚持，笑眯眯地拱手：“既然如此，老朽就不远送了。二位姑娘，路上小心。青州城……夜里不太平。”
最后一句，似叮嘱，似提醒，又似别有深意。
苏青衣与夜红鱼拎起包袱，微微颔首，转身离开了雅间。
走廊里依旧安静，只有她们自己的脚步声。
走出望河轩，清冷的夜风扑面而来，带着深冬的寒意，让两人因室内温暖和紧绷对话而有些昏沉的头脑为之一清。
长街灯火阑珊，行人稀少。两人并肩而行，默然无语，各自沉浸在纷乱的思绪中。
直到走出很远，确认无人跟踪，夜红鱼才低声开口，打破了沉默：“苏姐姐，你怎么看？”
苏青衣目视前方，夜色中她的侧脸线条清晰而冷峻。
“半真半假，深不可测。”她缓缓说道，“他承认了‘影’与朝廷有关，却又不以朝廷鹰犬自居，反而质疑江湖规矩……所言似有悲悯，但立场模糊，意图不明。”
“他在试图……动摇我们。”夜红鱼冷笑，“用那些听起来很有道理的话，瓦解我们固有的信念，让我们对朝廷，甚至对自身产生怀疑。好高明的手段。”
“或许。”苏青衣停下脚步，望向听雨阁方向那一片沉寂的黑暗，“但他关于师姐的话……不像全然作伪。听雨阁，或许真的早已卷入我们不知道的漩涡。”她转头看向夜红鱼，眸光在夜色中亮得惊人，“锦绣绸缎庄，必须去。但进去之前，我们需要知道更多。关于‘影’，关于朝廷，关于……我师姐。”
夜红鱼点头，眼中也燃起斗志：“回千金楼在青州的暗桩，有些消息，该动一动了。”
两人不再言语，加快脚步，身影迅速没入青州城深沉的夜色之中。
身后，望河轩三楼那间雅室的窗口，一点灯火依旧明亮。
钱掌柜胖硕的身影立在窗前，望着她们消失的方向，脸上再无一丝笑容，只有一片深沉的、难以揣度的平静。
他手中，摩挲着一块温润的羊脂白玉佩，玉佩雕成半朵莲花的形状，边缘一点磕痕，在灯光下清晰可见。
夜，还很长。而棋盘上的棋子，似乎才刚刚开始移动。
京城，东宫。
更深露重，宫阙巍峨的轮廓在浓稠的夜色中沉寂，唯有檐角垂挂的铜铃，偶尔被寒风吹动，发出几声孤寂的轻响。
太子寝殿“明德殿”的西暖阁内，灯火通明，暖意融融，驱散了冬夜的严寒。
紫檀木镶螺钿的龙纹书案上，摊开着一份刚刚由六百里加急送来的密报，墨迹犹新。
太子萧玦，一身月白色暗绣云龙纹的常服，未戴冠冕，只用一根简单的玉簪束发。
他坐在书案后，修长的手指捏着那份薄薄的密报，目光沉静地逐字扫过。
烛光在他年轻而英挺的脸上跳跃，勾勒出深邃的眉骨和高挺的鼻梁，也映亮了他眼中那一闪而过的、极其复杂的情绪。
密报内容简洁却惊心：青州，听雨阁阁主苏青衣现身，与千金楼楼主夜红鱼同行，已接触“锦绣绸缎庄”钱德禄。
钱德禄未采取强硬手段，反以言语试探、动摇，提及顾氏旧事。
苏青衣态度坚决，夜红鱼憎恶未减。
二人似有深入探查之意。
“锦绣绸缎庄”……钱德禄……顾氏旧事……
萧玦放下密报，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击了两下，发出“笃、笃”的轻响。
他闭上眼，片刻后，发出一声极轻、极沉的叹息。
那叹息里没有愤怒，没有算计，只有一种深沉的疲惫，以及一丝难以言喻的……怜悯？
抑或是无奈？
他并非世人所想那般，是只知权术倾轧的冷血储君。
生于帝王家，长于深宫，他见过太多黑暗与不公，也深知父皇的雄猜多疑与“影”组织的阴诡可怖。
有些事，他无力阻止；有些人，他想救，却只能用最曲折、最隐晦的方式。
比如……顾挽霜。
他起身，高大的身影在烛光下拖出长长的影子。
没有唤内侍，他独自一人，穿过暖阁与寝殿相连的曲折回廊，走向东宫最深处，一处名为“漱玉斋”的僻静院落。
那里，名义上是安置一位“病弱休养”的宫眷，实则是他暗中庇护之所。
漱玉斋内，灯火同样未熄，却比明德殿柔和许多。
空气里弥漫着一股清甜的暖香，混合着女子身上特有的馥郁气息。
外间空无一人，只有垂落的锦缎帷幔在暖气的微流中轻轻拂动。
萧玦径直走向内室，抬手，轻轻推开了那扇虚掩的雕花木门。
内室温暖如春，陈设精致却不显奢靡。
临窗的梳妆台前，坐着一个女子。
她只穿着一件单薄的、水红色绣缠枝牡丹的丝绸寝衣，衣料柔滑，紧贴在她丰腴饱满的身躯上，勾勒出惊心动魄的曲线。
寝衣的领口开得极低，露出一大片雪白滑腻的肌肤，以及那深邃诱人的乳沟。
她正对镜梳理着一头乌黑浓密、长及臀部的青丝，动作有些迟缓，眼神空茫，映着镜中自己那张艳丽绝伦、却带着几分懵懂茫然的脸。
听到推门声，她转过头来。
那是一张与昔日听雨阁大师姐顾挽霜有七八分相似的脸，五官依旧精致如画，眉目依稀可见曾经的清冷轮廓。
但气质却已天差地别。
曾经的顾挽霜，如天山雪莲，清冷孤高，不染尘埃。
而眼前女子，眉梢眼角却浸染着一种被娇养出来的、浑然天成的媚态，肌肤莹润透粉，唇色嫣红，尤其是那双眼眸，清澈依旧，却少了那份洞悉世情的锐利与沉静，多了几分依赖与懵懂，像初生的小鹿，纯然无害，却又因那过于饱满的身材，无端生出撩人的风情。
她的身材……与江湖传言中大不相同。
萧玦的目光不由自主地落在她因转身而微微颤动的胸前。
那对乳房，在轻薄丝衣下高高耸起，饱满丰硕得惊人，形状完美如熟透的蜜桃，顶端两点嫣红在衣料上顶出清晰的凸起。
腰肢依旧纤细，却更显柔软，衬得那圆润如满月的臀部愈发挺翘肥硕，将丝绸寝衣撑得紧绷绷的，弧线惊人。
这并非折磨所致，而是她改修了那部特殊的功法后，身体产生的惊人变化——一部原本预备用来让她接近皇帝、成为宠妃的“媚功”。
“殿下……”女子看到他，眼中茫然褪去，迅速被一种纯粹的、全然的喜悦和依赖取代。
她放下玉梳，站起身，赤着雪白的双足踩在柔软的波斯地毯上，向他走来。
随着她的走动，胸前那对巨乳波涛汹涌地晃动，肥臀款摆，带起一阵香风。
她是顾挽霜，却又不再是那个顾挽霜。
行刺失败，身受酷刑，记忆破碎。
是他，萧玦，在最后关头，动用隐秘的力量，用一个“病逝”的宫人尸首将她替换出来，秘密带回东宫。
她忘记了自己是听雨阁的大师姐，忘记了行刺的使命，忘记了大部分的过往，只记得是他救了她，给她温暖和庇护。
他给她改名“红裳”，对外称是江南献上的美人，因体弱需静养。
萧玦看着她走近，眼中情绪翻涌，最终化为一片深沉的柔和。他伸手，抚上她温热滑腻的脸颊：“这么晚，怎么还不睡？”
“等殿下。”顾红裳（顾挽霜）仰着脸，蹭了蹭他微凉的手掌，像只依赖主人的猫儿。
她身上那股馥郁的暖香更加浓郁，混合着她肌肤散发的热气，无孔不入地钻进萧玦的鼻息。
那部功法，不仅改造了她的身体，似乎也潜移默化地影响着她的心性，让她对他产生了一种近乎本能的亲近与渴望。
萧玦的喉结微微滚动了一下。
他不是圣人，面对这样一具充满诱惑、且全然信任依赖他的身体，又是他曾经……暗自欣赏过的女子，很难做到心如止水。
尤其此刻，青州的密报，苏青衣的动向，钱德禄的话语，像一团乱麻堵在胸口，让他感到一种深沉的烦闷与无力。
而眼前这具温暖、柔软、充满生命力的躯体，仿佛成了唯一可以暂时逃离那冰冷现实的慰藉。
他低下头，吻住了她嫣红饱满的唇瓣。
“唔……”顾红裳发出一声细微的嘤咛，顺从地张开嘴，迎接他的侵入。
她的吻技依旧生涩，却带着一种全然的奉献与热情，小巧的舌尖怯怯地探出，与他纠缠。
萧玦的吻起初带着几分发泄般的粗暴，但很快便化为绵长的深吻，吮吸着她口中的甘甜，大手从她的脸颊滑落，抚上她修长优美的脖颈，感受着动脉在掌心下有力的跳动。
一吻结束，两人呼吸都有些急促。
顾红裳的脸颊绯红，眼中水光潋滟，饱满的胸脯剧烈起伏，那对巨乳几乎要挣脱单薄寝衣的束缚。
萧玦的目光沉了沉，手指勾住她寝衣的系带，轻轻一扯。
丝绸顺滑地褪下，堆叠在她脚踝边。一具雪白、丰腴、完美到近乎妖异的胴体，毫无遮掩地呈现在温暖的烛光下。
她的肌肤细腻如最上等的羊脂白玉，透着健康的粉晕。
锁骨精致，肩膀圆润。
而最引人注目的，便是那对豪乳。
浑圆，饱满，沉甸甸地挺立着，顶端是两圈淡粉色的、微微勃起的乳晕，中央缀着两颗小巧殷红的乳头，此刻因情动而硬挺着，像两颗熟透的樱桃。
乳肉雪白肥腻，随着她的呼吸微微颤动，乳波荡漾，在烛光下泛着诱人的光泽。
腰肢纤细，不盈一握，与那夸张的胸臀曲线形成惊心动魄的对比。
小腹平坦光滑，肚脐圆润可爱。
再往下，是那片稀疏的、柔软的乌黑阴毛，覆盖着微微隆起的耻丘。
阴毛之下，是两片形状姣好、色泽粉嫩的花瓣般的小阴唇，紧紧闭合着，中间一道细细的肉缝，因为主人的情动，已然有些湿润，泛着晶莹的水光。
臀部浑圆如满月，又挺又翘，两瓣雪白的臀肉饱满肥硕，中间一道深深的臀缝没入阴影。
双腿笔直修长，大腿丰腴，小腿匀称，一双玉足纤巧玲珑，脚趾圆润如珍珠，指甲修剪得整齐干净，涂着淡淡的凤仙花汁。
这具身体，每一寸都散发着成熟到极致、却又混合着懵懂纯真的致命诱惑。
萧玦的呼吸骤然粗重，眼底暗火汹涌。
他一把将她打横抱起，几步走到内室那张宽大柔软的填漆拔步床前，将她轻轻放了上去。
锦被柔软，衬得她肌肤愈发雪白晃眼。
他迅速褪去自己的外袍、中衣，露出精壮结实的男性躯体。
常年习武使他肌肉线条流畅而充满力量，宽肩窄腰，腹部肌肉块垒分明。
胯下那根粗长的阳具早已勃起怒张，青筋环绕，紫红色的龟头硕大狰狞，顶端渗出点点透明的黏液。
顾红裳仰躺在床上，看着他脱衣，眼中没有羞涩，只有全然的痴迷与期待。她伸出纤细的手臂，勾住他的脖颈，将他拉向自己。
萧玦俯身，再次吻住她，大手毫不客气地握住了她一边的豪乳。
入手是难以掌握的饱满绵软，乳肉从指缝间溢出，滑腻温热，弹性惊人。
他用力揉捏着，感受那团软肉在掌心变换形状，指尖拨弄着那颗硬挺的乳头，引得身下的人儿阵阵颤抖，发出细碎的呻吟。
“嗯……殿下……轻点……”她娇喘着，身体本能地弓起，将胸脯更送向他。
萧玦低头，张口含住了另一侧的乳头。
温热的口腔包裹住那颗硬挺的茱萸，舌尖灵活地舔舐、拨弄、吮吸，时而用牙齿轻轻啃咬。
强烈的刺激让顾红裳浑身剧颤，呻吟声陡然拔高，变成了断续的呜咽。
“啊……啊……那里……好舒服……”
大量的爱液从她腿心涌出，湿润了稀疏的阴毛，也沾湿了身下的锦褥。空气中弥漫开一股甜腻的、属于处子情动时的独特气息。
萧玦在她胸前流连了许久，留下片片湿痕与浅浅的齿印，才缓缓向下吻去。
平坦的小腹，圆润的肚脐，都留下他湿热的痕迹。
最终，他的脸埋入了她双腿之间。
“呀！”顾红裳惊叫一声，下意识地想合拢双腿，却被他有力的大手按住。
萧玦鼻尖萦绕着那股愈发浓郁的甜腥气。
他拨开那稀疏的阴毛，露出下面完全暴露的、粉嫩湿润的屄穴。
两片小阴唇形状优美，色泽是诱人的淡粉色，此刻微微张开，露出里面更嫩红的媚肉，晶莹的爱液正不断从穴口深处泌出，将整个私处弄得湿漉漉、亮晶晶的。
他没有丝毫犹豫，低头，将脸埋了进去。
“唔……不……殿下……脏……”顾红裳羞得浑身泛红，扭动着腰肢，却被他牢牢固定。
萧玦的舌尖，精准地找到了那颗藏在花瓣顶端、微微凸起的肉粒——阴蒂。他用舌尖轻轻拨弄、舔舐，时而用力吸吮。
“啊——！！”强烈的、前所未有的快感如同电流般窜遍顾红裳全身，她猛地仰起头，脖颈拉出优美的弧线，发出一声近乎哭泣的尖叫。
身体不受控制地剧烈颤抖，大腿内侧的肌肉绷紧，更多的爱液汹涌而出，沾湿了萧玦的下巴。
萧玦贪婪地品尝着这甘美的蜜汁，舌头更加深入，撬开那紧窄的穴口，探入温暖湿润的甬道内部，模仿着性交的动作，来回抽插、搅动。
咕啾咕啾的水声在寂静的内室响起，混合着顾红裳越来越高亢、破碎的呻吟。
“啊……啊……要……要死了……殿下……饶了我……啊……嗯啊……”
她的身体绷成一张弓，脚尖紧紧蜷起，双手无意识地抓紧了身下的锦被。
在萧玦舌头的猛烈攻势下，她很快迎来了第一次高潮。
穴肉剧烈地痉挛收缩，一股温热的阴精喷涌而出，尽数被萧玦吞咽下去。
高潮后的顾红裳浑身瘫软，眼神迷离，大口喘息着，胸脯剧烈起伏，那对巨乳上布满了汗珠与吻痕，颤巍巍地晃动着。
萧玦抬起头，嘴角还挂着一丝银亮的黏液。
他眼中欲火更炽，跪起身，将自己早已硬得发痛的粗长阳具，抵在了那湿滑泥泞的穴口。
龟头摩擦着敏感娇嫩的花瓣和阴蒂，引得顾红裳又是一阵轻颤。
“红裳，看着我。”萧玦声音沙哑，带着不容抗拒的命令。
顾红裳勉强聚焦视线，看着他，眼中是全然的依赖与情欲。
萧玦腰身猛地一沉——
“啊——！”顾红裳发出一声短促的痛呼，尽管经过充分润滑和前戏，但那过于粗大的尺寸和惊人的长度，依旧让她感到了被撑开到极致的胀痛。
她感觉自己的身体仿佛被一柄烧红的铁剑贯穿，从下体直冲头顶。
萧玦停顿了一下，感受着那紧致湿滑的甬道将自己死死包裹、吸吮的美妙触感。
内里温暖紧致，媚肉层层叠叠地蠕动挤压，吸吮着他的龟头冠状沟。
他深吸一口气，开始缓慢地抽送起来。
起初是缓慢而深入的试探，每一次进入都直抵花心，碾磨着最深处娇嫩的宫颈口。
每一次退出，粗大的龟头都刮蹭着敏感的膣壁，带出更多湿滑的爱液。
“嗯……嗯……啊……”顾红裳的痛呼逐渐被呻吟取代。
那胀痛感慢慢被一种奇异的、酥麻的、酸痒的快感所覆盖。
身体似乎开始适应他的尺寸，内里的媚肉本能地蠕动、收缩，吮吸着那根进出的凶器。
尤其是当龟头碾过某一点时，强烈的快感会让她浑身过电般颤抖。
萧玦的节奏逐渐加快，力道也加重。
他双手握住她纤细的腰肢，固定住她的身体，胯部有力地撞击着她雪白肥硕的臀肉，发出“啪啪啪”的清脆响声。
每一次深入，都几乎要将她的子宫顶穿；每一次退出，都带出大量的白沫和爱液，将她腿心、臀缝弄得一片狼藉。
顾红裳的呻吟声越来越高亢，破碎，混合着哭泣般的尾音。
她双手无助地抓着床单，头在枕上左右摆动，乌黑的长发早已汗湿，黏在潮红的颊边和脖颈。
胸前那对巨乳随着撞击剧烈地上下抛动、晃动，乳波荡漾，乳尖硬挺如石。
萧玦看得眼热，俯身下去，张口含住一边乳尖大力吮吸，另一边则用手掌狠狠揉捏。
“啊……殿下……用力……肏我……肏死我……”在强烈的快感冲击下，顾红裳早已忘却了羞耻，遵从身体的本能，淫声浪语脱口而出。
她主动抬起肥臀迎合他的撞击，腰肢扭动，让那粗大的肉棒能更深入地摩擦她内里每一寸敏感点。
萧玦被她这淫荡的迎合刺激得低吼一声，抽插得更加凶猛暴烈。
床榻剧烈地摇晃，发出不堪重负的吱呀声。
汗水从他结实的背肌上滑落，滴在她雪白的胸脯和小腹上。
激烈的交合持续了不知多久，顾红裳已经被送上数次高潮，穴肉痉挛着不断绞紧，阴精一股股涌出，整个人如同从水里捞出来一般，眼神涣散，只能发出无意义的呜咽。
萧玦也到了极限。
他猛地将她的双腿架到自己肩上，这个姿势让他进入得更深，几乎要将她的子宫口顶开。
他双手掐着她不盈一握的纤腰，臀肌紧绷，开始了最后的、狂风暴雨般的冲刺。
“啊、啊、啊、啊——！！”粗重的喘息和肉体碰撞声达到顶峰。
终于，在一声低沉的嘶吼中，萧玦将滚烫浓稠的精液，尽数射入了她身体最深处。
滚烫的冲击让顾红裳发出一声悠长的、近乎失声的尖叫，身体再次剧烈痉挛，达到了今夜最猛烈的一次高潮。
激烈的性事过后，内室只剩下两人粗重的喘息声，以及空气中浓得化不开的淫靡气息。
萧玦缓缓退出，带出大量混合着精液与爱液的浊白液体，顺着顾红裳微微红肿的穴口和大腿内侧流淌下来，将身下的锦褥浸湿了一大片。
他躺到她身边，将她汗湿的、瘫软如泥的身体搂进怀里。
顾红裳温顺地依偎着他，脸贴在他汗湿的胸膛上，闭着眼，睫毛上还挂着生理性的泪珠。高潮的余韵让她身体还在轻微颤抖。
良久，萧玦抚摸着怀中女子光滑汗湿的背脊，感受着她丰腴身体带来的柔软触感。
他的目光落在她潮红未褪的侧脸上，那依稀熟悉的轮廓，让他心中某处微微刺痛。
“红裳，”他开口，声音带着情事后的沙哑，却异常清晰，“你想你小师妹吗？”
顾红裳的身体几不可察地僵硬了一瞬，她睁开眼，眼中是纯粹的茫然：“小……师妹？”
“嗯。”萧玦的手指绕着她一缕汗湿的发丝，“你曾经，有一个很亲近的小师妹。她叫……苏青衣。”
“苏……青衣……”顾红裳喃喃重复着这个名字，眉头微微蹙起，似乎在努力回想，但最终只是摇了摇头，眼神更加空茫，“我……不记得了。殿下，我头疼……”
她将脸更深地埋进他怀里，带着依赖和一丝不易察觉的恐惧，仿佛怕想起什么可怕的事情。
萧玦没有再逼她，只是轻轻拍着她的背，像安抚一个孩子。他望着帐顶精致的绣纹，眼中神色幽深难辨。
过了许久，就在顾红裳以为他已经睡着时，他低沉的声音再次响起，平静无波，却带着一种近乎残酷的意味：
“既然你修不成这部功法，当不了父皇的宠妃……”
他顿了顿，感觉到怀中身体瞬间的紧绷。
“……那你觉得，你小师妹，可以吗？”
内室一片死寂。只有红烛燃烧时，偶尔发出的“噼啪”轻响。
顾红裳一动不动，仿佛连呼吸都停止了。良久，她才极其轻微地、几不可闻地，颤抖了一下。
窗外，夜色正浓。东宫高墙之外，是整个似乎在沉睡却又暗流汹涌的皇城。而远在千里之外的青州，命运的丝线已悄然收紧。