诗曰：
宝刀出匣凛秋霜，一笑临危敢慨慷。
斩尽凶顽平祸乱，英名从此动滑乡。
书接上文，且说滑县城北香满楼中，自昨日匪首周老大带人来此，这本是红粉飘香，丝竹盈耳，笙歌梦醉之处，如今却做了贼匪啸聚，刀兵横行之地。
话说，那匪首周昂本名周昂，原是白马山下一等一的凶贼流寇，趁着昨日大雨，打着锦衣缇骑旗号混入城中。
不想歪打正着，将那本在香满楼中饮宴的一众县衙官佐，全数绑在了这楼中二层。
二人压服了楼下的鸨母九娘，又着人去差县衙取赎银。
眼下那麻老三是酒过三巡，菜过五味，一时色胆包天，便吵闹喊着要上二楼宿人，那周昂出得房门便与之争执。
麻老三瞧见如仙貌美，嚷着非要宿这花魁不可。
于是二人因分赃争色不均，登时翻脸，各掣单刀，眼看就要火并。
正此时，只听得“咣当”一声响，楼外放风的小喽啰如狗跌撞般进来，高喊道：“大哥、三哥，切莫动手！衙门送银子的来了！”
闻听此言，二人皆是一愣，那周昂眼珠子转了几转，登时大笑，顺势收刀入鞘，上前拍了拍麻老三，打个哈哈道：“老三，方才大哥与你耍笑罢了，莫往心里去。依我看，那赎银你少拿二百两，这如仙，今夜便先由你快活一夜，如何？”
麻老三见自家老大给退了步子，脸上冰霜尽散，霁颜赔笑道：“大哥说的哪里话，你我自家弟兄，我岂能动大哥的心头好？倒是大哥今日新纳娇娘，这银子便该少分些，只当是请弟兄们吃了喜酒哩。”
二人相视大笑。
香满楼大门大开，十几条大汉弓腰喘息，抬着十来口大躺柜入楼。
皆是城中大户的樟木家什，红漆髹就，四角包铜，分量沉重，往堂中一字排开，震得地板嗡嗡作响。
那周昂见了，眉头猛地一皱，横刀喝道：“兀那不知好歹的东西！老爷要的是白花花的银子，何至于用这么多大躺柜？莫不是藏着甚么猫腻，想戏弄老爷？”
为首扮作差人的方元英忙上前打个躬，战战兢兢答道：“回缇骑老爷的话，非是小人们累赘，只因滑县地狭，五千两现银一时难凑。忙活了一夜，只得寻了城里几家大户，凑了这十几柜上等的苏杭绸缎、罗绢布匹抵数。”
周昂闻言，眼珠一瞪，横道：“怎地？你家大人就值这些绸缎布匹？莫不是欺老爷我等是京里来的，不知滑县地界风情不成？”
方元英连连作揖道：“老爷息怒！按市价折算，这些上等绸缎布匹足足值八千余两，也是小人们给各位老爷添些家用。且绸缎金贵又占地方，故此柜子多了些。小的们已在楼外备好了马车，待老爷们查验无误，自当为老爷们装车起运。”
周昂听闻值八千余两，怒气登时烟消云散，笑道：“算尔等识相！正好扯些上好的缎子给家里那死婆娘做几身衣裳。还有如仙那妮子，穿上红缎子，伺候起来定然更有滋味！”
说罢，他分拨左右伙党，自身大步凑至柜前道：“绸缎里头最易藏奸，以次充好、葛麻冒缎子者之事多，待某亲自验看，免得吃亏上当。”
待到得柜边，十几口大柜齐齐排开。
周昂满心火热，只见他臂力过人，大喝一声“开”，一刀猛力劈向柜口那把拳头大的精铜锁头。
但见火星四溅，锁头应声而落，刀刃亦崩了一处豁口。
此时匪首满心皆是柜中之物，哪还顾得刀损，随手撇了单刀，双手扣住柜盖猛力一掀！
谁料柜盖一开，只见一道雪亮刀光直扑面门！
原是这柜中早藏了一人，正是杜衡。
柜盖甫掀，他左手按刀柄微抬，右手擎刀斜出，起手便是一记横斩，那绣春柳叶刀划出一道冷弧，直取周昂咽喉。
他本就是混迹江湖多年的老匪，外加一身少林横练硬功极其扎实。
一刀过去，一个“铁板桥”闪开，杜衡以为得手，收刀欲跃出柜，却见那匪首双手捂颈，鲜血从指缝间涌出，身子向后摇晃两下，竟然站着不倒。
周昂欲呼喊“有埋伏”，喉间只咯咯作响，半个字也吐不出来。只得拼尽最后一口气，单手抓起柜旁那把崩了豁口的单刀，朝杜衡面门劈去。
杜衡大惊，身子后仰，刀锋擦着鼻尖掠过，削掉一缕头发。
他来不及站稳，左手一把攥住周昂持刀的手腕，右手绣春刀自下而上捅入对方肋下，狠狠搅了一搅。
那周昂身子一僵，手中单刀当啷落地，这才轰然栽倒，登时气绝身亡。
有诗赞曰：
匣中刀气已沉埋，一击雷霆疾似雷。
莫道凶徒身手健，喉血先飞绣春裁。
众匪还没看明白怎么回事，自家首领就已尸横就地。
再看那柜中跳出来的俊后生，手提一口狭锋绣春刀，英气逼人，直如赵子龙长坂坡救主，又似马孟起潼关威名震，把一众匪寇看得目瞪口呆。
杜衡双脚稳稳落地，便放喉大喝一声，声震梁尘，“滑县锦衣卫在此！擒捕逆匪，抗命者诛！” 喝罢提刀便往楼上冲去。
这香满楼共是上下两层，知县沈嘉谟与一众县衙官佐皆囚于二楼雅间。
适才众匪听闻赎银送达，都急着下楼分赃。
十几条汉子，堂屋里聚了五六个，楼梯上挤了三四个，余下的还在二楼。
杜衡虽是头一遭真刀真枪地杀人，心中难免发紧，可呼吸步伐丝毫不乱。
他一面往前闯，口中竟轻轻哼起了戏文：“高祖爷咸阳登大宝，一统山河乐唐尧……”
那一众匪寇见这少年郎单枪匹马，面带微笑，口唱戏文，活脱脱一个催命判官，缓步压来，又眼见首领一刀授首，反被这股威势吓得心神失守，谁不胆寒？
直到周昂尸身倒地，那麻老三才如梦方醒，声嘶力竭地尖叫道：“硬点！扎手！大家伙一起上，剁碎了这小杂种！”
按说十几人一拥而上，杜衡便是有三头六臂也难抵挡。
可这群匪寇本就是临时凑的乌合之众，没了首领更没了章法，有的想上前拼命，有的想转身逃命，有的还惦记着上楼挟人质，乱成一锅粥。
那喊杀的话音未落，杜衡已然撞进人堆。
当头一悍匪挥着精钢单刀，劈头盖脸直斩下来。
杜衡身形微侧，那刀锋擦着鬓角扫过，带起一阵冷风。
杜衡不退反进，顺势身子一拧，贴着那人胳膊滑进怀中，手中绣春刀由下而上一抹。
只听“噗嗤”一声轻响，刀刃划破咽喉，那匪寇眼珠突暴，捂着脖子倒了下去。
刹时间，斜里忽然劈刺出一口铁刀，直奔杜衡。
他避无可避，索性一靠，左拳狠狠砸在对方手腕上。
铁刀偏斜，“铛”的一声斩在杜衡肩头，幸得王忠借他那一领熟铁软甲，将这一刀的力道：卸掉了七八分，只划破了外层官服，内里皮肉完好无损。
那贼人一刀砍实，见对方安然无恙，顿时错愕，杜衡哪会错过这等良机？
顺势翻腕，自下而上挑出一道：半月刀光，正斩在他握刀的臂膊之上。
刀刃破衣、入肉、断骨，径直将那贼人半条右臂连同钢刀齐齐斩落！
那贼人抱着断臂，倒在地上打滚哀嚎。杜衡哪肯耽搁半刻，足底一点，纵身便从他身上跃过，一径直杀上楼梯。
血珠顺着刀尖滴落，杜衡口中戏文却越唱越响亮“我有心替主把贼扫，手中缺少，那杀人的刀！”这一句甩腔清亮，回荡楼中，血气弥漫，杀伐风流，诡异至极。
有诗赞曰：
戏文唱彻剑光寒，独闯凶巢胆气宽。
莫道锦衣皆酷吏，也存侠骨与忠肝。
杜衡扶梯而上，手起刀落，又接连放倒两人。
“咔嚓”一声正劈在木柱之上，震得嗡嗡作响。
正行间，忽听得脑后金刃劈风，知是有人背后偷袭，他也不回头，只把身子一矮，那刀势擦着肩头过去，“夺”的一声楔入身后木柱。
杜衡虽躲过了要害，肩头仍被刀尖划开一道：口子，熟铁软甲上多了一道：白印，内里皮肉虽未伤筋动骨，却火辣辣地疼。
他心中一凛：若不是穿着铁甲，这一刀便够他吃一壶的。
说时迟那时快，杜衡头也不回，反臂向后一刺，凭耳音辨方位，正中那贼胸腹，只听一声闷哼，那匪寇便软倒在地。
他随即拔刀便走。
迎面又一匪贼拦路，被他手起一刀，生生劈去半个脑袋。
杜衡连杀数人，手臂已有些发酸，虎口隐隐发麻。他咬紧牙关，深吸一口气，提着刀往楼梯上冲。
行至楼梯中段，两名守楼的悍匪见杜衡如杀神般冲来，慌忙将两口钢刀交叉成个“十字”，封死了上楼的狭窄去路。
杜衡冷笑一声，反手将绣春刀脱手飞掷而出！
“嗖”的一声，那刀直冲右边匪寇面门而去。那匪寇惊慌下撤单刀格挡，“当”的一声响，将绣春刀击飞，杜衡心下一沉，刀脱手了。
绣春刀在空中翻转，向楼下坠落。
杜衡不及多想，左手如铁钳扣住左侧匪寇手腕回拉借力，左脚重重踏向对方膝盖，一脚踩碎其膝骨。
匪寇惨叫倒地，身子撞在楼梯扶手，恰好将坠落的绣春刀弹回。
杜衡顺势右手一抄握住刀柄，借着前冲之势，一刀抹过右侧匪寇脖颈。鲜血喷涌，那贼人一声未哼，直挺挺栽下楼梯。
不过短短半炷香的功夫，楼梯上的四五名匪寇便被杜衡砍翻殆尽！
那最后一名幸存的残匪早已吓得胆裂魂飞，双腿如筛糠般发抖，瘫软在二楼梯口，他丢下手中兵刃，哭嚎求饶，杜衡手中刀微微一顿，前世他毕竟没杀过人，这一瞬，脑中闪过一丝不忍。
可那残匪磕头之间，手已悄悄摸向腰间匕首。
杜衡眼神一冷，再无半分犹豫，手中绣春刀直刺那匪心口。
刀身刺入，他顺势拧转刀柄，咔嚓数响，搅碎匪寇胸骨脏腑。
贼人双目圆突，喉间发出一阵浊响，当即气绝。
杜衡抽刀，鲜血溅满铁甲，眼皮未曾稍眨，就着匪寇衣襟拭净刀上血污，收刀入鞘，动作干脆利落，竟仿佛早已熟习杀伐。
后有诗赞曰：
冷眼凝霜杀气冲，绣春刀影扫残冬。
莫言铁石无心曲，一斩雷霆万敌空。
毙杀最后一人，杜衡稳稳踩在了二楼的楼道：口。
他虽然脸色微白、额头渗汗，却依然挺拔如松。
只见他横刀于胸，气贯丹田，厉声大喝：“县尊莫惊！滑县锦衣卫小旗杜衡在此！奉旨助公擒贼！今日有某在此，看哪个不知死活的鼠辈敢伤县尊半根毫毛！”
杜衡这一声喝，明是震慑群匪，实则为沈嘉谟保全名声。
他深知对文官来说，救命尚在其次，名节才是重中之重。
故而口中道出“助公擒贼”，把缇骑捕贼，化作知县设局，将“官员被掳于娼楼”的难堪，转成“官设罗网擒贼寇”的局面。
那沈嘉谟，听闻这声一喝，心下大震，待听得那句“奉旨助公擒贼”，心中豁然开朗，妙极绝伦！
他乃科甲正途的两榜进士出身，平生最重士林名声。
昨日他在青楼饮宴被劫，若传扬出去，日后还如何牧守一方？
若被当朝御史一本奏上去，他的仕途便彻底毁了。
沈嘉谟何等聪明？
当即隔着门窗高声应和道：“杜百户！本官在此！莫要顾念本官安危，全力擒贼！此等凶徒皆是潜伏本县的白莲教逆匪，万万不可放走了一人！” 话虽硬朗，眼角却不住瞟向门外。
杜衡心中暗笑，好个花花轿子人抬人！
县尊一句“白莲教匪”，功劳便翻了三倍。
此事若成，非但无过，反是大功一件，县尊升迁有望，锦衣卫得赏，炼成了青史留名的铁案。
他旋即高声回道：“县尊且放心，下官自是省得，定不让一个白莲教匪走脱！”
说话间，楼下的麻老三与黑脸悍匪眼看去路被封、首领被杀，急得如疯狗般朝楼上发起猛攻。
杜衡占住狭窄的楼梯口，一夫当关万夫莫开，凭着利刃与精湛刀法，硬生生将二人死死压在楼梯中段。
麻老三使一口厚背大砍刀，招招都是同归于尽的打法，刀风呼啸，逼得杜衡连退半步。
那黑脸悍匪更是悍不畏死，赤手空拳直扑上楼，被杜衡一刀剁在手背上，兀自不退，反用另一只手死死攥住楼梯扶手，硬是不让杜衡前进一步。
杜衡居高临下，一人抵住二人，堪堪斗个平手。
他本可游走周旋取敌性命，今日却半步不肯后退，要叫楼上沈嘉谟亲眼看见，自己拼力守住楼口，不令贼寇逼近。
纵使刀法难以尽数施展，也死战不退。
正缠斗间，原已退至房内的如仙，见杜衡一人浴血奋战，美目中异彩涟涟。
一咬牙，竟抱起桌上的白瓷花瓶、铜茶壶、果碟，一股脑地往楼下麻老三头上砸去！
麻老三二人既要躲杜衡的刀，又要防头顶暗器，登时狼狈不堪，口中骂不绝口“你个被周昂千操万捅的烂货！敢帮这小子对付我，待会杀上去，定叫你知道：麻爷的厉害！”
他只顾着骂，分了心神，被杜衡一刀砍在肩头。
他回刀也砍中杜衡胸口，可只划破外衣，碰着内里铁甲便砍不动了。
楼下九娘是个见风使舵的，一眼瞧出端倪，连忙喝令楼里护院打手都出去，配合衙门的人围捕匪寇。
一众护院加上锦衣、衙役三面合围，十几名匪寇哪里抵挡得住，要么被砍翻在地，要么扔了刀跪地求饶。
麻老三与黑脸悍匪久战无功，身上都挂了彩，知道：再耗下去讨不到好，大吼一声便往楼下冲。
杜衡喝道：“休走了贼人！”便要追下去。
楼下传来宋连升的声音，原是他早带着几名锦衣卫校尉从后门摸入，此刻已候在楼外多时。
只听得他在楼下喊道：“贤侄莫急，一个也走不脱！用暗器！”
话音未落，只听得一阵阵惨叫，麻老三与余下的几个匪寇眼睛被石灰烧瞎，被飞上来的套索套了个正着，长杆顶住咽喉，彻底动弹不得。
见贼寇全数被擒，二楼原本躲藏的佐官们顿时来了精神，争先恐后地涌出来，围着知县沈嘉谟嘘寒问暖、邀功请赏，喧嚷成一团。
而方才独挡千军、杀伐果断的杜衡，眼下却趁人不备，一转身钻进了身旁的闺房里，一把抓过地上的铜痰盂，头一遭真刀真枪杀了这许多人，方才阵上紧绷还撑得住，此刻强敌一去，心神一松，再也按捺不住，直吐得天昏地暗。
正吐得虚脱之际，忽感身后传来一阵软香。
一只纤细雪白的手掌递过了一方喷香的大红帕子。
杜衡接过帕子擦了擦嘴，抬头一看，正是方才帮忙的如仙。
他这才留意到，自己躲进来的竟是女子闺房。房内陈设精致华丽，在滑县算得一流，只是床帐凌乱，显然先前出过变故。
杜衡抬眼，正撞见如仙低垂的眉眼。
他骤然一怔——眉黛眼波，尤其那眼尾一点淡红泪痣，竟与他梦中屡屡浮现的容颜重合。
心头猛地一颤，似有旧影在记忆深处微动，却抓不住分毫。
待他定神，如仙已经垂着眼，将帕子递到面前。
如仙神色淡然，轻声道：“这是我的屋子。昨日他们绑了县尊，妈妈逼着我们来陪酒，那周昂硬将我扯进这屋里，旗尉大人，莫不是嫌这帕子脏了您的手？”
杜衡见她眼神中带着一丝忐忑与自伤，心中岂能不明？
他接过帕子擦了擦嘴角后，将帕子折好，顺手揣入怀中。
笑道：“好姐姐说的哪里话。今日若无姐姐那几花瓶，我怕是还要多挨一刀。要说脏，也是我这身血污脏了姐姐的闺房。”
如仙见他言语温柔通透，一声“好姐姐”叫得她心窝发甜，俏脸微红，心下竟生了留他宿夜的心思。
她凑前附在杜衡耳边低声道：“旗尉大人快出去吧，外头那些老爷们都在向知县邀功呢。你这救命的正主若是不在，功劳都被旁人分了去，岂不亏得慌？”
杜衡苦笑道：“我这一通吐，怕是丢了大人，这会子出去岂不让人笑话。”
那如仙噗嗤一笑，声音软得像水，附耳道：“傻话！外头那几个书办老爷，方才看死人时吐得比你还凶呢！你越是有些烟火气，知县老爷才越敢用你。快去吧，若是不嫌弃，日后常来找姐姐便是。”
有诗叹曰：
风尘几见真心意，一遇英雄便许身。
莫笑青楼多薄幸，由来红粉识荆人。
拭却残腥重整袖，归来依旧笑谈频。
英雄自古多烟火，踏出香闺气象新。
杜衡整了整衣衫推门而出，楼上早已乱成一团。宋连升见他出来，连忙迎上去道：“好贤侄，方才杀得凶险，可曾受伤？”
杜衡这才低头查看周身，好在有甲傍身，虽挨了几刀，却也伤得不重。遂笑道：“不妨事，贼人的刀不济，砍不动甲。咱们的人怎么样？”
宋连升笑道：“咱爷们怎说也是正牌锦衣缇骑，那孬贼遇官兵，自是矮三分。擦破碰伤总免不了，若说重伤，却是没有，你且放心便是。倒是衙门的方元英，伤得极重，被衙役们用担架抬走了。”
杜衡闻言一怔。奇道：“那铁头可是少林俗家弟子，枪棒号称滑县第一，一对一单打独斗，咱们卫所这边没人是他对手，怎么今日反倒折了？”
宋连升叹道：“好哥儿，你道人人似你这般？这是玩命，不是比武。他是好汉没错，可这是玩命的阵仗，还按着打擂的路子往前冲，哪有不吃亏的？”
二人正说着，就见那沈嘉谟在众人簇拥下走出来。
他见杜衡满身血污，三两步走到跟前，深施一躬道：“原是杜旗尉，今番捉拿白莲反贼，旗尉当居首功！本官自当回衙门上本，为旗尉请赏叙功。至于今日前来剿匪的锦衣儿郎，本县也会一并上报请功。”
说罢转身吩咐道：“来人！给杜旗尉披红挂彩，再寻一班吹鼓手，热热闹闹送杜旗尉回府。”
杜衡闻言，正欲上前推辞，就见沈嘉谟回身拉着他的手轻拍道：“旗尉，且听我言，经此一役，旗尉乃是本县保境安民的英雄，于公，这般披红挂彩游街，自然当得。于私么，若非今日旗尉出手，本官只怕是要横尸于此。”
说罢他便深施一礼道：“三日后本官仍在此香满楼为旗尉设宴庆功，望恩公切莫推辞。眼下县衙还有要事，待本官处置，晚间你我不见不散。告辞！”
那沈嘉谟说完，便领着一众佐贰官下楼回那县衙，只留了些衙役于此善后。
若非宋连升在旁提醒点醒，杜衡尚且还在恍惚之中。
于是忙向着楼下一众人等喊道：“多谢县尊大人！”
待众人出了楼，那宋连升笑道：“好哥儿，日后飞黄腾达了，可莫要忘了老叔啊！”
杜衡连说不敢，只道：“日后旗所诸事，侄儿还望老叔多帮衬着哩。”
听他这么一说，那宋连升当下心中了然，笑着点头，不再多言。待杜衡别过如仙后，便与他一同下楼而去。
方行至大门，就见那些个衙役不知从哪儿扯来的红绸，就往杜衡身上披，又抓来一班吹鼓手
耳光当定金，棍棒当尾款，半文钱不花便凑齐了仪仗。至于方元英和那些受伤的差役，反倒无人过问。
诗曰：
铁甲归来映日红，喧天鼓乐闹街中。
红绸漫卷英雄去，独弃伤兵血染胸。
众人簇拥着杜衡上马，吹吹打打游街，怎生热闹，暂且按下不表。
李氏自杜衡率众赴香满楼，便整日提心吊胆，既盼儿子立功，又恐他遭逢不测，暗自对着观音像合十默念，眼泪簌簌而落。
不多时门外传来拍门声，隔壁孩童隔门高呼：“奶奶！给您道喜哩！”
李氏心头大石落地，忙唤娃子进院，胡乱抓一把果子塞给他：“好娃子，是何等喜事？”
孩童嘴里塞满果子，一边呜噜回话，一边比划高头大马。
又有邻妇上门报喜，称杜衡已成滑县英雄，日后有事尽可相求。
李氏连连称谢，对着满天神佛、道君、菩萨一一叩谢。
不一会，就见杜衡高坐着那高头大马上，向着四周邻里拱手作揖。周围数十名公差锦衣卫前呼后拥，好不威风！
待进得院门，杜衡打发了那些吹鼓手，又自腰间掏出几百钱赏了散去的公差。唯独将跟来的数十名锦衣卫与军余叫停在了庭院之中。
他解下红绸，敛去笑意，环视众人沉声道：“县尊已经许诺犒赏，银两想来这几日便可下发。先前小侄有言，无论县衙赏银到与不到，该给诸位的份例，一文不会短少。王老爷子，论家父辈分，我该唤您一声爷爷。今日出力之人，不论斩首记功，人人有赏，我自己那一份，分文不取。”
不等众人反应，他又道：“先考为国殉身，诸位叔伯顾念我尚在孝期，怜惜我们孤儿寡母，代为扛下卫所差事，这份恩德杜衡不敢或忘。但一味坐享庇护，只会虚度光阴，我辈锦衣卫岂能如此？几日之后我便回卫所当差理事，还望诸位叔伯多多帮衬。”
说罢躬身一揖，笑道：“往后侄儿行事若有不妥，诸位叔伯尽可教训。但有差事下来，还请看在先父份上，切莫推诿，令侄儿难做。”
众人闻言面面相觑，心底都暗叹一声：厉害。面上是感念旧恩，实则意在收回卫所权柄。
那王忠本就是暂代掌事，眼下心里还压着几件难办的差事，谁接谁倒霉，他正愁甩不掉。见
此子主动要顶上去，眼珠一转，便似顺水推舟般，将这烫手山芋扔给他。
旋即哈哈大笑道：“一家人说甚么两家话！莫说是娃娃你，当年你爹都是我看着长大的，你倒跟叔伯们外道起来？你身子好了就赶紧回衙当值，把差使交接了。而今我老了，耳聋眼花的，正想回家歇几天哩！”
众人中，就属王忠年资最老、辈分最高，他一松口，旁人更没话可说。
那宋连升见大事底定，忙叮嘱杜衡道：“三日后的酒席可莫要忘了。咱虽说是天子亲军，不用看那知县脸色，可那是在京里。地方上，终究要仰仗老父母关照。小心应酬，切莫仗着救人的功劳，便失了礼数。”
杜衡连声道是后，当下与众人，按人头将银子一一派发。一番打点下来，杜家除了田产房契，浮财只剩二十余两。
众人散去后，李氏一把将他拉至里屋，满脸焦急地上下翻看道：“儿啊，可曾伤到哪里？家里有你爹留下的秘制金创药，治红伤最灵，快让娘看看，娘给你上药。”
见李氏急得红了眼圈，杜衡心中一暖，知晓这庶母是真心疼爱自己，赶忙劝慰道：“娘，您且宽心！王老儿那件铁甲顶用得很。”
正吹着牛，他突然倒吸口凉气，轻“嘶”了一声，原来是身上那皮伤隐隐作痛。
李氏闻声，惊得面容失色，眼角溢泪，急切道：“你不是说未曾伤及么？怎地突然吃痛？快脱了衣裳让娘瞧瞧！”
杜衡百般赌咒发誓说没受伤，正拉扯间，啪嗒一声，一角红绸帕子从他怀中掉出。
李氏弯腰捡起，见那帕子上绣着“鸳鸯戏水”还附着一首艳诗，凑近一闻更是脂粉香气扑鼻，脸色顿时微微一红，好不尴尬。
那李氏破涕为笑，将帕子塞回他手里，柔声道：“你这孩子，急什么？有女子赠你帕子，也是寻常事。娘只是提醒你，那香满楼是销金窟，逢场作戏，吃杯酒无妨，可万不能动了真心。待你过了孝期，娘定为你说一门正经人家的闺女。”
杜衡心中暖意更盛，忙把剩下的银钱都递给李氏道：“娘，这是咱家现在的底子，您收着。您别急，待朝廷与县衙的恩赏下发，使出去的银子定能翻倍赚回来！”
李氏却把银子又推回去道：“只要你平安，银子没了再赚就是。这钱你留着用，在外应酬挑费大。记住娘的话，莫要对风尘女子用情就是。”
诗曰：
游街归院散金回，慈母殷勤劝一杯。
莫向青楼轻付意，英雄最怕动情怀。
花魁情至酬郎意，锦帐春深证夙缘
却说这几日里，滑县城内人人谈论的便是杜旗尉独闯贼巢、救驾安民的故事，杜衡的名声一夜之间传遍了卫辉府。
他这几日闭门谢客，只在卫所中操练兵马，整顿卫所旧务。
那沈嘉谟也闭门不出，据说是向巡按御史递了折子，自陈被劫之由，将白莲教匪的帽子扣在那伙人头上，暂且将此事压下。
众人皆道：沈知县是个明白人，知轻重、晓得失，这一手压事的手段，倒也利落。
三日后，杜衡依约来到香满楼门前，一时竟觉恍惚。
那日厮杀犹在眼前，此时楼中却已是莺歌燕舞，灯火通明。
楼外车马盈门，三班差役分守各处。
他与把门差役拱了拱手，还未进门，却见门外挂着一副长联：
一楼弦管留春色，莫使花前辜负好光阴。
满座觥筹邀月明，休教灯下虚过风流夜。
正愣神间，忽见门内转出一个小厮，约莫十四五岁，手脚利索，一见杜衡，忙上前打了个千儿道：“这位便是杜旗尉吧？老爷早备下酒席，请旗尉里面请。”
杜衡拱手还礼，便跟着小厮进了楼。
杜衡跟着小厮拾级而上，白日里只顾厮杀，哪里有工夫细看？此时方得空打量，只见一楼正厅宽敞，正面设着歌台，两侧悬着长联：
琴酒共消长夜，莫辜负一帘花影，
文章聊寄清欢，且坐看满院春灯。
歌台旁置琴案鼓架，二楼沿中庭列着雕栏，东西回廊相通，尽头又分出数间雅阁，后院另有小门通往街巷，楼梯则一南一北。
若论赏景饮酒，自是曲径通幽，若论守人拿贼，却也是进退皆有门路。
杜衡看罢，心下暗自点头。怪不得那伙贼人敢把县衙一干人都扣在此处，这香满楼虽不大，倒像个现成的笼子。
只是看着看着，他竟想不起白日里如仙的闺房究竟是哪一间，心中没来由地一阵懊恼。
正行间，忽听得里头传来一阵丝竹之声，小厮引他到了二楼尽头一间雅间门前，躬身道：“老爷，杜旗尉到了。”
杜衡整了整衣冠，正要迈步进去，忽见门帘一掀，那沈嘉谟迎了出来。
且说那沈嘉谟也换了一身家常便服，头不戴乌纱，只将青丝束作发髻，身穿一领靛青直裰，腰系青绦，脚踏布鞋。
虽未着官服，四十来岁的人，眉目端正，举止沉稳，仍自有几分堂官气度。
只是眉宇间隐隐笼着一层挥之不去的疲色，眼窝微陷，似连日未曾安眠。
如今他是滑县知县，两榜进士出身，九年考满将届，又值外官朝觐考察之年，正是仕途生死关头。
那日在这烟花之地被贼人挟持，若是传扬出去，便是洗不清的仕途污点。
再见杜衡，沈嘉谟定睛一看，只见他也是一身便服，头上不戴巾帽，只将乌发束拢，结髻于顶，身穿玄青窄袖直裰，腰束革带，脚踏皂靴。
白日里只顾厮杀，哪里有工夫细看？
此时灯下一望，方见这少年年方弱冠，却已身长六尺，肩宽背阔，腰身劲健，眉浓目朗，鼻梁挺直，面如冠玉，竟有七分俊秀、三分英武之相。
有诗笑曰：
铁甲凝辉映日长，少年英气慑群狂。
莫嫌小旗身微贱，独闯贼巢破虎狼。
沈嘉谟目光在杜衡身上细细打量了一番，犹如伯乐相马，心中暗自盘算。
眼前这少年，既是救命的恩人，又是能堵住悠悠众口的活证，更兼一身好武艺，正是可堪大用之人。
沈嘉谟心中有了计较，面上却不动声色，连忙起身迎到门口，满面春风地笑道：“杜旗尉！过去咱们文武两道，来往少了些，往后可得多亲多近。来来来，请上首。”
杜衡自然连连推辞，再三谦让，客套许久，终是沈嘉谟居上首，杜衡居下首。这般待遇，在重文轻武的大明朝，已是给了锦衣卫天大的面子。
酒过三巡，沈嘉谟频频劝酒，全无平日里的知县架子。
杜衡渐渐察觉，这沈大老爷的殷勤里，总隔着一层什么——不像是在结交朋友，倒像是在衡量一件器物。
沈嘉谟放下酒杯，目光灼灼地看着杜衡，语重心长地叹道：“旗尉此番剿贼劳苦功高，本官绝不埋没你的功劳。只是……”
他话锋一转，眼中闪过一丝恰到好处的愧疚与无奈“那日之事，实乃本官治下不严，险些酿成大祸。若非旗尉仗义出手，沈某这条老命，还有这顶乌纱帽，怕是都要交代在此了。你手头若有什么难处，只管开口，本官力所能及，绝不推辞。”
杜衡举目一扫，只见鸨母九娘在侍奉，心下微奇，嘴上却据实答道：“大人厚意，下官心领了。只是今日召集弟兄剿匪，开拔赏银皆是下官私掏腰包垫付，还望大人早些从县库拨发，免得下官堂堂锦衣旗尉，上街讨饭，反倒丢了朝廷的面子。”
沈嘉谟听罢，手中酒杯一顿，望着杜衡半晌未语。
他原只当这少年有几分身手，今日出头不过是求个前程，谁知竟肯拿自家积蓄替弟兄们担责。
想到此处，不由肃然起敬。
这等重情重义、有勇有谋的少年郎，若是能收为己用，何愁大计不过？
他忽而眯起眼，似笑非笑地看着杜衡：“旗尉倒是个中明白人。拿自家银子填军饷的窟窿，换取本官日后替你说话——这笔账，旗尉算得倒是精明。”
杜衡面不改色，拱手道：“大人明鉴。下官并非精明，只是深知一个道理——若连弟兄们的口粮都顾不住，这锦衣卫的旗，便白扛了。下官不求大人恩赏，只求一个公道。”
沈嘉谟闻言，眼中讶异之色更浓。这少年不仅武艺出众，竟还如此通透世故，倒比他想象中有趣得多。
当即离席而起，整了整衣冠，向杜衡深深一揖道：“旗尉，是我此前以小人之心度君子之腹了。今日承蒙杜君舍身相救，既保了沈某性命，又全了本官颜面，这份情谊，沈某铭记在心。”
杜衡忙起身还礼道：“大人折煞下官。”
沈嘉谟却一把拉住他的手，将他按回座上，叹道：“你我虽分文武两途，但今日之事，你我已是同舟之人。我痴长你几岁，在官场混了这些年，有些路你走得慢，有些坑你踩得深。不如这样——”
他顿了顿，目光如炬“我保你在锦衣卫立住脚。段千户那边，我替你递句话，升转之事能办便替你办了。你在地方上办事，县衙这边绝无掣肘。”
杜衡心中一动。他深知锦衣卫在地方上行走，若无文官配合，寸步难行。而沈嘉谟作为知县，手握地方大权，正是他最需要的靠山。
沈嘉谟继续道：“不过……”
见他不再往下说，心下明了，遂回道：“若有用得到，还请大人明言。”
“那伙白莲匪徒，敢冒锦衣卫名头行凶，背后多半还有根脚。折子之上，我只能暂且以白莲教匪搪塞巡按，做个表面交代；内里隐情，却不可明载公文，尚需私下探查。此案若能查个水落石出，对县衙是功，对你……”沈嘉谟微微一笑，“也是功。你我各取所需，你帮我查案，我帮你铺路。这笔买卖，你不亏。”
杜衡闻言，并不急于答应，反而端起酒杯，轻轻晃了晃，笑道：“大人这话，倒像是做买卖。只是下官想问一句——这买卖的风险，大人可曾算过？”
沈嘉谟微微一怔，随即大笑：“好一个小小旗尉！你倒会趁势讨价还价。也罢，本官索性与你交底——这案子若查下去，只怕不只是白莲教那么简单。本官既然开口许你，便不会让你吃亏。”
说罢他自呷了口酒，接着道：“卫辉府的段千户，与本官内弟有旧。原说你本该承袭百户，但最后却只得了个小旗，个中原委，旁人不说，我也明白。只一件办妥，往后之事，我替你递句话，能办便替你办了。”
杜衡闻言一惊，饮尽杯中酒，起身一揖到底道：“下官多谢大人，日后大人有所吩咐，下官定当竭尽所能。”
沈嘉谟大喜，忙托手虚扶，见他坐回，便又道：“对了，杜君年已弱冠，却不知表字为何？”
杜衡一怔，苦笑道：“只因前岁家父报国捐躯，家中多事，至今还未曾正经取字。”
沈嘉谟听了微微一愣，沉吟片刻，忽而笑道：“择日不如撞日。杜君既无表字，今日便替你取一个如何？”
杜衡一惊，忙拱手道：“这……岂敢劳烦沈公。”
沈嘉谟捻须道：“无妨，杜君姓杜，名衡。衡者，权衡轻重，持正不阿。璋者，美玉也，古来以玉比德。又是身入朝廷，何不取“廷璋”二字？既合杜君姓名，又有成人立身之意。你看如何？”
杜衡心下暗喜，忙起身一躬到底道：“廷璋谢过大人赐字！”
沈嘉谟摆摆手，笑道：“自己人，不必多礼。往后便以廷璋相称。”
说罢，沈嘉谟话锋一转，神色微肃，压低声音道：“至于这桩匪案，日后会审之时，本县自会为你撑腰，你只管放手查探便是。”
杜衡会意，当即笑道：“下官谨遵大人吩咐。”
二人正谈得投机，鸨母九娘见火候已到，便告了声假退了出去，不多时，只见如仙袅袅而出。
那日楼中兵刃交加，杜衡只顾厮杀，并未细看。
此时灯影柔和，再瞧那女子，只见她眉如远黛含烟，目似秋水凝波，面若三月芙蓉带露，肌肤莹白胜雪。
尤其眼尾一点淡红泪痣，每逢垂眸低首，平白添了几分勾人的柔艳。
两鬓边梳着一式双鬟髻，簪着温润的羊脂玉簪，耳畔垂着细巧的东珠耳坠，随着轻盈步履微微晃动，更衬得那鹅蛋脸儿娇嫩清丽，秀色可餐。
一袭素雅薄绢罗衫，衣襟收束得齐整，外罩轻罗半臂，腰间只系一条素色丝带。
女子身段窈窕匀停，行走之间裙裾轻曳，步姿款款，顾盼流转间自有一番风流韵致。
薄罗衣衫随风微拂，衬得体态修合有度。
尤其那一双酥胸，生得饱满丰润，直把罗衫映得贴身，随步履隐隐起伏。
如此一动一静，既有青春妍丽之态，又添几分成熟风韵，周身暗香袅袅，当真是体态天成，妩媚入骨。
只是那眉宇间自有几分疏淡之气，不似寻常风尘女子般刻意逢迎，反有几分闺秀的清冷自持，倒教人不敢亵渎。
她走至席前，盈盈一福，端起酒杯柔声道：“当日多亏杜旗尉仗义出手，救了县尊，也救了这满楼性命。小女子无以为报，只敬旗尉一杯。”
话音方落，沈嘉谟的眉头却微不可察地皱了起来。
他目光在如仙脸上掠过，指尖在杯沿上停了一停，随即端起酒杯，不动声色地挡在杜衡身前，笑道：“如仙姑娘有心了。只是廷璋今日，不宜多饮。这杯酒，本官替他受了。”说罢，仰头一饮而尽。
九娘脸上堆着笑，连忙道：“大人厚道。如仙姑娘前几日虽遭了些惊吓，身子已大好了，今日说什么也要过来给大人和这位官人敬杯酒。”
沈嘉谟端起酒杯，抿了一口，慢悠悠地道：“九娘，如仙姑娘前几日遭了无妄之灾，满楼上下谁人不知？你还想按从前的价码来算，怕是不太妥当吧。”
九娘脸上的笑瞬间僵住了，手中的帕子攥紧了几分。如仙也微微一怔，低下了头。
沈嘉谟又笑着对九娘道：“楼中前几日才遭匪惊乱，姑娘心神尚未完全平复。今日只是席间应酬叙话，切莫再用旧日风月那一套周旋，莫要拿儿女情长搅扰官身人的前程，这其中利害，你该心里有数。”
这话听似平淡劝诫，字字却敲打在九娘心上。
九娘脸色白了又红，半晌才挤出一句：“大老爷教训的是。如仙身子好些了，只是想着过来尽一尽心意。”
沈嘉谟微微颔首，并不赶人，只淡淡补了一句：“既如此，便在侧侍酒便可，不必刻意劝酬。”
杜衡闻言，指尖不自觉攥紧手中酒杯，眉头微微一蹙。
他眼见如仙受这番言语敲打，心中生出几分不忍，却又深知此刻不宜当面争执，只得连忙应道：“大人说的是，下官省得。只是……”
沈嘉谟闻言“噢？”了一声，眉头微皱，面有不喜道：“廷璋可是中意这女子？”
正是：
席上盟深意自沉，红粉登场暗藏针。
莫道樽前无险阻，风波暗伏酒中春。
毕竟沈嘉谟为何替酒，如仙此杯酒可递得到杜衡手中，且听下回分解。