喉咙里的干渴像是一把生了锈的钝刀子，顺着食管一路往下刮。
嘴里有一股浓重干涩的沙腥味。
何思其整个人趴在一道低矮的红柳沙梁背后，半边身子几乎被吹上来的浮土埋住，脸颊紧贴着粗粝烫人的砂砾。
眼皮重得像灌了铅，好不容易掀开一条缝，刺目的白光便铺天盖地扎了进来。
天上没有云，蓝得近乎发黑，一轮毫无遮拦的日头悬在中天，将视野里所有的戈壁和梭梭林烤得微微扭曲颤动，泛着晃眼的焦黄色。
他想动，浑身的骨头缝却像被拆散了又胡乱拼在一起，酸胀滞涩得厉害。
记忆是断层的。
最后的画面还停留在那个闷热窒息的傍晚，乌鲁木齐老城区那栋红砖家属楼的顶层阁楼里，木地板上积着厚厚的灰尘。
他和赵铮撬开了爷爷留下的那只旧皮箱，从最底下捧出一只包着铜皮的沉甸甸的小木匣，掀开盒盖，白绸正中卧着那只深枣红色的手镯。
接着是手背被内壁刻痕割破的刺痛、沉闷的轰鸣，以及天旋地转的失重。
再睁眼，世界就变成了这片望不到边际的灼热荒原。
“赵铮……”
他张开嘴，舌头干瘪得像块干硬的牛皮，摩擦着上颚，发出来的只有一串漏气般的嘶哑嗬嗬声。
身侧空无一人。
只有几道凌乱的拖拽脚印一路往东边延伸，在被狂风抚平大半的沙面上留下一道断断续续的深痕。
何思其心里猛地一沉，撑着手臂想要爬起来，掌心按在滚烫的沙砾上，立时传来一阵火烧般的刺痛。
他低头看了看自己。
身上还是那件洗得有些发白的枣红色短袖队服，胸前“附中校队”四个白字已经裂得斑斑驳驳，下身是一条宽大的黑色阿迪达斯运动短裤，布料上覆着一层厚厚的碱霜与黄土。
手机不知道掉在哪里了，手腕上的电子表屏幕碎成了蛛网状，里面的液晶彻底黑掉，静止在一个荒谬的时间里。
赵铮被带走了。
沙地上除了那道拖拽的痕迹，还有凌乱的兽蹄印和深陷的脚掌印。
那脚印很怪，脚跟极浅，前半截却陷得很深，边缘还隐隐带着某种粗糙的爪痕。
何思其踉跄着站起身，热浪迎面撞上来，吹得他一阵头晕目眩，耳鸣声尖锐地拉长。
他下意识地弓着腰，双手按在膝盖上喘粗气。
不知道是不是脱水太久，他只觉得小腿后面那两条大筋绷得生疼，像是被人用细绳狠狠勒住往上提，每往前挪半步，脚后跟只要一着地，整条腿肚子就会泛起一阵古怪的抽搐感。
为了减轻这股扯痛，他只能本能地把重心往前移，半垫着脚尖，摇摇晃晃地顺着沙梁上的足迹往前挪。
日光随着时间一点点倾斜，沙地上的影子被拉得极长极细。
荒原上的热度开始以一种肉眼可见的速度退去，取而代之的是戈壁滩傍晚特有的刺骨阴凉。
翻过第三道被风蚀得像刀刃一样的沙垄时，前方干瘪的碱滩尽头忽然出现了一抹刺眼的暗绿。
那是一小片被几株巨大胡杨和密密层层的红柳丛环抱的洼地。
几处用芨芨草和粗糙泥坯胡乱搭起来的矮棚散落在水草边，水塘泛着混浊的白光，空气中隐约飘来一丝微弱却真实存在的潮气。
何思其的双眼瞬间红了。
干瘪的内脏深处像是有火苗窜上来，驱使着他那具几乎垮掉的躯壳往前栽去。
他甚至顾不上隐蔽，手脚并用地滑下沙坡，粗糙的砂石灌进运动鞋里，磨破了脚踝也浑然不觉。
然而就在他跌跌撞撞冲进那片低矮红柳丛的刹那，头顶上方猛地响起一声尖锐的金属碰撞声。
“站住！哪来的流民？！”
那声音清脆得过分，带着一股少年人特有的尖细，却咬字生硬，声调古怪。
何思其吓了一跳，脚下一绊，整个人狼狈不堪地扑倒在红柳根部的湿泥里。
他慌忙抬起头，映入眼帘的是半截泛着暗沉青绿色的青铜短剑，剑尖正悬在他眼前不过半尺的地方，握剑的手指纤细白皙，指甲修剪得圆润干净。
顺着那截短剑往上看，何思其整个人直接僵在了原地，脑子里轰的一声，原本就转得极慢的思维瞬间彻底停滞了。
站在土坎上的，是个身形矮小的“少年”，身上裹着一件脏兮兮、磨得起毛的灰褐色皮坎肩，底下露出两条套着麻布绑腿的瘦腿。
但真正让何思其僵住的，是对方的头顶。
那颗顶着凌乱亚麻色短发的脑袋上，赫然立着一对长长的、覆着柔软浅灰细绒毛的长耳。
两只耳朵足有半尺多长，耳尖微微下垂，耳廓内侧透着一层近乎透明的粉白薄皮，密布着极其细小的淡红血管。
何思其趴在泥水里，瞪大了眼睛，喉咙里咕咚咽了一口虚沫。
帽子？还是什么西域少民族的古怪头饰？用整张野兔皮硝制缝在皮帽上的装饰？
这个念头刚从干涸混乱的脑海里冒出来，就见水洼对面的荒草丛里忽然扑棱棱飞起一只沙鸡。
伴随着那声细微的草叶摩擦响动，那少年头顶上的两只灰色长耳猛地一竖，耳根处的皮肉清晰地隆起两小团细韧的肌肉束，左边那只耳朵甚至以一种极其诡异而灵巧的角度，原地向后轻微转了半圈，耳尖的小绒毛在落日的余晖里神经质地轻轻颤动了两下。
那是活的。
那是从头皮、颅骨两侧实打实生长出来的血肉。
何思其死死盯着那对转动的长耳，嘴唇颤抖着，整个人像是被迎头打了一闷棍。
现代十八年建立起来的全部常识在这一瞬被碾得粉碎。
极度的缺水和高热让他的视神经不断泛起黑斑，他甚至分不清这到底是自己濒死前的荒诞幻觉，还是某种不可名状的现实。
但他太累了，喉咙里的焦渴已经压过了一切惊恐与理智，他连尖叫的力气都没有，只能像条搁浅的死鱼一样大张着嘴，胸膛剧烈起伏。
“看什么看！没见过殊族斥候吗？！”
长着灰兔耳的少年被他直勾勾的呆滞眼神惹毛了，长耳猛地往后一撇，紧紧贴在发间，露出两颗尖尖的小虎牙，手中的短剑往前送了半寸，厉声喝道：“问你话呢！哪来的？衣服怎么这般古怪，头发也没结髻……你是关内逃过来的役夫，还是北边哪座山里跑出来的野民？！”
何思其被剑尖逼得微微往后缩，声音沙哑得几乎听不清：“水……给口水……”
兔耳少年皱了皱眉，似乎这才注意到眼前这个高个子年轻人干裂发黑、渗着血丝的嘴唇，以及那双陷在眼眶里、几乎失去神采的眼珠。
少年眼里的警惕稍微松动了一丝，但手里的铜剑依旧没放下，只是用脚尖踢了踢旁边的一只粗陶破碗：“自己舀！别往水眼跟前凑，弄脏了有你好受的！”
何思其甚至没听清他在骂什么，一看到那只碗，整个人的本能瞬间复苏。
他几乎是用膝盖和手肘并用爬到了水洼边，颤抖着抓起那只满是豁口的粗陶碗，直接扎进了水洼边缘稍微清澈一点的水流里。
水其实并不干净，混着草根的腐气和细碎的沙尘，甚至带着一股戈壁滩水坑特有的微涩咸苦。
但当那冰凉浑浊的液体涌入喉咙的刹那，何思其舒服得浑身剧烈颤抖起来，整个人像是一块被扔进水里的干海绵，拼了命地吞咽吸吮。
“咳……咳咳！”喝得太急，水呛进了气管，他伏在泥地里剧烈咳嗽，咳得满脸通红，却舍不得丢开手里的破陶碗，手指死死抠着陶土边缘，将碗底剩下的一点泥水也舔了个干净。
清凉的液体落进干瘪痉挛的胃袋，带来一阵剧烈的抽搐，随后是一阵迟来的、几乎让人虚脱的快意。
何思其瘫坐在泥水里，大口大口喘着粗气，这才感觉自己重新活了过来。
而借着这喘息的空当，他的目光越过眼前的兔耳少年，望向了水洼深处的胡杨林边。
那里停着两辆极其简陋的木轴大车，车旁生着一堆噼啪作响的红柳火堆。
几个身材粗壮、穿着皮袍的汉子正围在火堆旁大声说笑着什么，而在其中一头高大的骆驼旁，立着一道极其醒目的身影。
那是个身材高挑得惊人的女人，穿着一身收腰的暗红皮甲，下身是一条紧绷的鹿皮骑裤，将那双笔直修长得过分的长腿勾勒得惊心动魄。
最让何思其瞳孔收缩的，是她那头披散在肩背上的暗枣红色长发间，同样挺立着一对狭长、挺拔的马耳。
那对兽耳不时警惕地前后偏转着，而随着她转身拎起皮水囊的动作，皮甲下摆处，一截柔顺油亮的深褐色马尾正极其自然地在夜风中微微甩动，抽打着皮靴的侧面。
何思其的手指深深插进了身下的烂泥里。
不是幻觉。
长耳的少年，生着马耳与尾巴的高大女人，还有远处那些身形或多或少带着野兽特征的汉子……这根本不是他所知道的任何一个历史朝代，也不是他生活了十八年的那个乌鲁木齐。
“喂！发什么癔症呢！”
面前的兔耳少年收回了短剑，没好气地抱起手臂，头顶的那对长耳随着他不耐烦的动作在晚风里微微晃荡着，“问你底细呢！听口音倒像是个汉民，可你这短衣短裤……成何体统？你到底从哪座城跑出来的？轮台？渠犁？还是东边敦煌过来的商队护卫走散了？”
何思其喉咙滚动了一下，胃里冰凉的水正泛起一阵阵酸水。
他不知道该怎么回答。
乌鲁木齐？
两千年前这里叫什么？
轮台？
乌垒？
还是根本就是一片无名的戈壁？
他甚至不敢提赵铮的名字，更不敢提那只喝了血就摘不下来的手镯。
“我……我不知道这里是什么地方。”何思其低下头，抹了一把脸上的泥沙，声音依旧虚软沙哑，“我和同伴走散了。我们本来在北边……翻过天山，走雪山下面的荒滩，遇上了黑风暴，行李全丢了……一路走过来，脑子已经晒糊涂了。”
“北边翻山过来的？”
兔耳少年狐疑地打量着他，目光在他那双破旧但做工精细的运动鞋、以及那件印着奇异胶印花纹的蓝色短袖上停留了片刻，眉头皱得更紧了，“北边是乌孙和大月氏的地界，翻天山过来……你们汉人当真不要命。罢了，看你这幅随时要断气的窝囊样，也不像匈奴人的探子。”
少年撇了撇嘴，头顶的长耳啪嗒一声耷拉下来一只，显得有些漫不经心：“我叫小灰。那是我们商队的大当家阿依古丽。你运气好，碰上的是我们‘踏沙营’的驼队，要是碰上休屠王的游骑，你这身细皮嫩肉，早就被剥了皮挂在长矛上了。”
何思其听到“细皮嫩肉”四个字，眼皮微微跳了一下，本能地有些不自在。
但他此刻根本无暇多想，急忙撑着地面往前挪了半寸，急切地问道：“小灰兄弟……你刚才有没有看到其他人？也是跟我穿得差不多的人，个子比我稍矮一点，更壮实，方脸，短头发……”
“没见过。”小灰翻了个白眼，转身朝营地走去，头也不回地摆了摆手，“这一带方圆几十里除了黄沙就是盐碱，要是落了单，早就被戈壁滩上的沙狼分尸了。不过……”
他脚步顿了顿，耳朵在半空中转了半圈，朝东南方向偏了偏：“申时那会儿，东南边的官道烽燧底下好像有汉军斥候的马蹄声，闹腾了一阵，像是抓了什么人押回戊己校尉的大营去了。是不是你同伴，自己去打听吧。”
汉军……赵铮被汉军抓走了？
何思其心里一松，随即又是一紧。
被军队抓走，总好过死在荒原上或者被野兽吃了，但在这个光怪陆离、人兽同存的陌生世界里，所谓的“汉军”到底又是什么模样？
“行了，别在那儿杵着当木头。”小灰在几丈外停下脚步，没好气地回过头来招了招手，“大当家说了，既然遇上了就是缘分，过来烤火，分你半块杂粮饼子。明早我们要去轮台卫所交货，你要是走得动，就跟着驼队后面吃土吧。”
何思其如蒙大赦，撑着膝盖想要站起来。
可当他双脚完全踩实地面的瞬间，一股前所未有的异样感猛地从小腿深处窜了上来。
脚后跟踩不下去。
准确地说，是只要他的脚跟重重落在泥地上，整条小腿肚子就会传来一阵极度酸软的抽扯，仿佛小腿后侧的肌腱被硬生生缩短了一截，发力点被强行扳到了前面的脚掌上。
他只能不由自主地略微踮着脚，膝盖微微弯曲，身体前倾着往前走。
这姿势让他的步伐显得有些轻飘，甚至带着几分滑稽的轻微摇晃。
他低头看了一眼自己走过的湿泥地，身后留下的脚印前深后浅，脚跟处只有淡淡一层擦痕，而前脚掌却陷得极深，五个脚趾抓地的力度大得惊人。
何思其皱了皱眉，抬手揉了揉酸胀的腓肠肌。
或许是刚才在松软的流沙里跋涉了太久，为了不陷下去一直用前脚掌蹬地的缘故。
肌肉拉伤或者痉挛，常年踢足球的人对这种酸胀并不陌生。
可当他走到水洼深处的一处浅水边，借着水流洗去腿上的泥浆时，他的手掌却蓦地顿住了。
水很清，倒映着渐渐深沉的晚霞。
原本常年踢球、在烈日下晒得粗黑发亮的小腿皮肉，在水流冲刷下，竟然泛着一层极细腻温润的白。
不仅是白，那种皮肤的质感彻底变了——常年在球场上摔打磕碰留下的细小疤痕不知何时褪得干干净净，原本粗硬密集的黑色汗毛，此刻竟然变得细软浅淡，在水波下漂浮着，几乎淡得看不见。
何思其下意识地用指腹在小腿侧面重重摩挲了几下。
指尖传来的触感滑腻得让他心头微颤。
那不是粗糙男生的腿，皮下多了一层薄薄的、极其紧致却充满弹性的软脂，原本线条硬朗、棱角分明的肌肉轮廓，不知何时被融成了一种柔和圆顺的弧度。
摸上去既紧绷，又泛着一种难以言喻的柔嫩感。
他有些发怔，手掌覆在小腿肚上多停顿了片刻。
这种触感很怪，怪得让他背脊有些发凉，但指腹按压下去时，那层温软紧实的皮肉反弹回来的力道，竟然莫名地透着一股奇妙的舒适。
“喂！洗完了没有？磨磨蹭蹭的像个大姑娘！”
远处传来小灰不耐烦的催促声。
何思其猛地收回手，像是做贼被抓现行一样从水里抽回双腿，甩了甩水渍，快步朝着营地的火堆走去。
因为脚跟依旧落不实，他走在碎石地上只能轻巧地前掌受力，步子迈得又急又碎，运动短裤宽松的裤管在风里扑簌簌作响。
火堆旁的气氛算不上热络，但也不算敌对。
那几个长着狼耳或粗糙鬃毛的汉子只是冷冷扫了他几眼，便继续低头啃着手里干硬的肉干，低声用一种何思其完全听不懂的胡语交谈着。
高大的阿依古丽坐在离火堆稍远的毛毡上，正拿着一把骨刀修理一截断掉的缰绳，头顶的狭长马耳偶尔随着远处的风声转动一下，自始至终没有多看何思其一眼。
小灰扔过来半块黑乎乎、硬得像石头的杂粮面饼，又递过来一皮囊温热的水。
面饼拉嗓子，混着粗糙的麸皮和砂砾，何思其嚼得腮帮子发酸，但饥饿让他顾不上这些，就着水一口一口硬生生咽了下去。
“慢点吃，没人跟你抢。”小灰蹲在火堆边，两只毛茸茸的长耳在火光映照下泛着一层暖洋洋的橘红色，耳廓轻轻抖了抖，“今晚就在那边的芨芨草堆后头睡。夜里戈壁滩冷，风硬，别乱跑。营地周围撒了驱狼的硫磺，跑出去被沙狼掏了肠子，没人管你。”
何思其抱着膝盖，把最后一口面饼咽下去，轻声问道：“小灰兄弟……你们明天去轮台，能顺路带我一程吗？我想去找我那个同伴。”
话一出口，他自己先愣了一下。
那声音虽然依旧沙哑，但不知是不是喝足了水的缘故，尾音在空气里收拢时，竟然不自觉地稍稍带了一点轻软上浮的颤音，像是含着一口没吐尽的温软气流，听上去软绵绵的，毫无平日里的粗粝沉闷。
对面的小灰头顶的长耳啪地竖了一下，有些古怪地抬起眼皮，顺带多看了他两眼。
何思其有些尴尬地轻咳了一声，下意识地清了清嗓子，把脖子往短袖领口里缩了缩。
好在小灰并未多想，只是撇了撇嘴，把脚边的短剑抱在怀里，往后仰倒在草垛上：“看你明早起不起得来吧。驼队不等人，跟不上就自生自灭。”
夜色很快彻底吞没了大漠。
白日里炽热蒸腾的戈壁，到了后半夜温度骤降，寒气顺着沙地直往骨头缝里钻。
营地的火堆渐渐微弱下去，只剩下暗红色的炭火在风中偶尔明灭一下。
远处的沙丘深处，隐隐传来几声悠长凄厉的狼嚎，但很快又被呼啸的夜风撕扯得粉碎。
何思其蜷缩在避风的红柳丛深处，身下垫着一层薄薄的干枯芨芨草。
他太冷了。
身上那件单薄的短袖和运动短裤在戈壁的寒夜里根本不顶用，他只能整个人侧蜷起来，把膝盖紧紧顶在胸前，双手抱住肩膀，尽量减少热量的流失。
极度的疲惫像潮水一样席卷而来，脑子沉重得像灌了铅，但胸口和四肢那股古怪的酸胀感，却像细小的蚁虫一样在经络里爬动，让他始终无法彻底深睡。
半梦半醒间，他翻了个身，想要换个更舒服的姿势。胸膛压在干草堆上的瞬间，左侧胸口忽然传来一阵极微弱、却异常分明的钝痛。
何思其迷迷糊糊地皱起眉，伸手隔着那层单薄的纯棉短袖，朝自己左胸前摸去。
手指按下去的地方，是平日里平坦结实的胸肌位置。然而隔着柔软的布料，指尖却触碰到了一处极其异样的突起。
不是平整的肌肉，也不是被草茎硌到的感觉。
就在左侧乳晕正下方约莫半寸深的软肉里，赫然埋着一粒如黄豆大小的小硬核。
何思其有些困惑，指腹隔着衣料在那处微微凸起的硬块上停顿着，轻轻揉动了一下。
那小核坚硬得很，轮廓圆滚滚的，周遭的皮肉却滚烫异常，仿佛有一小团暗火正裹在里面慢慢灼烧。
而当他的手指稍稍用了一点力道，将那枚小硬核往胸腔深处按压下去的刹那——
“唔……”
一声极细碎的喘息猛地从他紧咬的齿关里溢了出来。
不是剧烈的疼痛。
而是一阵极深沉、极尖锐的酸胀感瞬间从胸口炸开，伴随着一股极其陌生、令人头皮发麻的细微酥麻，像是一小股微弱的电流，顺着胸前的神经一路向下蔓延，猛地蹿过了腹腔，甚至连后腰的尾椎骨都跟着泛起了一阵异样的软麻。
何思其整个人浑身一颤，手指僵在胸口，呼吸骤然屏住。
那感觉太奇怪了。
像是被极细的针尖挑了一下最娇嫩的神经，酸痛里裹挟着某种几乎让人脱力的麻痒，让他的脚趾不由自主地在泥土里微微蜷缩起来。
他侧躺在黑暗里，睁着有些茫然的双眼，胸口起伏着。
怎么会这样？
是白天下跌时撞到了石头，皮下组织挫伤结成了血肿，还是被这戈壁滩上什么有毒的虫子叮咬了一口？
他的手指依旧停留在衣服上，指尖带着几分困惑和不解，又极其轻微地、小心翼翼地摸索了一下那处小硬核的边缘。
那坚硬的小球在指腹下微微滑动着，每一次极轻的触碰，都会带起一阵隐秘而酸胀的酥麻感，那感觉甚至透着一点让人难以启齿的羞耻，让他整张脸在冰冷的夜风里微微发烫。
他摸不明白。
十八年来，他从未在自己的身体上体会过这种感觉。
没有哪个男生会在胸口摸出这么一颗滚烫发酸的小核，也没有哪个伤口在触碰时会泛起这种直冲后腰的软意。
但他真的太困了。
连续十几个小时的极限跋涉、脱水、恐惧，以及那灌满了胃袋的粗粮与凉水，已经将他的体力和精力彻底榨干。
眼皮沉重得再也撑不开，脑海里赵铮的影子、小灰抖动的长耳、还有漫天飞舞的黄沙乱纷纷地搅在一起。
他把手指从胸口慢慢抽了回来，重新缩回冰冷的臂弯里。
不去想了。
明天还要去找赵铮……明天还要去那个叫轮台的地方……
何思其将额头抵在膝盖上，整个人紧紧蜷缩在冰凉的沙土深处，伴随着远处隐约的夜风声，呼吸渐渐变得微弱而绵长，沉沉地睡了过去。
而在他未曾察觉的黑暗中，左胸衣料下那枚小小的硬核，正伴随着他每一次微弱的脉搏，极其隐秘地散发着一丝丝灼人的温热。