夜更深了。
船头那席酒没有散。
三个汉子提着酒坛子，跟霍能、船家挤在船头一处，隔着船板有说有笑——画舫上又起了一曲，调子平平的，弦也松，几处该顿的地方发飘，倒像是那个小丫头青棠在替手；饶是这样，他们也听得有滋有味，借这条乌篷船的船头，一面听曲，一面喝酒。
陆缚躺在舱里，把这些声音一样一样听过去：酒碗碰着的响，笑声压得极低，还有那三个人的口音——不像广陵本地人。
他也听着那三个人的脚步：有一回脚步到堤边去了，停了一会儿，又回来了。他当时没往心里去。
陆缚躺着，一动不动。船头的酒令和笑声一层一层压过来，落在舱板上，闷闷的。
他本该睡得沉。
这几天他一直在养身子，虚得厉害，本该沾枕就着。
可一闭上眼，浮上来的却是掀帘子那个汉子。
那人站在舱门口，目光在舱里转了一圈，看着随意，落点却准：先看梁上，再看角落，最后才落回他脸上，笑着道了句“叨扰”。
他当时没往心里去。
此刻躺在黑里，那一眼却无端地清晰起来。
他也不深想，只按多年的习惯，把这处“不对劲”记住了——记着，别急着下判断。
船头那边，话头转到了一处。
“贺爷那样的身手，怎么甘心在这船上替人看门户？”一个汉子的声音。
“可不是。”霍能接了话，隔着舱板，声音比平日高了些，像是逮着个由头要说，“我家公子这些天病着，我倒把这船上的人看明白了——那位贺爷，不是寻常武师。”
陆缚在舱里听着，没有作声。
“那三位要听，我可算说着人了。”霍能笑道，“旁的不敢说，城南那几家武馆，我跑腿的时候听得多。”
“贺师父是应天人。早年在城南开武馆，一杆枪——怎么说呢，城南那一片，没人敢接他的枪。”
“后来呢？”
“后来武馆散了。徒弟里头，死的死，走的走。如今他在这条船上给人看家护院，一个月几两银子。”
“他这样的身手，”另一个汉子问，“看家护院？”
“这话，是没见过底下人的日子。”霍能笑了一声，又忙收住，“练武的能混到给人看家护院，已经不算差了。”
霍能说到这里就住了口——他到底年轻，说得出市井上的零碎，说不出个所以然。
“贺师父就是武师。”霍能说得笃定，“而且我跟你们讲，他那样的武师，还不是寻常武师。城南挑过三家武馆的门，你们想想。”
“他不是也开武馆么？”
“开馆是开馆，两回事。”霍能摆手，“市面上挂块牌子收徒弟的，多半是教些拳脚，混口饭吃。真讲传承的，不在馆里——是请师父上门，一个徒弟从七八岁练到二十出头。贺师父那身本事，听说是上一辈一个老镖头手里传下来的，正经有师承的。这种人，寻常人家请不动。”
霍能说的这些，陆缚在码头边也听人讲过一耳朵：说早些年，城北有个镖头，也练到皮膜，自认了不得，来找贺师父比。
没比成——两个人在河滩上站了小半个时辰，谁也没动。
那镖头后来自己走了。
有人问他为什么，他说了一句：“我没站住。”
码头上的人都说这镖头是认了怂。
可陆缚听着，心里却想起画舫船头立着的那个人影——他心里那个词又钻出来：不吃力。那一句“我没站住”，未必是认怂。
“那他怎么落到这里？”
霍能这回没有立刻答。他往岸上看一眼，收回目光，搓着手。
“这里头的事，谁说得清？”他说，“左不过就是得罪了人，路走不下去了。”
“得罪了谁？”
“这话我可说不上来。”霍能苦着脸，“我一个伺候人的，我上哪儿打听去。我就听码头上的人说过一句半句——说他早些年一门亲事，出了事；又说他有个徒弟，死得不干净。再多的，我也不敢问。”
他往那三个人那边瞟了一眼，把声音压得更低：
“他身上有伤，也有旧事。各位莫问。”
陆缚在舱里听着，把这几个字记下了。
“他这样的人，”沙嗓子问，“就没有别的路走？朝廷不是也开武科？”
“开是开的。”霍能一撇嘴，“可你们算算，多少年才开一回？”
再往下，霍能就说不清了。
他一个十四五岁就在内院听差的，哪知道武科考什么。
倒是陆缚自己翻过几页《大邺会典》，知道本朝武不如文——考中文秀才、文举人，身上就有功名；武科考出来的武秀才、武举人，只是一层出身，真要有个正经功名，还得去军中一仗一仗地挣。
武科也不是年年开，多年才开一回。
他当时翻过去就算了，此刻才品出那点冷。
一个凭武艺吃饭的人，考了武科，也只是个出身；要功名，就得从军，得跟人拿命去换。
贺师父那一身功夫是家传的野路子，本朝武不如文，人家未必肯认；开了科，还得京里有人递话。
京里没人，武艺再好，谁认得你是谁。
霍能那边也没再往下说。那三个人换了话头，说起了别处的热闹。
他躺着，想起进舱之前，在船头看见的那一幕——画舫的船头，站着一个人。
那是贺青河。
他没睡，也不像在守夜。
他就那么站着：两脚分开一尺来宽，脊背笔直，双手垂在身侧。
江风从下游上来，把他那件半旧青衫的下摆吹得笔直，一路掠过去。
可这个人一动也不动。
那时候他在船头站着，看了很久。
他见过不少“站着不动”的人。
部队里站队列的，一站一个时辰，那是靠咬牙死撑；练家子站得稳些，可肩膀、膝盖总有那么一处绷着，瞒不过眼睛。
可贺青河站在那里，不是“稳”，是“不吃力”。
风在动，船在动，水在动，只有他不动——像把自己从这些东西里摘了出去。
他看不懂。
不是看不懂他在做什么。
大约是练功，这他猜得到。
他看不懂的是：这样做，怎么就能练出东西来？
这个姿势里没有发力，没有出手，没有一样是他能对照的东西。
前世部队里的教头说过，练的东西要么能打，要么能跑，要么能扛，剩下的都是空比划。
按这个说法，站在船头吹风，废得不能再废。
可他分明又觉出，这个人身上有东西。
那种东西他见过——部队里有那么几个人，站在那儿，旁人就自然后退半步。
从前他以为那是杀气，是杀过人才有的东西。
此刻他隐约觉得，也许不全是。
若不是杀气，那又是什么？
船头风大。他当时站到身上发冷，才回舱的。此刻躺在舱里想起来，那个人还站在那里——一动也没动。
这些日子，他没少听。
鹿鸣宴那一夜，原主同榜的举子凑在一处，酒过了三巡，什么话都往外冒——那是原主的记忆；这几晚在船上，那三个借地听曲的汉子跟船工喝到半醉，说的也是一路的行话，这些是他自己听见的。
两处的东西，起初是一堆散乱的词，此刻被“武师”两个字一挑，竟一件一件对上了。
原来这边练武的，也有个讲究，跟读书人的功名一般，是分层的。
最底下的是武生、武徒，练的是肉，是筋。
城门口摆摊卖艺的，市面上打架不要命的，多半就停在这一层。
力气是比常人大些，可到底是肉长的，一板砖拍在头上，照样得躺。
再往上，是武士。练到皮膜——皮肉之间的那一层，练得又韧又厚，跟牛皮似的。拳脚打上去，人家只当挠痒。到了这一步，才算武士。
武士就相当于是读书人中了秀才，身上有了功名。一个平头百姓，谁敢去跟有功名的人动手？
他从前没往这上头想过。
此刻听人一提，倒觉出些门道来。
这不是功夫高不高的意思。
这是一道门槛。
过了这道门槛，这个人就不再是“百姓”，是另一种人了。
“功名”这两个字，他从前只在书里读过，如今在自己身上过了一遍——中举这些天，族里的脸色、船上各人的眼色，他都看在眼里。
原来武人那一头，走的也是这么一条路。
再往上就是武师了，练骨。
骨头练得跟铁似的，一拳出去，能把人凿穿。
这样的人物，一府之地，数得过来。
一个府多少万人，数得过来的也就那么几个——难怪一个武师走到哪儿，都被人捧着。
至于一年能挣多少，原主在鹿鸣宴上听人当笑话讲过一个数：武生武徒，在码头上替人看货、在镖局里跑腿，一个月七八钱银子，多的也不过一两。
武士就不同了——大户人家请去做护院头，一个月三两，管吃管住；要是去了盐帮、漕帮，看护一趟货，一趟五两。
船上那几个汉子说的又是另一路。
镖行里头，武生武徒是跟着趟子走的，走一趟分几钱银子；武师才押头一趟。
大户人家请护院，武师是头一个进门、最后一个出门的，一年三十两往上，逢年过节另有红封。
武馆挂块牌子收徒弟，一年束脩二两到五两不等，收进来的还要管饭，所以真正开馆的，多半养不起几个——他们靠的不是束脩，是替人平事：镇上两家争水，谁家先请到武师，谁家就先开口。
这些原主当时只当是酒话，听过就忘了。
可原主忘掉的，他方才一句一句又想了起来——不是他记性好，是原主这具身子，把听过的都存着；他要用的，翻一翻，就在。
他想起自己那点月钱：六钱银子，还是中了秀才以后族里给的。
也怪不得。
武师不按月算，是拿事算的。
请去教徒弟，一年束脩二三十两；替人平事，一次听说就是这个数——那人比出两根指头，又觉得不妥，收了回去。
原主当时也是不信的，这会儿再想，倒像是真的。
他把“可贺师父”四个字在心里转了一圈，没有转出下文。
想到后来，眼皮就沉了。
他睡着了。
梦里还是这条船。
我搭上外衫，推开舱门。
船头雾比舱里重。河面上浮着一层白，贴着水走，渡口那盏小灯在雾里发着毛光。
隔着一丈来宽的水面，是沈湄那条画舫。两壁的灯笼还亮着，昏黄的光落在水里，碎成一片一片。
画舫的纱窗后头，有个人影动了一下，又静了。
她的脸看不真切，只看得见那点灯，和灯下一个肩背的轮廓。
灯花爆了一声，纱窗上的影子晃了一晃——像是她抬手，把垂下来的一缕发丝拢到了耳后。
我站在船头，指节在船板上轻轻敲了一下，又停住。我的心跳，隔着这一丈水面，一下一下。
水纹从画舫船底推过来，把那一窗昏黄碎成一片，又一片。
那影子偏了偏，像是她侧过脸，往我这条船的方向看了一眼。我的耳根在风里热了起来。
隔着一丈水面，我闻不见她发间的气息，只闻见江风里那一点灯油味。可我的体温，一点一点从胸口往上升。
我告诉自己：那是我隔着这一丈灯影，看了这些日子的人。
可我的耳根，在风里，一直热着。
窗纸上她的影子俯下去调弦，一缕发丝从她肩头滑下来，贴在窗格上。
我记得她替客人把盏时袖口滑下来露出的那截手腕，腕骨上那颗小痣，我隔着桌子数过三回；此刻隔着一丈水看不见，那点影子却看得很清——她换了个跪坐的姿势，衣领从肩头滑下半寸。
我站在船头，指腹搭在船板的棱上，木茬子硌进掌心。
我往前贴近那水面半步，又停住；江风里飘过来一缕极淡的松脂气——那是她调弦前给弓上擦的。
我伸手，像要替她把被风掀开的衣领拢紧，又像被风打了似的，把手收了回来。
船板底下的水声一下，一下。听久了，那声音就变了模样——变成西跨院檐下滴水的响，变成灶膛里将熄未熄的那一点噼啪。
梦里就换了年头。
西跨院还是从前的样子。
窗纸破的那一角，仍旧用一张旧画糊着；画上一枝梅，压在雪里，压了十几年，纸边已经发脆发黄。
屋里没有点灯，雪光从窗纸外头透进来，把桌沿、椅背、床架都照成一层淡青。
地上泛着一层寒气，从门缝底下一点一点往屋里爬。
西南角那张旧板床还支在那里。
有条床脚短了半寸，底下垫着半块砖；那半块砖是谁垫的，我到现在还记得。
窗台上有一点墨痕，是我小时候蹭上去的，怎么擦也擦不掉。
我认得这个地方。
这样的梦，做过许多回了。
每一回都是这样：她坐在床沿上，低着头；我伸出手去，指腹将将碰着她的衣袖，再往前，梦里就没有了。
醒过来只剩一背的汗，和窗上那张旧画后面透进来的、将明未明的一点灰。
从前那些梦，总差着半步。
这一回，屋里的东西开始变。
窗上那张旧画慢慢地淡下去，淡成一层薄薄的白；糊窗的地方不再是破的，换成了整整齐齐的新窗纸。
桌上多出一盏灯，灯是点着的，灯芯捏得很高，把窗纸映出一小块暖黄。
屋里的陈设一样一样换过去——条凳变成了绣墩，木盘变成了砚台，墙上多出一幅字。
像有人把这十几年的光阴，一样一样替我换了过来。
换到后来，连屋里的气味都变了。西跨院是冷的，带着雪气；这间屋里有一股陈年的安息香，混着炭火气，底下还压着一层薄薄的脂粉气。
我忽然明白：这不是西跨院了。
这是正房。
正房比西跨院暖。
地上铺着毡，墙角搁着一只铜盆，盆里烧着炭，炭是暗红的，不大亮。
窗纸是新的，糊得平整，一点风也透不进来。
我从前只在这屋子的外间站过——送年礼的时候，隔着门帘看一眼；这一回，我从里间站着。
她仍旧坐在床沿上，低着头。
可她已经不是当年那个教我写字的闺女了。
她梳着妇人的发式，鬓边一支素簪，身上是家常的旧袄，袖口干干净净——是当家主母才穿的那种素净。
她比我大七岁，如今快三十了；族里的、铺子里的、人情来往上的事，都从她手底下过一遍。
她的手，也早不是那只握着我的手、教我一笔一笔认字的手了。
只有眉眼间那点倦，还跟当年一样。
她还是那样低着头，头发垂在颊边，肩膀在灯影里微微塌着。
灯芯爆了一下。火苗矮了半分，又起来。
我站着看了她一会儿。
这一会儿里，我想了很多事——想她这些年是怎么过来的，想族里那些人怎么叫她“七夫人”，想她那句“这个字你天天看着”。
想到最后，什么也没有想。
我认得这个梦，也认得这份心跳。梦里的人不会老，梦里的事也不必讲理——我心里清楚自己在做梦。
梦里的规矩，我记得清清楚楚：最多到那半步。往前再走一步，梦就要醒；醒了，就什么都没有了。
我站了一会儿。
这一会儿的工夫，够我把该想的都想一遍：她是谁的人，我是谁家的子弟；族里的规矩，世上的规矩；还有她这些年待我那份照拂——是真心的，还是顺手带上的。
想完了，我还是要往前走。
因为这是梦。
可这一回，我没有停。
我往前走。走过了那半步，又多半步。
手覆上去的时候，她没有躲。
她的手一直搁在膝上。
灯影里看得见她手背上那一小片皮——她这几年替陆家管着账，指腹上磨出一点薄茧。
我从前见过她翻账本的样子，那点茧就在那里。
手背是温的。
隔着薄薄一层皮，能摸到底下那点细细的骨。
我先只是把手按在那里，像按着一件碰了就要还回去的东西；过了一会儿，她把手翻过来，四根指头慢慢地、一根一根，扣进我指缝里。
我的手是凉的，她的手是暖的。两道温热的气隔着薄薄一层皮，慢慢地岔到一处去。我没有再往前，也没有退。
屋外的风从檐下过去，窗纸轻轻鼓了一下，又落回来。灯影在墙上晃了晃。
窗外的雪落得很密，落在雪里那枝梅上，一点声音也没有。
“我知道是梦。”我说。
这句话说出来，我自己先愣了一下。像是在给自己找一个由头，好让这一回不算数。
她没有接话，只抬眼看了我一下。
那一眼里没有惊，也没有恼；有的是一样我从没见过的东西——像是她早就在等这一句，又像是她早就不在乎我认不认得出来。
我低下头去。
领口第一颗扣子是布的，盘得很紧，我解了两次都没解开。她没有笑我，只抬手，把那颗扣子替我拨开；指尖蹭过我的虎口，凉了一下。
“你手在抖。”她说。
这是梦里的第一句话。
她说完这句，就不说了。
屋里静得能听见灯芯烧着的声音，细得像一根线。
我看着她的脸。
这张脸，我从前只敢在不做梦的时候想一想，想过就掐掉；现在它就在灯底下，抬着，没有躲。
我把她垂在颊边的那缕头发别到耳后。
耳后那一小片皮肤是热的，热得不像是一间冬天的屋子。
她闭了一下眼，喉头轻轻咽了一口；那一下咽得很慢，像是把什么话也一并咽了下去。
我忽然想起很多年前的一件事。
她进陆家那年才十二，我五岁，刚没了爹娘。
有一年冬天特别冷，她握着我的手教我写“雪”字，写不出来，她就把糊窗的旧画指给我看，说：这个字，你天天看着。
那句话，我记了十几年。
如今这张旧画就在墙上，画上还是那枝压雪的梅。
我没有提这件事。我也没有停。
油快尽了，火苗矮下去，把她的影子收拢在我手边。
窗外的雪下得更密了。
檐下的滴水、灶膛里的余火、窗上那枝压雪的梅，都在往后退，一样一样地退，退得很远；退到最后，就只剩那道垂下来的、旧的靛蓝帐子。
帐子洗得发白，四角用红绳系在床架上。
灯在帐子外头，光照不进来，只把那片靛蓝照得半明半暗。
外头还有别的声音——炉子上的水开了，很细地响；更远的地方，像有人在扫院子里的雪。
我伸手，把帐子放了下来。
帐子放下来，屋里就暗了半边。
我没有再往前，先只是坐着听外头的水响——炉上的水开了一阵，又静下去；檐下滴水，一下，一下，落进雪里。
外头的什么都进不来，进来的只有她。
她的呼吸就在旁边。起先很轻，轻得像怕惊动了什么；我手背贴上去的时候，那呼吸乱了一拍。
我没敢动。
是她先松了领口。
灯在帐子外头，只透进来一点，把她的肩膀照成半明半暗的一块。
头发散了，垂在肩上。
我看见她颈子底下那一小片皮肤，白得发青——冷屋里的人，藏着的那点热气，都在这一片里。
我的手覆上去。她没有躲，也没有应，只把脸偏开去。
我先碰的是她的肩。
肩是薄的，隔着一层里衣，能摸到底下的骨；那点骨，跟我记忆里教我写字那个闺女是一样的。
可她如今是妇人了，腰是软的，和当年不一样。
我一路摸到腰上，她的身子轻轻一颤，像被人戳破了一件藏了很久的事。
“别摸那儿。”她说。声音很低，低下去就散在枕上。
我就停在那儿，没有再往下。
她自己又动了。
她伸手，把我襟上那颗盘扣解了——就是方才她替我拨开的那颗。
这一回她解得很慢，解开了，指腹在我胸口按了一下，停了一停，像是要确认我这里也是热的。
然后她把我往下一带。
我伏下去的时候，浑身是抖的。
不是冷。
屋里的炭烧得正好。
我抖的是另一样东西——十几年里攒下来的、连想都不敢多想的，此刻一样一样从底下翻上来。
我把脸埋在她颈窝里，闻见那点安息香，混着脂粉，底下还有一层皂角的清气。
她由着我。
我起初很笨，手忙脚乱，像那个没学会写“雪”字的五岁孩子。她没有催我，也没有笑我，只用手托着我的后颈，一下，一下，给我数着。
到后来，我反倒慢下来——整个人都慢下来，慢得听得见自己胸腔里那口血在撞。
我睁大眼呆了片刻，骤然间，一股模模糊糊的欲望逼上来，喘气也是困难。
我咽了口唾沫，一只手儿扶在她后股上，指掌轻轻搭着，指面若有若无触到她裙下的肌肤，沾满腻手的柔滑，隔着薄薄的裙衣，我能感觉到它饱满的弹性，它正静静吐露着热气和芬芳。
我的尘根突突地从胯下耸挺而起，前探的顶端几乎顶到她的腿间。
我鼻息粗重，意识却极为清醒，眼睁睁看着自己的手伸向她的腰间。
我在干嘛……我暗问着自己，探出的手停在半空。
一件奇异的事情却发生了：盈袖姐姐的裙带蓦地纷然自解，露出底下轻纱似的小衣，随即小衣也无声滑脱，月光恰好照到她股根的部位，晕白一团，中间深深陷下一弯缝隙，她两只大腿微微滑开，留下一道诱人的暗影和曲线，交叉处含吐着一块凸起的小包，凄迷地卷曲着几根耻毛。
我一惊之下，方醒悟是梦里，忙要将她的下体遮掩，但一眼望见她裸露的下体，眼睛却再也移不开了，心下“咚咚”大跳，似有大鼓擂击，体内更有一股极难驯服的力量，和着热血，奔突怂恿，就要破体而出。
我屏着呼吸，手臂惊颤颤地撑在姐姐身子两侧，借着微光，身子挨向前，打量姐姐的眉眼，见她眼脸沉静，似尤在甜睡，于是胆气愈壮，一只手抖抖的伸往腿间，扶着暴怒的尘根，凑向姐姐股根私处，尘根以一个上挑的弧度猛力前耸，破开一溪暖暖的嫩肌，进去了！
“啊……”
我停在里头，一时不愿动弹，就那样让姐姐紧紧密密将我圈裹。
我撑在姐姐上方的身子不住打颤，尘根深深钉入姐姐体内，喘息似的在里头不停地脉动伸张，而姐姐的花房起初火热紧密地吸住尘根，渐渐的，渗出了滴滴的滑涎，要将尘根推滑而出，却之门外。
我借机抽出尘根，将至牝口，又耸滑而入。
这时我感觉到姐姐口中呼出一口热气，喷在我撑在她胸前的臂掌之上。
我双目失神地张大，腰臀又是一晃耸，姐姐一口热气又吐在我手臂上。
我全身紧绷得如拉满的弓弦，一耸一抽，快感俱是刻骨铭心，我双唇哆嗦，喉间溢上涓涓津液，有一些顺着嘴角滴下，我却顾不上拂拭，那快感令人窒息，我紧眉咬牙，缓缓地抽动。
姐姐的花房愈来愈湿，并有一股微微翕张的蠕动感，我跋涉其中，似乎随尘根的出没，全被姐姐吸吞而去！
我绷紧的身躯，勉力支撑的手臂，随时都可能轰然倒下，一去不返！
在寂静的黑暗中，随着我的顶耸，姐姐软软的身子一摇一移，床身也跟着轻轻摇晃。
“呜……呜呜……勿要格……”
忽然，在深深地一顶之后，我听到了姐姐的声音！姐姐开始在身下挣扎，一只手推在我撑动的前臂上，又似在紧紧地揪扯。
我猛然一惊，忙凝住身子，胯下尘根犹感觉到姐姐花房的湿润与蠕动。
等了一歇，却见姐姐除了喘息，只用手软软地推着我的前臂，我断然抽动起来，此时，身下的感受又自不同，姐姐的身躯在我下方热活软柔地挣动，并且从她喉中传来模模糊糊的呻吟声。
好一会儿，我才听清她是在换我：“嗯……嗯…………抱紧姐姐！”
我顾不上答话，腰臀晃动，快速耸抽。
姐姐在我撞击下语声乱抖，我手臂不断碰触到她跳跃的胸乳，最后，我的手臂被她紧紧的搂在了胸前，陷进一团软软的肉绵中。
她这般举动，反而使我将动作放慢了。我喘着气，一边缓抽慢顶，一边悄悄留意她的神情举动。
“嗯！……呃！……勿要……啊！”
姐姐细声娇吟，腰臀失控般的连连向后挺凑，而我的动作较慢，两下一错开，尘根几次滑开，顶在牝口，顶出她一声声骚痒难耐的呻吟。
她终于意识到是我动作放慢的缘故。
“快！……快！……死人……”
她一边扭动臀股，一边喘吁吁抬头寻我：“你……”
微光下，我见她脸鼻均匀，颤口微张，神情似焦急似饥渴，目泛一丝迷茫，盈袖姐姐竟这般动人！
我心底一热，完全被她模样烧坏了，尘根猛地一耸，她头肩随着身子一跃，惊呼一声，一手像抓向救命的稻草般，指尖紧紧揪住了我的腹肌。
我在微微的揪痛中，狠狠使劲，一轮疾抽，使床猛烈摇晃起来。
“嗯……嗯……啊！……啊！……嗯唔……”
姐姐闷不住喉音，竟失声叫唤起来，随即一口咬住了我撑着的左臂。
“嗯哼！嗯哼！”
我控不住身子，动作愈来愈快。
快感犹如长河大江般将我席卷，牵引着我，使我的动作像脱缰而去的野马，疾驰如飞，收束不住。
“啊……啊呀呀……”
我和姐姐几乎同时叫唤出声，一番紧抽之下，我终于将自己推向了无可挽回的高峰，尘根头部一涨，骤然间破开，不停地喷射，我像一座山一般颓然倒下，伏在了姐姐身上。
所有的东西都离我远去了——远的近的，屋里的、外头的，都退到了那杆帐子外头去。
不知何时，我感觉一只轻柔的小手在我脑后触摸，一会儿，那只手顺着我耳边下移，姐姐的手轻抚我后颈处，凉凉的，滑滑的，使我后颈处发痒。
我听到她幽幽一声叹：“守了多年寡……身子让弟弟你坏去了……”
我听在耳中，不由心底一热，埋在她腋窝下的脑袋抬了抬，姐姐趁机将被压疼的身子挪了挪，我顿时与她四目相望，她目光与我匆匆一触，忙侧头往一边羞避，我心下一乐，一低头，叼住了她软颤颤胸乳上的一只乳头。
我下体一时又冲动起来，尘根热得发烫，半软半硬，贴在她的腿肌上，感觉到她大腿肌肤说不出的脂腻冰滑。
姐姐似乎也察觉到了，大腿膝弯不自觉支了起来，尘根与她腿肌在蠕动中交错，销魂地厮磨片刻，滑掉而下，那一霎那，我不禁呻叫出声，姐姐鼻腔也“嗯”了一声。
我禁不住诱惑，滑了一只手往下，顺着姐姐股侧摸去，触手软腻，沿着她支起的腿弯摸上，若即若离的，触感愈轻，愈是深入心底。
从大腿内侧落下，指背一停，同时碰到了自己的尘根和姐姐大腿内侧火热的嫩肌，不由扶住又硬了几分的尘根，往她两腿中央引去，“啊……”
尘根头部触到她柔嫩的花心，触感嫩得发腻，两人同时唤出声来。
尘根抵在那处，霎时便坚硬起来，我挪动腰臀，轻轻一顶，便溜溜地滑了进去。
“唔……”
姐姐腰儿一挺，两腿闭合，夹住了我两胯。我停在那喘息，手掌从她腹间衣下摸进，贴肉而上，紧紧揪住了她一只丰乳。
姐姐的喘息将我的手掌和包着的衣裳一道顶起，我掌背紧紧撑着她贴身衣裳，手中的淑乳饱涨起来，一尖乳头痒着掌心。
“唔……你个死人……哩！”
姐姐压抑地哼叫，声音似哭。
我手中一紧，姐姐的淑乳陷进了我几根手指，嫩乳的肌肤往指缝间涨泄，软软的肉团像个水袋似的要被我抓破。
“呀……疼！”
伴随着姐姐的颤抖的痛呼，我臀部高掀起来，尘根大起大落，美美地抽动。
腰胯旁贴着她丰腻的大腿，我犹嫌不足，手掌叉着她一只腿弯往内一推，哇！那种紧绷的挤动感愈加强烈！
她腿根贴在腹前，脚尖处的趾头勾滑着我腰侧，让人魂儿欲消。
我稍稍一动，或是抓在姐姐乳上的指掌一挤，都换来她喉间销魂的吟叫。
我的尘根像巨龙般从她滑嫩的牝内汲取着快感，此时此刻，我不知身在何处，只觉我生来便在这浊世人间，盈袖姐便是伴我一生一世的那个女子。
那只手不再凉了。姐姐指腹上有茧——管了这些年账，磨出来的。那点茧贴着我后背，慢慢的，从肩胛滑到腰上，又收回去。我没有动。
过了很久，我听见她极轻地叹了口气。不是累，也不是悔；那口气里有一种说不清的东西，像一个人把一扇门推开，又轻轻掩上。
“天要亮了。”盈袖姐说。
帐子上那点光，果然一点点透进来，从靛蓝里泛出一层灰白。窗外的雪还在下，落在檐下，一点声音也没有。
我再睁眼，是梦里天亮了。
雪停了。
屋顶亮得发白，光从窗纸上漫进来，把屋里的东西照得清清楚楚。
帐子还垂着，只是四角的红绳松了一头，斜斜地挂下来。
炉上的水还在响。
扫院子的声音没有了。
盈袖姐背对着我，坐在床沿上穿衣裳。
一件，一件，很慢，很静。
先是最里头那件，再是夹袄，再是外头那件半旧的素色衫子。
她穿衣裳的样子，和她平常做事一样，不慌不忙。
他躺着没有动，也没有出声——我怕一出声，这个梦就要散了。
姐姐也没有回头。
穿到最后一件的时候，盈袖姐停了一下，望着墙上那张旧画。
“那个字，”她说，“你写会了没有。”
这一句话，跟她当年说的一模一样。只是当年他是仰着头听的，这一回，我是躺着听的。
我张了张嘴，没有答上来。
盈袖姐笑了一下。那一下很轻，像雪落在雪上，落下去就没有了。然后她站起来，影子从窗纸上滑过去，不见了。
屋里就剩我一个。
炉上的水还在响，炭盆里的火落下去，只剩一层白灰。窗上那张旧画好好的——不是破的，也没有再糊在哪个破口上。
我躺着没有动。身下是床，床是硬的——不是床，是船板。船在水上晃，一下，一下。
梦里的热气还压在胸口。耳根烧得厉害，后颈出了一层薄汗，里衣贴在背上，凉一阵，又热起来。我抹了一把脸，手心是热的。
那口井还在。井口很小，底下却深。原主少年时压在那底下的东西，他一向连看都不去看；今夜梦里，我自己下去走了一趟。
他从前以为，只要不去看那口井，那口井就不算数。
今夜之后，这个说法不成立了。
井是深的，也是实的；我就站在井边上，手还搭着井沿。
往后怎么样，我不知道；我只知道，这一口井，挪不开了。
梦里的雪停了，舱外什么都没有。他睁着眼睛，看着舱顶那块看不见的黑。心跳一下一下，还很快。我数了几十下，才慢下来。
我躺在黑里，等那口井慢慢平下去。
不知过了多久，他听见外头有响动。
那声音极轻。不是脚步，是绳子拖过船板的摩擦声，还有一样东西磕在船舷上，闷闷地一响。
我睁开眼。
舱里黑透。我贴着舱板坐起身，摸到舱门，把眼睛贴上门缝。
船头站着两个汉子。一个提着刀，刀背压在草席上一个人的脖子上——那是霍能。另一个正弯着腰，去解渡口的缆绳。
船尾还有一个人。船家被他按着，嘴里塞了东西。
那三个汉子。方才在船头喝酒的那三个。
方才明明还围在船头喝酒，此刻却都换了个人似的。
陆缚贴在门缝后面，没动。
水匪劫船。
念头才起来，第二个紧跟着就上来了：他这条乌篷船，有什么好劫的？
缆绳已经松开，船皮子挨着水面，慢慢往外滑。
他透过门缝看对岸——那边泊着的渔船，缆绳也松了，正朝河心漂；更远那条粮船，船头蹲着五六条暗影，月光底下分不清哪个是船家、哪个是拿了刀的。
舱里没点灯。窗一直关着，月光进不来，黑得能听见自己的心跳。
他记得剑就挂在对面的舱壁上。
他先把手里的东西放下，把外衫的带子掖进腰里，袖口扎紧——从前养下的习惯，动手之前先收拾自己，别让衣裳绊住手。
然后他开始数：从铺板到舱壁几步，从舱壁到那扇木窗几步；窗棂六根，中间两根松过；落水之后往哪边走，先潜还是先浮。
数完，他才觉出后背有点凉。
舱外，两个汉子在说话。
“你说那软脚虾醒过来没有？”提刀那个声音不高，“一点响动都没有。”
“怕他做什么。”
“软脚虾对那娘们一片痴情，发起疯来真难预料。”
陆缚心里动了一下——不是怕，是听出了另一层：这两个人，认得的不是他。他们认得的是那个爬船篷、掉进河里淹死的陆缚。
那么，这条船他们摸过，他这个人他们也摸过——是算准了的。
“再等等。”解缆那个往岸上瞥了一眼，“离岸还不够远。”
“岸上那帮刀弓手，你怕？”
“崔使君在这儿。”解缆的声音沉了些，“瓜洲县的刀弓手，这两年是他一手操练出来的。这煞星的眼皮子底下动手，惊动了，今夜的事未必成得了。你安分点。”
提刀的哼了一声，没再说话，只把刀背在霍能颈上压得更重。
船越漂越远。对岸的渔船也漂了出来，又有一条客船跟着松了缆。七八条船，一条一条，无声无息地离开河堤，像有一只看不见的手在底下推。
渡口上还剩两盏灯。
然后提刀那个动了。
他把刀从霍能颈上撤下来，反手一记刀柄，砸在霍能太阳穴上。他闷哼一声，身子软下去。汉子转过来，把刀尖探进门缝，去挑那根门闩。
陆缚往后退了半步。
刀尖伸进来，一挑，门闩离了槽。
门开了一道缝。
他一把攥住刀身——不抓刃，抓背；攥住的同时抬脚，照门缝踹出去。
刀竟断了半截，半截还攥在他手里。
他没有立刻丢——断了的刀背还能当铁片使，砸下去也是一下。
这是他从前养下的规矩：手里有什么，就先使什么；不到非丢不可的时候，不撒手。
这一下他练过。
前世在部队里，空手对刀，只教三件事。
第一件是不抓刃。
刀有刃、有背、有护手；刃割手，背不割。
真到了只能用手的时候，抓的是背，抓的是刀身后半段——那里离手近，对方使不上劲。
第二件是脚下先动。
手抓住刀的那一瞬，人是站着的，对方是要往前压的；你不往前，他那一刀就落下来。
所以手一沾刀，脚就得跟着出去——不是往旁边躲，是往他怀里去。
人挤到一处，长兵器就没有用了。
这一步送进去，方向和远近都有讲究。
方向不是正前，是斜着往前，斜向对方持刀那一侧的外手；斜着进去，对方的刀就得先转过半个身子才够得着你。
远近是膝对膝：自己的膝盖对着对方前腿的膝盖，顶住了，人就转不开。
他从前练这个，是在墙上画一道线，踩着线走；踩够一百天，就不用再看脚。
脚进去之后，手上才收。抓的是刀背，虎口留着空；抓住不夺，用自己的身子压住那条胳膊——刀在谁手里不要紧，要紧的是那条胳膊听谁的。
第三件是等。刀握在对方手里，你不去碰，他终究要砍；他一砍，刀就离了身上，那半息里，他的空门全开着。所以老练的人会等，等那一下。
等也是有数的。
人的一口气，勉强使力能撑十息上下；对面砍一刀，从起手到收刀，是三息到四息。
所以等的人不是空等，是在心里数——数到三，或者数到四，就是他收刀的那一瞬。
陆缚从前在部队里等过一个人，等了整整两息半。
那一次他没等住，早动了半息，肩上挨了一下。
他后来把这件事记成一条：早动半息，比不动还坏——刀没到，你已经把去处交出去了。
这三件之外，还有一件，部队里不教，是自己摸出来的——距离。
刀有刀的理：谁离得近，谁说了算。
对方使一把长的，你若站在他刀锋够得着、他一步又跨不进来的地方，他就得先动脚；他脚一动，手里那条线就散了，刀锋也跟着偏。
所以空手对刀，最要紧的不是手上那三件，是站的那一步。
站在那一刀够得着的边上，别往里，也别往外——往里，刀锋先到；往外，他一步就补了上来。
这一步是有数的。
一个人往前跨一步，大约是二尺半到三尺；他手里的刀，从肩到刀尖三尺有余。
两样加在一处，是他够得着的里头；他够得着的尽头，再往外半臂，才是你自己该站的地方。
站在那儿，他不动脚就够不着你；要够你，他就得先迈那一步——脚一抬，肩就动了，肩一动，刀锋那点准头就散了。
陆缚自己量过：站在门框那道坎上，往舱里退半步，那人手里的刀正好差半尺。
半尺不是运气，是那个人站住的时候，从脚到刀尖一共那么长。
他记得这条长度，就跟记得自己的枪杆有多长一样。
三件的次序也不能乱。
先看背不看成刃，是保住手；再把脚送进去，是叫他没有第二刀；最后才是等。
头一件错了，手先没了；第二件错了，人先退了；第三件错了，是急。
急的人死在刀底下，多半不是刀快，是他自己往前凑。
陆缚方才站的那一步，就是这一步。门框替他挡了那一下，靠的倒不是门框结实，是他站对了地方。
这三件他都知道，可这具身子一件也做不利索。
方才这一脚，踹的是门框，不是人——他把门框当成了对方，借门框挡那一刀。
门框替了他一双手。
他退到舱壁，把背贴上木头。
手里这三样东西：半截断刀，一扇还要往里挤的门，一条贴着舱板的路。三样都不够用，可都比空手强。
他把这三样在心里掂了掂分量。
半截刀身最实在，可它短；门最好使，可它是死的，只能替他挡一下；舱板那条路最要紧，那是他唯一能走的地方。
三样东西里，真正救他的不是刀，也不是门——是他知道该往哪一边走。
从前在部队里，教官说过一句话：手里有什么，先用什么。这一句他记了很多年，到今天才真用上。
刀不是好刀。这一脚，齐着门框把刀身踹断了。
外面的汉子手里剩半截，人跟着跌了进来。
舱里是黑的，外面有月亮。汉子从亮处进暗处，眼里一抹黑；陆缚在这黑里已经待了半个时辰。
他适应的不是这一会儿，是这具身子里那个人的一辈子——闭门读书，昼伏夜出，眼睛早惯了暗。
他侧身欺上去，一只手扣住对方握断刀的手腕，往怀里一带；另一只手的食指与中指并起来，照着那张脸上该是眼睛的地方，狠狠戳进去。
那一下，他用的是全身的力气，加上身体倒过来的重量。
汉子的惨叫像被剖开的猪。
断刀还在他手里乱舞。他踉跄着往舱角退，一边舞一边往外喊：“老彪！点子硬，我眼睛给戳瞎了，快进来救我！”
外头那个声音压得极低，却带火：“叫你娘的小心些！闹这么大动静，惊了画舫，窦老大会提前动手——”
陆缚没等他说完。
他跳过去闩上门闩，反手把剑从舱壁上摘下来。
就在这时候，船尾忽地传来一声惨呼。
是船家。
他不去想那声惨呼。闩上门，回身，朝舱角那个还在舞刀的影子劈过去。
汉子看不见，只能听风。
他抬起断刀招架，挡空了。
剑劈下去，正劈在他眉骨上。
骨头很硬。
剑卡住了。
他抽——抽不动。
他两只手去拔，剑刃咬在骨头里，纹丝不动。这是铁打的剑，这具身子却连把剑从骨缝里拔出来的力气都不够。
外面的肩膀已经在撞门了。
陆缚松了手。
他把剑留在那儿，弯腰去拾地上那半截断刀。
刀没拾起来。
他抓了两回才抓稳。低头一看——那只手在抖，抖得指节都在打颤。
他没工夫想这个。也许是冷的——可光是冷，手会抖成这样么？
他回身推开木窗，翻出去。
秋天夜里，河水像一盆泼上来的冷水。
他整个人扎进去，胸口一紧，四肢先是乱的。
三天前，这具身子爬一次船篷就摔进河里，灌了一肚子水，差点没上来。它是不会水的。
可他的手先动了。
收腹、低头、两臂压水，然后是腿——脚踝相并，上下打水。
他记得全套：记得五十步该换几口气，记得被人从背后按住后颈的时候怎么翻、怎么脱，记得身上挂着东西该怎么省力。
那是关纵的东西。
身子跟不上，慢半拍，肩膀僵得像一块板，呛了两口。可它到底没有沉。
他头一回这么清楚地看明白一件事：这具身子是个壳。壳是空的、软的、不听话的；壳里装着的那个东西，是旧的。
从前他一直以为，是身子在做事。此刻他知道不是——是壳里的那个东西在做事，身子不过是它借来用的一副家什，顺手不顺手，另说。
他潜到船尾，抓住木橹，从水里冒出来，只露出鼻子以上。
渡口那边，全乱了。
连着几条船起了火，火光把河面照得通红。有人被砍翻，掉进水里。一艘快船上有两三名弓手搭着箭，直直地瞄着水面。
陆缚缩在木橹后头，不敢露头。
过了片刻，有人跳上他这条乌篷船。
“彭彪，怎么回事？”
“虎子失了手。”是那个精瘦汉子的声音，“软脚虾跳下水去了。”
“娘的，虎子怎么会失手？”
“虎子进舱拿人，反被偷袭。我进去看，他眉上劈着一柄铁剑，窗子开着，人已经不见了。要不要派两个人下水去追？”
“软脚虾在水里就是个秤砣，死得更快，不要理他。”那人顿了顿，“快上画舫，不能让画舫靠岸。”
陆缚贴在橹下，没出声。
他从鼻尖往下整条身子都泡在水里，哪里有半分“秤砣”的样子？
岸上也惊动了。
坟头山上的救灾营一座一座亮起火把，几十条黑影朝渡口跑，手里都提着兵器——那是驻在山上的刀弓手。
惊醒的灾民漫山遍野地跟着喊：
“崔使君在！水匪也敢来送死！”
“崔使君有令，杀一贼赏银十两！不管官民，杀一个，十两！”
也有胆子大的灾民，跟着刀弓手往渡口跑。
火光照过来，陆缚把这一带的形势看清楚了。
七八条被拖离堤岸的船里，有一条三桅沙船最大，船身窄长、吃水浅——是海船。
这条船什么时候混进渡口的，没人知道。
它一直贴着河心泊着，不起眼，此刻绳索一收，帆一升，篷顶上伸出几十根带铁钩的长竿，一下搭上沈湄的画舫。
两船贴到了一处。
船头聚着几十个提刀的水匪，只等一跳。
陆缚这才确定：他们奔的是沈湄。
而且计划得极细——入夜借听曲的名义上岸，分头潜进渡口的船，就为了发动那一刻把这些船一并拖离河岸，不让岸上拿它们当渡船去救画舫。
画舫上也不是没有防备。
除了厨娘仆妇，还有从应天河帮聘来的十多个船工桨手，加上贺青河师徒三人。
船头，贺青河一个人立在那儿。
他左手一面圆盾，右手一杆短戟，正把一个试着攀上船舷的水匪逼下水去。
陆缚泡在水里，看得微微发怔。
他先前只当贺青河是个破落武师。破落武师为什么拿短戟当随身兵器？
而且那戟使出来，路数是枪的路子——刺、点、挑、拿，收放极短，一寸都不浪费。
看着不狠，可上来的那个人退了半步，脚一滑，摔进了河里。
陆缚在心里把这条路子过了一遍。
短戟不到四尺，比寻常的长枪短了一大截。
长兵器有长兵器的好处，也有它的短处：它要抡得开、使得开，靠的是个下盘。
画舫的船舷只容一人侧身，一杆长枪横都横不过来。
贺青河手里没有那个长度，就把枪的架子缩小，缩到一个巴掌大的地方。
看着是戟，其实还是枪——收放极短，一寸都不浪费；正因为一寸一寸都不浪费，才不必那么长。
陆缚见过长兵器在窄地方施展不开的样子。贺青河改用短戟，不是手里没有兵器，是知道这条船用不上长兵器。
那杆短戟，他后来拿在手里看过。
戟头连柄，三尺八寸；柄是硬木，缠了两道麻绳，握的地方磨得发亮。
戟身一边是月牙，一边是直刺，两样都不深——不是拿来劈的，是拿来别、拿来挑的。
整杆不到四斤，比一柄腰刀还轻些。
这一点轻，在船舷上是要紧的。
长兵器抡不开，短兵器又够不远；短戟卡在当中：往前一送，够到对面那人的胸口；往边上一带，能把递过来的刀挑开。
贺青河使它的时候，一步没有挪——画舫的船舷只容一人侧身，脚下没有地方挪。
他靠的不是步子，是腰上那点转；腰一转，戟头就换了方向。
只是船头就那么大。他一个人，守得住一处，守不住一面。
水匪不再拖了。
三桅船头十几张弓一齐放箭，箭雨泼过来；跟着有陶罐飞上画舫船头，一砸就碎，漫天石灰，呛得人睁不开眼。
趁着那片白，几十名水匪从三桅船和另外几条劫来的船上跳过去，冲上画舫。
画舫被拖离河岸差不二百步，岸上的弓手才赶到渡口放箭，已经够不着了，也没有人下水来援。
陆缚心里清楚：画舫完了。贺青河武艺再高，混战里也施展不开，至多杀几个水匪泄愤；不识机弃船跳水，就是一条命。
他也有过念头。
那盏画舫的灯笼还在眼前，昏黄一团落在水里，碎成一片一片。
三天前他站在船头看过那几盏灯；他记得那阵琴声，记得她说话时声音的调子，记得她眉眼间那点倦——那是被人捧在手心里长大的人，不该有的东西。
他想起灯下她垂头的样子：弹琴时腕子压着弦，指腹在弦上轻轻一按；递茶时那截手腕从袖口露出来，袖口一道蓝边绣，是应天绣衣巷的针法，指尖泛红——那是刚在冷水里洗过杯子。
他隔着一条江，仿佛还能闻到她袖上那点松脂气。
水里的江风把画舫上飘下来的那点松脂气送到鼻尖；他想起她上月染上了咳。
他的手在水里攥成拳，指甲掐进掌心那道旧疤里。
那一夜他在橹下泡到后半夜，水凉透了，他却觉得她那点温还贴在他胸口。
他不是那种凭一口气就奔死路的人。这条身子连爬船篷都能摔下去，此刻跳上去，除了多喂一把刀，救不了谁。
他缩在橹下等。
等了大半个时辰，大半水匪都跳上了画舫，众寇的注意力都在船头。
他才把断刀咬在嘴里，一个猛子扎出去，朝画舫那边潜。
画舫走得不快——三桅船拖着它，桨是不用划的。
他潜到画舫船底，把断刀插进船板的缝里，撑住身子，探头换气。
就在这时，一团黑影猛地从他眼前砸下来。
水花扑脸，他呛了一口。
是个人，不知死活。
他握着断刀，心里权衡：是等这人浮上来，一刀补了，还是不管？
头顶上有人喊：“贺青河死了！下舱去，杀那些划桨的！”
落水的是贺青河。
陆缚怔了一下。他知道武艺在乱战里使不出来，可也没想到，这么一个人，说没就没了。
他一个猛子扎下去。
火光透过水面，能看见底下那团黑影一动不动。他没等它浮上来，游过去，一只手托住那人的腰，往别处潜。
这儿是水匪会看的地方。他潜到画舫船尾，才冒出水面——那里有个凹进去的深窝，摇橹斜斜遮着，火光照不进来。
他正要解腰带，把人绑在橹上。
手底下的身子，忽然动了一下。
一只拳头朝他面上过来。没什么力气，他头一偏就躲开了。
他回过头。
贺青河睁着眼看他，眼神里的东西，陆缚认得——那是想不通：怎么会没死？怎么还被人捞了上来？
“贺爷，”他压低声音，“伤在哪儿？”
刚才在水里，他看见这人背胛有血渗出来，不深；这会儿看清了：右臂两道口子，翻开的肉泡过水，白白的；左肩窝还在往外渗；胸口那一片衣襟是紫的。
“水贼抬了撞木上船，”贺青河一手勾住橹，声音很轻，“胸口挨了一记，闭着气掉下来的。”
陆缚没见过撞木。但他能想出来：画舫两侧的船舷又长又窄，贺青河要在那儿硬撑，水匪抬一根大木头直撞过来，就够把他赶下水。
一个人的武艺挡得住刀，挡不住一根撞过来的木头。
两个人都不再说话。
画舫前头的动静渐渐小了。
过了片刻，有尸体从上面被丢下来。一具，两具，三具……水声响一下，又一声。
数着那些水声，两个人对着看。
厨娘、仆妇、船工、桨手——除了沈湄和她的侍女，船上竟是一个活口都没留。
白石河涨水之后，河面有两三里宽。
画舫被拖到河心，跟那条匪船系在一处，剩下几条被拖出来的商船全给纵了火。
岸上的刀弓手在堤上跑，够不着。
火光里，能远远看见岸上还有几个人骑着高头大马。
崔原就在里面。
他在马上看着河心，一拳一拳捶着自己的手心。
这些海盗，就在他眼皮子底下劫人。
他做了两年广陵知府，去年冬到今年秋，一多半的工夫都用在治水、赈灾、练刀弓手上——城南这几十里，就差没一根一根地亲手摸过去。
结果在他自己脚下，七八条船被拖走，一条画舫被劫，人捞不着，船追不上。
这两年练的刀弓手，都到哪儿去了？
“看着像海船。”瓜洲县知县冯知儒脸色发白，风一吹更冷，“只怕沿岸追不及。要不要快马行文，知会丰利镇，派水营拦？”
“指望那帮草包？”崔原冷笑，“三天前，通州县学被人掠了，通州城里驻着丰利镇一百多军，还不是被三五十个海盗杀得人仰马翻。”
闵宗庭知道崔原恨这些东海寇恨到了骨子里。可他还是得说：“不过一个歌姬，值不得使君星夜劳师动众。文书明日再发不迟。”
崔原冷冷一哼，没接话，只望着河心那道越来越远的黑影。
冯知儒这才明白：崔原记恨的不只是这场劫。
日间在坟头山，那个姓沈的歌姬拒了他的席。
而崔原跟丰利镇之间还有旧账。
他上过书，说镇军糜烂，要另练一支地方新军——不用卫所旧制，就地募人，就地练，先从一个县的刀弓手里练出三百个真能打的。
折子递上去，被人驳了回来；驳他的人里，头一个就是丰利镇。
驳词写得好听：地方养兵，是乱政之始。
崔原没有回。他此刻在马上看着河心那点火，心里只有一句：今夜他要是有三百个真能打的，用得着站在这儿捶手心么？
冯知儒便不再劝。
他下令县尉带着刀弓手沿岸追下去，又看见河里还有活着的人，忙招呼人手下水去打捞。
大火烧了一夜，到后半夜才慢慢小下去。
白石河上漂着一层油光和焦木，风一过，还能闻见烧化的漆味。
岸上的火把沿着堤追了小半个时辰，追到一条河汊处就断了——堤路到头，河汊把追兵拦在了岸那边。
火光在那里堆了一阵，渐渐往回退。
水面上没有人追来。
陆缚和贺青河还泡在画舫船尾那个凹窝里，半个身子浸着水。
橹影斜斜地压着他们头顶，两边船灯的光都被挡在外面。
画舫被三桅船拖在末尾，走得不快，水声一下一下，像谁在底下一遍遍数着什么。
“你的伤要上岸处理。”陆缚压低声音，“到了河汊，我扶你下去，找个稳当人家。”
贺青河摇了摇头。
“陆公子自己上岸去吧。”他说，“有命回来，再报陆公子的大恩。”
他的声音很轻，也很平。陆缚听懂了这句话里的意思——这个人是要留下来的。
处理伤口是陆缚先动的手。
他先把贺青河右臂上那道断刀拿下来——刀口不深，是刀锋斜着划过去的；再解下自己的外衫，撕成条。
伤口在水里泡了半夜，翻开的肉白得发亮。
他把布条浸了水，一圈一圈缠上去，手上不用力，只用布压住血。
缠到一半，他觉出不对。
这个人的呼吸，短。
不是疼出来的短。
是那种憋着、压着、走了很长的路才会有的短——肩不动，胸口起得很慢，一口气吸到七分就停住，像底下有什么东西挡着。
前世他见过这号人。
老兵，伤在里头，看不出来，一跑长路就露。
“贺爷身上，是不是早就有旧伤？”
贺青河看了他一眼，没答这个问题，只道：“前几天，我看公子掉水里，差些淹死。”
“不知怎的，突然就会了。”陆缚说。
他说这话的时候，自己心里有一瞬间是空的。
他记得小时候学水——家里把他丢进河里，他在水里扑腾，灌了好几口，脚底板踩到河泥的那一下，豁然就明白了，手该往哪划、气该往哪喘。
那是关纵的事。
跟这具身子，跟姓陆的这个读书人，一丝关系都没有。
可他拿它来搪塞眼前这个人，一点也不心虚——这样的说法，谁也挑不出错处来。
贺青河不说话，低下头看自己的手。
“老伤了。”过了片刻他才道，“在水里待久了，顶不住。不碍事。”
陆缚没有追问。
他忽然想起一件事，往画舫前头那片黑里看了一眼。他数过被丢下水的尸体，一共十一具。没有贺青河那两个徒弟。
“你那两个徒弟……”
“没见着。”贺青河的声音还是平的，“水里也没有。”
两个人都不说了。
陆缚游到尾橹边，把两具浮尸和一支断桨一一系上去。
缚得很有讲究：浮尸一左一右，短桨横在中间，绳头都收在橹桩底下，手一扯就能散。系完他回到凹窝里坐下，才发觉贺青河在看他。
“陆公子这是……”
“水底下待着费力气。”陆缚说，“借他们省些劲。真要是有人放箭，还能当遮挡。实在不行，天一亮一雾，把他们推出去，人一乱，我们从底下走。”
贺青河没接话，看了他半晌。
这两具浮尸都是画舫上的船工，昨夜还跟他一起搬过东西。
换作是他自己，绕到这一步，多半会迟疑一下。
可眼前这个平日在应天城里为小姐神魂颠倒、连书都读不好的陆家子弟，下水、杀人、系尸、想后路，一件事一件事做得干干净净，倒像是早就在心里演练过。
他在心里改了一个称呼：不该叫作书生。
“陆公子。”贺青河说，“你要留下？”
“一同逃命罢。”陆缚答得含糊，“先看能不能寻个机会。”
画舫的速度忽然顿了一下。
一线红灯笼的光，从前面雾里浮出来，在近水的低处晃了三下。
陆缚贴着橹桩往上探看：前方上游逆水来了一艘快桨船，船头有人举着红灯笼，一明一暗地打着信号，跟画舫这边对上了。
错身之际，快桨船直接靠上画舫的右舷。
脚步声。五六个人跳上船，往船尾来。
陆缚把身子往水里沉了半寸，只留眼睛在水面上。
头顶的船板上，话声透下来，一字一字落在水里。
“这娘们的小命捏在我们手里，”头一个声音低而沙，像是喉咙破了漏风，“祁爷进去劝她。她老实听话，我们就恭恭敬敬，送她到榕城。”
榕城。陆缚心里那根弦动了——这地方不是随便挑的。
这具身子的原主是个闭门读书的书呆子，别的不懂，榕城府是什么地方却是知道的：那是闽海慕容氏的老营。
当年慕容氏举旗作乱，闹了十年，才归顺封侯。
难道这伙人，是从榕城来的？
第二个声音开了口。这个声音他听过——广陵庆丰行的东主祁荣，今儿傍晚在渡口上见过。
“沈湄姑娘的性子烈，不容易服。”祁荣说，“她若肯听话，什么都好办；若是不肯，又让她知道了内里的原委，反倒坏了二公子的事。我还是不露面的好。不光我不露面，二公子身边的人也不能露脸。都随我上岸，留在这边等着——日后见了面，彼此都不难堪。”
他顿了顿。
“窦老大，人你先带出海。好生照看。等到了海上，二公子自会来找你，那时你们再演一出抢船救人的好戏。”
“嘿——”
第三个声音笑了。
这一声笑带着酒气，糙得能刮下船板上的漆。
那人笑完，说了几句浑话，说得极难听。
陆缚在应天城里的馆舍边上、在县学的墙根下，都听过这类话，此刻只觉着一阵发冷，像那句话是油，沾在身上洗不掉。
他明白了。
祁荣是中人，二公子是买主，东海寇是刀。
人抢到手，先由东海寇带走，到海上再让二公子出来“救人”——这根人情债拴下去，比刀架在脖子上还牢。
沈湄是一枚被人盘算过的棋子，只是她到此刻还不知道。
更狠的是那出戏。
抢人不必自己动手，救人却要自己露面。
人被抢怕了，再被人从水里捞上来，往后是死心塌地，还是疑心防备？
全在那一刻。
他前世见过这样的手段——不夺其财，先夺其心。
用刀的人不难对付，难对付的是这种先给你一口饭、再让你记一辈子的人。
陆缚在水里沉着，把这些一件一件摆开。
摆到一半，他忽然想起一件事：祁荣方才那番话说得极稳，一口一个“二公子”，却自始至终没提过自己一句。
他在这里露了脸，日后沈湄活着回来，一纸状子递上去，就是天大的丑事。
所以他要躲——躲得干干净净，今夜的账全记在东海寇头上。
一个有钱的人，惹不起的是名声。
船板上面又说了几句，声音低了，听不真切。
前舱那边传来一声问。
是水匪的声音，问什么东西搁哪儿。又问了一遍。没有人应他。
“这娘们。”那人嘀咕，“问一声半句都不回。”
另一个道：“省点力气。到海上再说。”
陆缚贴在橹桩底下，把这一句听进去了。
没有哭，也没有喊。
前舱里那个人一夜之间被从画舫上拎下来，隔着几层船板，一声都没有。
他在应天城渡口见过她一次，听过她一晚上琴。
那个人说话时声音是软的，眉眼间带着倦；可这一晚上不吭声，倒比喊出来更硬。
他心道：她还撑得住么？
隔着这层空板，他仿佛能看见她缩在前舱里：肩背侧着，靠着舱板坐着，几缕碎发贴在颊边。
他的指腹在船板上按了一下——体温隔着两寸杉木，一点一点透过去。
他抬手按在船板上，像按在她肩头上。
他在船板上躺下来，听前舱的动静。
三丈之外，坐着一个人，一夜没有出声。
船板上传来梆子声，敲了两下，是三更了。
他把耳朵贴在船板缝上，听见她衣料窸窣了一下，是她拢了拢衣领；他知道她在听上面的动静，也在数。
他顺着木纹摸过去，摸到一道节疤，节疤对面就是她靠着的位置——白日里她递茶时袖子滑下去那一下，此刻隔着一层板，还像贴在他掌心里。
他告诉自己：他是来劫人的，还是来看她的？
可他的手，一直按在船板上，没有挪开。
杉木的，两寸来厚。上面的人走动的时候，那层空会响；前舱的人就算翻个身，这边也听不见。
从这底下到前舱门口，三丈。他方才摸过来的时候，一路数过。
“窦老大，”船板上又插进来一个声音，“那些肉票呢？是不是一并赶到这船上来关着？”
“行。”窦老大应道，“都是些半大孩子，皮嫩。小心些，弄死一个，就是千儿八百两的赎银。收钱放人的信用还是要讲的——不然以后绑了人，人家凭什么乖乖吐银子？”
上面动静大起来。
木门被推开，一阵哭声顺着风灌下来。
都是孩子的声音，有的还在叫疼。
七八个，十几个，从画舫侧边一串串被押过来，听着有趿着鞋走的，有被人拎着后领拖的。
陆缚在水里没动，手却攥紧了橹桩。
对面的贺青河张了张嘴。
没有出声。他只用唇形递过来三个字：
东海寇。
拂晓时，到白石河口。
前面就是沧江。
江面比河宽出几倍，水色从焦黑转成灰青。
祁荣那艘快桨船在河口一带偏了偏头，往东边一条河汊里去了；先前上船的那几个随从也跟了去。
三桅船则一路往江心，画舫被它拖着，跟在后头。
陆缚贴着橹桩，把前后左右数了一遍。
昨夜来劫的人，近七十。
祁荣带走的一批，是二公子的人。
留在三桅船和画舫上的，不到三十；一大半在前头那条海船上，画舫上只留了几个看管的，都聚在船头。
加上舱底还有几个养伤的——他方才在船板底下听见有人翻身、骂娘、挪盆子。
沈湄被关在前舱。她的侍女在隔壁。那些孩子关在花厅改的舱室里。
一条画舫，几个看管的，三十把刀，前后都是水。
雾，就在这时起来了。
从河口外面漫进来，先是薄薄一层贴在江面，再往上一寸一寸地涨。
眨眼工夫，远近的岸树就没了，吊在船尾桅上的灯笼只剩一团模糊的红。
七八步外的东西，全都进了白里。
陆缚在心里叫了一声好。
这样的雾，是天上掉下来的机会。
他不再等——把两根腰带接在一处，一头系在贺青河腰上，一头咬在嘴里，顺着尾橹攀上船尾。
河上的雾越来越重，大半个船身都藏了进去，看不见船头，只听得见那边几个水匪有一句没一句地骂着，间或打起鼾来。
他把贺青河也拉了上来。
“先不急着救人。”陆缚贴着船舷，声音压到最低，“找点吃的，换身干衣裳。”
贺青河一点头。
贺青河对这条画舫熟。他领着陆缚，往船尾下头钻。
那几间船工、桨手睡觉的下尾舱，早被水匪翻过一遍：铺盖撕开了，箱子底朝天，地上散着几件没人要的旧衣裳。
舱板上有一大片暗色的痕，脚一踩，发黏。
值钱的东西自然是没了。
麦饼还剩几只，滚在角落里，有的沾了血。
陆缚捡起来，咬了一口，嚼出满嘴铁锈味，也不管，递两只给贺青河，自己塞了一只，剩下的收进怀里。
他顺手把舱里东西看了一遍。
舱壁钉子上挂着一卷麻绳，糙，但是结实，他解下来缠在腰上；墙角一把劈柴的短斧，刃口卷了，柄还在，他塞进衣裳底下；还有一只木匠留下的粗陶灯，倒了油，他捡起来，摸了摸灯芯——干的，但能用。
这些东西加起来不值几文钱，可搁在一条被人劫了的船上，一样是一样。
他一边吃，一边翻那堆旧衣裳，挑了两身干的——一身短打自己穿，一件宽些的给贺青河。
换到一半，他停了停，走到舱里那口半大的水盆前，把两只旧陶碗也带上，又抓了几小包盐，一包一包倒进盆里化开。
“贺爷，伤口。”
他给贺青河重新洗过伤口。
咸水过一遍，再拿挑出来的干净布缠好。
这一回他缠得慢，从肩头绕到腋下，绕过那道翻开的肉，每一圈都试过松紧——太紧了气血不通，太松了使不上劲。
他记得部队里卫生员的手势。
那时候他还嫌那人啰嗦。
缠完，贺青河活动了一下右臂，眉头松了松。
舱角还扔着一支被劈断的矛柄，四尺来长，杆子很硬。
陆缚拿起来试了试分量，走到舱口，用那把断刀将矛头慢慢削尖。
刃是钝的，他削得费劲，削了十几下才成一个尖。
“贺爷拿着防身。”他把短矛递过去。
短矛破不了甲。可这样一根东西到了练家子手里，够杀人了。
贺青河接过去，在手里掂了掂，抬眼看他。
“陆公子，”他慢慢说，“你到底是谁？”
“陆缚。”陆缚说，“就是那个掉进水里差点淹死的。”
贺青河没再问。低头，把矛在掌心里转了一圈。
“他们出海。”陆缚蹲在舱壁边，耳朵贴着板，“出了河口就是沧江。江上船多，总能碰见大船、船队。真要遇上，我们就有机会。”
“怎么讲？”
“他们往海口去，一路上得张帆、得走主航道，跑不快。遇上来往的官船、粮船、漕船，一挤，一乱——”他顿了顿，“乱起来，我们就有缝可钻。”
贺青河想了一会儿，点头。
“是要好好筹划。”他说。
昨日夜里情急，陆缚第一念头是保住自己上岸；此刻情势不一样了，贺青河还有一战之力，细细绸缪，未必没有机会。
何况沈湄对他有疏财救急之义，他不能当缩头乌龟。
两个人在昏黑的舱里对坐了一阵。
“我去船头看看。”陆缚把断刀别在腰里，站起身，“回来时，我在船板上轻叩三声。三声。”
他走到舱口，又停了停。
“要是有什么事——”他看着贺青河，“贺爷还是走。救人的事，到了榕城再说。”
贺青河跪坐起来，一只手撑着船板，身子要朝他伏下去。
“陆公子。”他说，“你此刻要走，对沈家、对小姐，已是大恩了。”
陆缚一怔。
他知道这是激将，也知道这不是。
这个人昨夜跟他素不相识，今夜却愿意把命押他一句话上。
陆缚弯下腰，一把把他扶住。
手搭上去，隔着湿衣裳，他觉出那副胸膛底下的呼吸又慢又浅——像走了很长的路，刚歇下来。
他没说什么，把人扶正了。
“贺爷把我当什么人了。”他说，“我先出去看看。”
他出了舱。天亮之前，他要把一个人，从那几条汉子手里带回来。