瑛瑛去灶下生火淘米。海桐刚服过药，身子骨虽松乏了些，心口却像压着块湿冷的沉石，闷得发慌。她没扰忙碌的丫鬟，独自迈出院门。

“你忙着，我出去透透风。”

暮风穿过松林刮过来，满是清苦的松脂气。

她试图把昨夜毒酒灼穿喉管的剧痛、唐凌峰临行时清沉的眼神，还有妆台上那只泥金细陶药瓶一件件从脑海里剥离出去，脚下却不由自主地越走越偏。

回过神时，残阳已坠下山脊。半天青灰，半天压着沉浑的血红。

山道风口处，静静立着一道修长的身影。

隔着数十步，暮霭浓重，看不清面容，只有个挺拔峭立的轮廓。海桐心头猝跳，脚尖下意识朝那方向挪了半寸——只一息。

那人动了。脚步不疾不徐，极稳极沉，迎面走来。

待看清来人的面容，海桐周身血脉如骤堕寒潭。她僵立在原处，眼看着他停在三步之外。

海桑视线在她惨白的面庞上转了一圈，最后垂下去，定在她悄然缩回半寸的鞋尖上。

“见着是我，很失望？”他唇角微挑，嗓音浸着漫不经心的凉意。

海桐别开脸：“庄主大驾，有何贵干。”

“这话该我问你。”

海桐不再搭腔，拢紧袖口转身便走。

“跑什么？”海桑的声音咬在身后，阴冷如丝，“在这庄里，你还能逃到哪儿去？”

后脊一僵，双足如钉入青石板。海桐指尖生寒，渗出细汗。

海桑擦肩而过，带起一阵山林残雪的料峭寒气，脚下未停：“跟上。”

他径直往烟海阁走，熟稔得如履平地。海桐盯着他靴跟上干涸发白的几处泥渍，掐紧掌心，默不作声跟在两步之后。

跨入柴扉，择菜的瑛瑛瞧见海桑，面色瞬间煞白，险些踢翻脚边竹篓：“庄、庄主……”

海桑连眼风都未施舍，撩袍径直跨进主屋。

屋内未点烛火，光线昏沉。

几案上摊着晌午翻过的半卷旧书，穿堂风拂过，纸页哗哗作响。

海桑背对着门立在案前，修长的手掌沉沉覆在纸页上。

指尖在卷沿停了停，随后将书合拢随手拨至一旁。动作不重，海桐却觉整间屋子都像被他当场拿获的私窦。

他今日有些异样，未见平日的冷厉，反倒透着股游刃有余的散漫。

海桑侧过半边清隽的轮廓，眼尾微挑：“昨夜闹成那副模样，我还当今日得来替你备口薄棺收尸。”

海桐眸色如寒潭死水：“不劳庄主费心。”

“出了一趟后山，嘴倒硬了。”

海桐垂手不语。海桑就那么倚着窗棂，平静地看着她。

“那张喜帖，哪儿来的？”

“秋水慈身边的人送来的。”海桐冷声道，“若无人特意递帖，我都不知道庄主要行大礼。”

“山门谁放的行？”

“当值的守卫。”海桐迎上他的视线，“帖上火漆是真的。他一个侍从，敢拦新夫人的手笔？”

海桑喉间溢出一声轻讽：“她让人递帖，你就真敢接？几时这般听话了？”

“庄主大婚是门面喜事。我去瞧一眼，瞧瞧我这好弟弟如今有多风光——有何不可？”

风掀案上残纸，沙沙作响，两人之间一片冰冷凝滞。

“昨夜的事，你比谁都清楚。”海桐索性撕下遮羞布，声音虽微颤，眼神寸步不让，“指使下毒杀人的人你不管，倒巴巴跑来后山盘问我？”

海桑眼底的戏谑寸寸敛净：“我为何要问？难道不是你自讨苦吃？”

“我要是真横死在昨夜，你这满腔怨毒又该往何处摆？”海桐冷冷盯着他，“你未必痛快，不是么？”

屋里死寂下来。他倚在窗边没动，神色隐在阴影里，视线如淬了毒的刃尖，刮过她的脸。

“就凭你这张利嘴，”他嗓音沉缓，极轻地嗤笑了一声，“我早该熬碗哑药灌下去。”

海桐后颈生寒，避开他的目光，转身去铜盆架前舀水净手。哗啦的水声掩不住她微乱的呼吸。

她拭净手背，背对着他道：“庄主要是专程来寻晦气的，请回吧。我很累，不想同你吵。”

身后没有立刻接话，唯有极轻、极缓的脚步声，一下下踱了过来。

身前的光线一点点暗下去。海桑不疾不徐地停在她咫尺身后，截住去路，将她困在墙角与木架之间。

外头带进来的寒意无声漫过肩背。极淡的吐息扫过耳廓，激起皮肤上一层细小的战栗。

“不想吵，”他学着她的语调低笑了一声，轻缓发冷，“那你想做什么？”

海桐掌心撑紧身前的冷硬墙面，指骨用力以至泛白。

海桑并未再动作。片刻停顿，身后的阴影悄然移开，压在背脊上的寒意随之一空。

海桐脱力般吐出一口气，回过身时，海桑已踱回案旁，从容打量着空盏，仿佛方才的逼近只是错觉。

“人都进来了，”他抬眸，语调重回散漫，“姐姐连口温茶都不舍得给？”

海桐稳住发颤的膝头，转身走到炉旁提起温在炭上的铜壶。

她刻意放缓动作，将微烫的茶汤倾入青瓷盏中，借着腾起的一缕白汽平复翻江倒海的恶心。

茶水斟毕，她托着茶盏走上前，平平递出。滚水隔着薄瓷烫得指端生疼，茶汤微晃，漾出细碎的涟漪。

海桑不接，只似笑非笑地看着她发颤的指节。

海桐咬死牙关，托着滚烫的杯盏寸步不退。

良久，他才伸手接过。冰凉粗粝的指背擦过她的手背，海桐如触剧毒，触电般猛地缩手。

海桑浅啜一口，随手将茶盏搁向不远处的妆台。

案头微光下，正立着一只深紫色的细陶小药瓶，瓶颈那圈泥金竹纹隐隐浮动。

那是唐凌峰留下的解毒丸。

海桐呼吸骤停。

海桑缓步踱至妆台前，端起陶瓶，拇指在那圈泥金竹纹上极轻地摩挲了一下。

“这药，服过几回了？”

海桐掌心泛凉：“……两回。”

海桑未再追问。他平静地将陶瓶放回原处，瓶底严丝合缝对齐台角。

他转过身：“后山山门，没有我的牌令，半步不许出。不会再有第二回了。”

话音未落，他自大袖中摸出一只淡黄色的琉璃细颈瓶，拇指挑开木塞。

暗褐色的浓稠药汁在瓶中微微晃荡，散发出一股奇异的微腥与苦气。

海桐死死盯着那只药瓶，嗓音彻底变调：“这是什么？”

海桑面无表情，吐出两个字：

“哑药。”

海桐面上的血色在刹那间褪尽。她仓皇倒退，腿弯重重撞上身后小榻。

海桑伸手，五指落在她肩上。力道极轻，却像座沉铁山峦压落下来，没有半点商量的余地。海桐被他按着，一寸一寸陷坐进榻沿。

“海桑……犯不着这个！”她喉咙发紧，呼吸急促得变了调，“你一句话，我闭嘴便是！我不出后山，往后一步也不踏出去！我这条命全捏在你手里……你何苦拿这个来折磨我？！”

海桑居高临下俯视着她，手指寸寸收紧，直至冰冷的指关节陷进她单薄的肩胛骨肉里。

他眼神深冷无波，静默地看着她，久得像在端详一头绝望的困兽。