夕阳把远处的山脊烧成一条金红色的线，乔思宁握着方向盘，拐上一条窄窄的水泥路，两边是收割过的稻田，稻茬矮矮地戳在泥地里，暮色里泛着灰黄。远处几栋平房错落在山脚下，炊烟从几根烟囱里升起来，被晚风扯成淡蓝色的丝带。

“车停那边吧。”许朝阳说。

他下午在车上睡了一觉，精神恢复了不少，但眼底还是有青黑色的痕迹。他看了一眼窗外，目光落在远处那栋最矮的平房上，沉默了两秒。

“嗯。”

乔思宁把车停在平房门前的一块空地上。

“走吧。”许朝阳拉开车门下了车。

乔思宁深吸一口气，推开车门，踩着马丁靴踏上了许家门前的泥土地。

许家的平房很朴素。红砖外墙，没有贴瓷砖，门口的水泥地坪扫得干干净净，角落里堆着几捆柴火，码得整整齐齐。门框上贴着褪了色的春联，红纸已经被风吹雨淋得发白。屋檐下挂着几串干辣椒和几辫大蒜，是农村人家常见的景象。院子里有一棵老槐树，树干粗得要两个人合抱，枝丫伸展开来，遮了半个院子。

门前已经站了一排人。

最前面是一个瘦小的女人，不到五十岁的样子，她的脸有点瘦，但眉眼之间能看出年轻时的清秀，只是常年的操劳在她脸上刻下了比年龄更深的痕迹。她的眼睛有点红，但此刻看到儿子回来，那双红肿的眼睛里终于有了一点光。

“妈。”

许母快步走上来，一把抓住许朝阳的手臂，嘴唇抖了几下，什么都没说出来，眼泪先掉了下来。

“妈，别哭，我回来了。”许朝阳伸手拍了拍母亲的背，声音很稳，“爸的事我来处理，你别担心。”

许母抹了一把眼泪，这才注意到站在朝阳身后的乔思宁。

她愣了一下。

乔思宁站在夕阳里，黑色皮衣，高马尾，马丁靴，整个人又飒又利落。虽然开了一天车有些狼狈，但那种骨子里的气质是藏不住的。清秀精致的瓜子脸，白皙细腻的皮肤，明亮自信的眼神，和这个农村小院的一切格格不入。

许母的眼睛又红了，她用力点了点头，伸手握住了乔思宁的手。

“孩子，辛苦你了。”她的声音沙哑，手掌粗糙干裂，但握得很紧，“这么远开车送他回来，真是……”

“阿姨，您别客气。”乔思宁微笑着，声音柔柔的，“朝阳的事就是我的事。”

许母握着她的手又紧了一下，嘴唇抖了抖，终究没说出更多的话，只是转过身，一边抹眼泪一边往屋里走。“快进屋，快进屋，饭都做好了。”

乔思宁跟着朝阳往屋里走，目光扫过门前的其他人。

正在读高二的二妹许昭玉站在许母身后，她十五六岁的样子，扎着一根马尾辫，穿着一身洗的发白的校服。她的个子已经快到朝阳的肩膀了，身材修长，五官和许朝阳有七八分像，浓眉大眼，鼻梁挺直，嘴唇的弧度也和朝阳一样，带着一种天然的端正。虽然还带着少女的青涩，但已经能看出是个美人胚子，再过两年长开了，一定是个大美女。

她看到乔思宁的目光，有点害羞地低了一下头，然后又抬起来，轻声叫了一句：“思宁姐姐。”

“昭玉，你好。”乔思宁笑了笑。

昭玉的脸微微红了，大概是不太习惯被一个这么漂亮的城里姐姐这么温柔地对待。

昭玉旁边站着正在读高一的小弟许钊明，他很瘦弱，十四五岁，比昭玉矮了半个头，穿着一件有点大的灰色卫衣，袖子都盖过了手指。他的五官也像朝阳，但更清秀一些，眉眼之间带着一股书卷气。

他比昭玉更腼腆，看到乔思宁时只低声叫了一句“姐姐好”，然后就低下头去，手指不自觉地揪着卫衣的袖口。

乔思宁心里微微一动。许家三个孩子，名字倒是挺别致，昭玉，钊明，朝阳，许家父母虽然没什么文化，但给孩子起的名字显然是请人指点过。

院子里还有几位叔伯婶婶。许朝阳的二婶是个嗓门很大的中年妇女，圆脸，微胖，穿着一件花棉袄，一看就是那种热心肠的农村妇女。还有几位叔伯，都是许家的亲戚，也是同村的邻居，他们皮肤黝黑，一看就是常年务工被晒黑了皮肤。

“朝阳回来了！”

“这小子长高了啊。”

“你爸的事我们听说了，唉……”

七嘴八舌的声音在院子里响起来，许朝阳一边应着，一边把乔思宁护在身边，带着她往屋里走。

乔思宁走进许家的堂屋，一眼就看到了八仙桌上摆满的菜。

一只炖母鸡，金黄色的高汤在砂锅里翻滚，鸡油在汤面上浮着一层亮光。一大锅红烧肉，肥瘦相间的肉块炖得软烂，酱色的汤汁浓稠发亮，冒着热气。还有几盘家常菜，炒青菜，炒鸡蛋，凉拌黄瓜，蒸腊肉。一盆白米饭堆得冒尖。

这桌菜在城里不算什么，但在农村，已经算是一场盛宴。

乔思宁看了一眼厨房的方向，灶台上还有没收拾的鸡毛和血水，案板上切剩下的葱姜蒜散落着。许母在短短半天时间里，杀鸡炖肉，备了这一桌菜，是为了招待她。

她的鼻子有点酸。

但她真的太累了。

从凌晨四点开车到现在，将近十六个小时。中间只在服务区睡了半个下午。现在她的胃里空荡荡的，但一点胃口都没有，她只想找一张床，倒下去，睡到天亮。

“思宁啊，快坐快坐！”二婶已经冲上来了，一把拉住乔思宁的胳膊，热情得像要把自己整个人塞过来，“开了一天车累坏了吧？来来来，先吃点东西垫垫，这是我们特意给你炖的鸡，杀了家里最肥的母鸡，炖了好几个小时呢！”

“谢谢，我，我不用……”

“什么谢不谢的！”二婶的嗓门更大了，“你大老远开车送朝阳回来，这就是我们许家的恩人，哪有让恩人饿着肚子的道理！来，先喝碗鸡汤！”

旁边几位叔伯也帮腔：“是啊是啊，姑娘，坐下来吃点。”

“我们忙了一下午呢，就为了招待你。”

“不吃可不行，哪能怠慢了客人，说出去咱们要被笑话的。”

乔思宁面露难色，但她还没来得及说什么，一只手搭上了她的肩膀。

“二婶。”

许朝阳的声音从她身后传来，很稳。

二婶抬头看他。

“思宁开了一天车，胃不太舒服，我先让她去休息。”他说，“今天这桌菜很丰盛，二婶，实在是麻烦你了。”

二婶一愣，还想说什么，许朝阳已经转头看向母亲。“妈，你帮我招呼二婶，别让她忙了，让她也坐下来吃。”

许母虽然心疼儿子女朋友没吃饭，但也看出了乔思宁的疲惫，点了点头，拉住二婶的手。“他二婶，思宁这孩子累了，先让她歇着，咱们吃咱们的。”

“那……那行吧。”二婶虽然还有点不甘心，但被许母拉着坐下了。

许朝阳又转向几位叔伯，脸上堆起笑。“几位叔伯，咱们进屋说话。钊明，你去村里小卖部打两斤散酒，要老白干，别买错了。”

许钊明从门口探出头来，应了一声“好”，趿拉着拖鞋就往外跑。

“朝阳啊，你这孩子，还买什么酒……”一位叔伯摆手。

“叔，我爸出了这事，多亏了您几位照应，我敬您几杯酒是应该的。”许朝阳一边说一边把几位叔伯往屋里让，“咱们边吃边说，我想跟您几位聊聊我爸在工地上的事。”

几位叔伯对视了一眼，点了点头，跟着他进了堂屋。

许朝阳一边招呼叔伯进屋，一边回头朝许昭玉使了个眼色。

昭玉立刻走过来，轻声对乔思宁说：“思宁姐姐，跟我来，我带你去我房间休息。”

乔思宁看了一眼堂屋里已经坐下的许朝阳，她有点放心不下。

许朝阳似乎感觉到了她的目光，转过头来，对上她的眼睛。

他没有说话，只是微微笑着点了一下头。

那笑容很稳，也很暖，就像是初升的朝阳一样。

乔思宁的心一下子落了下来。

那个在服务区角落里浑身发抖的男孩不见了，那个被工友拒绝、被包工头嘲讽、在矮墙边低着头一句话说不出来的男孩不见了。此刻坐在堂屋里端着酒杯跟叔伯谈笑的许朝阳，是她熟悉的那个许朝阳。沉稳，从容，有条不紊，像一棵被风吹弯了又重新挺直的树。

她的那个无所不能的学长，许朝阳，回来了。

乔思宁跟着昭玉穿过院子，走进一间小小的房间。

房间不大，大概只有十来个平方。昭玉从柜子里翻出干净的床单和被套，手脚麻利地铺好，又把枕头拍松了放好。

“思宁姐姐，你先躺着歇会儿，哥说你认床，我帮你铺软一点，你一会好休息。”昭玉的声音轻轻的，带着一点怯怯的温柔，“你路上累了，哥说那些大鱼大肉你吃不下，我给你煮了东西，你等我给你拿来。”

“不用麻烦了，我不饿……”

“我哥路上都跟我交代过了，你放心，我一定要把你招待好。”昭玉说完就跑出去了。

乔思宁坐在床边，看着昭玉跑出去的背影。那女孩的背影纤细修长，跑起来马尾辫在脑后一甩一甩的，像一只轻快的小鹿。

不到五分钟，昭玉就回来了。她端着半碗小米粥，金黄色的，冒着细密的热气，还端来了一盆冒着热气的热水。

“思宁姐姐，粥是我下午煮的，你喝点暖暖胃。”昭玉把粥放在床头的小桌上，又把热水盆放在床边的凳子上，“水是热的，你洗洗脸泡泡脚，解乏。”

乔思宁看着面前的小米粥，眼前全是朝阳的影子，她鼻头不禁一酸。

她端起粥碗，一口一口地喝。小米粥熬得很稠，入口绵软，带着一点淡淡的甜味，温热的液体顺着喉咙滑下去，在胃里散开，像一只温暖的手轻轻抚过。她开了一天车没怎么吃东西的胃，在这半碗粥的抚慰下终于舒服了一点。

她一口气喝完了粥，把碗放在小桌上。然后她脱掉外套和鞋子，简单洗漱了一下。

昭玉在旁边安静地收拾着，没有打扰她。她把乔思宁脱下的马丁靴整齐地放在床边，又把皮衣叠好搭在椅背上，动作轻手轻脚，像怕惊扰了什么。

乔思宁睁开眼，看着面前忙碌的昭玉。

十五六岁的女孩，穿着发白的校服，头发扎得利利落落，手脚勤快，安安静静，不声不响地把一切都安排妥当。她没有城里女孩的精致和光鲜，但有一种农村女孩特有的踏实和懂事，让人看了就心疼。

乔思宁突然有点羡慕朝阳。

这么懂事漂亮的妹妹，实在很招人喜欢。在她自己的家里，虽然她是独生女，但她很长时间都是跟奶奶相依为命，她几乎从来没有体会过被家人无微不至照顾的感觉。

“昭玉。”

“嗯？”

“谢谢你。”

昭玉抬起头，有点不好意思地笑了一下。“思宁姐姐，你跟我客气什么，你帮了我哥这么大忙……”

“说真的。”乔思宁突然想逗逗这个可爱的姑娘，“我要是也有你这么可爱的妹妹就好了。”

昭玉的脸更红了，低下头，小声说了一句“那你快睡吧”，然后端着空碗和洗脚盆轻手轻脚地出了房间，把门带上了。

房间里安静下来。

乔思宁倒在床上，脸埋进枕头里。枕头有阳光的味道，还带着一点洗衣粉的清香。被子也是，洗得发白但干净，盖在身上有一种粗朴的温暖。

她闭上眼。

困意已经不再是潮水了，是整片海洋，铺天盖地地压下来。她的意识在落下去之前，最后想到的是许朝阳在院子里对她点头的那个动作。

那个很小的、很稳的点头。

她的嘴角在枕头上微微翘了一下。

然后她沉沉地睡了过去。

这一晚，乔思宁睡得格外香甜。

她睁开眼的时候，阳光已经从窗户的缝隙里挤进来，在碎花床单上画了一道金色的光斑。她眯着眼看了一眼窗户，光线已经很亮了，不是清晨的那种淡金色，是上午的明亮白光。

新的一天开始了。