临行，周元在长老那处，听无圆长老叮嘱。
“徒儿，东西须得齐整，不能缺漏。给你那护甲呢？穿上！”
周元从身后拖出一个箱子打开。
那套甲平放其中，他拿起来，见胸甲部分锁扣已解，轻举从头上向下套，还在翻白眼的朱凝河，脑袋从那甲胸口中间穿出。
周元这才明白此甲妙处。
粗看，只会以为是普通护甲，但内里却多藏了人。
其形状完全贴身，只把他自己炉鼎露出一个头来。
末了，还有一个精巧弧形金属盖，向上一扣一扭，伸手从自己脖颈下拉出一根皮带，盖子一向下压，便把朱凝河脸蛋彻底藏好，顺便锁住全甲。
“甚好。到了地方，莫要耍少年脾气，稳重些是。摸清那李子北消息前，切勿贸然言行。”
无圆长老站起来，轻拍了几下护甲，朱凝河在里面哼哼。
“长老，徒儿这就启程。”
说完，周元便合上头盔，作揖，预备从门口轻功跳走。
“不必，宗门自会将你送到附近，你只用轻功踏云一日便是。着！”
地上阵法显露，是水谷宗的缩地术。周元即刻便抵达水谷宗沿途的驿站外。他从正门入，给掌柜看了名牌，一把铜钥便给了他。
“小兄弟，这次是为宗门寻觅甚么药材来种？”
旁边一位剑宗弟子看李先谷披挂齐全，想必是得去深山老林披荆斩棘、降妖除魔，好奇发问。
“刚回，与法门宗有些买卖。”
“噢、噢，原来如此。难得现在与法门宗有货殖往来，兄弟，本人不才，有事相谈。”
周元也想看看这葫芦里卖的甚么药，点头。那剑宗弟子把他拉到一边，趁没人，给他看了自己的名牌，开口：
“大哥，小的宗门有批剑，不算好东西，不过给刚入内门的弟子也堪一用。由于小的这边内门弟子充盈，估摸着是五年十年用不上，但也不想出手，毕竟只能贱卖。我知道法门宗尤擅于阵法，我宗愿出价，让法门宗为这批剑刻画符文。恳请大哥，若是能与法门宗提上一嘴，便美了。”
“此事当然可以，不知道怎么称呼？”
“剑宗内门弟子，苏贺。最近几月我都在此居留，权当历练。”
周元点头。
“水谷宗内门弟子，周元。一有消息，我自然到此见你。”
苏贺朝他拜上一拜。
“如此甚好。我便不打扰了。”
他拉着旁边一个娇媚女人到自己的房去了。
周元看那女人身上也有剑宗名牌，想必是苏贺的炉鼎。
跟在那女人后头，又有两个女人随苏贺进房，那着装正式，不像青楼女子，大概也是炉鼎。
周元见状唏嘘，内门弟子充盈而宝剑有剩，按剑宗内门那因人铸剑的法子，那些内门弟子的大头，显然是炉鼎。
也只有做炉鼎的，需要舍弃他们外门弟子同一配的制式剑。
就是想不通，为何要给那些制式剑再画符咒——怕不是分到有符咒的，便自然成了炉鼎吧。
就是这种猜测不好亲自明说，最好法门宗出面拒绝，才是妥当。
今日周元以为，最好稍加休息。
……
水谷宗牧场内，众人正整饬孕袋。先前来的那八个内门弟子，挤奶拣蛋，极是繁忙。
“想到一年前长老派另一弟子来此肥差，反反复复，最后落到俺头上，真如梦幻泡影。”
这些个弟子已然着了黑衣，拎桶握篮，好不娴熟。这一年来，整个精微村便已改造成了合欢宗据点。
“传宗主令，所有人现在沿此缩地阵法，前去水谷宗宗门广场服丹增益修为。”
此话一出，各牧人放下手上活计，沿新开的路口进阵法。先前那路因要与合欢宗人马错开，已是关闭弃用，彻底封死。
靠新合欢宗宗主大力保证，现全天下宗门都知晓两宗同盟，纷纷带礼上门，好不热闹。
水谷宗宗主自然也理解这些个算盘，反正每年合欢宗必然选拔外门弟子，送去一些给其他宗门也未尝不可。
众人当然欢欣鼓舞。
“就是不知那竹册记载真假。”宗主端一盏茶，矗在窗棂边啜饮。
他已执掌水谷宗近百年，那册子所记条目也还初见。
房里各长老都在，或坐或立。
不过他记得今天所有黑衣牧人均要离开那洞窟，到宗里来结阵服药。
长久在那下头待，不是甚么好事，修为纯度很容易褪。
尤其是当下也无法如往常那般，到村子里练功，毕竟那里当今算是合欢宗的地方。
那些合欢宗弟子不能随意走动，见了那些牧人怕不得熊狼虎豹。
与各长老讨论再三，才决定于当下结阵，把那黑暗带来的修为顽疾一次彻底搞掂。
先前也是考虑过轮班休憩，不过那阵法人数越多效果越好，只让十几人服药效果聊胜于无。
反正今日午膳已过，尚未晚饭。
各内外门弟子现都在各屋里制药搓丹，正好趁此机会为那些牧人大进修为。
宗主看向下面那宗门广场，阵法已然设置。
忽地一人从门口走入，向宗主点头：
“人已是到齐了。”
“那便服药吧。正好借阵修行。”
那人点头，从门口消失，沿楼梯噔噔下去。
宗主见修炼开始，便坐下与各长老便商讨起日后丹药对策。
“唉，不知道靠合欢宗来产出是否足够？”
这倒也不怪他，先前水谷宗与刀宗签订协议，以刀宗预付大量武器为基石，每月交付水谷宗丹药为抵。
想到这，宗主下意识瞥一眼山下那精微村。
村子当面于宗主视野消失。
“什么！”
他拍案而起，各长老一看架势不对，也立刻起身。只见原先精微村处，变为一荒郊野岭。
“周元撤出来否？”
“他今早已到了驿站。”无圆长老回复，“宗主自然不必担心。”
其他几个长老长吁一口气。
“想必是那石卵！早该未雨绸缪，一年前便去研究的。”一位长老有些悔恨。
“诚能，后悔无益，倒不如想如何把合欢宗从里面救出。”宗主摇头，“情况危急，无圆长老，待周元成事后，须派他立即前去查明情况。”
“只怕周元修为依然不足，到时候损兵败将，便情形危急。”一旁负责丹药的赤金长老补充，“他也堪堪达到长老入门那水准，离我等差得远哩。”
“胡扯，难不成要你下去？”惠恒长老冷冷看他一眼，“哪个不知道你吃了多少丹药。”
宗主没纠结口舌之辩，传令：
“诚能长老，唤宗门下那统领外门弟子的六掌门来，即刻商议事宜。”
诚能长老立即起身，快步冲出去召人。
水谷宗不算小宗，内门弟子归惠恒、赤金、无圆、离云四大长老教化，诚能长老领六个掌门分管外门正务，黑衣牧人由一着红袍的牧首统领。
但牧首长期驻扎合欢宗，现生死未卜，联络不畅。指望他能杀出重围，天方夜谭。
离云长老翘起手指念诀，半晌定论。
“我猜测这景象只知晓那石卵之人能见。我摄了旁边一采药外门弟子的念头，借他身子出入村子，那村竟如我宗定居此地前一般模样。就是无人居住，房屋倒依旧。”
“会否为一障眼阵法？”惠恒长老靠过去窗边观察，“怪了……我运动千里真目也未能察觉异常。那荒地便是荒地，倒不如说几乎是空空如也。”
六个掌门急速登上楼来。
“拜见宗主、长老！”
后面诚能长老一脚踹翻准备跪下那几人的屁股。
“赶紧起来！大礼不辞小让，速速商讨对策为上。”
“你告诉他们情况否？”
“回宗主，事情已经说了。”
诚能长老低头快步进房。
“六掌门听令！”
宗主转过身来，扔下一张令牌。
“你等各带五十外门弟子，分三路速去精微村外那三个岔口驻扎，不得耽搁！到了地方，结阵据守，哨戒待命，一丝消息都不准走漏！”
“是！”
各掌门迅速整理衣袍，噔噔从梯上下去。他们修为略低于周元，应付大部分情况绰绰有余。
“无圆，你的弟子想必也清楚内情。”宗主继续吩咐。
“正是。成招、常德这年修为突飞猛进，已然是到了掌门之下限。其中以成招修为最是。”
“平日师徒关系，想必畅明？”
“当然。宗主若是不放心，吩咐来敲打便是。”
“不必。你带成招亲去精微村口待命，让常德明日午时传周元速速回宗。今天务必让成招试水，以防不测。尤其是你那弟子周元将返，绝不能轻易损失他。”
“我这便去。”
无圆长老翻身到窗外一个大跳，消失不见。诚能长老发问：
“为何先让无圆的弟子探查个中深浅？兵马未动，先损了内门弟子，不是更不济么？”
“夯货，若是那俩弟子也应付不了，掌门去了也无益，倒不如直接等那周元回来。” 惠恒长老冷冷瞥一眼，“牧首尚且困于村中，还未解救。除开我等，也就那牧首熟悉内情，功力足以于其中傍身。让各内门弟子以命博解，不如等那牧首躬自杀出重围。”
诚能长老也不多言语，喏喏靠边。
“赤金，丹药可够几日消耗？”宗主看向众人。
“若是三百外门弟子如此驻扎，半月分派一次丹药便是，远不及几个外门弟子按方一周烧炼的数。”
“你去丹房，让烧足全年的量，加急加产，不得姑息怠慢。”
赤金长老点头，化作清风散去。
“诚能，等练功毕了，把那些黑衣牧人聚拢起来，安顿到后山楼，务必问明白那村牧楼层分布，不得有误。在牧首归来前，牧人由离云守卫。”
两人立刻转身沿楼梯下去。
“惠恒，速带二十内门弟子，亲去精微村督理。三日内查清周边详细，严防细作胡来。同时，向众宗门立即传信，派人速来助我宗理顺合欢宗情形。”
“什么理由？”
“合欢宗全宗人间蒸发，疑为其宗所用欺诈之术，望众宗门遣人来观，明断是非曲直。”
……
周元进房，找一张竹凳坐下歇息。
“噢……”
铠甲里散发甜美呻吟。
“怎么现在倏地叫起来了？”
听到朱凝河不合时宜起春，周元不甚耐烦，转头准备卸甲，稍微到床上歇息一阵。
“主人汗味浓郁，香香热热呢～”
这蠢妮子！有奶便是娘，闻味就心痒！周元暗骂一句，打消了卸甲念头，起身披甲往床上一躺，朱凝河便更开心了。
“不是欢喜汗味么？我睡几个时辰，给你多闷些来！”
言毕，他便扯过床尾那布被，拉过枕头侧睡下去。
周元昨晚睡前还在用炉鼎蒸腾功力，今早一闲下来，未免疲惫难当。
反正事情不甚要紧，正好益补元神。
里头的朱凝河感受到那阳物胀大，嚎得更大声了。周元只得施展功法，给朱凝河安神息精，结果是她反倒先缓缓睡去。
等到申时，房门竟被敲响。周元急起身，转到门口，侧身拉开门上方那隔板。外门一人见里面有人，向他拜上一拜。
“是水谷宗弟子否？”
“正是。”
那人点头。
“法门宗现宗主李子北大王听闻水谷宗贵客抵此，特派我迎入宗门招待。”
见了法门宗名牌，周元也不犹豫，合上隔板，转手开门。门外那人着法门宗那袍子，很是气派。那人拿出法门宗的缩地符，向他一递。
周元以为是宗门多虑，目前而言法门宗运作得法，行迹无疑，怎么看都不像中了秘法。想到这，他便接过，顺势入宗。
两人瞬息便抵达山门牌匾下。法门宗所在地方不算高山，更像是谷地，周元便随那人向下行不少台阶，方才到了第一栋楼。
“这是我宗哨塔，查核往来文牒。贵客稍作休息，等会便带贵客往会客楼去。”
周元也不急躁，伫在楼下。朱凝河被走路晃得醒了，为吸引主人注意用头发蹭周元胸口。
“莫动！”周元小声警示。
“主人，情形不对。我宗从来没有身披内门服饰招宾揽客，带人去会客楼的。”
法门宗从来只有外门弟子如此殷勤，生怕挨了内门弟子待客不周的教训。那人核对完文牒，转头过来。
“大王亲自接待，莫要怪我不周。”他指指法门宗正门，“文书在此，请随我入内。”
周元接过那卷东西，里面赫然盖着法门宗宗门大印，上书：
今邀水谷宗贵客入会客楼，与法门宗宗主李子北大王亲自商议事宜。
到了这步，不由得他不信。
周元点头，随前面那人步伐几个大跳，便到了会客楼前。
那人见周元到了门口，立即离开。
现在周元也便怀疑起法门宗实情来，生怕遭了什么暗算，进到里头被生吞活剥。
“贵客远道而来，实属不易！”
周元定睛一看，会客楼大门啪嚓一下打开，里面一四足身影缓缓走出。
李子北乘雌轿向外缓步，双手大敞，在偌大楼门下显小。
紧接而来的便是那宗门女子，尽皆侍立左右，裸身前视。
“水谷宗遣弟子周元来访，特为前事来谢。”
李子北看到周元尽管戒备依然抱拳行礼，心下了然。
“甚好，甚好！前事不忘，后事之师！入内详谈！”
周元见那些女子整齐排列左右两端，闪开一条康庄大道。
他明白李子北无意生疑，便顺道入屋。
旁边诸女直勾勾瞪着，搞得他心中发毛。
当下他便理解师父所称法门宗异样，决定入内看看李子北要搞些甚么花样。
……
苏贺在房里等了许久，也未见周元来访传递消息，不免急躁起来。
剑宗那批东西，实是他们降妖除魔时，缴了那大妖洞府里的货色，自用无益，不如卖个好价钱。
窗外一信鸽飞来，扔下一张纸卷便走。苏贺捡起，缓缓展开。
“合欢宗全宗销声匿迹，水谷宗搜寻无果，望剑宗遣人来明断是非曲直……此等好事，怎轮得到我头上？不去，不去！”
按那信里意思，此番前去，水谷宗许诺：倘若能寻得合欢宗，每人可送一女子为炉鼎。
看此架势，想必合欢宗全宗必在水谷宗掌控之下。
今却连人带村不翼而飞，此中蹊跷不得而知。
若是合欢宗假借投奔，实则背地起兵，鸠占鹊巢，那恐怕水谷宗当下已是一具行尸走肉。
苏贺心想，反正自己有事在身，迟些到场，也无可苛责。
不如先等各宗门人马探出虚实，再行商议。
剑宗各头领意见想必不一，等决定成型，再响应号召不迟。
他看向床上那仨炉鼎，个个娇媚，散着浓郁芬芳。他索性解了裤带，唤：
“过来，给你主人舔屌。”
那仨四肢并用，从床上一股脑爬下来，张嘴松出那粉舌，给那下面三个地方一顿含。
苏贺就坐在床边，细细顺仨炉鼎头发，感受修为增进，内心欢喜得，如那新婚夫妇，手舞足蹈。
他盼星等月，终究是于宗门立功，赏赐来三位炉鼎，自然是要多加利用。
“转阴阳，携连缺，合天地妙法，成人间神力……转阴阳，携连缺，合天地妙法，成人间神力……”
剑宗弟子修炉鼎，念诀是必须的。
刹那，苏贺身上闪起金光，灵蕴从那三女子身上汩汩涌入阳物，顺势便壮大挺立，不能消下。
他见状赶紧从床头取来一木盒，倒出一丸药来。
那是水谷宗拿手名方，以薏、芰、芡、藕合作一丸，称“水谷丸”，益精通弊，顺炁理血，正是防因修炉鼎导致炁血上涌，阻塞经络的良方。
苏贺看药丸雪白剔透，赶紧取一葫芦解了塞子，把那丸药生生吞下，又赶紧从那葫芦里喝上一口梨汁。
水谷丸被梨汁送下，寒凉解燥，正好消化那炉鼎灵蕴。
苏贺身上金光更甚，他不免拿起自己短剑挥上几下，剑锋啸啸。
不一会，只见那仨炉鼎一个个大汗淋漓，疲惫难耐，但依然听从苏贺指示，诚心诚意吮着阳物。
……
周元紧随李子北入屋。
他最惊骇的不是那法门宗众女尽皆失神，而是李子北身下那具雌轿。
雌轿那两女一前一后，步履轻捷，仿佛原先便长在李子北身下般。
就算周元全力挺直身子，也不及雌轿上李子北的双肩。
见到了会客楼内，李子北让雌轿掉转，后面赫然出现已经备好的席位。李子北坐两张，周元一张。
“坐！”
周元也不推辞，接过椅子便坐。李子北那对椅子相互面对，两雌轿分别坐上一张，托举她们的大王。
“我看水谷宗有你这等人物，想必是蒸蒸日上啊！”
“不敢不敢，倒是先前有弟子不听调遣，现在宗内重归和合。”
“原来如此，想必你身上那便是朱凝河吧？”
周元心下骇然，对方显然功力高深，一眼便望穿铠甲那小伎俩。
“正是。”
“实不相瞒，先前我宗向水谷宗派此等细作，诚不得已。”李子北拿出那本村志，“水谷宗下内藏神秘，法门宗道友多年，不由得我宗不担心。”
周元来了兴趣。他清楚《精微村村志》之价值，这东西即使水谷宗也未曾拥有，大概是孤本一件。显然对方有备而来。
“请宗主明说。”
李子北见状，也不藏掖：“水谷宗落居时，曾动工一年，全宗扫清丹卵孕袋，此事做不得假。但我翻阅村志，见你宗到前，丹卵便有，只是村民不曾靠近罢了。众所周知，水谷宗宗门不曾近灵脉，邪祟难存，所以想必水谷宗宗门下，原先便必封有什么奥秘。”
周元听到这些，豁然开朗。此等描绘，与那石卵情形暗合，想必便是此物。到此，他又问：
“宗主向弟子讲起此事，想必有事相求。”
李子北努努嘴，让旁边一位女子给两人递茶。
“正是。贵客可知为何天下阴盛阳衰？”
周元想了想。
“想必是炉鼎成风。”
“正是！”李子北肃穆起来，“我等宗门，于天下浊浊中，豢炉养鼎最少，受阴害阳最深。因此，我等需摈弃炉鼎，而另创白日飞升之法。你宗得了合欢宗，正是如虎添翼。以我等不二法门，配合欢宗双修妙法，佐你宗神丹妙药，正是不荼毒百姓的绝妙道路。”
周元默然。
“而你宗下面那奥妙，必然是新飞升法的绝佳临摹。既然能让丹卵孕袋不吃不喝依然生出卵来，没理由让我等散人凭空汲取灵蕴真炁。到时候，以此为本，新创法门，在其中行双修法、服丹药，自能将一对对白日飞升。”
看李子北那神色，周元已知此话诱惑深重，不可脱逃。眼前那人，虽骑着两女，但行的又是正道，由不得他拒绝。
“宗主此话我以为绝佳，就是宗门还需商议。”
“自然，自然！”李子北啜饮清茶，“法门水谷两宗阳盛阴衰几十年，尤为奇异。若是有此等比翼飞升之道，想必造化。这便是：合欢法门成功力，水谷精微进修为。”
周元郑重向他行礼。
“另有一事：剑宗有一批巧剑，其中禀赋于内门弟子无益、外门弟子不必，剑宗愿出价，让法门宗为这批剑刻画符文。因偶遇我来法门宗商谈，故恳求我相告知。”
李子北听了这一句，摆摆手，旁边一女子退了下去，似乎在核实些什么。不一会那女子返来，于李子北身旁站住，贴近言语。
“倒也可行，就是不能透露我宗现况。”李子北回复干脆利落，“若是对方有心，将那批剑送到岗哨即可。”
周元听闻，喜不自胜。
当天李子北又留周元饭食，两人席间交谈，相见恨晚。
等天色晚下，李子北躬自留周元在宗内休憩，安排隐蔽房间，派宗门女子暗中守卫。
周元睡下，自顾自卸下铠甲，让那朱凝河趴在身上仔细吮吸胸口，为他除汗去尘，好不自在。