2-1-1 “或许我们可以让命运相连的更紧密一些……”

2-1-2 “我们赶紧行动吧，事不宜迟。”

（2-1-1）

罗德张开双臂，拥抱了凯特小姐，在后者尚未挣脱前，他就凑到她的耳畔悄声说了些什么——于是凯特小姐面露惊恐之色，她紧紧地用双臂搂住了自己的前胸，眼里溢满浓烈的厌恶，但她还是尽可能露出苍白又不失体面的贵妇人式的微笑，尽管这份体面在罗德看来多少已经摇摇欲坠，“……抱歉，我还没有准备好，而且现在就谈论这种事简直就是……我们可以在一切都结束后再说，我可以为之再起誓一次。”

“不，我现在就想要。”罗德干脆地掐断了她的最后一线希望，“我一刻也不想多等……因为我坠入了爱河，想跟您有更深的联系，而不只是作为普通的朋友……请您宽恕我吧，我只是对您情难自已罢了！更何况，这完全不耽误我们之后的行动，甚至会使我们之间变得更加亲昵融洽……若是为了后半生的婚姻，结合也并非是污秽而是神圣之事，我会带您回到我的国家，给您一生的安宁幸福……那于您而言会是一个陌生的国度，但绝对是个更文明、更可爱的国度。”

“……”凯特小姐浑身打颤，“您就偏偏要在这里提吗？为什么不等到我们之后再……”未说出口的话化作沉重的叹息，她颓然地垂下双手，也在发丝的阴影中藏起来自己的双目。

“我回去换件衣服。”她难得地没有使用敬语，转身离开了房间。

罗德望着她的背影，不禁哼起了歌。

果然，凯特小姐片刻后就回到了房间，那阵熟悉的鞋跟敲地板的动静从走廊远处靠近，再在门前稍作停留，然后推开了门。

她身上的黑裙换作红色，搭着条厚实的披肩，头发梳成发髻，亮若融金的发丝间装点着串红宝石，罗德甚至嗅到了她身上散发出的相当浓烈的香水气味，他为凯特小姐为了自己如此郑重地打扮而心花怒放，他慢慢靠近，在心里为自己不住地打气，准备亲自动手揭下她的披肩。

“不着急，先生，让我自己动手。”她看起来姿态分外放松，面上嘻嘻地笑着，全然不见方才如临大敌的神情，大概是说服了自己接受了成为共和国人的妻子吧，罗德想，他口里比吃了蜂蜜还要甜，涎水几乎都要从嘴角溢出来了。

而凯塔小姐向他神色妩媚地眨了眨眼，踱着碎步贴近，慢慢解下自己的披肩，迎面丢向对方，他也放心地笑着，伸手就要去抓，在布料的空隙间，他隐约地看到面前的凯特小姐正在将双手伸向背后解衣带——

“扑哧”，罗德听到了某种充气的东西被捅破的动静，他感到自己的肋骨间多了根令人不适的尖刺，当他低头查看，疼痛才堪堪袭来，一柄尖刀，应当是从厨房顺来的，深深地刺在他的胸廓里，创口在左侧，总共只是流出了不足一茶匙的血。

他缓慢地向前跪倒，如同正在融化的雪人，张开的嘴里发不出任何声音，这是肺部遭到损伤的后果。

“……这是你自作自受！”凯特小姐松开刀柄，慌忙地往后退，“我不会让你得逞！……我才不会被你骗了！”说罢，她定了定神，壮着胆子往罗德身上啐了口，就匆匆地离开了。

黎明照例降临，男仆发现了罗德平躺在地面的尸体，他的房门虚掩着，私人物品显然被人翻动过，钱包等物件都不翼而飞，胸口有处疑似锐器导致的伤口，现在已经不再流血。

地面的血迹很少，且在附近完全寻不到凶器。

“还是邪灵作祟，这下我们必须得再处刑一人。”他向围观的众人宣布，又利落地从口袋里掏出块手帕，盖在死者惨白的面容上。

只是当他们撞开凯特夫人反锁的房门时，里面却早就人去屋空，只有打开的窗户与系在床腿、垂至庭院的绳子——由割成细条的窗帘与床单结成，外面的天色依旧如松油般浓稠昏黄，狂风在房间中打着旋狂舞，席卷一切可挪动的东西，将它们如落叶般扫的满地都是。

“不必出去搜寻，纵使柯林斯人逃离再远，她也终将被无限长的脐带牵引着，重回到神主的怀抱。”见此情景，男仆只是摇了摇头，随后就关上屋门，在外面落了锁。

（本支线完，达成结局【花下魂】）

（2-1-2）

“事不宜迟，我不想在这里多待一刻钟，相信您也一样！”罗德下定了决心，“我们现在就得动身——我有地图和指南针……聊胜于无吧，如果风暴减弱，我们应当可以靠太阳的位置确定方向，还有剑，虽然风暴来临时狂信者和寄生体应该不会在外面游荡，但我们没有子弹，总得有武器傍身，以及最最重要的食物和水……凯特小姐，您有什么必须要带上的？只要不过分累赘，我都可以考……”

“没有，我自然对这座炼狱毫无留恋，更别提带走任何印着他们一缕影子的东西，您难道还以为我会对这座住过段日子的烂房子恋恋不舍，以至于要带走那些鬼魅似的画像或者印着姓氏的摆件？上面都印着玛丽帕兹的手印，我才不要这种东西！连一块绣着名字的手帕都不乐意拿，毕竟再边角零碎的东西都可能沾染诅咒哩！……当然，我还是很愿意拿上我亡夫的小画像，谁叫他始终在我心里占据一个……一个用帷幔笼住的角落呢？”她抚弄着自己无名指的戒指，它的银托酷似蔷薇花，镶嵌着血珠似的红宝石。

“他的墓碑还静静伫立在家族的墓地……”她有些担忧地瞟了眼罗德，看到对方并无异色后才继续说下去。

“我总不能无情地抛下他，让他继续受玛丽帕兹无尽的折磨吧！他生前就为此抑郁成疾……只是个不到半尺的木框，不会让您受累的。”

“没问题，您尽管去收拾自己的东西，待在房间里等候就好，我再去厨房探探……对了，您的那名侍女怎么办？”对此，凯特小姐只是耸耸肩膀。

“她不是个能共同谋划大计的仆人，所以我已经打发她今晚去地下室和储物间搜罗点残渣了……不过，一时半会她回不来的。”罗德携着约亚的佩剑，来到了厨房后，他到底是咬紧牙关，做出了十分不情愿地决定——为了不至于弄出过大声响，他起初准备将锁扣锯下，结果却发现这样实在太慢，于是干脆就将剑刃伸进柜门的缝隙里，使出吃奶的劲儿撬着门轴，硬生生地将一侧的柜门卸下，木板的断裂声在黑暗中格外响亮，罗德一刻也不能停，他将手伸进了空洞里，摸出大块的面包、纸包着的干酪、一小捆的熏肉，统统塞进自己的背包——

“又有哪知耗子在捣乱？”厨房门口飘来黑影，罗德滞在原地，他听到了声音，是经常在厨房里忙活的女仆，他本能地捂住了自己的背包。

“站在那儿别动，蟊贼，让我看看你的真面目——”嗤的一声，豆大的火光在黑暗中闪烁，映照出彼此的脸，在看清楚罗德后，女仆的眼珠瞬间瞪得倍大。

“我，我请求您……”罗德知道，现在说什么都没有用，一经决定，便无法再回头，他感到自己的身躯正在自行其是，背离了大脑的指挥。

“我请求您饶恕我……我不该偷……”他一边道歉，一边卯足力气冲向了女仆，像头蛮牛似的将躲闪不及的妇人撞向墙壁，后者来不及发出惊叫，就被剑刃抵住了喉咙。“别动……求您……”他哀求着女仆，双手颤抖不止。“打开门，让我走吧……我保证不会伤害别人……”

“……”女仆颤颤巍巍地举起了双手，她始终没有多说一个字，只是在胁迫下跟着罗德回到房间，跟凯特小姐会合，“……真没想到，您能做到这一步。”凯特小姐已经收拾好了她的东西，她还是没有脱下那层丧服，只是多穿了条灯笼裤，左臂系着一只挎包。

见到罗德回来，她惊讶地挑起了那对小山形状的短眉毛，又紧接着欣慰地拍了拍手，“看来我跟您合作的选择不会错，走吧，让她完成最后的任务。”风暴开始后城堡的大门就被从内锁住，罗德只得再硬着头皮，命令女仆取来钥匙开锁。

“我想带着老汤姆一起走，他也不属于这儿。”罗德提议道，不过还有个未说出口的原因，若他能带回一只会说话的耗子，那肯定能发表几篇独家论文。

凯特小姐想了想，表达了同意，罗德敲打起墙壁，低声呼喊着耗子的名字……可惜他始终没有露面。

“快走吧，别管它，否则我们就没机会了。”凯特小姐不安地四处张望，拽着他的袖口，罗德也只能作罢，怀揣着无穷的遗憾上了路。

两人离开了城堡的屋檐，踏入荒芜与风暴的领地。

凯特小姐蒙上厚实的面纱，罗德用袖口遮挡在眼前，一只手紧紧捉住凯特小姐的手腕，当狂风开始狂乱地撕扯他的衣衫与头发，空气里无形的绳索正绊住他的脚踝时，他陡然地开始后悔了，意识到自己的抉择并非格外明智。

无论用怎样的姿态行走，风总是从四面八方地鞭挞着他裸露在外的皮肤，再用尖锐的矛去戳他的骨头，凡人徒劳地挣扎，只得任由自己如落入漩涡的树叶般被卷进风的军团，在这最为暴虐的奴隶主魔爪里打转……天呐，竟敢没有一道墙，一棵树，一颗石头是站在他们这边的，为他们挡下一丝风，罗德感到自己的胸口跟后背被前后夹击的巨石硌住，双肺在肋条的挟持中艰难地伸缩，他意识到自己在被人或不是人的东西诅咒，有道枷锁始终拷在他身上，如同脐带般将他与柯林斯的土地，尤其是玛丽帕兹的城堡，连接在一处，他不停地走着，就会将脐带扯的越来越紧，再多走一步，就会意料之中地绷断，然后死去。

他到底是抬起头，看到了昏黄天空中的太阳，它呈现出苍白的轮廓，像只漂浮在高空中的断线氢气球，又像是没有瞳仁的巨大眼珠……只要这颗相较于凡人近乎永恒的恒星还在按照它的轨迹运转，就说明柯林斯还没有真正地被抛弃，罗德想，他坚持不懈地走，不知道过了多久，双腿已经像塞满铁砂的布袋般僵硬了。

“……”罗德意识到自己的身体还在深一脚浅一脚地走路，他想扭头看看凯特小姐的情况，她绝对不会比他承受的折磨更少，于是他用力将对方拉近了些，几乎是贴着她的耳朵大声喊话。

“您怎么样？”他感到自己的牙缝里塞满了沙砾。

“……”凯特小姐没有答话，也可能是她的嗓音压根儿较量不过狂风，“坚持住，我们肯定能走到目的地……”罗德知道自己是在自说自话，但他仍然，也必须假设有个自己的交流对象，哪怕向着无水无底的枯井倾诉……伴随着双腿机械的跋涉，他感到自己的脑袋里起了雾，狂风开始变得轻盈、明快，他感受着如沐春风的惬意，他的意识浸淫在莫名的快乐中，想要开怀大笑，想要拉着同伴与风跳个螺旋舞，但随后他就立刻意识到自己方才陷入了危险的谵妄，那是由于方才风速过猛导致的缺氧……屠刀还是高悬在头顶，处刑的时刻完全交由自然这喜怒无常的刽子手……他看向自己的脚下，身后行过的足印歪的像条扭着的蛇，还有被风吹到平移后留下的深深犁痕，他再别过脑袋，确信自己清楚地看见了身后漂浮在空中的无数条黑影——它们并不急于扑上来咬他的肉，而是耐心地跟着，也许等他因精疲力竭而停下脚步，才会吞噬他，让他成为里面的一员。

“……我到底怎么了？这就谵妄吗？”恐惧用它细长尖锐的指爪攀住了罗德的脊骨，再在他的后脑吹着冷气。

他用力地晃了晃脑袋，再扭过头，这下那些黑影更加迫近了，他赶紧以更快的步子往前走，两只眼睛死死盯住正前方，脖颈硬的像穿了根铁仟。

“这片土地埋葬的怨灵到底是来找我索命了，虽然我完全是清白无辜的。”罗德心想，“这就是诅咒，尽管我早就不再姓提阿马特。”也许是意识到自己挣脱不了这番宿命，他竟出奇地平静下来，任由极度恐惧的激流将自己的脚步与精神随意地牵引往某个方向。

“我什么都不想在乎了，”罗德在心里对自己讲，“迷路也好，死也好，我没什么好抱怨的，只要能结束这望不到头的苦役，担惊受怕的日子尽管跟二十多年的人生比起来只是须臾，但这份痛苦却足够淹没人的心，让人简直丧失了所有继续生活的勇气……痛苦如此漫长，连我过去的那些快乐时光都因此变得不真切起来，我真的曾经有过那些在鸢尾共和国的日子吗？……那种秩序井然又由理性掌控的生活，竟然如此脆弱……”

“我曾以为自己能靠着理性与足够的知识，还有引以为豪的专业，无论在何时何地都能赚得一点安稳的生活……是啊，谁能想到这里并不需要医生，而是需要巫婆跟神甫呢？我不属于这里，不属于这群行尸走肉……他们可没有在真正活着，尽管还在每天祷告，进食，却如兽一般活着，自愿地当了奴仆……我早该知道的，永别了，我爱的人们，我到底已经尽己所能，我以为自己能应付危机，以为自己是自由的……希望苦痛不要太长，无论最后道路通往生或者死，都让我干脆地了断吧……我终于有勇气承认了，我就是个什么都改变不了的庸人，太渺小，太脆弱了，个人的意志跟柯林斯的癫狂相比，就像长在城堡一块砖头表面的青苔……只是我该如何终结自己呢，是累死，渴死，还被身后的怨灵追上索命？……算啦，我哪有选择的余地……”他忽然地想起来什么，赶紧抬起自己的左手——他还是在飞舞的红土中看不清凯特小姐的面容，但她的手依然由他握住，戴着厚实的软皮革手套，也许是为了回应罗德的挂念，凯特小姐轻轻捏了捏他的手指。

“我或许还可以干最后一件事……那就是让她走的比我更远些。”想到这里，他多少再度积攒起力气，继续循着太阳指示的方向行进，而在身后，那些亡魂仍在亦步亦趋……罗德确信自己能听到它们的脚步声，就像粘稠的液体缓慢地滴落在地。

“虽然我很快就要死，但我并不格外后悔……我无悔于不屈服的决定，说到底，总比待在玛丽帕兹的城堡里，逐渐地腐烂掉要好，那会是场慢性的死亡……现在，至少我还能自称是主动迎接死亡的勇士，我是站着而非是跪着迎接命运这位奴隶主的，只要一生能有此等临别的勇行，就说明我并没有枉活……”他真的成功劝说了自己，他对死亡感到释怀，决定挺直胸脯，以平静的心迎接这永恒而甜美的终结。

“……”也许是走过一刻钟，也许是走过了一日，罗德停下了脚步，他看见了伫立在前方的身影，翻飞的黑袍中先是露出骸骨的苍白真容，骨头在风中发出有如刀刃划过石头的刺耳咯吱声。

他再眨了眨眼睛，死神的面容开始忽地变幻，有了确切的模样。

风暴为她披上厚实的灰黄面纱，身形影影绰绰，但她总有种不同寻常的特质，让人轻易地就识别出来，就像人眼总是容易在漆黑的夜里捕捉到一团火。

“果然，这片荒原的女主人就在终点等我，带给我审判，我不会拒绝跟她见面，正如她没有拒绝我的闯入，现在就是偿还的时刻了。”他定了定神，在黑影追上前走向了玛丽帕兹，这只分隔开混沌与清明的界碑没有讲话，只是向他伸出一只手。

“我要做什么才能让您满意，尊贵的夫人？您是在向我索要什么补偿吗？”罗德松开凯特小姐，嬉笑着向玛丽帕兹行了个完全不标准的骑士礼，“要我补全您身边骑士的空缺吗？让您折损了条狺狺狂吠的猎犬，在下实属抱歉。”

“汝乃不请自来之客，地业不属柯林斯。”她的声音仿佛从天穹传来，如神使之声，眼前的人确乎是玛丽帕兹，罗德却感到她身上似乎新增了某种异质的存在。

“尘土归于尘土！……此邦无一物归汝。”她的那只手还在往外伸着，“将彼女交予吾，便可安然归于汝之所出。”听到这番话，罗德本能地看向自己身侧的凯特小姐——她没有挣扎，甚至还任由罗德紧握住一只手，藏在面纱下的面庞看不清楚表情。