次日清晨。
最后一株宝药炼化完毕。
李淮安盘膝坐在青石上，周身灵力如潮水般徐徐收敛。
那朵七瓣金花的药力已经完全融入经脉，与先前两株宝药沉淀的药性交汇融合，在气海中形成一个稳定的灵力漩涡。
法相虚影在漩涡中心沉浮，较之前凝实了许多，虽未恢复到巅峰状态，但已能支撑一场高强度厮杀了。
他缓缓睁开眼，漆黑的瞳孔深处闪过一丝血色光华，随即隐没。
双手在身前结印，将最后一丝外溢的灵力收归丹田，吐出一口浊气。浊气在空中凝成一道白练，飞出丈许才缓缓消散。
李淮安估计了一下自己现在的实力。
武道一品道灾境的肉身底子还在，道门九境的修为也恢复了大半，两者叠加之下，只要不遇到沐清瑶那种级别的怪物，这天下之大，尽可去得。
如今的他，已经站到了仙人之下最顶尖的那一批强者里。
这三个月来的经历，恍如一场大梦。
从京城到月海，从月海到翠仙湖，几度生死，几度轮回。
如今重获新生，站在这里的他已经不再是当初那个被灭魂钉逼得走投无路的困兽，也不是那个在月海之上燃烧一切只求同归于尽的疯子。
他活下来了。而且比从前更强。
李淮安环顾这片幽谷。
晨光穿过树冠缝隙洒在潭面上，微波粼粼。
潭水依旧清澈如镜，倒映着四周的古木和天空。那方青石上还残留着昨日作画时滴落的墨迹，已经干涸成深色的斑点。
三幅画卷被放在青石最高处，用细绳系得整整齐齐。
他在这里待的时间不长，但经历的事不少。
疗伤，画画，被一条蛇妖摸遍全身，差点睡了人家又因为拒绝带她走而被晾在石头上硬了一整夜。
每一桩都足够他记住这方幽谷很久。
该离开了。
李淮安轻轻吐了口气，在心中唤了一声：
“镜仙子。”
嗡———
虚空中漾开一圈涟漪，一面古朴的青铜镜自潭底破水而出，带着几滴水珠悬浮在他面前。
镜面依旧布满细密的裂痕，但比三月前刚从月海逃回来时光洁了许多，至少能映出人影了。
那些蛛网般的裂纹边缘已经开始收口，隐隐有流光在裂痕深处游走。
『这就走了？』镜中仙的意念从镜面传来，带着几分慵懒的鼻音，『不去跟那条蛇告个别？』
“没必要。”李淮安伸手握住镜缘，将铜镜拉近，轻轻拂去镜面上的水珠，“我只不过是她漫长生命中的一个过客。几百年后她化蛟成龙，回首往事，大概只会记得曾经有个人族男子给她画了三幅画，还给她取了个名字。其余的，都会忘的。”
『你倒是想得开。』
镜中仙轻哼一声，语气里带着几分难以捉摸的意味，既像是在赞许他的洒脱，又像是在讽刺他的薄情。
『那三幅画你给她留好了？』
“放在石头上，她一来就能看见。”李淮安将铜镜翻转，镜面朝外，让镜中仙也能看见青石上那三卷画轴，“走吧。”
他将铜镜贴在心口处，镜身触到肌肤时泛起一阵微凉的涟漪，随即融入体内。
李淮安周身墨光一闪，身形在原地淡化、消散。幽谷中只余下潭水轻拍石岸的声响，和那三卷静静躺在青石上的画轴。
晨光依旧，鸟鸣依旧。
仿佛从未有人来过。
在他离去约莫半柱香后。
潭面忽然破开，一道白影从水中跃出，赤足落在青石上。白夭夭浑身湿漉漉的，长发贴在背后，水珠顺着肩颈往下淌。
她一眼就看到了青石上那三卷画轴，整整齐齐地码放在最显眼的位置，弯下腰，指尖轻轻触碰最上面那幅画卷的系绳，却没有打开。
那双竖瞳里的金晕在晨光里微微流转，看不出太多情绪。
片刻后，她直起身，抬眸望向天际那道几乎已经消失在云层中的墨光。
“招呼也不打一声……”
她小声嘀咕了一句，语气里带着几分不悦。
随即她深吸一口气，周身白光流转，整个人化作一道白虹冲天而起，朝着那道墨光消失的方向追了上去。
———
大干，幽州，白桦城。
暴雨如瀑，将整座城池笼罩在一片迷蒙的水雾之中。
青石板铺就的街道被雨水浸得发亮，街上的行人稀稀落落，有的撑着伞匆匆赶路，有的索性披着蓑衣在雨中漫步，偶尔有马车碾过水洼，溅起一片泥点。
这座边陲城池不算大，却因地势险要而常年驻军，往来的多是走南闯北的江湖客和押送军需的官兵。
城墙由青石垒成，墙缝里长满了青苔，城门上的铁钉已经锈迹斑斑，一看就是有些年头的老城。
城东有一家客栈，名叫“云来”。
名字取得文雅，实际上就是个供过往旅人歇脚的大车店，楼下是饭堂，楼上是客房，门口挂着两盏褪了色的红灯笼。
此刻正是午膳时分，云来客栈的大堂里坐满了人。
大多是穿着劲装、腰佩刀剑的江湖人士，三五成群地围坐在方桌旁，有的高声谈笑，有的低头饮酒，空气里弥漫着酒肉的香气和雨水的潮湿味。
这时，一位黑衣青年撑着油纸伞从雨中走来。
他的步伐不快，却异常稳当，每一步踏在青石板上都悄无声息，仿佛鞋底从未真正接触过地面。
雨水在他周身三尺之内似乎变得稀疏了些，油纸伞的边缘滴落的水珠也比旁人少了许多。
李淮安走到客栈门口，收起伞，抖了抖伞面上的水珠，将伞靠在门边的木桶里。
当他踏进客栈的一刹那，大堂里的嘈杂声忽然安静了一瞬。
不是因为他长得有多惊世骇俗，主要还是他的气质。
黑衣如墨，长发垂肩，往那儿一站便有一股说不出的矜贵孤傲之气，与周围那些粗豪的江湖客格格不入。
还有他身上那股若有若无的气息。
不是刻意释放的威压，而是修为到了某种层次后自然而然流露出来的气韵。就像一把藏在鞘中的剑，即便不拔出来，也能让人感觉到它的锋锐。
不过这种安静只持续了片刻。
在座的江湖客大多只是六七品的修为，能察觉到这股气息的只有寥寥几个四品以上的武者，他们也只是多看了黑衣青年两眼，便收回了目光。
边境之地卧虎藏龙，偶尔路过一两个深不可测的高手并不稀奇，没必要自找麻烦。
李淮安在柜台前停了一瞬，目光扫过大堂。
角落里有一张空桌，靠在窗边，能看到街上的雨景。他走过去坐下，将油纸伞斜靠在椅背上。
小二肩上搭着一条白毛巾，麻利地凑上来，脸上堆着殷勤的笑：“客官，来点什么？”
“一壶酒，随便来几个下酒菜。”
“好嘞！”小二应了一声，转身钻进后厨。
李淮安靠在椅背上，目光漫不经心地扫过大堂。身旁几桌的江湖客正在高谈阔论，说的都是最近的边关局势。
他用指尖轻轻敲着桌面，将那些嘈杂的对话一一筛进耳中。
“听说镇北王已经把幽州境内所有四品以上的宗门都征召了，连散修都不放过，只要修为够格，直接派人上门去请。”
一个络腮胡大汉拍着桌子，唾沫横飞。
“老子前天亲眼看到玄素宗的人马从城外经过，足足好几百号人，打头的就是他们宗主，二品天门境的修为，骑着妖兽就那么直接飞过去了。”
“月国这是疯了吧？以前小打小闹也就算了，这次是动真格的？”
“你以为呢。听说南边燕王也起兵了，京城那边……”说话的人压低了声音，却被旁边的碰杯声盖了过去。
李淮安的手指在桌面上停了一瞬。
这时小二端着托盘过来，一壶温酒，一碟酱牛肉，一碟盐水花生，外加两个刚出炉的烧饼。他将酒菜一一摆好，弯着腰退了下去。
李淮安拿起酒壶给自己斟了一杯，酒色微浊，是边境特有的粗酿，入口辛辣，后劲却绵长。
他放下杯子，正打算用灵觉捕捉大堂里那些刻意压低的议论声，客栈的门忽然被人从外面推开了。
门轴发出一声轻响。
一股潮湿的冷风裹着雨丝灌进大堂，门口那两盏灯笼的火苗被吹得晃了几晃。
进来的是一男一女。
女子走在前面。
她一进门便抬手摘下斗笠，露出一张端庄明艳的脸。
年纪约莫三十出头，正是褪尽了青涩，风韵最浓的时候。
五官生得大气，眉不画而翠，唇不点而朱，皮肤是常年习武之人才有的蜜色，细腻光洁。
长发用一根银簪挽在脑后，几缕碎发被雨水打湿，贴在额角和颈侧，更添几分风尘仆仆的韵味。
她穿着一身藏青色的劲装，外罩同色披风，披风已经被雨水浸透了大半，紧贴在身上，勾勒出成熟女子丰腴的曲线。
胸脯饱满挺翘，腰肢却收得极紧，胯骨宽而圆，将劲装的下摆撑出诱人的曲线，引得周遭食客纷纷侧目。
衣襟微微敞开，露出里面雪白的中衣领口和一小截锁骨，锁骨窝里还积着几滴雨水。
劲装的下摆在腿侧开了一道缝，行走间隐约可见里面修长笔直的小腿，裹在深色的裤料里，脚蹬一双鹿皮短靴，靴面上沾着泥点。
她的气质既有成熟女子的柔媚，又不失习武之人的英气。
腰间佩了一柄长剑，剑鞘上刻着流云纹，剑柄缠着防滑的黑色绳结，已经被磨得发亮，显然是常年使用之物。
跟在她身后的男子年轻许多，约莫二十五六岁，面容端正，眉眼间带着几分未脱的书卷气，穿一身浅灰色劲装，腰间同样佩剑，剑鞘比女子的略短，做工也稍逊一筹。
他正在收伞，动作比女子慢了半拍，肩头被雨淋湿了一大片。
“店家，还有位置吗？”
女子的声音不高，却清晰地穿过嘈杂的大堂。
小二连忙迎上去，搓着手赔笑：“哎哟，真不巧，今儿个客人多，大堂都坐满了。要不两位客官稍等片刻，小的去后院看看有没有空出来的桌子——”
女子微微蹙眉，目光在大堂里扫了一圈。
她的视线落在李淮安靠窗的那张桌子时停了一下。那张桌子虽然不大，但只坐了一个人，余下三个位置都空着。
她侧头看了师弟一眼，又看了看窗边那个黑衣青年。犹豫片刻，她迈步走向窗边，在李淮安桌前停下，拱手行了个江湖礼。
“这位公子，大堂没空位了，可否行个方便拼个桌？”她说话时唇角带着浅浅的笑意，声音温和有礼，却又透着一股落落大方的爽利，“我二人赶了半日的路，坐下喝杯热酒暖暖身子就走，绝不多叨扰。”
李淮安抬起眼皮看了她一眼，又瞥了瞥她身后的年轻男子。
“无妨，坐吧。”
“多谢。”女子微微一笑，解下披风搭在椅背上，在李淮安对面坐下。年轻男子也跟着落座，将两人的佩剑靠在桌边。
小二很快送来了酒菜。
女子给自己和师弟各斟了一杯，端起酒杯暖了暖手，却没有急着喝，而是侧头看向窗外绵绵不绝的细雨，轻轻叹了口气。
“这雨再下下去，山路怕是要封了。”她像是自言自语，又像是在和李淮安搭话，“公子也是赶路？听口音不像幽州本地人。”
“从外地来的。”李淮安端起酒杯抿了一口，语气平淡，“画师，四处游历，靠卖画为生。”
“画师？”女子转过头来，目光在他脸上停了一瞬，又落在他那双修长白皙的手指上，眼中闪过一丝了然，笑道，“难怪公子气度不凡，原来是拿笔的。这年头敢独自一人走江湖的画师可不多见。”
李淮安扯了扯嘴角，没有接话。
年轻男子似乎对这位“画师”没什么兴趣，他端起酒杯一口闷了半杯，被那粗酿呛得咳了两声，缓过劲来后看向师姐，压低声音开口。
“师姐，你说这次宗门征召，咱们真的要去边境吗？”
女子的脸色微微沉了沉，放下酒杯，手指在桌面上无意识地敲了两下。这个动作和李淮安方才一模一样，她自己大概没有注意到。
“宗主已经接了征召令，不去也得去。”她语气平缓，但声音里藏着一丝不易察觉的忧虑，“月国这次来势汹汹，据说领兵的是他们国师，修为已经到了道枯无的巅峰。咱们玄素宗虽然号称二品宗门，但真要对上那种级别的强者，恐怕连人家一只手都挡不住。”
李淮安执杯的手微微一顿。
道枯无巅峰。月国国师。
他不动声色地将酒杯送到唇边，借喝酒的动作掩去了眼底一闪而过的思量。
“道枯无巅峰……”年轻男子倒吸了一口凉气，脸色有些发白，“那岂不是比宗主还高出一个大境界？这仗怎么打？”
“朝廷那边自有应对。”女子说这话时语气并不笃定，像是在安慰师弟，也像是在说服自己，“镇北王坐镇幽州这么多年，手下能人异士不在少数。况且这次征召的宗门不止我们一家，青木宗、铁剑门、还有北境那几个隐世多年的老怪物听说都被请出来了。总不至于让月国国师在我们大干的地盘上横行无忌。”
她说到这里，忽然顿了顿，像是想起了什么，目光在李淮安脸上快速掠过，短暂的犹豫之后，她微微倾身，压低了几分声音。
“比起边境的战事，我倒更在意京城那边的消息。”
年轻男子一怔：“京城？京城怎么了？”
女子端起酒杯，却没有喝，只是用指腹摩挲着粗糙的杯壁，声音压得更低了：“你还没听说？今天一早从京城传来的消息——陛下驾崩了。”
“什么？！”
年轻男子手里的酒杯“哐当”一声掉在桌上，酒液洒了一桌。
他顾不上擦拭，瞪大了眼睛看着师姐，“什么时候的事？怎么可能？陛下年纪轻轻，正值壮年……”
“三天前。”女子的声音沉了下去，“毫无征兆。据宫里传出来的消息，陛下是在寝宫中独自驾崩的，身边没有一个太监宫女。发现的时候已经是次日清晨，人已经……没了。”
李淮安握着酒杯的手指微微收紧。
杯中酒液轻轻晃了一下，泛起一圈极其细微的涟漪，随即恢复平静。
他的脸上没有任何表情，仿佛刚才听到的不是自己堂兄的死讯，而是一个素不相识的陌生人的讣告。
李景玄死了？
那个阴险狡诈的“好堂哥”，就这么悄无声息地死在了自己的寝宫里。
他不信。
李淮安垂下眼睑，遮住了瞳孔深处一闪而过的冷光。李景玄这个人，心思深沉如渊，手段狠辣果决，每一步棋都走得滴水不漏。
这样一个从权力斗争的泥潭里一步步爬上皇位的帝王，怎么可能会毫无征兆地暴毙？
相比起相信他死了，李淮安更愿意相信他一定在暗地里谋划着什么。
“驾崩了……”年轻男子还没有从震惊中回过神来，声音有些发干，“那现在朝中谁在主事？”
“镇北王。”女子将杯中酒一饮而尽，语气里带着几分复杂，“他以摄政王的身份暂代朝政，派重兵把守了京城各个城门，不许任何人擅自出入。对外宣称是稳定局势、防止奸人作乱，但朝中已经有人在猜疑……”
她没有说完，但意思已经很明显了。
年轻男子的脸色变了变：“他们怀疑镇北王杀了陛下？”
“弑君的帽子现在已经扣在他头上了。”女子放下酒杯，指尖在桌面上画了一个圈，“燕王那边动作更快。南境三州的兵马原本还在观望，消息一到，燕王立刻就动了。他直接陈兵淮州，以‘清君侧’为名，要北上讨伐镇北王。”
李淮安的眉头几不可察地动了一下。
燕王。
他的那位便宜父亲，终于等到机会了。
沐清瑶目前还没有下落，但李景玄暴毙宫中，镇北王背上弑君嫌疑，这一连串的变故就像多米诺骨牌，一块倒下去，后面的便接连坍塌。
而燕王，就是那个等着钻空子的人。
“那其他几位边关王侯呢？”年轻男子追问。
“除了汝阳王公开站队镇北王外，其他的亲王和异姓王都没有表态。眼下局势还不明朗，谁都不想贸然站队。”
女子轻轻揉了揉眉心，脸上浮现几分忧色，“这天下的棋局，咱们这些小卒子看不懂，也没资格去下。能做的就是守住自己这一亩三分地，别让外敌趁乱钻了空子。”
年轻男子沉默了好一会儿，才低声道：“难怪这次征召令下得这么急。朝廷内部都乱成这样了，边境要是再被月国撕开一个口子，那可真就是腹背受敌了。”
李淮安将酒杯放回桌面，杯底与木桌接触时发出轻微的一声磕响。
他的内心远没有表面看起来那么平静。
燕王起兵、镇北王摄政、月国压境、李景玄驾崩，短短几天，天下格局已然天翻地覆。
而这些消息背后，没有任何一条提到了沐清瑶。
她到底死没死？
如果她死了，月海之战的消息应该早就传遍了天下。
半步登仙的强者陨落，那是足以载入史册的大事件，不可能一点风声都没有。
既然没有沐清瑶的死讯，那就意味着她还活着。她现在在哪里？在做什么？为什么不露面？
这些念头在脑中飞速掠过，但李淮安的脸上依旧没有任何破绽。他执壶给对面两人各斟了一杯酒，动作从容得像是真的只是一个偶遇的旅人。
女子微微一愣，随即双手捧杯以示感谢。
她抬起头看着李淮安，似乎在等他开口说话。
窗外的雨声淅淅沥沥，客栈大堂里嘈杂的人声此起彼伏，旁边几桌的江湖客还在高谈阔论，但这一方小小的木桌旁却出现了一瞬间的安静。
“这位公子，”
女子率先打破了沉默，微微偏着头，目光落在他放在椅背上的油纸伞上，“你说你是画师，不知道师承何处？能在这种时节独自游历边境的画师，想必画艺不俗。”
“无门无派，跟着几位老先生学过几年。”李淮安随口敷衍，语气平淡得仿佛在陈述一件无关紧要的事，“画得不好，勉强糊口而已。”
“公子谦虚了。”女子笑了笑，没有继续追问，而是话锋一转，“我看公子气度从容，听到陛下驾崩的消息面不改色，听到月国入侵也不惊慌——这份定力，可不像是一个寻常画师能有的。”
李淮安抬起眼皮看了她一眼。这女人心思倒是细腻，几句话的功夫就在试探他的底细了。
不过她的试探并不让人反感，更像是一种久历江湖后养成的本能警觉，而非刻意的盘问。
“行走江湖久了，什么消息都听过。”
他端起酒杯，语气波澜不惊，“做我们这一行的，讲究观察入微，看多了自然就淡定了。倒是二位——玄素宗的高徒，听说贵宗的《流云剑诀》在幽州一带颇有名气。能在这种时候被征召的宗门，实力都不弱。”
年轻男子闻言，脸上露出一丝自豪，但又很快收敛了下去，叹了口气：“名声有什么用，真上了战场，剑诀再精妙也架不住人家境界碾压。我师姐刚才说的你也听到了，月国国师可是道枯无巅峰。”
“道枯无也有强弱之分。”李淮安的声音很轻，像是在说给自己听，“况且，那种级别的强者，自会有人牵制。”
他顿了顿，转开话题，目光在师姐弟二人身上淡淡一扫：“聊了这么久，还未请教二位高姓大名。”
女子微微一怔，随即笑道：“是我疏忽了。在下虞红叶，这位是我师弟顾长钧，我们是玄素宗青木峰门下。不知公子如何称呼？”
“画师。”李淮安面不改色。
虞红叶眨了眨眼，似乎对这个明显是假名的称呼感到有趣，但也没有追问。走江湖的人，不愿意透露真名的多的是，她早就见怪不怪了。
“那便称呼公子‘画师先生’了。”她端起酒杯，朝他遥遥一举，然后仰头饮尽。
酒杯放下时，她抬手抹了抹唇角，那个动作随性而自然，没有半分扭捏。
李淮安也举杯回敬。
之后的时间里，虞红叶明显对这个自称画师的黑衣青年产生了更多兴趣。
她旁敲侧击地问了他几个问题——去过哪些地方、画过哪些风景、对边境局势有什么看法。
李淮安的回答始终不咸不淡，既没有露出破绽，也没有透露任何有效信息。
但他有意无意地将话题引向了朝廷高层。
“听说这次燕王起兵，背后有南境好几个宗门的支持。”他随口提了一句，像是在闲聊。
虞红叶点点头：“确有其事。真武殿和圣华剑宗都已经公开站队燕王了，青衍道宗倒是还没表态，但他们的宗主和燕王妃是同门，想来也不会站在镇北王那边。”
“燕王妃。”李淮安重复了一遍这三个字，语气平淡得不带任何感情色彩，“听说她修为很高？”
“这个就不知道了。”虞红叶摇摇头，“燕王妃向来深居简出，很少在外人面前出手。不过能在燕王身边坐了这么多年正妃的位置，修为自然不会差到哪里去。”
李淮安垂下眼睑，没有再问。
看来燕王妃的真实实力，并没有传开。
月海之战的细节，大概被封锁了。封锁消息的人，不是沐清瑶自己，就是她背后的势力。
又一个无法确认的信息。
窗外雨声渐小。李淮安放下酒杯，将油纸伞从椅背上拿起，站起身来，在桌上放下一小块碎银。
“多谢二位相陪，在下先告辞了。”
虞红叶微微一怔，似乎没想到他说走就走。她站起身，朝李淮安抱拳一礼：“后会有期。”
李淮安看了她一眼，唇角微微上扬，露出一个极淡的笑容。那个笑容转瞬即逝，却让虞红叶心头莫名一跳。
不是因为他笑起来好看。
而是因为那个笑容里，带着一种说不清道不明的意味。
“后会有期。”
他转身走向客栈门口，拿起靠在门边的油纸伞，推开木门。门外的细雨已经变成了若有若无的雨丝，细得像雾，落在脸上几乎感觉不到。
李淮安撑开伞，步入雨雾之中。黑色身影渐渐融进了白桦城的雨幕，像一滴墨融入清水，很快便消失不见。
虞红叶站在客栈门口，望着那道远去的身影，久久没有收回目光。
顾长钧凑过来，顺着她的视线往外看了一眼，只看到空荡荡的街道和迷蒙的雨雾：“师姐，你在看什么？”
“那个画师。”虞红叶缓缓说道，“他不是普通人。”
“当然不是普通人，普通人哪有那气质。”顾长钧不以为意，“不过师姐你都已经是五品观心境了，他再强能强到哪儿去？撑死四品——不过这么年轻就能到四品，确实挺厉害的。”
“四品？”虞红叶轻轻摇了摇头，收回目光，语气里带着一丝连她自己都不太确定的迟疑，“我的直觉告诉我，他的修为不止四品。刚才那片刻的对视，我感受到了一种只有在面对宗主时才有过的压迫感，只是一瞬间，但绝对不会错。”
她转过身，走回桌边，拿起李淮安留下的那块碎银在手中掂了掂。
“画师。”
她将这两个字含在唇齿间慢慢念了一遍，然后摇了摇头，将碎银放回桌上。
不管他是谁，都与自己无关。
眼下边境局势紧张，宗门征召在即，她没有多余的心思去揣测一个萍水相逢的陌生人。
入夜时分，京城北郊。
云层裂开一道缝隙，月光从裂隙中倾泻而下，将整座城池笼在一片清冷的银辉里。
城墙巍峨，轮廓在夜色中愈发显得雄浑，像一头蛰伏的巨兽，脊背如山，吞吐着天地间若有若无的灵机。
李淮安站在距北城门三里外的一片枯树林边缘，双手负后，黑衣在夜风中轻轻拂动。
他调整了面部骨骼与肌肉的走向，让那张脸的线条变得粗粝了几分，看上去就像个常年行走边境的江湖散修，与之前那个矜贵清冷的燕王世子判若两人。
“情况这么严峻吗？”
李淮安嘀咕一句，目光落在城墙上。
城门紧闭，城墙上每隔三丈便有一名披甲军士按刀而立，甲胄上铭刻的阵纹在月下泛着微弱的青光。
城墙垛口之间，隐约可见巨弩床和灵力炮的轮廓，炮口对准城外的空旷地带，随时准备将任何试图靠近的不速之客轰成齑粉。
但这些都不是他关注的重点。
他感受到的，是那座城。
整座京城被一层无形的光罩扣在其中，光罩并非肉眼可见的实体，而是由无数细密到极致的阵纹交织而成，每一道阵纹都只有发丝的十分之一粗细，层层叠叠，密密麻麻，从城墙根脚向上延伸，在城池正上方交汇成一个巨大的穹顶。
那些阵纹在缓缓流转，如同一条条活着的经脉，将整座京城的灵气和地脉之力抽取、汇聚、再分配，形成一个完美的闭环。
大干京城的护城大阵——“九霄镇国阵”。
他在京城为质十八载，还从未见过此阵真正开启的样子。
即便是他当初夜闯皇宫盗取回天果时，这大阵也只是以最低功率运转，勉强算是个预警系统。
而此刻，它是完全苏醒的。
那种压迫感，如同有一柄看不见的剑悬在天灵盖上，剑尖距离头皮只有一寸，随时可能落下。
这不是针对某个人的威压，而是整座大阵自然散发出的气息。
任何踏入阵中的人，都等于将自己的性命交到了主阵之人的手里。
李淮安轻轻吸了一口气，闭目感应了片刻。
大阵核心有三处。
一处在皇宫深处，那是皇道龙气的枢纽，也是整座大阵的根基所在。
第二处在钦天监方位，阵纹流动的轨迹在那里变得异常密集，像是被一只无形的手牵引着，形成一个个精密的灵力回路。
第三处，在大阵最外层阵纹最密集、也最活跃的地方。
能同时调度三处核心，将九霄镇国阵的每一道阵纹都如臂使指般运转起来，这份阵道造诣和对京城地脉的掌控力，放眼整个大干，唯有一个人能做到。
国师，司漓。
那位眉心点缀朱砂，眼中仿佛什么都没有却又仿佛什么都能洞穿的女人，此刻正坐镇大阵核心。
她的气息与整座大阵融为一体，无处不在，又无处可寻。
李淮安毫不怀疑，只要自己释放出一丝一毫的敌意，或者被大阵识别出“入侵者”的身份，那位国师就会在第一时间察觉，然后调动整座大阵的力量将他镇压。
他现在的实力，能在一品道灾境和道枯无之间来去自如，但在这座完全苏醒的九霄镇国阵面前，正面硬闯的后果只有一个——被镇杀。
国师虽然很少露面，但并不代表人家菜，她的修为早就是道枯无巅峰，即便没有这个大阵，李淮安面对她也得打起十二分精神。
不能硬闯。
李淮安收回目光，将自身气息收敛到极致。
周身灵力波动在顷刻间消散得干干净净，连呼吸都放缓到近乎停止的频率，心跳从每分钟六十次降到每分钟三次，体温下降，毛孔闭合，整个人如同一块真正的人形岩石。
这并非什么高深的隐匿功法，而是他融合了另外一半神魂后，从野火教教主那里学来的敛息秘术——潜渊诀。
京城的护城大阵虽然号称能甄别一切三品以上的强者，但它有一个天然的盲区：京城太大了，人口太多了。
上千万人的气息交织在一起，本身就形成了一个巨大的噪音场。
只要他不出手，不释放出超出四品层次的灵力波动，大阵就没法从千万人的气息中精准地把他筛出来。
李淮安从枯树林边缘走出，他绕到城墙侧面一处阴影最浓的位置，足尖轻点，整个人如同一缕青烟般无声无息地掠上城头。
这个过程没有动用丝毫灵力，纯粹依靠肉身的爆发力和身法的精妙，速度快到在寻常人的视网膜上都留不下残影。
落地的位置是一座箭塔的侧面阴影。
箭塔上有一名什长正在打哈欠，他感觉颈后似乎有一阵凉风吹过，回头看了看，什么都没发现，嘟囔了一句“这鬼天气”，继续靠在垛口上打盹。
穿过外城，进入内城。
周围的建筑从低矮的民房变成了高门大宅。
燕王府的轮廓在夜色中若隐若现，飞檐翘角上挂着几盏灯笼，灯光昏暗，照出朱漆大门上斑驳的铜钉。
门前的两尊石狮子依旧威武，但石阶上落了厚厚一层枯叶，显然已经很久没人打理。
李淮安在燕王府斜对面的小巷口停了一瞬，目光从大门上扫过，随即移开。
随后他转身，朝外城走去。
夜已经深了，内城的大街上只有巡夜的金麟卫偶尔经过，靴声整齐划一，在空旷的街道上回荡。
外城的景象则截然不同。
灯火通明，人声鼎沸。
勾栏瓦舍里的丝竹声，和赌坊里的呼喝声交织在一起，空气中的脂粉香气和酒肉味道混成一股复杂的气味。
风情街，妙音阁。
那栋三层楼阁依旧挂着鎏金匾额，门口的红灯笼比从前更亮了几分，纱幔后曼妙起舞的身影映在窗纸上，引来楼下酒客的阵阵喝彩。
老鸨站在门口摇着团扇招呼客人，脸上的脂粉比从前厚了些，笑容却丝毫未减。
李淮安绕到妙音阁后巷，脚尖轻点，整个人拔地而起，无声无息地落在三楼最靠里那间房的窗户外。
窗户关着，里面透出微弱的烛光，窗纸上映出一个人影，正伏在案前写着什么。
他抬起手，在窗棂上轻轻叩了三下。
两短一长，正是野火教接头的暗号。
窗内的人影猛地顿住。
片刻之后，窗户从里面推开一道缝隙，露出半张脸，正是野火教暗桩洛秋雨，代号纸鸢。
那张脸依旧精致如画，眉眼间那股子倦怠与疏离依旧，她的目光落在窗外那张陌生的面孔上时，瞳孔微微一缩，显然没有认出来。
“野火烧不尽。”
李淮安压低声音，报出联络暗语。
洛秋雨的手指在窗棂上攥紧了几分，她没有立刻接暗号，而是用那双似醉非醉的眸子将窗外的人从上到下扫了一遍。
片刻后，她开口，声音压得极低，带着不加掩饰的警惕：“春风吹又生。阁下是？”
“画师。”
李淮安顿了顿，补充道，“新任副教主。”
洛秋雨的眉毛微微扬起。她的目光在李淮安脸上停了一息，然后侧身让开，做了个请进的手势。
李淮安翻身入窗，落地无声。洛秋雨在他身后将窗户关严，拉上窗帘，又走到门口将门闩插好，这才转过身来，上下打量了他一眼。
“副教主？”
她靠在门板上，双手抱胸，唇角浮起一丝若有若无的笑意，那笑意里有几分审视，也有几分防备，“我从未听说过教中有‘画师’这号人物。阁下这面具做得倒是不错，连我都看不出破绽。”
“新来的。”
李淮安随口应道，在桌边坐下，伸手拿起茶壶自顾自倒了一杯凉茶，“黑煞已经确认过我的身份。你若不信，可以传讯问他。”
听到“黑煞”二字，洛秋雨眼中的防备松了几分。知道黑煞这个代号的人不多，能准确说出这个名字，至少说明对方确实是教中高层。
她走到桌对面坐下，给自己也倒了杯茶，却没有喝，只是用指腹摩挲着杯沿。
“副教主深夜来访，所为何事？”
“我刚从边境回来，对京城近况不太了解。”李淮安端起茶杯抿了一口，语气随意得像是闲聊，“听说陛下驾崩了，镇北王摄政，燕王起兵——这些消息传得到处都是，不需要你复述。我想知道的是，消息之外的事。”
洛秋雨沉默了一瞬，似乎在斟酌哪些信息可以透露。
片刻后她开口，语气里带着几分慵懒，又透着几分复杂的感慨：“那你可问对人了。京城这三日，比过去三年都精彩。”
她给自己倒了杯茶，边喝边说。
“陛下驾崩的当天夜里，镇北王就封锁了皇城。听说他得到了国师的支持。动作快到所有人都来不及反应。金麟卫被临时接管，禁军统领换成了他的亲信，四道城门同时关闭，不许任何人出入。整个过程只用了不到一个时辰，没有流血，没有冲突，就像事先排练过一样。”
“嗯，皇后呢？可有她的消息？”李淮安语气平淡，但心弦却有些紧绷。
洛秋雨看了他一眼，似乎有些意外他第一个问的居然是皇后。
但她没有追问，只是摇了摇头：“不清楚。自从陛下驾崩后，皇后娘娘就再没露过面。宫里传出来的消息说她在凤仪宫守灵，也有人说她已经被镇北王软禁了，还有人说她回了叶家。但都没有确证。”
“叶家什么反应？”
“叶家闭门谢客。”洛秋雨将杯中茶一饮而尽，“叶尚书在陛下驾崩次日就称病不朝，叶府大门紧闭，连下人都不怎么出门。”
李淮安垂下眼睑，心中微微松了口气。
闭门谢客是明哲保身之举，但至少说明叶家暂时还没有被卷入漩涡中心。
以叶秋棠的性子，她不会坐以待毙，如果她真的被软禁了，叶家绝不可能这么安静。
“燕王府那边呢？”他换了个话题。
“燕王府已经人去楼空。”洛秋音放下茶杯，语气里带着几分说不清道不明的意味，“管家谢盛在陛下驾崩当天就带着人撤了，现在府里只剩几个看门的老仆。至于长宁郡主——”
她停顿了一下，似乎在回忆什么。
“她被威远侯送回京城后，没有回燕王府，而是直接住进了皇宫。陛下驾崩的消息传出后，她就再没出现在任何人的视野里。有人说她跟着镇北王，也有人说她已经离开了京城，但都没有确证。”
李淮安的手指在桌面上轻轻敲了一下。
便宜妹妹李汐宁还活着，至少在她被送回京城时还活着。
沐清瑶没有杀她，也没有带走她。
“我需要你帮我打探两件事。”李淮安抬起眼，目光落在洛秋雨脸上，“第一件，长宁郡主的下落。她对我有用。第二件——”
他顿了顿，声音里带上一丝冷意。
“燕王妃沐清瑶，还有她身边的那个黑裙女子陆妗鸢。任何关于她们的线索，只要是近期出现的，都帮我留意。”
听到这两个名字，洛秋雨端着茶杯的手微微一顿。
那个动作幅度极小，只持续了片刻，杯中的茶水甚至没有泛起丝毫涟漪。
她的脸上依旧是那副慵懒倦怠的表情，眉眼间带着几分青楼女子特有的疏离与娇媚。
“燕王妃？”她将茶杯放回桌面，语气里带着恰到好处的意外，“听说她一直在南境，很少离开淮安城。副教主怎么突然对她感兴趣了？”
“不该问的别多问，教主大人自有谋划。”李淮安警告性地瞥了她一眼，语气冷淡至极。
洛秋雨脸色苍白，不敢再追问。
她垂着眼睑，似乎在想什么，片刻后抬起头，唇角浮起一个妩媚中带着几分郑重的笑容。
“副教主的吩咐，妾身记下了。有消息会第一时间传讯给您。”
李淮安点了点头，站起身准备离开。
走到窗边时，洛秋雨的声音忽然从身后传来：“副教主，妾身忽然想起，半月前沐清瑶曾在京城燕王府出现过，具体原因未知。”
“半月前？”
“是，只有她只身一人。”
洛秋雨点点头，一脸笃定。
“知道了。”
李淮安回了一句，随即身躯消散无踪。
在他离去后，洛秋雨面色变得尤为古怪，口中喃喃自语道：
“莫名其妙的，野火教找我作甚？”
“算了，不管了。先通知师妹再说。”