京城，一处雅致的庭院里。
陆妗鸢盘膝坐在内室的软榻上，双手结印置于膝前，周身萦绕着一层若有若无的黑色光晕。
那光芒极淡，像是被月光稀释过的墨痕，在她身周缓缓流转，每一次循环都让她的气息变得更加沉凝。
“嗯？”
她缓缓睁开眼。
那双眸子是极深的琥珀色，瞳仁边缘有一圈淡金的纹路，与她背后那道若隐若现的朱雀法印遥相呼应。
睁开眼的瞬间，瞳孔深处掠过一丝暗芒，随即隐没在长睫投下的阴影里。
渡过第三枯之后，她的修为已经彻底稳固。
那种道果枯萎又重生的撕裂感终于消退，取而代之的是一种前所未有的圆融通透。
若非在镜域中被那个小混蛋和那面破镜子联手算计，让她伤上加伤，这一身实力本该更早恢复到巅峰。
陆妗鸢轻轻吐出一口浊气，放下结印的双手，从榻上起身。
她今日没有穿那身标志性的黑纱长裙，而是换了一件素雅的碧绿色交领襦裙，外罩一层淡青色的薄纱披帛。
裙身剪裁合度，将她成熟丰腴的身段勾勒得恰到好处。胸前的衣襟被撑得紧绷绷的，腰肢却收得极细，臀线在裙摆下划出一道圆润饱满的弧线。
长发没有盘成繁复的发髻，只用一根白玉簪松松挽在脑后，几缕碎发垂在颊边，衬得那张端丽的面容多了几分慵懒的居家气息。
不穿黑纱时的陆妗鸢，少了几分令人生畏的威压，多了几分成熟女子的温婉与柔美。
但若有人因此轻视她，那便是天大的笑话。
那双琥珀色的眸子里，偶尔闪过的锐光足以让任何道枯无以下的修士脊背发凉。
她走到窗边，抬手推开半掩的窗扉，桂花的香气便混着夜风扑了满面。
一道微弱的意念波动从识海深处传来。
那是她留在纸鸢神魂中的一缕印记。
纸鸢是她耗费无数心血炼制的傀儡，与其他只能执行简单指令的低阶傀儡不同，纸鸢被赋予了独立的意识和情感能力，可以像活人一样思考、判断、行动。
从某种意义上说，纸鸢就是另一个她，容貌不同，性格略异，但神魂同源，意志同归。
共享记忆的过程只持续了数息。纸鸢今日傍晚在妙音阁接待了一位不速之客。
一个自称“画师”的黑衣青年。
修为深不可测，至少也是道灾境。
面容普通得扔进人堆里都找不出来，但那双眼睛，却有几分似曾相识的感觉。
更让陆妗鸢在意的，是他问的那几个问题。
燕王妃沐清瑶，长宁郡主李汐宁，皇后叶秋棠，还有她陆妗鸢本人。
每一个问题都精准地戳在大干皇室最隐秘的脉络上，这个“画师”知道的太多了，完全不像一个刚入教的副教主。
陆妗鸢柳眉微凝，指尖在窗棂上轻轻敲了两下。
“画师……”
她将这两个字含在唇齿间慢慢念了一遍，琥珀色的眸子里闪过一丝玩味的光。
野火教确实有位副教主，但据她所知，那位副教主常年闭关，已经多年未曾露面。
冒用这个身份本身不算什么高明的把戏，但配上那高绝的修为就完全不同了。
陆妗鸢闭上眼，心神沉入识海，将纸鸢共享过来的记忆从头到尾重新梳理了一遍。
“不管你是谁，”她轻声自语，唇角微微上扬，勾出一个意味不明的弧度，“让本座来亲自会会你。”
她在识海中给纸鸢下达了一道指令，让她盯住这个自称画师的男人，若有异动立刻传讯。
安排好一切后，陆妗鸢随手拿起搭在椅背上的那件黑色纱衣披在肩上，指尖在纱衣边缘轻轻一捻，一缕极细的黑炎便无声无息地融入夜色之中，朝着燕王府的方向掠去。
纸鸢刚才抛下了饵，给她省去了不少功夫，直接去守株待兔即可。
与此同时，京城另一端。
李淮安离开妙音阁后，并未立刻前往燕王府。
他收敛气息，将自身灵力波动压到最低，如同一道没有实质的影子，无声无息地掠过大街小巷。
头顶的九霄镇国阵依旧在缓缓流转，那些细密的阵纹像一张无形的蛛网，网住了整座京城，也网住了他这头暂时不想暴露行踪的猎物。
他必须时刻留出一部分心神去规避大阵的灵力探测节点。
那些节点并非固定不动，而是顺着阵纹的流转不断变换位置，如同水面上漂移的浮萍。
好在他在京城生活了多年，对每一条巷道、每一片屋顶都烂熟于心。哪些区域灵力节点密集，哪些区域是巡逻盲区，他闭着眼都能画出来。
叶家府邸坐落在内城东南角，三进三出的大宅院，门口两尊石狮子比燕王府的还大一圈，朱漆大门上镶着铜钉，门楣上悬着一块金字匾额——“叶府”。
李淮安在叶家斜对面的一株古槐上停了下来。
府中灯火通明。
议事厅的窗户上映出七八道人影，有坐有立，像是在商议什么要事。
厅门紧闭，门口有两名护卫按刀而立，时不时警惕地扫视四周。以李淮安的修为，完全可以靠得更近一些，但他没有这么做。
叶家号称京城三大家族之一，族中不可能没有上三品的高手坐镇。贸然靠得太近，反而容易暴露行踪。
他将灵觉凝成一束极细的丝线，悄无声息地探向议事厅的方向。
潜渊诀的妙处在于，它不仅能隐藏灵力波动，还能将灵觉伪装成环境中自然存在的气息，风声、虫鸣、草木的呼吸，只要不出手，就很难被察觉。
灵觉丝线穿过窗棂的缝隙，议事厅里的声音便清晰地传入了耳中。
“……镇北王已经稳住了京城，金麟卫和禁军都在他手里，加上国师的大阵加持，短时间内谁也动不了他。”
说话的是一个老者的声音，语气沉稳，带着几分说一不二的威严，“他现在缺的是名分。弑君的帽子太沉了，他一个人扛不住。”
“所以他要拉我们叶家下水？”
另一个声音接话，语气里带着不加掩饰的不满，“族叔，叶家三代忠良，从不参与皇室内斗。镇北王弑君与否，还轮不到我们来替他背书。”
“话不能这么说。”
又一个声音插进来，比前两人更年轻一些，音色清亮，带着几分书生气的条理，
“眼下陛下驾崩，燕王在淮州起兵，月国在边境虎视眈眈。这大干的朝堂如果没有一个能镇得住场子的人，用不了多久就会分崩离析。镇北王或许有私心，但他至少有能力稳住局面。我们叶家不站队，等局势明朗了再表态，恐怕哪边都讨不了好。”
“所以你是主张投靠镇北王？”
“我说的是现实。”
李淮安在槐树上微微侧头，将这些声音一一对应到窗纸上的人影上。
主位上那个身形最魁梧的应该是叶家家主叶正廷，他还没开口。
左侧那个情绪最激动的，多半是叶秋棠的父亲、户部尚书叶正则。右侧那个条理清晰的年轻声音，应该是叶家旁支的某个后起之秀。
“够了。”主位上的叶正廷终于开口，声音不高，却让整个议事厅瞬间安静下来，“争了半个时辰，翻来覆去就是这两句话。正则，你先说说。秋棠还在宫里，你是她父亲，这事你最有发言权。”
议事厅里沉默了片刻。
叶正则的声音再次响起时，明显比刚才低了几分，带着压抑的怒气：“秋棠三年前进宫，是为了叶家。那时候陛下需要叶家的支持，我们叶家也需要皇后的位置来巩固门楣。这桩婚事本就是交易，我和秋棠都清楚。如今陛下已逝，她一个没有子嗣的皇后留在宫里，除了给镇北王当人质，还能做什么？把她接回来。”
“接回来？”
那个年轻声音再次响起，语气里带着几分不以为然，“堂叔，侄儿说句不中听的。秋棠堂妹现在是太后——不对，新皇还没立，暂时还是皇后。只要她留在宫里一天，我们叶家的女儿就是这座皇城名义上的女主人。把她接回来，等于自动放弃了这个位置。镇北王那边怎么想？他刚背上弑君的帽子，我们叶家就把皇后接走，他会不会认为我们是在和他划清界限？”
“照你这么说，秋棠就该在宫里给一个死人守一辈子寡？”
叶正则冷笑一声，“争权夺利的时候拿她当棋子，现在陛下死了，还要拿她当筹码。你们有没有想过，镇北王如果真是弑君之人，他下一个要杀的就是先皇最亲近的人。秋棠留在宫里，谁知道哪天就被他当眼中钉拔了？”
“所以才要站队镇北王。”年轻声音坚持道，“有叶家在背后撑着他，他就不敢动秋棠——”
“他敢不敢，不是你说了算的。”
叶正则打断他，声音平静下来，但平静之下是更加刺骨的冷意：“秋棠已经为叶家牺牲过一次了，和干皇的那桩婚事，她是咬着牙答应的，我亲眼看着她把自己关在房里哭了一整夜，第二天擦干眼泪穿上嫁衣进了宫。这三年她在宫里过得怎么样，你们没人问过。现在你们告诉我，为了叶家的利益，再让她牺牲一次？”
议事厅里没人接话。
沉默持续了好一会儿，叶正廷的声音再度响起，苍老沉稳，带着久居上位的威严：“正则说得对。叶家能走到今天，靠的不是趋炎附势，是担当。三年前我们送秋棠进宫，是为了大干的稳定，不是为了让叶家攀附皇权。如今陛下已经不在，秋棠完成了她的使命，她应该回家，这是叶家欠她的。”
他顿了顿，声音陡然拔高了几分。
“把秋棠接回来。同时，传令下去，叶家从即日起闭门谢客，所有子弟不得参与任何朝堂争斗。镇北王也好，燕王也好，他们争他们的江山，叶家守自己的门楣。”
“家主——”年轻声音还想再说什么。
“我说完了。”叶正廷的声音不容置疑。
议事厅里又是一阵沉默，然后是椅子挪动的声音，似乎是众人在陆续起身。
李淮安缓缓收回灵觉，将身形重新隐入槐树的阴影之中。
叶家要把秋棠接回来，这对他来说既是好消息也是坏消息。
好消息是叶家没有打算用秋棠去换取镇北王的信任，坏消息是，秋棠现在还在宫里，而他连皇宫的边都摸不到。
他从槐树上无声落地，站直了身体，目光穿过重重屋脊，遥遥望向皇城的方向。
皇宫。
头顶的九霄镇国阵在皇城正上方最为密集，那一道道细密的阵纹如同倒扣的蛛网，将整座皇城裹得严严实实。
三处大阵核心中有两处就在皇宫之内，一处是皇道龙气的枢纽，另一处就是国师司漓亲自坐镇的钦天监。
贸然闯入，势必会惊动那位深不可测的国师。
对上她，李淮安并没有十足的把握，况且，眼下他也不想暴露身份，否则今晚就去血洗威远侯府和沐家了。
当初被威远侯宁川打得狼狈而逃，这个仇迟早要报，但现在还不是时候。
排在他心里第一位的，是确认沐清瑶的行踪，还有去看看李景玄是不是真死了。
打定主意，李淮安身形消散。
半刻钟后，燕王府。
李淮安在燕王府斜对面的小巷口停了一瞬，目光从大门上扫过，然后缓缓抬向上方。
“不对劲。”
他心中警觉起来，没有再往前多走一步，反而将身体往巷口的阴影里又靠了靠。
潜渊诀全力运转，周身气息收敛到近乎虚无，他站在阴影里，一动不动地盯着燕王府的上空。
那片虚空在别人眼中或许什么都没有，但在他眼里不是。
他是道武双修，武道一品道灾境，道门九境道枯无。李淮安本身就擅长阵道，他的阵道造诣在道枯无这个层次里也是顶尖的。
燕王府上空，有一层极薄的灵力薄膜。
那层薄膜几乎透明，与夜色融为一体，寻常修士就算飞到近前也未必能察觉。
但薄膜之下隐藏的是至少三套连环阵法。
一套是困阵，以燕王府四面院墙为界，阵纹呈环状闭合，一旦触发就会将所有出入口同时封死。
还有一套是杀阵，嵌套在困阵之内，阵纹呈螺旋状向内收缩，一旦困阵封死，杀阵便会启动，将阵内一切生灵绞成齑粉。
最后一道阵法最隐蔽，是一套子母传讯阵，母阵就在王府正堂的屋顶上，子阵则藏在远处某处，大概率是钦天监或者镇北王府。
一旦有人触发前两套阵法，子阵会立刻将警讯传给母阵的另一端。
三套阵法环环相扣，布阵之人的阵道造诣不低，而且对燕王府的格局了如指掌，每一道阵纹的落点都恰好卡在府中灵气流动的关键节点上。
更关键的是，这三套阵法都被人刻意压制了灵力波动，掩盖在王府原有的残存禁制之下。
若非他阵道造诣足够高，又足够警惕，换个寻常道灾境来，还真有可能一头撞进去。
里面埋伏的人最少也是个道枯无境，具体是中期还是后期不好判断，但从阵纹运转的流畅程度来看，明显比他弱上一个档次。
如果换个地方，头顶上没有那座九霄镇国阵，他不介意进去探一探。
但这里是京城。
一旦动手，动静压不住。
九霄镇国阵的预警阈值虽然是为了筛出三品以上的入侵者而设，但两个道枯无级别的修士在阵内正面碰撞，那种灵力波动根本不是收敛气息就能掩盖的。
届时国师司漓会在第一时间察觉，调动整座大阵的力量压下来。
一个道枯无巅峰坐镇大阵核心，再有九霄镇国阵加持，那份战力已经无限接近半步登仙了。
他现在的实力，还不足以在这种局面下全身而退。
李淮安收回目光，让自己的声音在灵力的包裹下凝成一束极细的丝线，无声无息地穿过燕王府上空那层阵法薄膜，精准地落在正堂屋顶的某个位置上。
“道友，你慢慢守。”
他的语气很轻，像是在和一位许久不见的老朋友打招呼，尾音甚至还带着几分惬意的笑意。
“在下就先告辞了。”
话音落下，他的身形便如同一缕青烟般消散在巷口的阴影里，连一丝灵力波动都没有留下。
燕王府正堂内。
陆妗鸢盘膝坐在那套连环阵法的中枢节点上，双手结印，周身黑色灵光缓缓流转。
她闭着眼，灵觉与三套阵法的阵纹紧密相连，如同一只伏在蛛网正中的蜘蛛，等待着猎物的到来。
然而，当那道被灵力凝成一束的声音穿透阵法薄膜，不偏不倚地落在她耳边时，陆妗鸢的脸色瞬间变了。
那声音里带着不加掩饰的调侃意味，就像是在对一个守株待兔的傻子说“兔子已经跑了，你继续蹲着吧”。
他知道有人在里面埋伏。
陆妗鸢猛地睁开眼，琥珀色的眸子里闪过一丝羞恼。
她霍然起身，黑色纱衣在身后扬起的瞬间，她的人已经掠出正堂，落在燕王府最高处的屋顶上。
夜风拂过，吹起她鬓边的碎发，碧绿色襦裙被风撩起一道弧线，露出里面修长笔直的小腿。
她的灵觉以燕王府为中心向四面八方迅速扩散，可是什么都没有找到。
那个“画师”就像一尾游鱼滑进了深海，消失得无影无踪。
“不好！”
陆妗鸢面色大变，立刻反应过来，自己这守株待兔的举动，无意间暴露了纸鸢的身份。
———
妙音阁。
洛秋雨坐在梳妆台前，铜镜里映出一张精致到近乎不真实的脸。
眉眼如画，唇若点朱，肤光胜雪。
玉手拔下头上的碧玉簪，一头青丝如瀑般倾泻在肩头，衬得那张脸愈发清冷出尘。
她将簪子放在妆台上，指尖在簪头的玉兰花雕纹上轻轻摩挲了一下。
窗外风情街的喧嚣声隔着几重纱幔传进来，丝竹管弦、觥筹交错、娇声软语，混成一片模糊而遥远的背景音。
她早已习惯了这种嘈杂，就像习惯了那些酒客投在她身上的目光，黏腻的、贪婪的，带着毫不掩饰的欲望。
清倌人。
她对外一直这么标榜自己。
卖艺不卖身，每晚登台献一曲琴，偶尔画两笔兰竹，遇上出手阔绰又顺眼的客人，也会陪着喝两杯酒聊几句天。
但也就到此为止了。
这是她给自己划下的规矩，也是妙音阁的招牌之一。京城里谁不知道，妙音阁的秋雨姑娘，是朵带刺的花，只可远观不可亵玩。
当然，也不是没有想坏规矩的。但那些人最后都莫名其妙地打消了念头。
洛秋雨对着镜子里的自己扯了扯嘴角，露出一个似笑非笑的表情。
“秋雨姑娘！秋雨姑娘！”
老鸨的声音从楼梯口一路飘上来，伴随着急促的脚步声。
洛秋雨将碧玉簪重新插回发间，不紧不慢地转过身，在脚步声抵达门口的瞬间，脸上已经挂好了那副标准的、疏离中带着几分倦怠的微笑。
门被推开，老鸨满脸堆笑地挤进来，手里摇着团扇，额角沁着一层薄汗。
她身后跟着一个年轻男子，锦袍玉带，面容还算端正，下巴微抬，眉眼间带着世家子弟特有的倨傲。
“秋雨姑娘，这位是镇国公府的齐公子，齐老将军的嫡孙。慕名而来，点名要见你。”
老鸨一边说一边拼命朝洛秋雨使眼色，那意思是“这人得罪不起，你悠着点”。
洛秋雨的目光在那位齐公子身上停了一瞬。
镇国公府，倒是有点来头。
老镇国公齐宣是一品道灾境的顶尖强者，在大干朝廷里地位超然。
“齐公子。”
洛秋雨站起身，盈盈一礼，动作优雅得像是从画里走出来的仕女。
“妾身只是清倌人，除了每日登台献艺之外，从不见私客。这是妙音阁开业时就定下的规矩，还望公子见谅。”
齐公子笑了一声，那笑声里带着毫不掩饰的傲然。他绕过老鸨，径直走到桌边坐下，自己给自己倒了杯茶。
“规矩是死的，人是活的。”
他把茶杯端起来却没喝，只是在指间转着，“今日是家宴，没什么私客不私客的。秋雨姑娘就当给本公子个面子，坐下来喝杯茶，聊几句天。茶钱照付，不会让你吃亏。”
他说话的语气很随意，姿态也摆得不高，但那双眼睛却一直在洛秋雨身上打转，从她的脸滑到锁骨，又从锁骨滑到腰间束带勒出的那道纤细弧线上。
目光不算下流，但也绝对算不上规矩。
洛秋雨脸上的笑容不变，心里却已经翻了个白眼。
她见过太多这样的世家子弟了，嘴上说着“只是喝杯茶”，心里想的全是“喝完茶能不能上床”。
这个齐公子还算好的，至少愿意装装样子，比那些一进门就想往她身上扑的莽夫强点。
“齐公子抬爱，妾身受宠若惊。”
她在对面坐下，动作优雅地挽起袖口，执壶给他斟了杯酒，“只是今晚妾身嗓子不适，实在没法陪公子畅谈。公子若喜欢听曲，明日登台时妾身专门为公子弹一曲，如何？”
“嗓子不适？”齐公子接过酒杯，却顺势握住了她的手指，“本公子认识几位太医，要不要帮姑娘看看？”
洛秋雨盯着那只握住自己手指的爪子，心里的白眼翻得更大了。
她正要不动声色地抽回手，用她惯常的“妾身蒲柳之姿不堪公子厚爱”那套说辞打发他。
忽然，毫无征兆地，一只修长有力的手从她身后伸出来，五指微张，精准而狠厉地扼住了她纤细的后颈。
那只手的力道控制得极其精妙。
指尖恰好卡在她气道和颈动脉之间最脆弱的位置，只要稍微再加一分力，她就会当场窒息晕厥。
洛秋雨的瞳孔骤然收缩，全身肌肉瞬间绷紧。
她的手指本能地摸向腰间的暗器囊，但灵力的运转却被那只手掌上传来的一股诡异力量彻底压制。
那股力量并非直接禁锢她的丹田气海，而是顺着她经脉中的灵力流动方向逆向而行，如同一把精准的钥匙插入了她功法的锁孔里，轻轻一转，所有的灵力便在顷刻间消散得干干净净。
她的眼底终于闪过一丝惊骇。
那只手掐着她，将她从椅子上提起。她的足尖离地，后背撞上了一个坚实的胸膛。
一股冷冽的气息从身后包裹过来，带着几分墨香，几分寒意，还有一丝若有若无的血腥气。
“纸鸢。”
身后的人开口了，声音压得极低，只有她一个人能听见。那嗓音冷淡而平直，不带任何情绪，却让她心头猛地一跳。
这个声音她听过。
就在不久之前。
是那个自称“画师”的野火教副教主。
但此刻掐在她咽喉上的那只手，和方才在窗边彬彬有礼问她要消息的那只手，根本不像属于同一个人。
方才有多从容不迫，此刻就有多杀伐果决。翻脸比翻书还快。
“我很好奇，你究竟是谁的人？”
洛秋雨的嘴唇动了动，想说什么，但喉间被掐得死死的，一个字也吐不出来。
紧接着，她眼前骤然一白。
一道刺目的光芒从身后涌来，瞬间将她的视野吞没。
当光芒散去时，雅间里已经空无一人。
只有齐公子还坐在桌边，保持着伸手握杯的姿势，脸上的表情却已经凝固了。
他的眼睛瞪得浑圆，嘴唇微微张开，像是想喊却喊不出来。
两息之后，他才猛地从椅子上弹起来，撞翻了身后的圆凳，扯着嗓子尖叫道：
“有刺客！有刺客！！”
几乎在他喊出声的同一瞬间，一道碧绿色的身影如同鬼魅般出现在雅间门口。
陆妗鸢的神识以妙音阁为中心向四面八方迅速扩散，燕王府到妙音阁的距离对她来说不过是几个呼吸的事，但她还是来晚了一步。
雅间里只剩下一盏孤灯、半壶残酒，还有一个吓得面如土色的纨绔子弟。
纸鸢的气息彻底消失了，连同那个“画师”一起，像是被一只无形的手从这方天地间凭空抹去。
更让她心惊的是，纸鸢神魂深处那缕与她相连的印记被一股力量强行隔绝了。
不是斩断，而是隔绝。
那股力量极其高明，如同在两人之间隔了一层磨砂的琉璃，她能感应到纸鸢还活着，却无法锁定她的位置，更无法感知她此刻的状态。
陆妗鸢的脸色缓缓沉了下去。
她转过身，黑色纱衣在她身后扬起的瞬间，整个人便已消失在原地。
夜风从敞开的窗户灌进来，吹得桌上的烛火剧烈摇曳，将齐公子那张惊恐扭曲的脸映得忽明忽暗。
镜域之中。
洛秋雨被那只手掐着咽喉，一路拖进了这片白茫茫的诡异空间。
她的后背重重撞上了一根立柱，冰冷的柱面紧贴着她的脊背，让她不由自主地打了个寒颤。
那只掐在她咽喉上的手松开了，但没等她喘过气来，那只手便转移到了她的下巴上，修长的指节捏住她尖俏的下颌，力道不轻不重，却带着令人无法抗拒的控制感。
她被迫仰起脸，对上了一双漆黑如深渊的眸子。
那张脸依旧是“画师”的脸，粗粝、平凡，扔进人堆里找不出来的那种。
但他的眼神却和半个时辰前在妙音阁雅间里喝茶时判若两人，没有从容，没有平和，只有一片深不见底的淡漠。
洛秋雨忽然觉得自己犯了一个很大的错误。
她一直以为“画师”只是个刚入教的新任副教主，修为或许不低，但多半没什么脑子。
所以她才会主动抛出燕王妃的线索，试图用消息换消息，试探他的底细和动机。
现在看来，自己还是草率了。
李淮安捏着她的下巴，将她的脸微微转向一侧，又转回来。
那个动作像是在端详一件器物，目光从她的眉眼滑到唇角，又从唇角滑回眼眸。
没有审问，没有质问，甚至连一句话都没有。
他只是看着她，用那种居高临下的、审视中带着几分玩味的目光，一寸一寸地打量着她的脸。
洛秋雨的喉结轻轻滚动了一下，残留的窒息感让这个动作显得格外艰难。
她被他掐着脖子提起来又按在柱子上，下颌被他捏住动弹不得，后背紧贴着冰凉的镜柱。
“妾身……”她眼中泛着泪花，艰难地开口，声音嗲嗲的，“妾身不知何处得罪了副教主，还请明示。”