清晨的阳光斜斜地穿过酒馆的一楼，空气中浮动的灰尘在光柱里翻滚。

楼梯传来轻微的吱呀声。英格丽德晃晃悠悠地走了下来，她身上还穿着那件宽大的睡裙，头发乱糟糟地搭在肩上，打着一个大大的哈欠。

“早上……”

她的话只说了一半，便卡在了喉咙里。

科林停下了手中的动作。他没有抬头，只是将擦好的摇壶放在了柜台上，发出“咚”的一声闷响。

他的目光落在每天必擦的器皿上，但英格丽德能感觉到，有一股气场从科林身上酝酿，正从侧面刮着她的脸。

英格丽德的心虚几乎是瞬间就涌了上来。她移开视线，伸手挠了挠自己凌乱的头发，脚尖在木地板上不自在地蹭了蹭，嘴里小声地嘟囔着什么。

酒馆里只剩下老旧摆钟单调的嘀嗒声。沉默在两人之间蔓延，压得人喘不过气。

“你昨晚，”科林终于开口，“看来玩得很高兴。”

对于英格丽德，他没必要再讲些心照不宣的弯弯绕，而是直接用了一种陈述事实的语气，直指核心。

那副笃定的样子，明摆着告诉她，他什么都清楚。

英格丽德下意识地移开视线：“也、也没有很高兴啦……”

“别玩火，英格丽德，”科林放下正在擦拭的酒杯，双手撑在吧台上，身体微微前倾，视线牢牢锁住英格丽德的脸，“如果赫蒙克鲁斯那个混蛋的理论是对的，你昨晚在做的事，跟谋杀没什么两样。”

英格丽德自知理亏，那点想要狡辩的心思瞬间就熄了火。她垂下头，视线落在自己的脚尖上，像个做错了事被抓包的孩子，小声地咕哝了一句。

“……我知道错了。”

她的认错态度良好，但仅仅维持了不到三秒。

那点愧疚感一过去，另一种促狭的念头又立刻占了上风。

她抬起头，那双恢复了神采的眼睛里闪烁着狡黠的光。

她凑到吧台边，压低声音，用一种神秘兮兮的语气问科林。

“我说，老板，”她的声音压低了，带着一丝不怀好意的黏腻，“昨天晚上……你听了多久啊？”

科林正在擦拭另一个玻璃杯的手顿住了。他缓缓地抬起眼皮，用一种看神经病一样的眼神瞥了她一眼。

“感觉怎么样？”英格丽德完全无视他那冰冷的眼神，继续凑近了些，温热的气息几乎要喷在他的脸上，“是不是很刺激？隔着一扇门听我们俩……嗯？”

科林重重地翻了个白眼，转身不理她。这家伙很久以前就开始热衷于跟自己分享自己的“工作内容”，看来是瘾又上来了。

英格丽德被他这副反应逗得“咯咯”直笑。

她像是完全没有接收到对方“别来烦我”的信号，反而变本加厉，像个终于找到绝佳话题的色眯眯大叔，兴致勃勃地跟了过去，身体再次贴上吧台，毫不掩饰声音里的兴奋与回味。

“哎呀，你没摸到真是太可惜了。她的身体……啧啧，跟咱们完全不一样。”她咂了咂嘴，陷入了某种回味，“皮肤又滑又嫩，体温也比一般人要高，抱着就像个小火炉。最要命的是那条尾巴，冰冰凉凉的，缠在腿上的时候，那种感觉……嘶……”

她眯起眼睛，脸上露出一种沉醉的表情，完全没注意到科林的白眼已经快翻到天上去了。

“还有啊，她的舌头！上面有那种很细很细的小倒刺，接吻的时候……不，那都不能算接吻了，简直像被什么小动物舔过一样……”英格丽德越讲越兴奋，甚至还伸出自己的舌头，在唇边舔了一圈，仿佛在回味那种触感，“她一开始还很害羞，但教了一下就什么都学会了，学得可快了！到后面比我还主动，抓着我的角不让我动，一个劲儿地舔……”

她手舞足蹈地说着，完全沉浸在自己的分享欲中，根本没看到科林那张没什么表情的脸，正一点一点地变得僵硬。

英格丽德还在喋喋不休，分享着她昨晚的“教学成果”，从亲吻到抚摸，事无巨细。

“……她里面也跟我们不一样，那个入口的地方特别紧，一开始手指都进不去，但只要多弄一会儿，等她水多起来，就……”

她的话说到一半，突然感觉到了气氛不对劲。

英格丽德脸上的笑容僵住了，有些疑惑地停下话头。她顺着科林那变得异常僵硬的视线，慢慢地扭过了头，朝自己的身后看去。

后厨通往后院的门，不知何时已经开了。

阿利娅正抱着一捆刚从外面劈好的木柴走进来。

她似乎没注意到这边的动静，只是径直走到墙角的壁炉边，弯下腰，将怀里的木柴一根一根地，小心翼翼地码进旁边的柴火篮里。

她的动作很轻，很专注，好像这世界上只剩下她和那些木头。

一切如常。

除了她那张侧脸，已经红得像颗熟透了的苹果。

那场堪称灾难的晨间对话之后，酒馆里的气氛变得有些微妙。

阿利娅不再像之前那样，偶尔用好奇的眼神追逐着英格丽德的身影。她埋头干活，擦桌子，扫地，清洗杯盘，动作比以往任何时候都要专注。

当英格丽德试图靠近，想说些什么来缓和气氛时，那道娇小的身影便会像受惊的鱼一样，悄无声息地滑开，用清理另一张桌子，或是整理另一个货架的借口，与她保持着一段不远不近的距离。

起初，英格丽德并没有把这件事放在心上。

在她看来，不过是几句口无遮拦的玩笑话，那个不通人情世故的小龙人，大概过不了一会儿就会忘掉。

可一整天下来，情况并没有好转。

那股子没由来的烦躁，像一根看不见的针，反复地扎在英格丽德的心上。

她一整个白天都无精打采，像一株被抽走了所有水分的植物，蔫蔫地趴在吧台上。

傍晚，酒馆里没什么客人。

一个相熟的商人坐在吧台边，他刚从南边跑完一趟长途生意回来，风尘仆仆，兜里揣满了金灿灿的钱币。

他握着英格丽德的手，用粗糙的拇指在她细腻的手背上反复摩挲，嘴里说着那些千篇一律的、露骨的调情话。

英格丽德只是撑着下巴，有一搭没一搭地应着。

她的手指在商人宽厚的手背上心不在焉地画着圈，目光却总是不受控制地飘向正在后厨门口清洗土豆的那个沉默背影。

“……五个银币，怎么样？小甜心。”商人压低声音，温热的呼吸喷在英格丽德的耳廓上。

英格丽德的思绪被拉了回来。

她收回目光，那张空洞的假面重新变得生动起来。

她抽回自己的手，指尖在男人下巴上轻轻一勾，声音恢复了惯常的慵懒与甜腻。

“好啊。”她的声音有些飘忽，“老价格，一小时，不能过夜。”

商人立刻喜笑颜开，从钱袋里摸出几枚银币，拍在柜台上，然后迫不及待地拉着她的手，准备往楼上走。

英格丽德站起身，任由他拉着，脚步却有些散漫。

就在这时，酒馆那扇虚掩着的木门，被人“砰”的一声从外面猛地推开。

一个身影气喘吁吁地冲了进来。

那是一个身材异常娇小的男性，个头甚至比英格丽德还要矮上一截，看起来就像一个还没成年的清秀少年。

他穿着一身裁剪得体的深蓝色制服，胸口的纹章在昏暗的酒馆里闪着银光，一头亚麻色的短发因为奔跑而显得有些凌乱。

正准备上楼的商人一看到他，脸上的笑容瞬间消失了。他看着这个突然闯入的不速之客，脸上的表情迅速从急色转为显而易见的厌恶与不耐烦。

“怎么又是你？”

英格丽德看到来人，脸上那副营业用的假笑也垮了下来。

她叹了口气，眼神里透出一股显而易见的疲惫和无奈。

她转过头，拍了拍身边那个一脸扫兴的商人，语气罕见地带上了一丝真诚的歉意。

“抱歉啦，今天估计是不行了。要不……您下周再来？”

被称作葛瑞的商人脸色更差了，他瞪了一眼那个还站在门口喘气的半身人，嘴里不情不愿地嘟囔了几句，但最终也没再纠缠。

他抓起柜台上的银币，愤愤地塞回钱袋，头也不回地走出了酒馆。

阿利娅停下了手中的活计，站在楼梯口，疑惑地看着这一幕。

她不明白，为什么这个看起来没什么威胁的少年一出现，那个商人就会主动离开，而英格丽德也会放弃一笔唾手可得的生意。

在她困惑的目光注视下，英格丽德送走了客人，然后朝那个半身人招了招手，脸上的表情说不上是欢迎还是不耐烦。

两人一前一后，走进了吧台后方那间用来堆放杂物和记账用的小房间，关上了门。

科林不知何时已经站到了她的身边。他顺着阿利娅的视线，看了一眼那扇紧闭的房门。

“那是‘亲密服务从业者工会’的公务员。”科林的声音很平淡，“每个月都会来一次，定期检查她们的工作环境和服务情况。”

阿利娅转过头，那双琥珀色的竖瞳里写满了不解。

“什么样的工作……都要成立一个‘协会’吗？”在她的认知里，这简直不可思议。

狩猎就是狩猎，锻造就是锻造，将拥有同样技能的人聚集起来，除了分享经验，还有什么别的意义吗？

像娼妓这种……在她看来更接近于某种原始本能宣泄的工作，为什么也需要如此复杂的组织？

科林看着她那张写满了“为什么”的脸，罕见地流露出一丝耐心。他靠在门框上，拿起手边的擦拭布，慢条斯理地擦着手。

“人类社会很复杂。当任何一种行为，参与的人数多了，形成规模，它就不再仅仅是个人的事，而会变成一种社会现象。”

他的声音不急不缓：“为了让它能更好地发展，而不是因为混乱而自我毁灭，就需要规范。个人需要行为准则来约束自己，一个庞大的群体，当然也要有一套所有人都看得懂、并且愿意遵守的明确规则。”

他将擦干的布挂回墙上。

“协会和工会，就是这种需要的具体体现。它制定规则，监督执行，调解纠纷，保护成员的利益，也约束成员的行为。这和你们龙人族群里，那些关于狩猎区域划分、战利品分配的古老规矩，本质上没有区别。”

阿利娅听着，眼神里依旧有些茫然，但似乎又捕捉到了什么。过了许久，她才有些似懂非懂地点了点头。

……

狭小的储藏室里，堆满了各种贴着标签的木箱和麻袋，空气中弥漫着麦芽、香料和陈年木头混合的复杂气味。

一张小小的木桌和两把椅子，是这里唯一的家具。

英格丽德靠在椅背上，很不雅观地翘起二郎腿，不耐烦地抖着，看着坐在对面的半身人少年。

“我说，卢卢多，能快点吗？我今天很累。”

被称作卢卢多的半身人少年脸上露出一丝歉意的微笑。他摊开手中的一本厚厚的硬壳册子，拿起蘸水笔，开始了他公式化的问询。

“好的，英格丽德小姐。我们开始吧。上个月，是否有客人对你进行过任何形式的胁迫，强迫你进行契约规定之外的性行为？”

“没有。”英格丽德头也不抬地回答。

卢卢多的笔尖在纸上飞快地划着。

“是否有超时工作的情况？比如十二小时内，接待超过三名以上的客人，或者一周内的接客次数超过二十次？”

“没有。一周最多五次。”

“经营者是否为你提供了足够的安全防护措施？比如干净的床铺、定期的身体检查，以及……嗯，清洁用的药剂和器具？”

“你看我像缺那些东西的样子吗？”英格丽德没好气地反问。

“好的……”卢卢多尴尬地咳了一声，继续在册子上记录着，“关于休息环境，你目前的居住条件是否满意？有没有存在过于潮湿、寒冷，或者其他影响健康的问题？”

“还行吧，就是最近二楼屋顶有点漏雨。”

“最后，关于工作报酬。你与经营者科林先生的分成比例，是否依旧是……呃，呃，六四分成？”卢卢多在问出这个问题时，自己都觉得有些不可思议，又确认了一遍记录。

“对，我六他四，有什么问题吗？”

卢卢多停下笔，抬起头，看着英格丽德，那张清秀的脸上满是藏不住的感叹。

“没什么问题……我只是觉得，科林先生……他简直是在做慈善。”

英格丽德闻言，又是一个巨大的白眼翻了过去。

“行了行了，问完了就赶紧走吧。”她不耐烦地挥了挥手，“工会的人又不是第一天知道这家酒馆什么情况。有必要每个月都像催债一样准时准点地跑来打扰我一次吗？”

要是换成平时她更熟识的那位公务员，连这些例行公事都不用问，全部打勾就行了。

今天不知道为什么，又派了这位刚上班的小愣头青。

这家伙每次都要很认真地把所有问题都问一遍，是因为半身人那该死的严谨劲儿吗？

卢卢多脸上露出讪讪的笑容，他合上册子，有些不好意思地挠了挠头。

“这也是没办法的事嘛……形式总是要走的，对不对？不然我每个月的文书上一片空白，回去也不好跟上面交差啊。”