回到青云涧的时候，太阳已经偏西了。
院门敞着，篱笆墙上的野蔷薇开了几朵，粉粉嫩嫩的，在夕阳下泛着柔和的光。
老槐树下的石桌上摆着一个空酒葫芦，旁边是一小堆花生壳。
姑姑不在院子里。
我把竹篓放下，把米面油盐一样一样拿出来归置好，酱牛肉放在灶房的案板上，然后去井边打了一桶水，洗了把脸。
“姑姑？”我喊了一声。没人应。
“姑姑？我回来了。”
还是没人应。
我擦了把脸，往屋后走去。
屋后是一片小小的空地，地上铺着细碎的青石板，是姑姑平时练功的地方。
青石板被踩得光滑发亮，缝隙里长出细细的青苔，踩上去软绵绵的。
姑姑果然在这里。
她正躺在那块最大的青石板上，一只手枕在脑后，另一只手搭在额头上，挡住了半边脸。
夕阳从竹梢的缝隙里漏下来，碎金一样洒在她身上，将那一身月白的衣裳染成了温暖的橘色。
她睡着了。
我放轻脚步走过去，在她身边蹲下来。
午后的光线下，她的脸看起来格外柔和。
面纱没有戴，那张浓烈张扬的脸毫无遮拦地暴露在暖黄色的光里。
眉如远山含黛，睫毛又长又翘，在眼下投下一小片扇形的阴影。
鼻梁高挺，唇形饱满，嘴角微微上翘，像是在做什么好梦。
她的衣裳还是早上那件月白中衣，领口大敞着，从锁骨一直敞开到了胸前。
那两团饱满的白腻挤出一道深深的沟壑，随着她均匀的呼吸微微起伏，像两座白雾遮住的雪峰，安静却蕴含着令人心惊的分量。
衣摆也撩了上去，露出一截细白的小腿和半截大腿。
那大腿的皮肤白得近乎透明，隐隐能看见底下青色的血管，圆润饱满得像是能掐出水来。
她的腿微微曲着，膝盖朝上，衣裳堆在腿根处，再往上一点就要露出不该露的地方了。
我叹了口气，把她的衣摆往下扯了扯，又把她敞开的领口拢了拢。
“唔……”姑姑皱了皱眉，翻了个身，刚拢好的衣裳又散开了。我放弃了。
“姑姑，起来了。”我轻轻戳了戳她的肩膀。
“嗯……”她含糊地应了一声，没动。
“姑姑，我买了酱牛肉，王婶今天卤的，特别香。”
“酱牛肉”三个字像是一把钥匙，姑姑的眼睛猛地睁开了。
“哪呢？”
她一个翻身坐起来，头发散了一肩，衣裳歪歪斜斜地挂在身上，左边肩膀整个露在外面，圆润白腻的肩头在夕阳下泛着柔光。
她浑然不觉，抓着我的胳膊问：“酱牛肉呢？”
“在灶房案板上。”我无奈地说，“你先把你衣裳穿好行不行？”
姑姑低头看了一眼自己敞开的领口，不但没有不好意思，反而故意挺了挺胸，笑得眉眼弯弯：“怎么，小楼又害羞了？”
“我没有。”
“你耳朵又红了。”
“那是……回来时走得太急了。”
“骗鬼去吧。”姑姑站起来，伸了个大大的懒腰，双手举过头顶，整个身体拉成一条优美的弧线。
那一瞬间，衣裳贴在她身上，将她身体的每一处曲线都勾勒得纤毫毕现——纤细的腰肢、饱满的胸脯、圆润的臀部、修长的双腿。
我已经习惯了，别过脸去，假装在看天上的云。
姑姑“嗤”地笑了一声，伸手在我脑袋上揉了一把：“小屁孩，毛都没长齐呢，还学人家非礼勿视。”
说完，她趿拉着布鞋，晃晃悠悠地往灶房走去，嘴里念叨着：“酱牛肉酱牛肉酱牛肉……”
我看着她的背影，忍不住弯了弯嘴角。
天塌下来她都不带皱眉的，但你要是把她的酱牛肉藏起来，她能跟你急眼。
晚饭是我做的。
姑姑不会做饭，这是她为数不多的缺点之一。
她什么都会、会喝酒、会写一笔漂亮的字、会吹箫、会下棋、会背几十篇古文，但她就是不会做饭。
但她做的饭连她自己都吃不下去，有次她心血来潮非要下厨，结果把锅烧穿了一个洞，从那以后就再也没进过灶房。
所以我从六岁起就开始学做饭。
一开始煮出来的粥跟刷锅水似的，煮出来的菜要么生要么糊，姑姑也不嫌弃，照样吃得干干净净。
后来慢慢练出来了，现在我的厨艺在柳河镇都能排上号，有时候还会在王婶那打下手，王婶都说我这手艺将来娶媳妇不愁。
今天晚饭我做了三菜一汤：清炒竹笋、蒜蓉青菜、红烧豆腐，外加一锅排骨汤。
酱牛肉单独切了一盘，摆得整整齐齐，蘸料调的是醋、酱油、辣椒面和蒜末，姑姑最喜欢的口味。
姑姑坐在老槐树下的石桌旁，一边喝酒一边看我端菜。
她已经换了一身干净衣裳，但还是那副懒散模样，歪在竹椅上，翘着二郎腿，一只脚上的布鞋都快掉下来了，红白的脚趾勾着鞋边不断摇晃。
“小楼。”她忽然叫我。
“嗯？”
“今天下山，听到什么新鲜事没有？”
我端着汤盆的手微微一顿，随即若无其事地把汤盆放到桌上，说：“也没什么新鲜的，就是些人在酒馆里瞎聊。”
“哦？聊什么了？”姑姑夹了一块酱牛肉塞进嘴里，含混不清地问。我在她对面坐下，盛了两碗饭，递了一碗给她。
“聊了一个女侠。”我尽量让自己的语气听起来平淡，“叫沈红衣。”
姑姑的筷子顿了一下——只有那么一瞬间，快得几乎看不出来。然后她若无其事地把酱牛肉嚼了咽下去，又夹了一块。
“沈红衣？”她说，语气懒洋洋的，“听过，天罡榜上的嘛。怎么了？”
“说她杀了天刀门的少主萧景川。”我看着她的脸，想从她的表情里看出点什么。
姑姑面无表情地嚼着牛肉，点了点头：“萧景川那小子，听说不是个东西。杀就杀了呗。”
“天刀门出了悬赏。”我说，“两万两黄金，要沈红衣的人头。”
“哟，价钱还不低呢。”姑姑笑了，眼睛弯成两道月牙，“我要是把那沈红衣捉了，这辈子都不愁吃喝了。”
她说着，伸手去够远处的竹笋，身子探出去，领口又滑开了，露出胸前一大片白腻。她浑然不觉，夹了块竹笋回来，心满意足地塞进嘴里。
“姑姑。”我说。
“嗯？”
“你不觉得这事不公平吗？”
“什么不公平？”
“萧景川干了那么多坏事，杀了那么多人，沈红衣替天行道，反而被悬赏追杀。”我顿了顿，“这江湖上，还有天理吗？”
姑姑放下筷子，看着我。
夕阳的余晖洒在她脸上，将那双秋水般的眼睛染成了琥珀色。
她的表情很平静，平静得有些过分，嘴角甚至还挂着一丝懒洋洋的笑意。
“小楼。”她说。
“嗯。”
“你记住一句话。”
“什么话？”
“江湖上，天理不是讲出来的，是打出来的。”她端起酒杯，一饮而尽，然后把酒杯往桌上一顿，“拳头不够大，道理再对也没用。”
这话她以前也说过，可今天听起来，分量格外不同。
“那沈红衣……”我试探着问，“你觉得她做得对吗？”
姑姑歪着头想了想，忽然笑了。那笑容灿烂极了，像一朵开到最盛的红牡丹，明艳、张扬、肆无忌惮。
“对又如何，错又如何？”她说，“反正人已经杀了，悬赏也出了，总不能因为怕被追杀就不杀该杀之人吧？”
她站起来，走到我身边，伸手在我脑袋上揉了一把，把头发揉得乱七八糟。
“行了，别想那些有的没的了。你现在的任务是好好练功，等你哪天能打赢我了，你再去管那些江湖上的闲事。”
“我什么时候才能打赢你啊？”我苦着脸。姑姑低头看着我，眉眼弯弯，笑得又懒又坏。
“下辈子吧。”
说完，她转身往灶房走去，手里端着那盘酱牛肉，嘴里哼着不知道什么小曲儿，晃晃悠悠的，脚上的布鞋拖在地上，发出“踢踏踢踏”的声响。
我坐在老槐树下，看着她的背影消失在灶房门口。
我低头看了看自己的手掌。
我握紧拳头，又松开。
姑姑说的没错。
江湖上的事，我现在管不了。
我能做的，就是把武功练好，把饭做好，把日子过好。
至于沈红衣——
不知道为什么，我心里总有一种奇怪的感觉，说不清道不明，像是一根细细的线，一头系在我心上，另一头系在某个我看不见的地方。
也许有一天，这根线会把我带到某个地方。
也许永远不会。
我站起身，把碗筷收拢了，端到灶房去洗。
灶房里，姑姑正蹲在灶台边，手里拿着做饭分开剩下的那块酱牛肉，偷偷摸摸地往嘴里塞。
看见我进来，她赶紧把牛肉藏到身后，冲我嘿嘿一笑。
“我……我尝尝咸淡。”
“你都尝了一盘子了。”我面无表情地说。
“还剩半盘子，就几块。”
“你嘴角还有酱呢。”
姑姑伸手抹了把嘴角，看了看手指上的酱汁，理直气壮地说：“这叫试菜。做饭的人不试菜，怎么知道好不好吃？”
“饭是我做的。”
“那我帮你试菜怎么了？帮你把关，你应该感谢我。”
我看着她那副理直气壮的样子，实在没忍住，笑了出来。
姑姑见我笑了，也跟着笑起来，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
灶房里的烛火在她脸上跳动，映得那张绝美的脸忽明忽暗，像一幅会动的画。
“行了行了，”她笑够了，拍了拍我的肩膀，“洗碗吧，我出去透透气。”
她端着那盘已经只剩一半的酱牛肉，挠了挠屁股，晃晃悠悠地走了出去。
月光洒在她身上，将那袭月白的衣裳染成了银色。
她的影子长长地拖在地上，随着她的步伐轻轻晃动。
我站在灶房门口，看着她的背影，忽然想起酒馆里那个刀客说的话。
“那身段，啧啧啧，我活了四十年，就没见过那么好的。”
我的姑姑，是那个会抢我酱牛肉、会在我面前毫不避讳地换衣裳、会笑得像个小孩子一样的女人。
这就够了。
夜风拂过，青云涧的竹涛声一阵一阵地传来，沙沙沙沙。
我转过身，回到灶房，开始洗碗。
————
酱牛肉只撑了两天。
确切地说，是两天零一顿早饭。
那天晚上姑姑把最后几片薄薄的牛肉夹起来，放在眼前端详了足足三息，像是在瞻仰什么了不得的宝贝。
然后她慢慢塞进嘴里，细细的嚼了很长时间。
嚼完，她放下筷子，靠在竹椅背上，仰头看着老槐树的叶子，长长地叹了口气。
那口气叹得意味深长，像丢了几百两银子。
我埋头喝粥，假装没听见。
“小楼啊。”她叫我。
“嗯。”
“没了。”
“嗯，我看见了。”
“你就这个反应？”姑姑坐直了身子，一脸不可思议地看着我，“酱牛肉没了！吃完了！一口都没了！你不觉得这是一件很严重的事情吗？”
我把粥喝完，抹了抹嘴：“那明天我再去买就是了。”
“明天？”姑姑的声音拔高了半截，“为什么要明天？今天不行吗？”
“姑姑，现在太阳都下山了，走到镇子天就黑了，王婶早就歇店了。”
姑姑看了看天色，不甘心地哼唧了一声，重新靠回椅背上。她翘着二郎腿，一只脚上的布鞋晃啊晃的，晃了半天，忽然又坐起来了。
“那早饭呢？明天早饭吃什么？”
“粥。”
“光喝粥？”
“还有咸菜。”
“咸菜！”姑姑像是听到了什么了不得的坏消息，整个人都不好了，“就喝粥吃咸菜？你姑姑我练武之人，一上午要消耗多少体力你知道吗？光喝粥怎么行？”
我瞥了她一眼。她整天除了睡觉就是吃，连剑都没摸一下。练武之人？消耗体力？
我没敢把这话说出口，怕她薅我脖子。
“那你想吃什么？”我问。姑姑想了想，眼睛一亮：“阳春面！你明天早上给我带碗阳春面回来！王婶家的，多加葱花！”
“姑姑，阳春面带回来就坨了。”
“坨了我也吃。”
“那还不如我煮。”
“你煮的不如王婶煮的好吃。”姑姑说这话的时候理直气壮，一点面子都不给我留。我嘴角抽了抽，行吧，您说啥就是啥。
“对了。”姑姑忽然想起什么，“上次买的布你放哪儿了？”
“里房柜子里。”
“明天顺道拿去还给布庄，颜色买深了，我要的是竹青，你买成草绿了。”
“那不就差一点吗？”
“差一点那也是差。”姑姑白了我一眼，“草绿穿身上像棵青菜，我丢不起那人。”
我忍住没笑，您“老”人家天天穿得像半吊子乞丐似的，还好意思说丢人？
“行了行了，明天一早我就去，行了吧？”我收拾碗筷，站起来往灶房走。
“多买点！”姑姑在身后喊，“买两斤！不，三斤！吃不完放着！”
“知道了知道了。”
灶房里，我把碗筷放进水盆，听见外头姑姑又喊了一声：“阳春面别忘了！多加葱花！”
我没回应，嘴角抽了一下。
第二天一早，天刚没亮我就起来了。
山里的清晨雾很大，竹林里白茫茫一片，露水挂在竹叶尖上，亮晶晶的，风一吹就簌簌往下落。
我打了井水洗了把脸，凉得我打了个激灵，彻底清醒了。
灶房里，昨晚剩的粥还在锅里，我热上了，又切了一碟咸菜。
姑姑还没起，这是常态，她不睡到日上三竿是不会动的。
我正蹲在灶台边喝粥，听见隔壁屋里传来一阵窸窸窣窣的声响。
“小楼！”姑姑的声音从屋里传出来，带着刚睡醒的沙哑，“水烧了吗？”
“烧了。”
“衣裳收了吗？”
“还没。”
“那你快去收，今天风大，别给吹跑了。”
我放下粥碗，走到院子里。
老槐树下晾着几件衣裳，姑姑的月白中衣、青色外衫，还有——我赶紧移开目光——一件大红色的肚兜。
那肚兜挂在最中间的竹竿上，在晨风里轻轻晃着。
红色的绸面绣着金线，图案看不真切，只觉得红得扎眼。
姑姑的衣裳向来素净，唯独这肚兜红得张扬，也不知道是什么时候买的。
我先把中衣和外衫收下来，叠好放在石桌上。
正要去收那件肚兜，一阵大风忽然从竹林那边灌进来，呼的一声，老槐树的叶子哗啦啦响成一片。
那件红肚兜从竹竿上被掀了起来，像一只红色的蝴蝶，飘飘悠悠地飞上了天。
我愣住了。
肚兜在空中翻了几个跟头，越飞越高，越飞越远，朝着竹林的某个方向飘去。
“哎——！”
我追了两步，够不着。那肚兜像是故意逗我似的，忽高忽低，忽左忽右，就是不落下来。
“姑姑！肚兜飞了！”
话音刚落，姑姑的房门砰的一声被踹开了。
姑姑披头散发地冲出来，身上就套了件松松垮垮的中衣，领口大敞着，光着脚，头发也没梳。
她抬头一看，那件红肚兜已经飘到了竹林上空，正往山那边去。
“我的肚兜！”
姑姑一跺脚，整个人像一支离弦的箭，嗖的一声窜上了老槐树的树梢。
脚尖在树枝上轻轻一点，借力弹起，身子在空中划出一道弧线，朝那件肚兜追去。
我站在院子里，仰着脖子看。
姑姑的轻功确实了得，人在空中竟然还能转向。
她脚尖在竹子上一踩，那根竹子弯成一张弓，嗡的一声弹回来，把她送出去老远。
“左边左边！”我喊。姑姑在空中一扭腰，往左飘了几尺。
“过了过了！右边！”
她又往右偏了偏。
那件红肚兜却像存心跟她作对，风一吹，又飘远了。
姑姑追着肚兜在竹林上空飞来飞去，一会儿踩竹梢，一会儿蹬竹竿，身法快得只剩一道白影。
她身上的中衣被风吹得猎猎作响，两条白花花的长腿在衣摆下面时隐时现，她也顾不上。
我在下面只能眼巴巴干看着。
姑姑最后一次弹起，伸手一抓——指尖堪堪擦过肚兜的边缘，没抓住。
那件红肚兜飘飘悠悠地越过了山脊，消失在了竹林的那一头。
姑姑落在一根竹子上，单脚点着竹梢，整个人随着竹子上下起伏。
她眯着眼看了半天，最后不得不承认一个事实——追不上了。
她纵身跳下来，稳稳落在我面前。
“没了。”她说。
“嗯。”
“追了半天，没够着。”
“我看见了。”
姑姑低头看了看自己的胸口，又抬头看了看肚兜消失的方向，脸上的表情像是丢了什么稀世珍宝。
“那肚兜是王婶送我的，宫里的好物件。”姑姑说。
“宫里的？”我愣了一下，“王婶怎么会有宫里的东西？”
姑姑白了我一眼：“王婶年轻时在京城做过生意，跟宫里人有些交情门路，弄几件肚兜算什么？”
“那现在怎么办？”我问。姑姑想了想，忽然眼睛一亮：“你不是要去镇上买酱牛肉吗？顺道去王婶那儿再要一件。”
“我要？”
“不然呢。”
“又不是我弄丢的。”
“你没收衣裳，被风吹跑了，不怪你怪谁？”姑姑叉着腰，理直气壮。
我张了张嘴，竟然无法反驳。
这逻辑好像哪里不对，但又说不上来哪里不对。
“行吧。”我认了，“多大号的？”
姑姑低头看了看自己胸前，故意挺了挺。那两坨饱满的轮廓在中衣下面颤了颤，撑得布料绷得紧紧的，扣子像是随时会崩开。
“最大号的。”她说，语气理所当然。我面无表情地看着她胸前那两坨“肥肉”——对，我就称它肥肉，估计全是吃出来的。——沉默了三息。
“看什么看？”姑姑瞪我，“没见过？”
“没见过这么理直气壮的。”
“你找打是不是？”
她抬手作势要打，我赶紧往后跳了一步，嘿嘿笑着跑开了。
姑姑追了两步，也不追了，站在院子里叉着腰：“臭小子，毛没长齐就敢拿你姑姑开涮了？”
“我说的是实话！”
“实话也欠打！”
我笑着溜进灶房，把碗筷收拾好，背上竹篓。
姑姑靠在灶房门口，抱着胳膊看我忙活，中衣还是那件中衣，领口还是敞着，头发还是乱糟糟的，整个人懒洋洋地倚在门框上，像只晒太阳的懒猫。
“早去早回。”她说。
“知道了。”
“酱牛肉三斤，阳春面一碗，多加葱花，肚兜一件，最大号的，你给王婶说，她知道。”她掰着手指头数。
“记住了记住了。”
“布别忘了拿去换。”
“知道了。”
“买完早点回来，别在路上贪玩。”
“姑姑，我十二了，不是两岁。”
“十二也是小孩。”她伸手在我脑袋上揉了一把，把头发揉得乱七八糟，“去吧。”
我整了整头发，背起竹篓，沿着山路往下走。
走了一段，回头看了一眼，姑姑还站在院门口，中衣被风吹得贴在身上，勾勒出一道诱人的曲线。
她打了个哈欠，招了招手，摇摇晃晃转身回去了。
————
山道弯弯，竹影婆娑。
我背着竹篓往下走，晨雾还没散尽，山路两旁的竹叶上挂着露珠，亮晶晶的。
脚下是青石板铺的小路，被雨水冲刷得干干净净，踩上去有些滑。
走到半山腰的时候，我听见前面有动静。
不像是风吹竹子的声音，那种“咔嚓咔嚓”的声响，像是什么东西在折断竹枝。
我放轻脚步，拐过一个弯，眼前出现了一个人影。
那人蹲在路边，背对着我，正往一个大麻袋里塞什么东西。
一身黑衣服，膀大腰圆，蹲在那里像一座小山。
后脑勺的头发乱糟糟的，脖子上全是汗，衣领都湿透了。
旁边已经倒了七八根竹子，切口整整齐齐，一看就是用工具砍的。
我认的出那个身影。
“赵叔？”
那人的肩膀猛地一抖，整个人像被踩了尾巴的猫一样弹了起来。
他猛地转过身，脸上的表情精彩极了——眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，手里的竹子“咣当”掉在地上。
“哎呀我滴娘勒！”
赵铁匠的声音在山谷里来回弹了三遍，惊起一群鸟。
他看清是我，脸上的惊恐慢慢变成了尴尬，伸手在胸口拍了拍，像是在顺气：“小楼啊……你、你走路咋没声呢？”
“我走路有声音啊，是您没注意。”
我低头看了看地上的竹子和那个鼓鼓囊囊的大麻袋，“赵叔，您这是……”
“溜达！溜达！”赵铁匠赶紧把麻袋往身后踢了踢，脸上堆起一个憨厚的笑，“早上起来没事干，出来溜达溜达。”
溜达？
我看了看他手里的砍刀，看了看地上整整齐齐的七八根竹子，又看了看那个快塞满的麻袋。
他穿着那身打铁时穿的短褂子，露着两条粗壮的手臂，上头全是汗，在晨光里亮闪闪的。
溜达用得着带砍刀？
正说着，背后传来一声“咔嚓”。
我和赵铁匠同时转头。
他身后那根最大的竹子，原本已经被砍了多半，只剩一点皮连着。
这会儿终于撑不住了，慢慢地、慢慢地倾斜，然后“轰”的一声倒了下来，砸在地上，溅起一片落叶。
他吓了一跳，往旁边一跳，动作快得跟那个笨重的身子完全不像一个人。
竹子擦着他的肩膀砸在地上，竹梢弹了两下，不动了。
赵铁匠站定了，看了看地上的竹子，又看了看我。
“这……”他挠了挠头，“这竹子它……它自己倒了。”
我没说话，就那么看着他。
“真的，我就是路过，它自己倒的。”
赵铁匠的声音越来越小，眼神开始往别处瞥。
我低头看了看那根竹子的切口——整整齐齐，刀口平滑，一看就是被利器砍的，像是一刀砍断的。
赵铁匠的砍刀还别在腰上，刀刃上沾着新鲜的竹汁。
赵铁匠顺着我的目光看过去，也看到了自己腰上的砍刀，赶紧用手捂住，嘿嘿干笑了两声。
“赵叔。”我说。
“嗯。”
“您这是……在砍竹子吧？”
赵铁匠的脸一下子涨得通红，从脖子一直红到耳根。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
最后他蹲下来，把地上那根倒下的竹子捡起来，掰掉上面的枝丫，塞进麻袋里。
动作熟练得很，一看就不是头一回。
“赵叔。”我又叫了一声。
“嘘——”赵铁匠竖起一根手指放在嘴边，警惕地看了看四周，“小声点，别让人听见。”
我哭笑不得。
“赵叔，您要竹子直接山边底下砍就行啊，那里有的是。您这么大老远扛下去，多累啊。”
“你不懂。”赵铁匠把麻袋扎好，拍了拍手上的灰，压低声音说，“这竹子不一样。”
“哪里不一样？”
“这是玉相竹。”
赵铁匠指着地上那根竹子，“你看这竹节，是不是比普通竹子密？竹壁是不是更厚？颜色是不是带点青玉色？”
我蹲下来看了看。
确实，这竹子跟山上其他地方的不太一样。
竹节短而密，竹壁厚实，颜色也不是普通的翠绿，而是带着一种温润的青玉光泽，像是竹子里面沁了一层油。
“这种竹子质地坚韧，弹性极好，是做刀柄和弓臂的上等材料。”赵铁匠说着，眼睛亮了起来，“我打器具用的木柄，就是从这儿砍的。普通的木头用几年就裂了，这玉相竹做的柄，几十年不坏。”
“那您直接砍就是了，干嘛偷偷摸摸的？”
赵铁匠的表情又变得尴尬起来，挠了挠头，小声说：“这片地……是孙掌柜承包的。”
“孙掌柜？”
“对，粮油铺那个孙掌柜。”
赵铁匠叹了口气，“好几年前他就把这一片山头的玉相竹都买下来了，说是……说是种来观赏的。我跟他要过几次，他不给，说我不能乱糟蹋。”
“所以您就偷砍？”
“什么叫偷砍？”赵铁匠的声音拔高了半截，又赶紧压下去，“我这是……适量取材。你看我这几年砍的，加起来还不到他这山头的一成。我又不砍多，就砍几根，够用就行。他那么多竹子，少几根又看不出来。”
我看了看他那个鼓鼓囊囊的麻袋，又看了看地上那七八根还没来得及装进去的竹子。这叫“几根”？
赵铁匠顺着我的目光看过去，也觉得自己说的话不太站得住脚，嘿嘿笑了两声：“这次……这次多砍了点。这段时间外头人来的多，卖得好，库存用完了。”
“赵叔，您这生意这么好？”
“那可不！”赵铁匠说到自己的手艺，立刻来了精神，“我打的刀，保用十年，从来不卷刃。镇上谁家不是用我的刀？上次你姑姑还夸来着……”
说到“你姑姑”三个字，赵铁匠的声音忽然卡住了。
他的表情变了一下，像是想起了什么不太愉快的回忆，嘴角抽了抽，然后迅速转移了话题：“那个……小楼，你下山买东西？”
“嗯，买酱牛肉。姑姑说家里的吃完了。”
“哦哦，那快去快去。”
赵铁匠弯下腰，开始往麻袋里塞竹子，动作比刚才快了不少。我看他一个人搬，把竹篓放下，走过去帮忙。
“不用不用！”赵铁匠连忙摆手，“我自己来就行，别耽误你。”
“没事，反正顺路。”
我捡起几根竹子，往麻袋里塞。
赵铁匠看了我一眼，没再拦着。
两个人一起忙活，很快就把地上散落的竹子都装了进去。
麻袋鼓得像一座小山，比赵铁匠本人还高。
赵铁匠弯下腰，双手抓住麻袋的口子，一使劲，把整袋竹子扛上了肩膀。
那麻袋少说也有三四百斤，他扛在肩上，跟没事人似的。
我看见他肩膀上的肌肉鼓起来，像一块块铁疙瘩，青筋暴起，汗水顺着胳膊往下淌。
“赵叔，您这力气也太大了吧。”我由衷地感叹。
“嗨，打铁的嘛，没点力气咋行？”赵铁匠咧嘴一笑，露出两排白牙，“小楼，你走前面，我跟着你。这路窄，我先让你。”
我背起竹篓，走在前面。————
赵铁匠扛着那个小山一样的麻袋跟在后面，步子迈得不大，但很稳。
“赵叔，您叫赵无极？”我忽然想起来，“这名字起得真好，听着就像个大侠。”
赵铁匠沉默了两息，挠了挠头，闷声说：“我爹起的，他年轻时候读过几年书，非要给我起个响当当的名字，结果呢，我打了一辈子铁，辜负了这好名字。”
“我觉得挺好，赵无极，听着就有气势。”
“有啥气势啊，镇上还不都叫我赵铁匠。”他笑了笑。
我忍不住回头看了他一眼。
他扛着麻袋，脸被遮住了大半，只露出一个黝黑的额头和一双眼睛。
那双眼睛不大，但很亮，但是总感觉他眼神有些飘忽不定。
“赵叔，您以前是干什么的？”我问。
“我是说，在来柳河镇之前。”
赵铁匠的步子顿了一下，然后他又继续往前走。
“到处跑，做点小买卖。后来跑累了，就在这儿落脚了。”
“做什么买卖？”
“什么都做。”赵铁匠含糊地说，“呃……贩过马，运过货，给人当过护卫。都是力气活，不值一提。”
我“哦”了一声，没再追问。走了一会儿，我又问：“赵叔，您认识我姑姑很久了吧？”
身后的脚步声又顿了一下。
“啊…哦…对，挺久了。”赵铁匠的声音有点不自然，“你姑姑刚来这儿的时候我就认识她了。”
“我姑姑以前是什么样的人？”
“什么样？”赵铁匠沉默了一会儿，闷声说，“就……就那样。挺厉害的。”
“厉害？武功厉害？”
“都厉害。”赵铁匠的声音更闷了，像是从鼻子里哼出来的，“脾气也厉害。”
我忍不住笑了：“我姑姑脾气是挺大的。”
“不是大……”赵铁匠的声音忽然低了下去，像是在自言自语，“是太吓人了。”
“嗯？”
“没什么没什么。”赵铁匠赶紧加快了脚步，扛着麻袋从我身边超了过去，“小楼，你先走着，我赶着回去开炉子。”
我看着他的背影，觉得有点奇怪。
一个扛着两三百斤麻袋的人，走得比我还快，步子又大又稳，脚尖点地的时候几乎没有声音。
不对。
那么重的麻袋扛在肩上，踩在青石板上怎么可能没有声音？
我低头看了看他踩过的地方。
——青石板上干干净净，连个脚印都没留下。
赵铁匠走出去十几步，忽然停下来，回头看了我一眼。
他大概意识到自己走得太快了，放慢了脚步，等我跟上来。
“小楼，”他说，语气恢复了平时的憨厚，“你刚才说买酱牛肉？王婶家的？”
“嗯。”
“帮我带句话，让她给我留两斤。我下午去取。”
“好。”
“那个……小楼，你能不能帮我个忙？”
“什么忙？”
“今天碰见我的事，别跟别人说。”
赵铁匠的声音低得像蚊子，“尤其是别让孙掌柜知道。他要是知道我……取材，非得跟我急不可。”
我看着他那个紧张兮兮的样子，觉得好笑又可怜。堂堂一个五大三粗的汉子，为了几根竹子跟做贼似的。
“行，我不说。”
“还有，”赵铁匠又补了一句，“也别跟你姑姑说。”
“为什么？”
“没有为什么，就是……别跟她说。”赵铁匠低着头。
“你姑姑那个人，嘴巴不严，万一她跟王婶聊天的时候说漏了，王婶那个大嘴巴，整个镇子就都知道了。孙掌柜一准儿找上门来。”
姑姑的嘴巴确实不严，这点我深有体会。
“行，我不说。”
赵铁匠咧嘴笑了，挠了挠头：“小楼，够意思！回头你来铺子里，我送你一把长刀，新打的，玄铁掺的，保用二十年！”
“赵叔，您上次就说保用十年，这次怎么二十年了？”
“上次那是普通货，这次是顶配。”
赵铁匠拍了拍胸脯，“你赵叔什么时候骗过人？”
我看了看他扛着的那袋偷来的竹子，没说话。
赵铁匠顺着我的目光看过去，脸上的笑容僵了一瞬，然后若无其事地转移了话题：“那个……小楼，走快点吧，一会儿太阳大了，酱牛肉该卖完了。”
我们继续往前走。
赵铁匠扛着麻袋走在我前面，步子不快不慢，那袋竹子在他肩上纹丝不动，像是长在上面一样。
阳光从竹叶的缝隙里漏下来，洒在他身上，在他黝黑的皮肤上印出斑驳的光影。
我忽然注意到一件事。
赵铁匠走路的时候，肩膀几乎不晃。
扛着那么重的东西，正常人的身体会随着步伐左右摇摆，但赵铁匠的肩线始终保持水平，像一根平衡的木杆。
这不是力气大就能做到的。
这是练过的。
而且是练了很多年的。
赵铁匠加快了脚步，“走吧走吧，快到了。”
赵铁匠这个人，平时话不多，但句句实在。
今天他的话已经算多的了，大概是因为被我撞见了，心虚，想用说话来掩饰。
又走了一会儿，赵铁匠带着我拐进了一条我从来没走过的岔路。
那条路隐在乱石和灌木丛后面，入口极窄，只容一人通过。
两边长满了荆棘，稍不留神就会被划破衣裳。
“赵师傅，这条路通哪儿？”
“直接到我铺子后门。”赵铁匠回头看了我一眼，压低声音，“绕过了孙掌柜的粮油铺。”
我恍然。他这是怕被孙掌柜撞见。也对，扛着一捆从人家承包的地里砍来的竹节，大摇大摆地从人家门口过，那不是找事吗？
小路走了大约几十息时间，眼前豁然开朗。
柳河镇的后街出现在面前。
一条窄窄的巷子，两边是各家铺子的后门。
赵铁匠的铁匠铺在后街最里头，门口堆着几堆废铁和料块，墙上挂着铁打的招牌——“赵记铁器”，四个字歪歪扭扭的，一看就是他自个儿打的。
他推开后门，先把肩上那捆竹节小心翼翼地卸下来，靠在墙根，然后用一块破布盖好。
盖完还端详了一下，觉得不够隐蔽，又拖了几个麻袋挡在前面。
“赵叔，这是……”
“别说话。”赵铁匠竖起一根手指放在嘴边，耳朵微微动了动，像是在听什么。
过了一会儿，他松了口气。
我看着他那副做贼心虚的样子，终于没忍住，笑了出来。
“笑什么笑？”赵铁匠瞪了我一眼，自己也跟着笑了，“你小孩子不懂，大人之间的事，复杂着呢。”
他拍了拍身上的灰，又从水缸里舀了一瓢水，咕咚咕咚灌了下去。
喝完了抹了把嘴，才像是想起什么似的，从铺子里拿了两把新打的菜刀递给我，又塞了两个油纸包到我竹篓里。
“这是什么？”
“芝麻糖。”赵铁匠咧嘴笑了，“我自个儿做的，你拿回去尝尝。”
我看着那两个油纸包，愣了一下。一个五大三粗的汉子，还会做芝麻糖？
“看什么看？打铁的手就不能做糖了？”赵铁匠假装板起脸，“我告诉你，我这芝麻糖。王婶想学我的方子，我都没给。”
赵铁匠沉默了一瞬，伸手在我脑袋上拍了拍，力道不轻不重，带着一股子长辈的亲昵。
“你是个好孩子。”他说，语气忽然变得有些感慨，“你姑姑这个性子。这些年，苦了你了。”
我一愣。苦？我没觉得苦啊。山上日子虽然清冷，但有姑姑在，有酱牛肉吃，有武功学，挺好的。
赵铁匠似乎意识到自己说多了，连忙岔开话题：“行了行了，你快去吧。”
我摆手告别，酱牛肉要紧。加快脚步，朝醉仙居走去。