这天早上，蓝天还在被窝里睡得迷迷糊糊的，就听见外头传来一阵急促的脚步声，紧接着门被人咣当一声推开了。他还没来得及睁眼，蓝灵昭的声音已经炸雷似的在耳边响起来：“五哥！五哥！快起来！出大事了！”蓝天迷迷糊糊翻了个身，含糊道：“什么事啊大清早的……再睡会儿……”“睡什么睡！”蓝灵昭上来一把掀了他的被子，拽着他的胳膊使劲往外拉，“父皇让所有皇子都去正德殿，大哥二哥三哥四哥都到了，就差你一个了！快穿衣服！”蓝天被她这么一折腾，瞌睡全吓飞了，手忙脚乱地套上外袍，连腰带都没系利索就被蓝灵昭拽着往外跑。一路小跑穿过好几道回廊，蓝灵昭把他领到一座大殿门口才停下脚步，替他整了整歪掉的领口，拍了拍他肩膀：“五哥，你进去吧，我在门口等你。”蓝天深吸一口气，推门走了进去。正德殿里头宽敞得很，金砖铺地，雕梁画栋。蓝王端坐在正上方那张宽大的龙椅上，身板挺得笔直，面色威严，一双虎目扫过来的时候带着无形的压迫感。旁边坐着一位雍容华贵的妇人，穿一身暗红色的凤袍，头发梳得整整齐齐，眉眼间带着一股说不出的温柔。蓝天一眼瞥过去，心里头猛地一跳——我去，这就是我娘？这也太美了吧，那张脸白净得跟剥了壳的鸡蛋似的，五官精致得像画出来的。他目光不由自主地往下一滑，胸口那两团把凤袍撑得鼓鼓囊囊的，弧度惊人，比柳媚的都大上一圈。蓝天赶紧把眼睛挪开，在心里头狠狠骂了自己一句：蓝天你他妈是不是畜生，这是你妈！他赶紧低下头，学着前面四个兄弟的样子，规规矩矩地站到队列末尾，跟着一起行了个礼。蓝王的目光缓缓扫过底下的五个儿子，声音低沉而郑重，带着不容置疑的威严：“今日召你们前来，有一桩要事需与你们交代。近日北方有一国，名唤玄苍，国力雄劲，兵强马壮，其国中能人异士颇多。朕思虑再三，此等邦国以武力强取并非上策，若能使之为我所用，收归麾下，方为长远之计。然其君主性情倨傲，拒不称臣，亦不愿俯首纳贡。”他顿了一顿，目光更沉了几分：“朕意已决，以和亲之举试探其态度。然则，何人前往和亲，朕不欲独断。故今日命你们五人各领一桩差事，限时半月，凡办得最妥帖周全者，即为此次考核最优之人，可免去和亲之责。反之，若有人敷衍塞责、办得最差，便自请前去和亲，毋需推诿。”底下五个皇子齐齐躬身：“儿臣遵命。”蓝王微微颔首，语气放缓了些许：“至于差事的具体安排，你们母亲会交代。朕尚有军务需与诸臣商议，你们领了任务便各自退下吧。”他说完站起身来，宽大的龙袍拖过地面，大步流星地从侧门出去了，走路的步伐沉稳有力，每一步都带着不容人质疑的气势。大殿里安静了片刻，皇后蓝映棠这才开口，声音温柔而舒缓：“都过来吧，一个一个领。”大皇子蓝骁胤先上前，皇后递给他一卷纸，低声道：“此去边关清查军械库，数目务必对得上，若有短缺，如实上报。”蓝骁胤双手接过，郑重地行了一礼，转身往殿外走，经过蓝天身边的时候抬手拍了拍他肩膀，低声说了句“五弟，别怕”。二皇子蓝砚笙领到的是编修地方志的差事，皇后叮嘱他务必详实公正，不得夹带私笔。他接过卷宗的时候冲蓝天笑了笑，走过他身边时也拍了拍他的肩，什么也没说，但那个笑容足够暖。三皇子蓝锦程的差事是整顿京畿商税，皇后说了几句“查账要仔细、别被人糊弄了”之类的话。蓝锦程接过任务，冲蓝天挤了挤眼，经过他身边的时候拍了拍他后背，低声道：“五弟，回头找你喝酒。”四皇子蓝桓枢领的是外邦使节接待的活儿，皇后嘱咐他注意言辞礼仪。他接过卷宗时冲蓝天轻轻点头，走过他身边也拍了拍他的肩，意思全在那一拍里了。最后轮到蓝天。他走上前，心里头还有点打鼓。皇后看着他，眼神里的温柔比刚才更浓了几分，声音压得更低了：“蓝天啊，你不用太担心。母亲替你看过了，给你从五个差事里挑了一个最简单好办的。你只要踏踏实实做好了就行，实在遇到什么难处，去问问你几个哥哥，他们都会帮你的。”她从旁边的案几上拿起一卷纸，双手递到蓝天手里：“就是这个，寺庙的税赋核查。看似琐碎，但前几代留下的卷宗确实有些混乱，你只消把账目梳理清楚、报上来就行，不需要跟什么人打交道，也不用到远地方去，在京城里头就能办完。你要是实在不想和亲，母亲到时候去帮你跟父皇说情，总有办法的。”蓝天双手接过那卷纸，心里头热乎乎的，鼻子都有点发酸。他使劲点了点头，声音有点哑：“多谢母后，儿臣一定好好办。”皇后伸手轻轻整了整他的衣领，拍了拍他的手背：“去吧，别让母亲失望。”蓝天郑重地行了一礼，转身出了正德殿。蓝灵昭果然还在门口等着，见他出来赶紧凑上来问：“怎么样怎么样？父皇给你派了什么差事？”蓝天扬了扬手里的卷轴：“回去再说。”回到自己屋里，他关上房门，把卷轴在桌上展开，仔仔细细地看起来。任务写得很清楚：清查城郊三座寺庙的税赋账目，核对近十年来的银钱往来，核查是否有隐匿、挪用、贪墨之事，限期十五日内完成上报。卷宗附了几页前几代留下的记录，蓝天翻了翻，发现这些寺庙每年的税赋数额都不小，但账目做得极其潦草，各种名目的支出花样百出，什么“修葺佛堂”“铸造金身”“供养护法”“法会开支”，名目多得让人眼花缭乱，而且每一笔都写得含含糊糊的，看不出具体的去向。蓝天皱起眉头，心说这不就是标准的糊弄账吗？他顺着看下去，忽然注意到一个有意思的事——近几任负责跟寺庙对接税赋的，竟然都是户部的人。而且他记得很清楚，前几天他看柳媚整理钱满仓遗物的时候，翻出过一份告老还乡的文书，落款就是户部的老主事，姓吴，干了二十多年，前阵子忽然说自己年迈体衰，请辞回乡了。蓝天脑子里忽然闪过一个念头。户部管着全国的银钱，寺庙每年缴纳的税银也要经过户部的账。如果寺庙那边报上来的账目不清不楚，而户部又一直没查出来，那就说明户部有人在刻意遮掩。更巧的是，那个吴主事早不告老晚不告老，偏偏在钱满仓死了之后没几天就走了，这里面要是没鬼，他蓝天的名字倒过来写。他越想越觉得这水不浅，手指头在桌上敲了几下，嘴角忍不住往上翘。寺庙要那么多钱干什么？用金子修佛像吗？那些金灿灿的佛像背后，说不定真藏着什么见不得光的勾当。要是他能把这团乱账理清楚，把背后藏着的黑手揪出来，那就不只是完成任务那么简单了——说不定能直接拿个“最优”的头名，彻底不用操心什么和亲的事。蓝天把那卷纸又从头到尾翻了一遍，心里头越琢磨越兴奋，忍不住拍了拍桌子：“说不定我真能成为那个最优解的皇子！”他搓了搓手，站起来在屋里转了两圈，已经开始盘算该怎么着手去查了。先去那几座寺庙实地看一看，再找户部调来近年的对账单，两边一比对，哪儿有窟窿自然就露出来了。他正想得入神，外头忽然传来敲门声，柳媚的声音隔着门板飘进来：“殿下，给您熬了粥，趁热喝吧。”蓝天应了一声，走过去开门。柳媚端着粥站在门口，笑得温温柔柔的，可他总觉得她看自己的眼神里藏着别的什么东西。他接过粥碗喝了一口，心思还全在那卷任务上，压根没注意到柳媚的目光在他捏着卷轴的指节上停了一瞬，眼底闪过一丝若有所思的光。