沈明蕴坐在闺阁小姐之中，眼神飘飘荡荡到了隔壁阁台，只见矜贵清雅的世子爷坐在一众贵公子中，依旧是那么出挑。他面若美玉，唇边的笑意温润如春风，令众女不禁暗自倾慕，复又轻叹惋惜，如此举世无双的郎君已成家立室，教人无奈。今日正是为庆贺他新婚夫人的生辰，京中一应公子小姐闲聚侯府。便见戏台上传来一声清脆的响板，原唱《单刀会》的武生下场，换上一生一旦缓步登台，口中念着一套北曲寄生草。那小生方一亮相，其容貌竟比女子更增几分俊丽，立时引得楼台上的小姐们一阵骚动，有那女子红了脸却吃吃笑道：“哎呀，是莲知柳！他居然回京了，这是谁点的《紫钗记》，先前倒是一点都不知会我们。”沈明嫣坐在另一堆家世好的贵女之中，闻言扬了眉毛，极是自得地开口道：“要的就是你们不知，我这边一听说莲知柳回了京，便立马定下了戏班，这会儿府中唱过，才准去别家。我家嫂嫂的生辰宴，岂能让旁人抢了先？”她这般说，无疑是在炫耀自己的能耐，但在座的娄氏与她娘家的人听了面上也难免有光，众女说说笑笑。看着台子上霍小玉与李益灞桥话别，不少女子的眼神都聚在那扮演李益的莲知柳身上，又是想看却还躲闪，竟比台上的霍小玉还要小女儿家娇羞。沈明蕴的视线若浅云遮月，最后略过沈弦所在的阁台，转而收回戏台。她却不知，这边目光方移，便有一双眼眸淡淡落了过来，眸色沉沉在她身上拂过，亦不露痕迹收回。那莲知柳着实俊俏，桃花眼生得顾盼生辉，身姿细挑，竟比戏中霍小玉还多了几分风流韵致，但沈明蕴却注意到他身量是极高的。正听他婉转唱到：“不语花含悴，长颦翠怯舒。你春纤乱点檀霞注，明眸谩蹙回波顾……”一小丫鬟轻步近前，找上沈明蕴低声道：“二小姐，不好了，今日过账的礼金出了岔子，库房那边急得团团转，求您快去看看吧。”沈明蕴一怔，按理礼金过账本是由沈明嫣掌管，为何此事竟找上了她？她目光不禁向沈明嫣处望去，见她正与娄氏笑语晏晏，眉飞色舞之间俨然主位风光。小丫鬟却轻轻扯了扯她的袖子，又催促道：“二小姐，快去吧，那边真是急得不成了。”沈明蕴叹了气，心知沈明嫣此刻万不会因这等小事离席，若是前去相询，多半也只会被遣去代劳。思及此，只得微微颔首，向身边几位小姐略作告罪，随小丫鬟匆匆离席。小丫鬟脚步甚急，引着沈明蕴一路往库房去，沈明蕴却越走越觉不妥。她细细打量那丫鬟，竟发现对方面生得很，正欲开口询问，忽见旁边斜刺里又冒出一个丫鬟，急声唤道：“可叫我好找！厨房里忙着传菜，你怎迟迟不回？”小丫鬟笑道：“账房里的人见我走过去，让帮忙请了小姐过来，这才耽搁了。”后一人应是急着用人，冲沈明蕴屈一屈膝，随即扯着小丫鬟就走：“既将人请到，便快些回来，人手正紧呢。”两人说走便走，竟是将沈明蕴留在库房院外。她驻足片刻，四下环顾，心中一动，绕过白粉墙，选了隐蔽处轻轻翻墙而入。府里的人怕是想破了脑袋都猜不出，她这个长在外面的庶出小姐还有这样的本事。她轻手轻脚到了库房的侧窗，拔了簪子戳个洞悄悄往里望。果不其然，哪里有半点账房的忙乱景象？倒是昏昏暗暗的屋里躲着两个男子，正鬼祟猫在敞开的门后，只等着门外的傻雀儿飞进来，就一把扑在地上。沈明蕴冷笑，心说那对母女心思倒是狠毒。若她方才信了丫鬟的鬼话踏入此门，怕是过一会儿沈明嫣就要带着众人来捉奸，那时，唤她来的丫鬟她叫不出名字，到厨房去寻定是连根头发丝都找不见。而这两个男子俱是侯夫人娘家的远方侄儿，侯夫人自然顺水推舟，要将她嫁与这二人之一。丑事已然传开，沈穆纵然不舍，届时为了侯府颜面怕也只得任由她去进狼窝。可惜她们将她当做没见识的蠢丫头，这局布得也太糙了些。她重又翻出院子，起初只想回席中看沈明嫣计谋落空的无措模样，但转念一想，又觉轻易放过未免可惜，略一沉吟，便拦住路上一位管事。“侯爷此时在何处？”她柔声问道。管事答：“侯爷方才在席间用过几盏酒，此刻正往夫人院里去探望。”沈明蕴闻言，心中一动，随即转身，径往侯夫人正院而去。一入外间，只见侧厢房内有丫鬟正在煎药，房中珠帘轻垂，隔着隐约可见侯夫人枕榻而卧，侯爷沈穆坐在床前，低声与她言谈。沈明蕴环顾四周，见再无旁人伺候。她心知，那是因侯夫人将身边得力的大丫鬟悉数调去沈明嫣处，唯恐今日生出纰漏。便听沈穆淡声问：“汤药还未煎好么？”煎药丫鬟闻声抬头，乍见沈明蕴在侧，不由一惊。沈明蕴微笑，食指抵唇，示意勿声张，丫鬟略显慌乱，忙回道：“回老爷，快好了。”“嗯，尽快送来吧。”沈穆语气如常，并未多问。沈明蕴趁机接过丫鬟手中的蒲扇，低声道：“此处由我照料，你暂且退下。”丫鬟虽觉不安，却见二小姐执意，想来是为在侯爷面前表孝心，心下忐忑，也只得悄声退出。沈穆又稍待片刻，仍不见汤药送来，索性起身查探。步出时，却见侧厢房炉前，一女子持蒲扇扇火，浑圆的臀儿轻轻翘着，纤细的身段正挑人眼。再看那发间，一支桃花流苏簪灼灼其华。却不是他最爱见沈明蕴簪的那支，又还能是哪一支？他当即动了心思，潜步上前，猛地抱住那臀儿，半硬的肉根子隔了春衫顶进细缝。