“咕噜咕噜——”

艾莉把嘴巴埋在水里，吐着泡。

一串串细碎的气泡从她唇间滚出来，细细的、圆圆的，晃悠悠地浮上水面，在那一层薄薄的、不断被热气顶开的雾里“啵”地一下碎掉，像有人在耳边轻轻捻碎了一串水珠。

她把半张脸都沉在水下，只露出一双眼睛，眨巴着望向头顶那凹凸不平的石壁。

石壁被终年不散的水汽涵养得温润而粗糙，缝隙间长了些暗绿的苔藓，一簇一簇，茸茸的，像给这座阴森的地下水牢别上了几枚会呼吸的别针。

水是温的。

温得刚刚好，不凉也不烫，正好没过她胸口，在那被地底凉意浸染了一整年的空气里，蒸出一层白色的、暖蒙蒙的纱。

那温度像无数双温存的手，从四面八方托住她的身体，把每一处紧绷过的肌肤都细细地舒展开来。

后颈、肩胛、腰窝、腿窝，她身上那些曾因提剑而磨出茧、因赶路而酸疼过的地方，如今都软了下来，像被泡开的茶叶。

她靠着水牢那粗糙的石壁，整个人软得像一尾被温水泡酥了的小鱼，舒服得连眼尾都眯起来，脚尖在水下无意识地张开、蜷起，又张开，带起几圈极轻极轻的波纹。

这水，可不是这水牢里原本该有的。

它是莉莉丝弄了个传送魔法，从妖精森林一线泉水里接过来的。

水里混着那片古老森林独有的清甜，像把整个春天的呼吸都溶了进去，沁进皮肤里，连骨头缝都透着一股子清凌凌的活气。

而那股恰到好处的温热，则来自一道深埋地底的岩浆湖，被几重魔法阵层层拦着、细细调着，最后才变成这一池子能让美少女舒舒服服泡到打盹的小温泉。

不得不说，当初为了这一池子舒服水，自己可是下了血本的。

艾莉捧起一瓢热水，从头顶慢慢浇下去。

热水顺着发缝渗进发根，贴着后脑勺流下，又漫过她的颈侧、锁骨，最后淌回池里。

她舒服得从喉咙里喟出一声极轻的气音，像只终于把人挠着了下巴的猫。

果然，之前缠着莉莉丝把这水牢改成“勇者专用温泉”，是个再明智不过的选择。

哪怕为此，她不得不穿着那件短得遮不住大腿根、还缀满蕾丝蝴蝶结的“情趣女仆服”，给莉莉丝当了一整个星期的贴身女仆，每天被那位魔王大人用“艾莉，我的鞋又松了”、“艾莉，过来给我揉揉肩”、“艾莉，帮我把窗台上那本《霸道魔王与逃跑人妻》拿下来”这种毫无营养的借口，从早使唤到晚。

也还算值得吧。嗯，大概。

艾莉在水里摸了摸自己热热的脸。

指尖凉凉的，掌心滚烫，碰在脸颊上，倒像是被谁不轻不重地捏了一下。

她也不知道这烫是让温泉水给蒸的，还是又想到了什么不该想的东西。

只是，这改造后的温泉再舒服，也终究让人忍不住想起它原来的样子。

那时候的水牢，哪里是现在这副温柔乡？

那才是正经八百的牢。

水是冷的，从地底暗河里直接涌上来，冷得能沁透骨头，泡得久了，连牙关都不受控制地打颤。

水面很高，高得只留给她一颗头浮在水面上的余裕。

双手双脚全被大铁链锁着，那链子足有她小臂那么粗，冰冷的铁环箍在手腕和脚踝上，稍微一动，就“哗啦哗啦”地响，在空旷的水牢里撞出又闷又长的回音，像有什么东西在地底深处一下一下地喘。

最磨人的，是脖子上那铁栏。

两扇贴满锈痕的铁条从左右合拢，正好卡住她的脖颈，不紧，却也绝对松不开。

她整颗头被固定在水面之上，像被关在一个只露脑袋的笼子里，只能直挺挺地望着前方，连转个角度都难。

月光从高处那扇巴掌大的铁窗漏进来，斜斜地切过她的脸，把她的影子投在水面上，支离破碎。

而那座水牢的“常客”——不，应该说唯一一个会来“探监”的人——就是魔王莉莉丝。

莉莉丝总爱穿着那身暗色的重工洛丽塔来。

层层叠叠的裙摆蓬松开，像一朵倒扣在黑夜里的蔷薇，荷叶边堆得繁复而工整，胸口别着一枚黑曜石雕成的坠子。

她走进水牢时，整座地牢都仿佛暗了一瞬，又好像更亮。

她的银发在昏暗的光线里晕着一层幽幽的、不属于凡间的光，像月光本身结成了丝，垂在她身后。

那一次，艾莉记得清清楚楚。

莉莉丝走到水牢边，弯下腰来，那张精致得不像话的脸凑近铁栏，下巴微微仰起，紫眸半阖，眼底盛满了高高在上的、不打折扣的得意。

她的声音很轻，尾音却像一片羽毛，从水牢上方慢慢落下来，直落到艾莉被水汽打湿的耳廓上：

“如何，喜欢这里吗？勇者大人。”

艾莉被锁在水里，仰头望着她。

四目相对间，她忽然走神了。

这位在人类的传说里被描绘成“穷凶极恶”、“万国之祸”的魔王，原来生着这样一张脸。

那张脸太漂亮了，漂亮得有些不真实，像从哪本不该被翻开的神话里走出来的。

眉眼清冷，偏眼尾天生微挑，带出三分说不清的邪气；唇色很淡，像被霜打过的花瓣；皮肤白得近乎透明，被月光一照，仿佛能看见底下细细的、青色的血管。

视线再往下。

滑过那截露在领口外的、修长而脆弱的脖颈，绕过那两条形状好看的锁骨。

然后，停住了。

艾莉从来不觉得自己是什么正人君子。

她理直气壮地想：看都看了，不看白不看。

于是她的目光没有丝毫遮掩地，顺着莉莉丝俯身的角度，一路滑进那蓬松裙摆之下由于姿势而微微敞开的阴影里。

黑。

一片柔软而私密的黑。

水牢里很暗，但勇者的视力向来不差。于是她看清了那片黑里若隐若现的、被一层极薄的丝料包裹着的、属于魔王大人的秘密。

——这个不着四六的念头一冒出来，她就没忍住，嘴角翘了起来。

而莉莉丝，后知后觉地顺着她那几乎称得上认真钻研的目光望回去，又循着角度低头一看。

她看见了。

那位被全人类尊为“救世主”、被万民寄予厚望的勇者大人，此刻正被铁链锁着、只露出一颗脑袋，却满脸红光、眼神发亮地，从自己的洛丽塔裙底下，色眯眯地盯着她的内裤看。

“你——！”

莉莉丝的脸，“轰”地一下，从耳尖红到了脖子根。

她近乎慌乱地直接把裙摆往下按，两手下意识地在腿前交叠。

那动作又急又气，层层叠叠的裙摆被她攥出几道细褶。

她咬着牙，胸口狠狠起伏了几下，那团紫色的魔力已经不由自主地从掌心窜了出来，在空中噼啪作响，像是真想把这个不知死活的家伙就地打成筛子。

可她没有。

她只是死死盯着艾莉。

而艾莉，非但没有半分收敛，反而眨了眨眼，费力地从铁栏后冲她扯出一个要多无辜有多无辜的笑。

那笑容在水汽里湿漉漉的，像在说：“多谢款待。”

莉莉丝把牙齿咬得更紧，几乎是从喉咙里碾出一声极轻的“哼”。

那哼声又短又促，在密闭的水牢里弹了一下，像只被人狠狠踩了尾巴后还要强装没事的猫。

然后她抬起手。

指尖光芒一闪，像凭空捏碎了一颗极细的星子。

那星子的碎屑并没有落下，而是簌簌地飘向水面，一触到水，就化成了数十条淡紫色的、只有拇指长短的半透明小鱼。

那些鱼全身笼着一层柔柔的微光，才落入水里，便像一群被点亮的萤火，灵活地散了开来。

它们围着艾莉游了几圈，鱼尾扫过水面，漾开一圈圈细小的、紫莹莹的涟漪。

有几条好奇地撞上她的皮肤，又受惊般地弹开，复又凑回来，贴着肌肤慢慢摩挲。

“既然勇者大人这么有精神，动不动就到处乱看……”

莉莉丝慢条斯理地直起身，拉了拉被自己弄皱的裙摆。她的声音恢复了那副居高临下的冷淡，只是耳尖那一抹未褪的红，露了破绽。

“那便请它们，陪我这位不懂礼貌的俘虏，好好地、闹上一闹罢。”

话音刚落，她转身便走。

鞋跟在水牢的铁门边“框”地一声踢开，那扇厚重的、爬满铁锈的门被她拽过来，又重重地甩上。

“砰——！”

那声音并不算大，却很沉，沉得像是砸在艾莉心口的一记闷钟，连带着整座水牢都仿佛跟着震了震。

“嗒，嗒，嗒。”

鞋跟敲在石阶上的声音，一声声远了。

空荡荡的地牢里，很快只剩下艾莉搅动水的声音，和她自己那尚未来得及收起的、微微上扬的嘴角。

“不就偷偷看了一眼嘛……至于嘛……”

她小声嘟囔，声音软软地散在水汽里。

然后，鱼群动了。

那是一种极其古怪的感觉。

先是一条小鱼贴上了她的脚踝，鱼唇小小地、试探般地碰了碰，凉丝丝的，像一滴被人滴在皮肤上的冰水。

还没等她反应过来，更多的鱼便像得到了什么默许，一齐朝她涌来。

它们开始往她身上搅动起来。

那些魔力鱼的身体又滑又凉，像被一层薄薄的、会动的绸缎裹着的小小舌头。

它们用尾鳍拍打她的小腿，用背鳍蹭过她的腰，用鱼唇一下下地触碰她的皮肤，发出极细微的“啵啵”声，像是某种湿漉漉的、一下紧过一下的亲吻。

艾莉一个激灵，憋了憋，还是没憋住，“噗嗤”一声笑了出来。

“哈……哈哈……别……别闹……那里不行……痒……”

她的笑声在水牢里弹来弹去，和铁链的哗啦声混成一片。

那些鱼仿佛听得懂她的反应，专往她最怕痒的地方钻。

有一条绕到她的侧颈，用尾巴尖搔刮她耳后最软的那片皮肤；有一条钻进她破破烂烂的衣襟，贴着她的腋下软肉打转；还有几条围住她的后腰，鱼嘴轮番地、轻轻地啄着她腰窝两侧。

“哈哈……你……你们这群小鱼……啊！别！别碰脚心！脚心不行！”

她笑得前仰后合，可脖子上的铁栏固定着她的脑袋，让她连躲的角度都没有。

她只能徒劳地在水里扭动身体，铁链在她周身哗啦作响，溅起一蓬又一蓬的水花。

可那些鱼实在太小、太密、太滑，堵住了左边，右边又凑上来，哪里是她能躲得掉的。

有几条鱼顺着她的脊背一路向上，像一排会游的气泡；又有几条从她的小腹滑过，绕着她平坦的腰腹打转。

那种痒毫无规律可言，一下在左，一下在右，一下又忽然从她两腿之间窜过去，激得她猛地并紧了腿。

“不……唔……你们这些小混蛋……啊哈……”

她笑得上气不接下气，眼泪都渗了出来。那泪珠子混着溅上来的水，顺着脸颊滑下去，落在水里，分不清是水是泪。

可奇怪的是，笑着笑着，有什么东西悄悄变了。

那股痒意，仿佛成了一根引线。

它在她皮肤上到处乱窜，点着火，撩着苗。

而在这满池子四溅的火星里，有一星半点的、不合时宜的暖，不知怎么就烧到了不该烧的地方。

艾莉的笑声渐渐低了下去。

取而代之的，是断断续续的、从齿缝里漏出来的气音。

“哈……哈……呼……”

她的背不自觉地弓起来，又无力地落回水里。

两条腿在水下夹紧、松开，再夹紧、再松开，像两尾离了水的鱼，在池底徒劳地翻腾。

那些鱼却像算准了时机，偏在这时候放肆起来。

有一条贴上了她的乳尖，隔着湿透的衣料，用鱼唇轻轻地、一下一下地吸着。

“咿——！”

她嗓子眼儿里滚出一声变了调的呜咽，上半身猛地一弹，铁链“喀啦”一声绷得死紧。

那点异样的触感像闪电一样从胸口窜上后脑，留下满世界酥麻的余韵。

等等……这不对……

她咬住下唇，呼吸又急又乱。

可身体比意识诚实得多。

那些鱼开始在她身上游走，所过之处，不再是笑，也不再是痒，而是某种让人头皮发麻的、酥到骨子里的、说不清道不明的舒服。

一条小鱼贴上了她最敏感的地方，轻轻磨蹭。

“呜……不要……那里……啊……”

她带上了哭腔，眼睛红通通的，眼皮泛着潮。

明知道这是惩罚，明知道这是莉莉丝那点小心眼的报复，可她就是控制不住。

体内像有什么东西在慢慢苏醒，从尾椎深处一节一节地往上升，像被压了太久的泉眼，终于被那些鱼一下一下地凿开了口子。

“哈……唔……怎么……怎么会……变成……这样……”

她的声音软得不像自己的，黏在水雾里，一声比一声轻。

然而，就在那一星快感即将攀上某个临界点时，一股凉意从水池深处不期然地涌了上来。

水牢里的水，是冷的。

冷。

冷得刺骨。冷得清醒。

那寒意似有实质，贴着她的肌肤，沿着她烫起来的身体缓慢而不容置疑地爬上来。

它像一只无情的手，从脚底、从后腰、从池底那些看不见的、更深的暗流里伸出来，把少女才刚刚涌起的一点点快感，毫不留情地、一寸寸地按回水面之下。

“噗……”

她像被兜头浇了一瓢凉水，那即将满溢的空白被生生冻在了半路。一股说不出的难受和憋闷从下身反上来，梗在胸口，哽得她几乎要哭出来。

“呜……哈……痒……又……又没了……”

这种感觉比单纯的痒更折磨人。

像在火苗刚刚窜起来时，被人一碗冰水浇下去，只留下满蓬湿淋淋的、冒着烟的灰烬。

那些鱼却不肯放过她。

它们围着她打转，贴着、吸着、磨着、蹭着，一会儿把她重新推进那酥麻的快慰里，一会儿又任由那冷水的寒意把她拽回清醒。

快感与寒冷像两条彼此撕扯的绳，把她整个人拉扯得七零八落。

“哈……啊……莉莉丝……小气鬼……哈……不要了……真的……不要了……”

她的声音已经染上了哭腔，断断续续，融在水声里，碎得听不分明。

可这水牢里，哪还有别人呢。

月亮从铁窗后面慢慢挪过去，投在地牢里的光斑也缓缓移动。

时间在这里失去了意义。

她只知道自己笑了又停，停了又笑；那似有若无的、被冷水不断截断的快感一次又一次地涌上来，又一次一次地退下去，像永无止境的潮汐。

不知道被这样折腾了多久。

等她终于从那一阵接一阵的酥痒和冷意里勉强回过神时，整具身体都已经不属于自己了。

她笑不动了，叫不出了，连呻吟都只余下一线极细极哑的气音。

嗓子像被砂纸磨过，嘴唇干得起皮。

两条胳膊被铁链吊得发麻，小臂上压出道道红痕。

水面被搅得浑浊，又渐渐沉静下来，映出她那颗被铁栏卡在半空、歪歪斜斜的头。

她快麻木了。

全身都像泡在冰水里的一团棉絮，又冷，又软，又沉。

可那股奇异的暖意却还在与寒意做着最后的拉锯，一阵阵从小腹深处、从那些被鱼群反复采撷过的地方泛上来，微弱、执拗，像将熄未熄的火种。

眼皮越来越重。

月光已经偏到了一个她看不见的方向，只余下水面上一点极淡极淡的、鱼尾般的光晕。

恍惚间，艾莉觉得水温好像升高了。

一点一点地，像有什么温热的东西正从池底泛上来，把那些针扎般的寒意慢慢驱散。

水面上的白雾浓了些，暖烘烘的，裹住她麻木的身体，像一条被拍松了的棉被。

她困惑地动了动，却没有力气去想更多。

意识像一根拉满后忽然松弛的弦，“嗡”地一声，散了。

她就这么靠在水牢里，睡着了。

艾莉不知道的是，那些惩罚她的魔力鱼，在这样玩弄了她很长时间之后，也渐渐消散了。

魔力不会凭空消失。

那些淡紫色的小鱼游过她的每一寸皮肤，像一群最终耗尽了力气的萤火，一条接一条地停下来，不再啄，不再蹭。

它们化作极细的、几乎看不见的微光，慢慢地、无声地融进水里。

鱼群消散时转化的热量，正一点点把池水焐热。从刺骨的冰冷，到微凉，再到让那泡在水中的人正好能入梦的温适。

不会被冻着，更不会感冒。

只是想给这个不知好歹的俘虏一个小小的、无伤大雅的教训罢了。若真把她折腾病了，往后的日子，就不好玩了。

多年后，当艾莉已经能在魔王城里横着走、甚至理直气壮地霸占这水牢当私人温泉时，她曾经就这件事当面质问过莉莉丝。

莉莉丝正趴在寝宫那张大得没边儿的床上，一手支着下巴，另一手翻着那本页角都卷了边的东方话本。她头也不抬，只从鼻子里轻哼了一声：

“怎么，我们魔族向来自有俘虏优待条例。倒是某些人，非但不感恩，还成天把眼睛往不该看的地方乱瞟。”

艾莉叉着腰，义正词严：“你就是关心我。”

莉莉丝翻页的手微微一僵：“少自作多情。本座不过是怕小宠物死得太无趣。”

“你就是。”

莉莉丝没再接话，只把被子往头上一蒙，连人带话本一起钻了进去。

六天后，水牢的水源和加热阵，还是被某人悄悄换掉了。

……

时间回到现在。

艾莉从温泉里坐起来，热水从她的发梢、鬓角、锁骨一颗颗滚落，像无数条温吞的、湿漉漉的小蛇，顺着她的皮肤一路蜿蜒而下，激起一片细密的颤栗。

她捧起一瓢热水，缓缓浇到自己头上。

水从头顶倾下，穿过发丝，沿着颈后那条优美的线，汇入池中。

热气扑上她的脸，熏得连呼吸都湿了半拍。

她挽起脖子旁的头发，将一缕缕湿发拨到耳后，露出沾满水珠的侧颈。

这个动作让她的锁骨更深地凹下去，几颗水珠就停在那里，像谁刚刚留下的、还没散去的叹息。

她心里还想着女仆长之前的报告。

“人类王国已向魔族发出强烈抗议，要求释放勇者艾莉大人，否则将派兵讨伐。”

“议事庭建议，提前筹备今年‘战胜日’活动，以作为回击。”

“原来，快一年了啊。”

她对着水面低声嘀咕。

水面上那张脸被蒸得粉红，嘴唇湿润，眼睛里浮着层未散的水汽。

明明生着一副英气又清丽的面容，此时却带着几分说不清的恍惚，像从一场很长的梦里，刚刚醒了一半。

一年。

那些记忆，已经有些远了。

她其实已经记不太清，那个白发苍苍、脸上爬满威严的老人，究竟是怎样把象征勇者的剑交到自己手上的。

她只记得那只手很瘦，瘦得能看见青筋和骨节，皮肤上缀着几块深褐色的老年斑。

可那手劲却极大，沉甸甸地，把剑柄不容分说地塞进她掌心。

她被压得肩膀一沉，身形晃了晃。

剑不算重。

重的，是那人眼里盛着的东西。

王冠下，那双浑浊的、像两团将熄炭火般的眼睛，就那么直直地望着她。

那里面有期待，有希冀，还有一些她读不懂、也不敢读得太深的东西。

像把一整个王国、一整个时代的故事，都压在了她一个刚及冠的少女肩上。

如果可以的话，她不想生在骑士家族。

每天天不亮就起来练剑，把剑招从生涩磨到精准，再从精准磨到仿佛与剑身融为一体。

她不是不喜欢剑。

她只是不喜欢那些跟在剑后面的东西——那些头衔、勋章、战报，还有王宫里永无止境的宴席和颂歌。

去当个冒险者，多好。

接几个不大不小的委托，白天在荒野里和魔物较劲，晚上缩在镇上最脏的小酒馆里，就着最烈的麦酒，和一群满身汗臭的佣兵赌骰子。

输了就抱着酒桶耍赖，赢了就拍着桌子大笑。

自由，散漫，不必背负什么。

可她生下来，就是骑士家族的长女。

她那把剑，上面不过草草镶了几颗颜色不一的宝石，像孩童随手贴上去的玻璃珠。

看起来廉价得可笑，像哪家制式铺子里兑出来糊弄新兵的。

她提起来时，甚至还有些不合手。

可她确实提着它，从边境出发，一路披荆斩棘。

她击败过向她扑来的魔狼。

那狼生着两颗头，獠牙像两排倒插的匕首，血盆大口里喷出腥臭的寒气。

她最后把剑捅进了它左心口，狼血溅了她满脸，滚烫。

她斩断过会移动的魔树，那树根如蛇，枝干如臂，一树抽下来能震碎地面。

她在蛛网之间穿梭，把围剿她的毒蛛一只只钉在树上。

她在峡谷深处追逐过翼鸟，在雾海之上，和一头巨鲸的背鳍擦身而过。

那鲸的呼吸像海啸，喷出的水柱高得接住了云。

她磕磕绊绊，浑身是伤，满靴子血泡，却始终没有倒下。

最终，她走到了魔王城的门口。

其实，没有哪个勇者走到过这一步。

这一路走来，她看见过太多失败者。

那些比她更高大的、比她更善战的、比她更负盛名的勇者们，都倒在了不同或相同的地方。

有的死在魔狼口中，有的被魔树绞碎，有的在雾海上连人带船消失得无影无踪。

只有她，像只怎么都赶不走的、倔得要命的野猫，跌倒了就再爬起来，迷路了就换条路再走，不知不觉间，已经站到了那扇巨大的城门之前。

门是黑的，冷硬的，嵌在黑色的山崖里，高得望不到顶。

她仰头看了一会儿，把剑换到左手，在裤腿上抹了抹手心里的汗。

她在海边的一块巨石上，曾看到过前任勇者留下的话。

那字是被人用剑尖刻上去的，笔锋刚劲却又潦草，像是写在一个狂风大作的夜晚。

海风把她的披风吹得猎猎作响，浪花拍打礁石，碎成白沫，又落回海里，一遍又一遍，不知疲倦。

那句话只有十来个字，却被海风磨得边缘发亮。

“征讨的意义在哪，国王的野心还是满足不了吗？”

她在巨石前站了很久很久。

海风灌满她的衣袍，把她一路走来的沙尘和血污都吹得翻涌起来。

她望着那排字，像隔着不知多少年的风雨，望见了另一个和她一样，站在这片海边、望着同一片海的背影。

那个背影后来怎样了呢？

她不知道。

她想起边境的街市。

那地方热闹得不分种族。

高大的熊人穿着破洞的皮甲，蹲在摊子前，用金币和人类商贩换一支骨笛，拿在爪子里试了试音，又咧嘴笑出满口白牙。

人类商贩把那金币掂了掂，转身递给旁边的矮人铁匠，换一把新打的菜刀。

留着灰胡子的地精在街角铺开油布，卖些铁器，有农夫拎着一捆蔫头耷脑的菜来换犁头，地精也不计较，还从身后抓了把生锈的合页当添头。

魔族的商队会把那些发光的小玩意儿带来，卖给人类贵族；也会在冬天之前，把北境的皮毛押到南境去换粮食。

他们照常交税，照常赶路，照常在夜里点起篝火，和偶遇的路人一起喝酒。

所以，征讨的意义，到底在哪呢？

她想了很久，没有想通。

大概，对王位上那个人来说，意义只是在地图上多画上一笔罢了。

用千千万万人的血画成的一笔，作为自己“英明神武”的证明。

至于这一笔下面埋着多少路，他不在乎，也不屑于在乎。

艾莉从来不觉得自己的剑有什么意义。

但她还是推开了那扇门。

门轴发出雷鸣般的、沉闷的轰响，像整座山都在呻吟。

门后的世界比她想象的更暗，又比她想象的更亮。

穹顶极高，高得仿佛盛着一片被囚禁的星空。

无数发光的晶石嵌在其间，像谁把银河揉碎了，洒在了黑色的岩顶上。

在那片星空之下，王座之上，坐着一个女人。

她托着腮，百无聊赖地打了个小小的哈欠。

“哦？有人类走到这里来了？”她歪了歪头，紫眸扫过来，像两片轻而冷的光。

这，就是魔王。

——原来魔王长这样。

艾莉后来对白芷说，她当时脑子里就这一句话。

讨伐的过程，乏善可陈。

艾莉把能放的招式都放了一遍。

从家族剑技的“破风咬”，到路上跟一个流浪精灵学的“光之矢”，再到那把据说被封印着上古之力的“圣剑·断罪之炎”。

那些足以削平山岗、烧断河谷的招式，打在莉莉丝身上，像往海里扔石子。

海面最多泛起点儿无伤大雅的波纹，连衣角都没教她乱一分。

从头到尾，那魔王就坐在王座上，偶尔偏一下头，偶尔抬一根手指，像拂开一片不合时宜地落到肩头的花瓣。

当最后一招“断罪之炎”被对方一个眼神轻描淡写地浇灭时，艾莉喘着粗气，膝盖一软，单膝跪了下去。

她没力气了。

剑插在旁边，她半跪在地上，胸口像被塞进了一团烧红的炭，每喘一下都牵扯着四肢百骸的痛。

战衣烂得七七八八，左肋处被人撕开一道口子，血已经凝成了深褐色。

她抬起头，看向那个连呼吸都没乱一下的魔王。

“好强。”她嘟囔，“完全打不过。”

她心里清楚得跟明镜似的。打下去，自己只会更惨。而这个魔王要杀自己，大约和碾死一只蚂蚁差不多。

于是，她做出了一个让莉莉丝后来说了好几遍“你这个人脑子是不是有洞”的决定。

她把手里的剑，往旁边一丢。

“啪。”

剑在地上弹了两下，打着旋儿，停住。剑刃上还沾着一层薄薄的、已经暗下去的微光。

她干脆利落地往地上一坐。

两条腿一盘，手往膝盖上一搭，下巴一扬，满脸破罐子破摔的、认命般的坦然：

“我认输。不打了。”

大厅里静得出奇。

静得只剩从高高的穹顶滴下来的一点水声。

大概，从来没有哪个勇者会这样做——拎着剑杀到魔王面前，嗷嗷打完一整套不痛不痒的技能，然后一屁股坐在地上，像在自家后院里斗输了蛐蛐。

莉莉丝垂眼看着她。

那双紫色的眸子暗了暗，又亮了亮。像有什么极细微的、从未出现过的东西，正从里面缓慢地浮上来。

然后，她站了起来。

她从王座上走下来，一步一步，不紧不慢。

裙摆拖在大理石地面上，发出丝绸与石面相触的、又轻又凉的窸窣。

她的鞋跟在空旷的大厅里敲出清脆的回响，一下，又一下，像某种懒洋洋的倒计时。

艾莉看着她走近，心没来由地停跳了半拍。

“好强，完全打不过。”她心里又重复了一遍。

然后，她就看见那魔王在自己面前停下，抬起一只手。

掌心，一团紫黑色的魔力无声地凝聚，像一颗吸走了周围所有光亮的、小小的洞。

“要杀就杀吧。”艾莉想。她索性闭上了眼，把脖子往旁边一梗，摆出副死猪不怕开水烫的样子。

“就这样结束了吗？好像也不错。”

她没有奢求自己还能活。这一路走到这里，该做的都做了，该想的都想过了。这条命，本来也没打算带回去。

然后，一股热流兜头罩了下来。

那热流说不上烫，也说不上暖，就是温温地、密密地，像一张网，从头顶一直盖到脚心。

它不算重，却把她体内所有还在躁动的魔力都一寸寸地压了下去。

那些属于她的、从出生起就与她共生共长的力量，像一群被呵斥了的孩子，忽然安静下来，缩回了身体深处。

她动了动手指，又试着催动魔力。

毫无反应。

她睁开眼，抬着头，眼睛“扑哧扑哧”地看着莉莉丝，满脸写着“你做了什么”。

莉莉丝收回手，垂眼睨她。

“别看了。”她说，声音淡淡的，带着点没憋住的笑意，“只是把你魔力封印了而已。”

“唉？”

艾莉一时没反应过来。她眨了眨眼，又眨了眨眼，像是听见了什么不可置信的话。

“唉什么。”莉莉丝半蹲下来，紫眸与她平视，带着点坏笑，“难道你希望我把你干掉，然后把你那颗脑袋扔到你们那个喋喋不休的老头面前，才甘心？”

“呃……”艾莉想象了一下那颗脑袋，又想象了一下老头儿看到那颗脑袋时的表情。她打了个寒颤，连连摆手，“那还是别吧。”

不过，被这么一打岔，她心里那根紧绷了数月的弦，好像忽然断了。

整个人像没了骨头的泥人被抽去了最后一口气，松软下来。

也说不清是从哪一刻开始的，她忽然有了一种“啊，任务结束了”的感觉。

大概是因为眼前这个魔王，明明可以轻易杀死她，却只是封了她的魔力。

目光里没有杀意，倒像是捡到了一只毛色稀奇的野猫，正琢磨着该从哪里下手逗弄。

就在这时，大厅的门被突然打开了。

“砰”的一声，并不很响，但在两位当事人各怀鬼胎的寂静里就显得格外突兀。

两个女仆推着一辆餐车，从门后探出身来。

“莉莉丝大人，下午茶的时间到了……茶点给您备……”

走在前面提着裙子的是一个猫娘女仆，声音轻软，尾巴还小心翼翼地露在门外。

她的话说到一半，声音慢慢低了下去，眼睛飞快地扫过大厅里的景象。

宽敞得有些空旷的大厅中央，地上坐着一个满身尘土、战衣破烂的人类少女。

少女面前，魔王大人半蹲着，一张脸上难得地带着没藏住的笑意。

不远处，一把剑孤零零地躺在地上，还泛着未散尽的微光。

怎么看，这画面都……有点不妙。

“抱歉，打扰了！”

两个女仆对视一眼，以迅雷不及掩耳之势把餐车往里一推，留下那么一句，就灰溜溜地从门后撤了出去。

门在他们身后重新合上，发出轻轻的一声。

大厅里恢复安静，只剩下那辆餐车孤零零地停在门边，车上的银盘还微微打着转。

莉莉丝扶了扶额。

她直起身，叹了口气，也没去追那俩女仆。

只见她修长的指尖朝那餐车一勾，一缕魔力就把它骨碌碌地拉了过来。

车停在她身侧，她掀开上头一块银盖，从里面拈起一块刚刚烤好的曲奇，放进嘴里。

“那你说说看……”她嘴里含着半块曲奇，声音有些含混，却依然不紧不慢，“在我魔族的地盘上捣乱了这么久，我该怎么收利息呢？”

她一边吃，一边低头望向还坐在地上的艾莉。

“穆迪那个狼崽子，可是天天上奏，要把你碎尸万段呢。”

“穆迪？”艾莉歪头。

“哦，差点忘了。”莉莉丝似笑非笑地，又咬了一口曲奇，“就是那个在边境被你迎头三剑，把头上毛全给砍了的狼人。”

“哦——原来是狼啊。”艾莉露出恍然大悟的表情，又小声嘀咕，“我还以为是只炸了毛的狗呢。”

莉莉丝差点被曲奇呛住，别开脸咳了一声。

“所以，我们的勇者大人，你准备拿什么来偿还啊？”她的声音里多了几分饶有兴味。

“唔。”

坐在地上的艾莉，一只手撑着脑袋，就这么大剌剌地盯着莉莉丝看。

仔细看下来，这位被人类描摹成“穷凶极恶、罪大恶极”的魔王，居然生得挺好看。

好漂亮的一张脸，好白的腿。

尤其是那条裙摆开衩处露出来的、又长又直的腿，白得像上好的羊脂膏，又给那身暗色华服添了几分过于直白的艳。

然后。

然后是好平的胸。

艾莉的目光在莉莉丝的胸前停留了三秒，出于某种微妙的礼貌，又移开了。

其实根本没移开多久，她又看回来了。

她大概是真的没从这个方向感受到什么恶意。

又或者，是结束了“勇者”这个任务之后，她整个人都轻松得过了头，连带那些在生死中练出来的警惕，也一并卸了下来。

莉莉丝敏锐地察觉到了这道目光。然后自己的目光也留在了眼前少女的初具规模的那一对上面。

她眯了眯眼，没动声色地，只把手指放在膝盖上，轻轻一勾。

“啪。”

艾莉突然后腰一痛。

有什么东西，不轻不重地踹了她屁股一脚。她猝不及防，整个人朝前趴了下去，脸直接贴上了冰凉的大理石。

“呜——”

她狼狈地把脸从地上抬起来，抬头就看见那坏笑的魔王。还有半空中，一只正在慢慢消散的、半透明的脚。

“你、你……”艾莉咬牙切齿。

可她根本抄不起家伙。她的剑还躺在地上，何况真抄起来也打不过。

于是她只能无能狂怒地，用小拳头“咚咚咚”地敲了几下地板。

那声儿又闷又委屈，活像只被人抢了肉干、只能拿爪子刨地的小动物。

“地上那个。”莉莉丝的声音从上方飘来，“你叫什么名字来着？”

再一眨眼，她已经又坐回了王座。

翘着腿，掌心托着个不知从哪里变出来的、镶边鎏金的小碟子，碟里整整齐齐码着几块曲奇。

她又塞了一块进嘴里，腮帮子动了动，像只仓鼠。

“艾莉。”

艾莉揉了揉自己的屁股，从趴着改成了坐着，声音软软地、带着点不情愿地报出名字。

“好。艾莉。”

莉莉丝站起身。

她将手中的曲奇高高举起，那姿态庄重得活像举着的是开国敕令。

“现在我宣布，人类艾莉，因无故侵犯魔族领地，挑战魔王威严，被判以永久监禁。”

她顿了顿，端起旁边那杯早已温得刚好的牛奶，仰头，“咕噜”喝了一大口，把剩下的曲奇都冲了下去。

“来人！”魔王广袖一挥，声音陡然拔高，回荡在大厅里，“把她给我打进大牢！”

“哈？！”

艾莉满脸不可置信，直直地冲着王座上的莉莉丝指了指自己，又指了指自己，像在确认“这么突然的吗”。

她那根手指就那样伸在半空，傻气极了。

王座上的魔王笑得眼睛都弯起来，偏还一点要改口的意思都没有。

而门外，那两个早就把耳朵贴在门板上听戏的女仆，顿时像得了圣旨。

“吱呀”一声，门又开了。

一前一后，两个人影从门外快步走了进来。

走在前面的，正是刚才推餐车的那个猫娘女仆。

她一路引着裙摆小跑进来，到了近处才慢了脚步。

大约是从未这样近距离地面对过人类勇者——哪怕那勇者眼下坐在地上、满身狼狈、还被封了魔力——她的表情仍然怯生生的，浅灰色的耳朵在发间不自觉地往后压了压，一条毛茸茸的尾巴软软地垂在腿侧，尾尖还小幅度地颤着。

“那、那个……失礼了。”

她的声音软得像踩在棉花上，一边小声告罪，一边抬手在空中划了一道。

一圈淡紫色的光带应声而现，只是那光带也颤巍巍的，像随时会散架。

好容易才套上艾莉的手腕。

另一个跟在后面的女仆，则看起来像个人类，面容温顺，偷偷拿眼睛打量艾莉，又不敢看太久。

她一接触到艾莉的目光，就飞快低下头，耳尖肉眼可见地泛起一层浅红。

“走、走吧。”猫娘女仆结结巴巴地，攥着光带的另一端，像牵着一头不咬人的、迷了路的小羊。

艾莉瞧着她们这副样子，又好笑又无奈。

她低头看了看自己手腕上那圈软绵绵的、还带点抖的紫色光带，叹了口气，顺从地站了起来。

随她们去吧。

反正现在自己就是个普通人了，也没什么好反抗的。

她拍了拍屁股上的灰，抬腿跟上。

走出几步，她又想起什么，回头望了一眼还丢在地上的那把剑。

它躺在大厅中央，在穹顶星辉下泛着一点点冷光，像在跟她说再见。

王座上，莉莉丝捏着空杯子，见她回头，扬起下巴，用口型无声地说了两个字：

“没收。”

艾莉：“……”

小气。她腹诽着，转身走了。

推开侧门，下了潮湿的石头旋转台阶。

那台阶又窄又滑，像是直接从山岩里凿出来的。

空气在这里骤然变冷，石壁上每隔几十步才嵌着一盏昏黄的灯，把人影拉得斜长又晃动。

脚下偶尔踩到一小片积水，“啪嗒”一声，在逼仄的廊道里荡出老远的回音。

猫娘女仆走在前面，尾巴随着下楼的步子一摆一摆。

那尾巴尖儿是浅灰色的，毛茸茸的，尾骨处最细，越往下越蓬松，每走一步就轻轻往上一翘，像一小团会跳舞的云。

艾莉盯着那尾巴看了好一会儿。

她脑子里开始不受控制地跑马：好想摸一把。

但手腕上的光带不轻不重地扯了一下，像在提醒她“想也别想”。

她只得悻悻地收回目光，看向走在她身后的人类女仆。

那女孩低眉顺眼地跟着，两只手交叠在身前，步子又轻又稳。

她身上没什么魔族的气息，样貌也确确实实像个人类。

艾莉有些好奇，却没急着问。

终于到了牢房门口。

顺着中间的过道望过去，两边是一排排整整齐齐的铁门和石墙。

过道很暗，只有尽头一小块天窗漏下几缕浑浊的天光。

空气中飘着一股陈旧的泥土味，混着铁锈的腥，还有干草和冷灰的气味。

不太好闻，却也不算难忍。

空间不算太大。

铁门后头，就一张木床，一个木凳，一盏半死不活的小灯。

那床不大，铺着一层薄薄的棕垫，看着又硬又窄，像随便从哪里搬来的旧货。

“吱呀——”

门被打开了。

艾莉自己走了进去。鞋底踏上石砖，凉意顺着脚心一点点往上爬。她隔着铁门，看向门外的两个女仆。

猫娘女仆张了张嘴，像要说什么，脸却先红了。

她别开眼，有些局促地绞着围裙边：“那个……这里好久没人用过了……我、我去拿床被子来。”

说完，她便提着裙摆，“哒哒哒”地跑上了楼梯。那脚步声又碎又轻，像撒了一地的小豆子。

楼梯口的光吞没了她，也吞没了她转身时那轻轻一摆、像道别似的尾巴。

然后，就剩下艾莉和那个人类女仆，隔着铁门，面面相觑。

两个人你看着我，我看着你，谁也不先开口。

过了好一会儿，艾莉才抬起手，晃了晃腕上那圈还挂着的魔力光带。

“那个……可以先帮我解开这个吗？”

她说得有些费力，因为那光带实在勒得她不太舒服。

“哦……好、好的！”

小女仆像被从发呆中惊醒，猛地一抖，整张脸都亮了一下。她抬起手，在空中有些笨拙地一弹。

“啪。”

那圈光带晃了晃，像一根终于松了劲儿的面条，慢慢散成淡紫色的光点，消失在了空气里。

艾莉活动了一下手腕。腕上留下两道浅浅的红痕，也不怎么疼。

她低头看了看，随口道：“谢啦。”

小女仆连连摆手：“不、不客气……”

她怯怯地站在门外，两只手绞在一起，眼睛不知道该往哪儿放。

“你叫什么呀？”艾莉干脆走到门边，靠着墙坐下。这样好歹不用一直隔着栏杆仰着头说话。

“白……白芷。”小女仆小声答道。

“白芷？是种药材吧？”艾莉眨了眨眼。

“嗯。”白芷点了点头，脸上慢慢浮起一个害羞的笑，“我、我娘以前是采药的……”

两人就这么有一搭没一搭地聊了起来。

“你是人类吧，怎么会在魔王城？”艾莉问。

“是……是被卖到奴隶商会的，王国打仗，我爹被征兵官拉走了。”白芷垂下眼，声音轻轻的，“后来，是莉莉丝大人把我买下来，带到这里的。”

“奴隶商会？”艾莉皱了皱眉。

“嗯。”白芷点点头，可很快又扬起脸，眼睛里像逐渐点起了一小簇火苗，“我本来以为，这辈子就完了。可是……莉莉丝大人把我带回来，给我衣服穿，让我住在暖和的地方，还教我识字，教我魔法。”

“是莉莉丝大人教我的哦。”

她忽然把双手拢到胸前，手指微微张开。

一团温润的、并不怎么明亮的魔力在她掌心缓缓聚起来，像一朵在风里轻轻抖着的小花。

那魔力不算强，甚至有些颤巍巍的，却很干净，像初雪一样干净。

艾莉靠墙坐着，看那团微光把白芷的脸映得柔柔的。小姑娘眼里放光，嘴角藏不住笑，像在给自己最重要的人展示最珍贵的宝贝。

她心里好像被什么软软地碰了一下。

好像……莉莉丝也不像传说中那样坏嘛。

“莉莉丝大人，是个大好人。”白芷把那团魔力收起来，认真地、一字一顿地说。

“那这地牢……”艾莉转头望了望那看不到头的过道，“我看好像没人住啊。”

白芷的笑容收了收。她压低声音，像是怕被什么听见：“之前反抗莉莉丝大人的魔族……好像……都被干掉了。”

艾莉：“……”

好的，很好。她又想起了大厅里那场单方面的碾压。

太超标了。那种家伙，自己当时的剑，怕是连她一根睫毛都伤不了。

她默默把两条腿收起来，抱在胸前，背贴着墙，像只突然受了惊、把自己团成球的刺猬。

“下次这种事，叫我来就可以了。”

就在这时，楼梯口忽然传来一个成熟的、略带清冷的声音。

那声音不疾不徐，不卑不亢，却奇异地让人安下心来。像在深夜里有人为你点了一盏灯。

脚步声从台阶上“嗒、嗒”地传下来，不紧不慢，稳当得不像是在潮湿的石阶上，反倒像是在自家铺了地毯的回廊里散步。

一截裙摆先出现在拐角。

然后是一个高挑、笔直、像标枪一样的身影。

来人是一位容貌明丽、气质知性的女仆。

她一头长发盘得一丝不苟，只露出几缕碎发贴在额侧。

她怀里抱着一床叠得方方正正的、深蓝色的被褥，被面干净得看不见一丝褶皱。

她明明走在昏暗的地牢里，却像自带了一层极淡的微光，连两侧的空气都显得没那么冷了。

身后，那个去拿被子的猫娘女仆正一颠一颠地跟下来，尾巴在楼梯扶手上无意识地扫来扫去。

走到铁门边，那高挑女仆停住了。

她先朝艾莉微微颔首，然后恭敬地欠身。那腰弯下去的弧度又轻又稳，连怀里的被褥都没有松动半分。

“艾莉大人您好，我是莉莉丝大人的女仆长，丽莎。”

她直起身，目光平和地落在艾莉脸上。那眼睛是深褐色的，像两片浸了水的、秋天的叶子，安静里带着恰到好处的礼貌和距离。

“您的被子，我拿来了。”她看向艾莉，语气平常，像在说一件再自然不过的事。

艾莉被那一声“艾莉大人”叫得一懵。

她张了张嘴，想说“别叫大人”，又觉得初次见面不该这么没规矩。

最后只能从喉咙里挤出一句含糊的“呃……您、您好”。

手僵在半空，抬也不是，放也不是。

直到铁门重新关上，人已经陷进那床软软的被子里。

那被子上有一种说不上来的好闻味道，不浓，也不刺鼻，就是让人没来由地想闭眼。

她侧躺在那张并不宽敞的木床上，脸压着软乎乎的枕头，怔怔地望着眼前的铁门。

铁门是黑的，栏杆上凝着几道陈年暗锈。过道里那盏小灯忽明忽灭，火苗在门栏上跳来跳去，拖出几道困倦的、细长的影子。

她，好像真的成了阶下囚了。

可是为什么，心里这股子滋味，竟一点也不坏呢。

那时她还不知道，这份叫人说不清、道不明的“奇怪”，会在往后的日子里，一点点长成什么样的东西。

她只知道自己很累。

累得手指都抬不起来，累得连指尖都在隐隐地抖。

这一路的风沙、血腥、饥饿、冷雨，还有王座上那沉甸甸的、压得人喘不过气的期待，都像退潮后露出来的礁石，此时全都清清楚楚地摆在了她眼前。

而现在，她躺在这张有些硌人的木床上，身上盖着女仆长送来的、干净柔软的被子。

她忽然觉得，这样好像也不错。

于是，她就这样睡着了。

那是她睡得格外香甜的一夜。

没有行军途中隔着帐篷灌进来的冷风，没有睡袋里硌人的碎石，没有半夜被野兽嚎叫惊醒的警觉，没有“明天还要继续赶路”的、永无止境的疲惫。

她只是安安静静地躺在那里，像把所有担子都一件件卸下，做回了一个再普通不过的少女。

那之后，她就喜欢上了这间牢房。

哪怕后来莉莉丝给了她一间带着火炉和软床的单独卧室，亲口告诉她“你可以在这座城里随便走动，我不会再看管你”，她还是时不时跑回来。

一推开那扇熟悉的铁门，她就觉得安心。像倦鸟归林，像雨点落进湖里。

就像现在。

艾莉从温泉里出来，擦干了头发和身子，披着一件松松垮垮的旧睡袍，踩着湿漉漉的步子，沿着那条她闭着眼都不会走错的台阶，一路下到了地牢。

她站在那间牢房门口，推开那扇看了快一年的铁门。

“吱呀——”

门轴发出老旧的、熟悉的呻吟。

石壁上的灯早就熄了，只有过道里的微光从铁栏间漏进来，把她的影子投在斑驳的墙面上。

她还是熟门熟路地摸到床边，一屁股坐下，又整个人往后一倒。

床轻轻“嘎吱”一声，稳稳接住了她。

她翻过身，抱过那只旧旧的、不知被洗过多少次的枕头，把脸埋进去，深深地、慢慢地吸了一口气。

那股熟悉的、让人安心的味道像潮水一样漫上来，温吞吞地裹住她。

她把脸埋得更深，两条腿无意识地夹住被角，又松开，再夹住。脚趾陷进被子里，像猫踩奶一样，一下一下地，轻轻磨蹭起来。

“唔唔……好奇怪啊……”

是谁呢，把“监禁”变成了“温柔乡”。

是谁呢，让她这个本该被锁在铁栏后、脖子卡在冷水里的俘虏，可以这样没心没肺地、舒服地陷进被褥里。

可她很快就没力气再想了。

身体沉进那层软被里，像沉进一张稠密而温柔的网。她闭上眼，呼吸渐渐平缓，睫毛在砖墙上投下两排细小的、安静的影子。

窗外，有风从地牢深处幽幽地穿过来，像有什么人从很远的、她看不见的地方，轻轻唤了一声她的名字。