沈赤霞靠在老松树干上，手里的玉瓶转了两圈，瓶底在指腹上磕出一点轻响。她身后是第四峰崖边那片松林。午后就起的雾一直没有散，把松针浸得油亮，针尖上挂着细小的水珠，风一动便落下来。她身上那件暗红劲装被水汽衬得更深，像一簇烧在雾里的暗火；马尾垂在肩后，发梢也沾着一层细雾。“药庐的活堆成山了。”她说这话时，眼睛没看叶尘，目光越过他的肩，往他身后那道半开的石门里瞄，“三天不见人影，刘管事昨天都问到丹房来了。我替你挡了一句，说你经脉要固本，楚清漪那屋里有活水阵能养气。他才没再问。”叶尘站在门里，一手扶着门框。他今日穿的是楚清漪给的那套青色道袍，领口收得高，把胸口那处绛宫遮得严严实实。沈赤霞的目光在那道领口上停了停，又回到他脸上。“固得怎么样。”她问。“第四层过了。”她转玉瓶的手停了一拍，随即又转了起来。“四层。”她重复了一遍，嘴角动了动，不像笑，也不像不高兴，“楚清漪把自己的根基分了给你？她倒是舍得。”叶尘没接话。沈赤霞把玉瓶往腰间一别，从树干上直起身来，迈上洞口那两级石阶，跟他在门框里面对面站着。她比他矮半个头，仰起脸看他的时候，眼尾那颗小痣正好在雾光里亮了一亮。她身上飘过来的果香比前几日淡了些，底下压着一层药草烘过火的干涩气，像是今日在丹房的炉前站了一整天。“你身上那股味变了。”她鼻子动了动，“楚清漪的阴气裹得严实。你先前身上阳气重的时候，隔三步就能闻到火气，今天得站这么近，才闻得着一层薄味。”“你来找我做什么。”“两件事。”她抬手竖起两根手指，“第一，明天你回药庐报到。斗丹会之后你的试用期就算过了，药庐那边给你记了正。第二——”她把第二根手指收回去，剩下第一根，戳了一下他胸口。隔着道袍，指腹按在绛宫那处，压了半息，才收回来。“程执事昨天递了帖子，约你明日午后去执事堂问话。帖子我先拦下来看了。楚清漪不知道这件事，她去第三峰了，还没回来。”叶尘低头看着那处被按过的衣料。沈赤霞把手指收回去，抱在胸前，退开半步。“帖子写的什么。”“写的是‘核验外门弟子叶尘经脉根骨，以正内门收录之序’。”她背得一字不差，连中间的停顿都没差，末了还补一句，“措辞是挺正的。可你知道，正道宗门里最不缺的就是措辞。”叶尘把门又推开一些，让她进来。沈赤霞在门槛上停了一息，才迈步进来，四面扫了一眼。她没来过楚清漪的主洞府，进门时目光在那方天井和池边矮松上绕了一圈，最后落在东侧那间侧室半开的门口上。她看了那扇门两息，收回视线，在石凳上坐下。“你明日去不去。”“楚清漪没回来之前不去。”“你倒是乖。”她坐在石凳上，后背靠着矮松树干，打量他，“我要是你，我今天就跟你把话说明白了。程执事那个人你见了没？斗丹会那天他站在人群里，全程看你——那个眼神，不是看一个外门弟子。他手里管着外门升内门的核验权。你要是不去，他就把这事捅到执事长老那里，说你心虚；你去了，他灵力一探，你身上有什么，他一清二楚。楚清漪教你太阴诀，拖了三天，就是为了明天这一趟。她没告诉你吧。”“说了。”“她怎么跟你说的。”“说第四层能把阳气封住，他探不出来。”沈赤霞看着他，忽然笑了一声。这个笑比方才那些都短，尾音拖着一点说不清的味。“她倒是把话说到七分。”她说，“可程执事那个探法，跟你想的不一样。他不是把手搭上你脉门那种探——他那个人修的是破阵眼，用的是一根针。针扎进你经脉里转一圈，不光看你气往哪走，还看你经脉里有没有别人的气。太阴诀修得再深，你丹田里那道伤的结构改不了。他一看那道伤，就知道你被人动过。”叶尘站在原地，没有接话。沈赤霞说的这些，跟顾清霜的话有几分对得上——顾清霜说他的丹田里有一道旧伤，楚清漪用阴气渗进去，把路通开。程执事要是探到那道伤，就等于探到楚清漪在他身上下过的功夫。“你为什么要来告诉我这些。”沈赤霞在石凳上换了个姿势，一条腿搭上另一条，裙摆滑下去一截，露出脚踝，和鞋帮上沾的一点土。她偏头看他，眼神里那层笑收了收，剩下的是她平常在丹房谈正事时的那股干脆劲。“因为我跟楚清漪不对付，但更跟程执事不对付。”她说，“丹脉源矿的事过去三年了，执事堂那边一直想拿回去。今年宗门内库缺玄参，执事长老派他来丹房探过两次口风，想把源矿的产出重新划给执事堂直管。我要是让他把你带走，他转头就会拿你要挟丹房。你今天是我借过的人，明天要是被他从药庐拎出去，丢的是丹房的脸。”她说完这番话，站起身来，拍了拍裙摆上沾的灰，走到他面前。两人隔着一臂的距离。她仰着脸看他，那股果香混着药草气又飘过来。“说吧，明天怎么着。”“楚清漪回来之后，我问她。”“她回来得晚。”沈赤霞偏头看了一眼窗外——天井上方那片天已经暗下来了，瀑布的水汽笼着最后一点天光，“执事堂的帖子，向来是第二天巳时问话。她要是再晚两个时辰回来，你明天早上就得一个人去。你要是拖到巳时还没到，程执事那边就有理由派人来带。”叶尘看着她。她说话时眉尖微蹙，眼尾那颗小痣随着嘴动一跳一跳的。她今晚来这一趟，其实就是替他把两条路摆明了——跟她走，或者等楚清漪。他来内门这些天，沈赤霞做事从来不兜圈子；她今天能站在这里跟他说这些，已经比说多少话都清楚。“你有法子。”他说。“有。”她答得干脆，“今晚跟我去丹房。丹房地底有一口暖泉，是当年专修火系功法的人留下的。暖泉的泉眼里刻了一套聚阳阵，能把你经脉里的阳气吸出来，重新灌回丹田。你在暖泉里泡一夜，明天早上出来的时候，经脉里干净得很，像一张白纸。程执事那根针探进来，什么都探不着。”“代价呢。”她看着他，眼尾那颗痣随着嘴角的弧度弯了弯。“代价是你得欠我一个人情。这个人情什么时候还，怎么还，我说了算。”叶尘把侧室的门掩上，跟着她出了洞府。石门在他身后合拢，天井里那盏石座小灯还亮着，池里的水声从身后漫过来，随即被石门隔断。沈赤霞走在前面，绕过老松，沿着崖壁那条窄路往山下走。夜雾比下午更浓，月光石一盏一盏亮着，光晕被水汽放得很大，走在其间，像穿行在一串模糊的灯珠里。她走得快，暗红的衣角在一层一层的雾里时隐时现，马尾随着台阶一级一级地摆。走到岔路口，她停了一下，回头看他。“对了，明天从暖泉出来之后，路过药庐别进去。小满嘴碎，你身上带着丹房暖泉的味道，她一闻就知道你昨晚在哪。”“那什么时候回药庐。”“午后。等程执事问完话，你该干嘛干嘛。药庐那边我给你留了活，明天的药材分拣是早晚各一批，你赶得及。”她说完，转身继续走。叶尘跟在她后面三步远，看着她从岔路口往第五峰方向拐。走了约莫半刻钟，丹房那八根赤铜柱先从雾里露出来，铜身被炉火烘得发暖，雾气贴上去，晕开一圈浅浅的金边。正殿门口那尊九龙炉的炉膛里火还燃着，光从铜盖的镂孔里漏出来，一圈，一圈，映在湿漉漉的石板上。沈赤霞走到正殿门口没有停，绕过殿侧那条窄道往后走。后面是一排低矮的附属石屋，最末一间门上挂着一块小木牌，牌上刻着“泉房”两个字。门口蒸腾着一层薄薄的暖雾，从门缝底下漫出来。她推门进去。叶尘跟进去时，迎面一层热浪。石屋里是一间不大的静室，地面正中挖着一口方池，池面冒着白气，池底深处泛着一层暗红的光，一明一灭——是聚阳阵的阵纹，在泉眼里缓缓转着。池边搁着两条擦身的布巾，叠得整齐，旁边是一套干净的里衣。沈赤霞走到池边蹲下，伸手探了探水面，回头看他。“脱衣服，下去。”她语气平常，像在吩咐药庐里一件再寻常不过的差事。叶尘解开道袍，搭在池边的木架上，里衣也褪了。赤着上身，从池边踩着石阶下到水里。暖泉的水比体温高出一截，刚没到腰，热度便顺着脚心顺着小腿往上爬，他浑身的毛孔一层层打开，经脉里那层太阴诀的阴气被热水逼着往外退，一丝一丝地散。他深吸一口气，整个人沉下去，水没到锁骨的位置。沈赤霞蹲在池边看他。水汽把她的脸熏得发红，额前的碎发很快湿透，贴在鬓角。她没急着出去，就蹲在那里，看他泡。“热吗。”她问。“热。”“热就对了。这叫逼气，把经脉里藏的东西往外赶。你今晚泡够四个时辰，明天早上出来之前，我再给你灌一道收气诀，把暖泉吸出来的阳气重新封回丹田。那一道收气诀有点烈，你得忍着点。”叶尘靠在池壁上，仰头看着她。她蹲在池边，暗红劲装的领口被水汽熏得微微敞开，露出锁骨上一层薄汗。她低头看他的时候，眼尾那颗痣垂着，嘴角没像平时那样翘着，反而抿成一条线。“你为什么要帮我。”他问。“说过。”“因为我明天要是被程执事带走，丢的是丹房的脸。”“对。”“那你自己呢。”他看着她，“你要的那份人情，打算怎么花。”她顿了一下。水汽从池面浮起来，把她半张脸笼在白气里，只露出眼尾那颗痣和嘴角。她伸手拨了拨水面，指尖在热水里浸了一下，又收回来。“还没想好。”她说，“先记着。你欠着就行。”她站起来，往门口走，走到门边停住，回头看了他一眼。静室里只点着一盏油灯，灯芯挑得很小，光在雾气里散成一片，把她整个人照得轮廓模糊，只剩那一双眼睛是清楚的。“四个时辰。我亥时再过来。”