阮怜冰微微一笑，回答道：“那里有我的一位故友。”说罢，她的眼神中流露出一丝若有所思的神色。
敖小若一边想着，一边说道：“齐云城……不就是靠近飞云堡么？小姐可认识飞云堡大小姐孟云慕？”敖小若常年居于梦谷，与阮怜冰的见面次数本就稀少，更何况她还不知道，阮怜冰与孟云慕早已相识。
阮怜冰闻言，脸上浮现出一抹笑意，道：“自然是认识的。”
她回想起在湖州初遇孟云慕的情景。
那时，娇小的孟云慕，性子却爽朗得很。
两人一同追捕过邪月宗的余孽。
自那之后，阮怜冰与飞云堡的孟云慕、文幼筠，便成了难舍难分的好友。
敖小若又道：“我在江湖传闻中，听闻飞云堡的孟大小姐，虽年纪轻轻，却是个了不得的人物。她曾在虫尾岭，率领众人打败了那邪月宗的两位使者，威风得很。”
阮怜冰也早已听说过孟云慕在虫尾岭的事迹，闻言，她接话道：“确是如此。她年纪轻轻，便有如此作为，将来必成大器。”
敖小若见阮怜冰脸上带着笑意，好奇地问：“小姐，您笑什么？”
阮怜冰答道：“无甚，只是想起数月前在湖州的一些往事罢了。”
敖小若闻怜冰此语，似懂非懂，只是乖乖应了声“哦”。
阮怜冰见她一副不懂的神色，便接着说道：“我在湖州曾与孟云慕相识，此番前往齐云城，正是要去飞云堡拜访她。”
敖小若听了，恍然大悟：“原来是这样。”她又问道：“小姐刚才说的友人，莫非就是那位飞云堡的孟云慕？”说罢，敖小若的目光看向阮怜冰。
阮怜冰沉默了片刻，才缓缓说道：“还有一位，是沈家的公子。”
敖小若听闻此言，脸上露出几分不解的神情。她思索片刻，隐约想起：沈家公子……莫非是……
敖小若回想起年初，阮怜冰回梦谷探亲之时，两人曾一同闲聊。
那时，阮怜冰提起过一位金翎庄的沈公子。
如今敖小若皱着眉头，努力回忆着那位沈公子的名字。
阮怜冰似是看穿了敖小若的心思，便直接说破：“沈琶乌，金翎庄弟子，师承上官涟。”
敖小若这才恍然大悟。
紧接着，她又似是想起了什么，脸上露出了惊异之色，道：“沈家……沈琶乌？他们府上好像出了命案，听说……他已经死了？”
阮怜冰闻言，神色顿时变得凝重起来，眼中流露出一丝哀愁，道：“不错，沈公子确已遇害。”
敖小若听了，瞪大了双眼，满是惊讶地对阮怜冰说：“我在梦谷时听闻，沈府一案，府上十几口人，皆是一招毙命，手段狠辣，说是邪教妖人所为。”
阮怜冰点了点头，道：“确有其事。官府已对外宣称，沈府命案乃邪教妖人所为。然而，我总觉得此事并非如此简单，其中定有蹊跷。”
敖小若闻言，惊奇地望着阮怜冰，问道：“莫非小姐此次前往齐云城，正是为了翻案，查明沈府命案的真相？”
阮怜冰闻言，沉默了片刻，然后缓缓说道：“我此去，便是要查明此案的缘由。纵然不能昭雪沉冤，我也定要亲自找出那凶徒，以告慰沈公子的在天之灵。”
敖小若听了，眼中满是钦佩之色，望着阮怜冰道：“小姐真了不起，他人只道小姐国色天姿，不知您还有查明真相的胆识。平日里我十分佩服师尊，如今觉得小姐与师尊一样，都让我敬佩不已。”
阮怜冰听了敖小若的夸赞，只是浅浅一笑，道：“你又在胡说八道了。你在梦谷待了这般久，可曾好好习武？而且光是武艺了得尚不足够，心性磨练亦是重要。我猜想，母亲让你独自出来寻我，也是为了磨砺你一番。”
说罢，阮怜冰将目光投向了车窗之外。窗外阳光明媚，景致秀丽。奔跑的马车卷起一路尘土，将身后的景物远远抛在身后。
一缕明光透过车窗，落在阮怜冰的脸庞。那光亮虽暖，却似穿不透她眉眼间，那抹淡淡的、挥之不去的阴翳。
阮怜冰兀自沉思，身子一动不动，敖小若先前说些梦谷里的趣事，她也未曾听进耳里。
敖小若见阮怜冰只是望着窗外，默默不语，便也不再继续说下去。
她转而看向阮怜冰那张如同神仙雕琢过的脸庞。
同为女子，敖小若却被阮怜冰这般宁静出尘的气质，看得入了迷。
二女乘坐的马车，就这样一路向东，穿过数个驿站，在官道上平稳前行。转眼间，已是两日过去。按此速度，离齐云城尚有不短的路程。
且说第四日清晨，天尚未大亮，阮怜冰与敖小若便已起身。
车夫更是早早备好马匹，恭候在侧，将二女送上马车。
这匹马确是良驹，虽已驰骋三日，却依然脚力充沛，奔腾不减。
二女入车坐定，马车便驶出了城镇，沿着官道，缓缓加速，奔向远方。
车内的敖小若，精神已然好了许多。许是因有阮怜冰在一旁相伴，不再孤身闯荡，她心中也觉安心。
她甚至不自觉地哼起了歌谣。这歌谣，乃是梦谷及其附近村落的人们，平日里常唱的曲调。
阮怜冰看着敖小若，问道：“你的兵器，可还在？”
敖小若闻言，停下了歌声，拍了拍身旁的包囊，应道：“在此囊之中。”
敖小若索性解开了那包囊，从中取出了两样圆环状的物事，那东西用布条严严实实地裹着。
阮怜冰见状，问道：“你为何不随身带着？这样裹着，万一遇上危险，你又怎能及时取出？”
敖小若挠了挠头，迟疑答道：“师父曾吩咐我，若遇险境，当先避开。我想着，若是我逃脱了，这兵器便也用不上了，便将它好生藏了起来。”
阮怜冰听了，莞尔一笑，道：“我娘亲定是怕你武功尚弱，才让你遇险时避开。却未曾说让你将兵器藏起来。”
敖小若挪到阮怜冰身旁坐下，亲昵地搂住她的手臂，说道：“有小姐在我身边，便没什么危险了。”
阮怜冰伸出葱白的手指，轻轻点了点她的额头，语重心长地道：“你可不能总有这般侥幸，日后须得更加小心才是。”
车内的二女，依旧在闲聊着。马车驶过一片茂密的林子，宽阔的官道两侧，尽是郁郁葱葱的树木。本就平整的官道，也渐渐变得有些颠簸起来。
沿途不见半辆车马，四周寂静无声。唯有阮怜冰与敖小若所乘马车，那马蹄踏过土黄地面的声响，在寂静中显得格外清晰。
马车在这片林木葱郁的地界，又行了约莫半柱香的工夫。地面渐趋崎岖，马车也因这路况而放缓了速度。
原本死寂的环境，仿佛被打破了，隐隐约约地掺入了别样的声响。
那声音是急促的脚步声，像是有人在拼命奔逃。车内的阮怜冰，隐约听到了这由远及近的奔跑声。
那奔跑声愈发临近，除了脚步声，还伴随着急促而慌乱的喘息声。那人远远地望着马车，便大声喊道：“等一等！”
敖小若亦听到了这声呼喊，她看向阮怜冰，口中唤了一声：“小姐。”
阮怜冰点了点头，回应道：“嗯，我也听见了。”
那喊话之人，正朝着马车奔来。
阮怜冰从车窗望去，见那汉子衣着寻常，约莫三十岁年纪，满脸惊慌，粗糙的脸上挂满了汗珠。
车夫只得勒住缰绳，放慢了马车的速度，生怕将这迎面奔来的汉子撞倒。
那汉子跑到近前，气喘吁吁，对着车夫喊道：“杀人了！快救命啊！你们千万不要过去！”
车夫闻言，眉头紧锁，说道：“这位兄台，我们正赶路，还请让开。莫要挡了我们的去路。”然而，那汉子神色慌张，只顾着重复着“杀人了，危险”，全然不将车夫的话听进耳中。
阮怜冰见状，便掀开车帘，对着那汉子道：“这位大哥，您且慢慢说，究竟发生了何事？”
那汉子一见马车里掀开帘子的竟是一位娇美姑娘，他先是一愣，反而冷静了下来，那份慌乱仿佛被驱走了一般。
他缓过神道：“在下是去附近的镇上买了些吃的，路过前面那片林子时，隐约听见有人打斗。我凑近一看，却只见……只见一人被砍下了头颅！”
阮怜冰听闻“砍头”二字，心中一惊，追问道：“敢问大哥，您可曾看清是何人在打斗？他们的衣着打扮又是如何？”
那汉子声音带着一丝颤抖，说道：“有两人，手中都拿着兵刃。其中一人被另一人砍下了头颅！他们瞧着……瞧着像是些江湖上的人物！”
阮怜冰身后的敖小若，悄悄扯了扯她的衣袖，小声提醒道：“小姐，我们还得赶路呢。”
阮怜冰轻轻拍了拍敖小若的手背，安抚道：“无妨。”她转而看向那汉子，继续问道：“敢问大哥，那两人打斗之处，是在何方？您可否为小女子指个方向？”
那汉子指了指林子东北方向，说道：“就在那林子里，东……东北那个方向。”他打量了一下阮怜冰，又劝道：“姑娘，您莫非是要去看？可别为了这好奇心，反倒将自己害了。依我说，还是赶紧离开此处为好。”
阮怜冰浅笑道：“大哥不必担忧。小女子乃是幽山派弟子，恰巧路过此地。依我看，那砍头之事，八成是邪教妖人所为。大哥您寻个安全之地躲好，剩下的，我前去查探一番，不会有甚么危险。”
那汉子一听，连忙拱手施礼，说道：“原来是女侠在此！是小的有眼不识泰山。那小的在此谢过女侠，只盼女侠万事小心。”说罢，那汉子朝南方去了，半走半跑地离开了官道。
车夫见那汉子远去，转向阮怜冰，问道：“姑娘，您当真要去查看那汉子所说之地？”
阮怜冰斩钉截铁地答道：“正是。而且刻不容缓。敢问车夫大哥，最近的城镇，离此地有多远？您先自行找个落脚之处，待我事了，自会去寻您。”
车夫答道：“姑娘，此处不远便有个小镇，驾车过去，无需半个时辰便可抵达。”说罢，他从怀中掏出一张泛黄的地图，向阮怜冰指明了方向。
阮怜冰与敖小若下了马车，与车夫交代清楚之后，便朝着那汉子所指的东北方向，踏入了林中。
车夫则驾着马车，缓缓驶向附近的城镇。
敖小若则从背后的包囊里，取出了那两件被布条严实包裹的圆环，妥当地别在了腰间。
二女走进林子，边走边聊。敖小若跟在阮怜冰身后，小声问道：“小姐，这林子周围如此寂静，那汉子说的话，当真可靠吗？”
阮怜冰一边走，一边思忖道：“刚才那汉子，语气神情皆显惊惶。他气息紊乱，不似习武之人，衣着打扮也只是寻常村夫的模样。”
两人深入林中，阮怜冰继续说道：“若那林中血案确是邪教妖人所为，那对我们而言，便是个绝佳的机会，或可借此查明各地无头尸案的真凶。”
阮怜冰话音刚落，脚步便快了几分。她施展起轻功，矫健的身姿在林间穿梭，原本轻松的神情也变得凝重起来。敖小若紧随其后。
约莫一盏茶的工夫，一阵血腥味隐隐飘来。这血腥味混杂在树林特有的草木与泥土的气息中，显得格格不入。气氛隐约透着一股不祥。
阮怜冰目光锐利，很快便注意到地面上的血迹，那血迹蜿蜒向远方延伸，仿佛一条血色溪流。
她循着那被泥土缓缓吸收的血迹，一步步向前走去，血迹也愈发扩大，直至出现大滩的殷红。
同时，她还注意到周围的树木上，依稀可见利器划过的痕迹。
阮怜冰走近一处被割裂的树干，仔细观察着割痕。
身后的敖小若也凑了上来，与她一同查看。
阮怜冰指着那树上的裂痕，对敖小若道：“小若你看，这树上的裂缝，定是人为所致，而且用的是极其锋利的兵器。再看这割痕之深，施展兵器之人，要么是身怀利器，要么便是自身功力非凡，才能留下如此深的痕迹。”
阮怜冰细细分析着，一旁的敖小若听了，连连点头应是。
两人继续在林中搜寻，又陆续发现了数处兵器划过的痕迹，深入木中，显是刀剑利器交错所致。
且说地面上，更是凌乱交错着一串串脚印。
阮怜冰蹲下身，仔细辨认着这些足迹，眉头微蹙。
她心下忖道：此处定然是动过刀兵，非比寻常。
只是这脚印杂乱无章，实难辨认是仅二人交手，抑或另有旁人在场，混杂其中。
正在此时，约莫三丈开外，只听得敖小若一声惊呼：“小姐！快看！这里有具尸首！”
阮怜冰闻声，朝敖小若所指的方向望去，莲步一起，身子也随之朝那里移去。
敖小若此刻立足之处，恰巧是一棵粗壮的大树。在这林子里，这种能让两人怀抱之树，随处可见，两人追寻血迹一路行来，早已见过不少。
只是这棵树的枝叶，恰好遮蔽了日头，将倒在那树下的尸体，笼罩在一片昏暗的阴影之中。
走近一看，那具尸体身上伤痕累累，鲜血淋漓。最令人心惊的是，它的颈项已被利器整齐地斩断，头颅更是不知所踪。
那尸体身下的血泊，早已将脚下的土地染得殷红一片。
阮怜冰沿着刚才寻到的血迹一路行来，血迹止于这具无头尸体，便再无其他踪迹。
而这具尸体，无疑是一位男子。
敖小若望着那无头男尸，心有余悸地说道：“小姐，刚才我们一路寻来的血迹，想必便是这位……这位可怜的无头之人留下的。”
阮怜冰点了点头，道：“从这地上的血迹来看，此人身负重伤之后，依旧挣扎着在这片林子走了一段。”
二女围着这具无头尸体打量着，阮怜冰蹲下身来，仔细端详着尸体的衣着。
阮怜冰说道：“此人一身打扮，像是江湖侠士。再看这服饰，倒像是……镜月派的弟子。”
敖小若也附和道：“正是。而且他身上多处伤痕，不知是遭遇了何等惨烈的搏斗，才落得这般下场。”
敖小若双手合十，跪在无头尸体旁，口中喃喃念道：“请恕小女子无礼，现要解开您的衣物，只为查明真相，还您一个公道，望您在天之灵，能有所谅解。”说罢，敖小若便小心翼翼地着手，将尸体身上的衣物解了下来，一并放在一旁。
与此同时，阮怜冰则仔细勘察着周遭的树木。她暗忖：从这些割痕的深浅来看，似是两种不同的兵器所为。
她抬眼望去，敖小若已将那男尸的衣物尽数解下。
这具男尸，身上伤痕遍布，尤其颈项之处，更是被利刃整齐地斩断，血迹斑斑，已然凝固。
阮怜冰与敖小若二人，仔细查看男尸身上的伤痕。她们发现，最致命的伤口，便是那被斩断的脖颈。
由此可见，这位镜月派弟子尚活着时，头颅被割下。
阮怜冰沉思：莫非这名死者，与近期江湖上频发的无头尸案那般，由同属一人，或是同一伙恶徒所为？
敖小若道：“我曾在梦谷听闻，江湖上各地都有无头尸案发生。那些案子里，尸体都是数具聚在一处，而眼前的无头尸只是惟一。莫非，这附近还有其他的尸首？”
阮怜冰点了点头，道：“不错，小若所言甚是。我听闻的那些无头尸案，死者皆是平民百姓，且尸体上血迹早已干涸。可眼前这具尸体，血迹未干，死状与我所见闻过的，大相径庭。”
阮怜冰心中暗道：而且，此前所见的那些死者，皆是寻常百姓。
当下的无头尸却是一名镜月派的弟子，这究竟是，凶手偶然遇到镜月派弟子，或是有意杀害正派人士？