“嫣儿给大人请安。”她屈膝行礼，声音柔顺，垂着眼不敢看他。

裴仲昀没有立刻应声。

他端着茶盏，目光从她的脸滑到她的腰，又滑到她交叠在身前的、微微发抖的手指上。整个过程不过两三个呼吸，却漫长得像一炷香。

“……起来吧。”他终于开口，声音低沉，像大提琴的尾音在空旷的厅堂里化开。

嫣儿站起身，仍是垂着眼。

“抬起头来。”他说。

嫣儿缓缓抬头，眼睫轻抬，与他对视了一瞬。

那双沉沉的眸子正看着她，不笑，不怒，只是看着。

像在端详一件瓷器，看质地，看成色，看值不值得上手。

嫣儿被他看得脊背发凉，几乎是本能地又把目光垂了下去。

裴仲昀端着茶盏的手微微一顿——他注意到，她垂眼的时候，睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，轻轻颤着，像蝴蝶扇翅膀。

“嗯。”他放下茶盏，语气淡淡的，听不出喜怒，“既然入了府，就安分守己。裴家规矩多，慢慢学。”

“是。”嫣儿低头应着。

“坐吧。”裴仲昀抬了抬下巴，示意旁边的绣墩。

嫣儿道了谢，侧身坐下，只坐了小半个凳子，背脊挺得笔直，双手规矩地搁在膝上。

她坐下的那一瞬间，腰间丝绦微微晃动，勾勒出一把盈盈可握的细腰。

裴仲昀的目光在那腰上停了一瞬，然后移开了。

他端起茶盏，慢慢喝茶，不再看她。

——但他端着茶盏的手指，指节微微泛白。

嫣儿不知道的是，从她进门那一刻起，裴仲昀就在看她。

看她低头行礼时露出的那截白腻后颈，看她站起身时裙摆轻轻一晃的弧度，看她坐在绣墩上时背脊绷紧的线条。

他这辈子很少对女人动心。

年轻时候忙于政务，娶王氏不过是为了联姻。

王氏刻薄、善妒、无趣，他跟她连话都懒得说，更遑论情爱。

外面的女人，逢场作戏有过，但从不走心。

他以为自己是老了，心硬了，不会再被女色所动。

直到那天，裴昭跪在他面前，说“儿子要纳嫣儿为妾”。

他当时是不满的，甚至有些鄙夷，什么女人，能把我的儿子迷成这样？

但出于好奇，他去查了她的底。

这一查，查出了意外——她是顾明远的女儿。

五年前那桩漕粮案，他确实参与了。

顾明远是个清官，挡了太多人的财路，必须除掉。

裴仲昀分了一杯羹，吞了顾家在江州的几间铺子。

他以为这件事早就翻篇了，没想到顾明远的女儿还活着，还进了他的家门。

那一刻，他对嫣儿的感情变得复杂起来，有一丝连他自己都没察觉的心虚，还有一种危险的、想把猎物牢牢控制在掌心的占有欲。

但此刻，他端着茶盏，隔着袅袅茶烟看嫣儿，脑子里只有一个念头：

这朵小白花，比他想象的还要好看。

正厅里安静了片刻。

忽然，一阵环佩叮当从屏风后传来。

一个四十来岁的妇人走了出来，穿一身绛紫色褙子，梳着高髻，插着赤金衔珠步摇，脸上涂着厚厚的脂粉，嘴角微微下撇，一看就不是好相与的。

王氏。裴仲昀的续弦夫人。

裴昭的生母早逝，王氏是后来续弦的。

她出身江州望族，嫁过来二十多年，没有生养，跟裴仲昀的关系形同陌路——各睡各的，各过各的，连面子上的恩爱都懒得演。

但她对裴昭的婚事，却格外上心。尤其是——裴昭要纳一个青楼女子为妾。

她从屏风后走出来，目光像两把刀子，直直地剜向嫣儿。

“这就是那个……”

“妾身嫣儿，给夫人请安。”嫣儿已经起身行礼，跪在王氏面前，额头触地。

王氏没叫她起来。

她站在嫣儿面前，居高临下地打量着跪在地上的这个女人——年轻、白净、腰细、脸小，浑身上下透着一股怯生生的、让人想欺负的娇弱。

王氏的牙根酸了一下。

“抬起头来。”她说。

嫣儿抬头，与王氏对视了一瞬。王氏的眼角有细纹，嘴唇薄而锋利，整张脸写满了“刻薄”两个字。

“倒是有几分颜色。”王氏冷笑一声，“怪不得把裴昭迷得神魂颠倒。你们那种地方出来的女人，别的本事没有，狐媚男人倒是一把好手。”

嫣儿低下头，咬着嘴唇，不敢接话。

“行了。”裴仲昀忽然开口，语气不轻不重，却带着一种不容置疑的威压，“纳都纳了，说这些做什么？起来吧。”

他的目光落在嫣儿身上，又移开。

王氏被丈夫当众驳了面子，脸上挂不住，嘴唇哆嗦了两下，到底没敢再说什么。

她狠狠地剜了嫣儿一眼，转身坐到裴仲昀旁边的太师椅上，把茶碗盖子磕得叮当响。

嫣儿站起身，低着头退到一旁。

手指尖还在发抖。

不是因为王氏的刁难，比这更难听的话她在青楼听过无数。让她发抖的，是裴仲昀方才说的那句话：“纳都纳了，说这些做什么？”

语气平淡得像在说一件无关紧要的小事，但嫣儿从中听出了另一层意思——他在护她。

尽管只是轻飘飘的一句话，尽管可能只是不想让王氏在“新妇”面前丢裴家的脸，但嫣儿还是忍不住在心里想：这位知府大人，好像没有传说中那么可怕？

她偷偷抬了一下眼，目光越过裴仲昀的肩头，看到他的侧脸——眉骨高耸，鼻梁如削，鬓边那几缕银丝在烛火中泛着柔和的光。

嫣儿飞快地垂下眼，心跳忽然快了几拍。

不是心动。

是紧张。

一定是紧张。

请安结束后，裴昭来接嫣儿回芙蓉坞。

他等在正厅外的游廊里，一看到嫣儿出来就迎了上去，目光在她脸上梭巡了一圈，低声问：“怎么样？夫人有没有为难你？”

嫣儿摇头：“没有。大人和夫人都很和气。”

裴昭松了口气，牵起她的手：“走，我带你去芙蓉坞看看。院子不大，但我让人重新收拾过，种了你喜欢的西府海棠……”

两人并肩走在游廊里，雨不知什么时候停了，空气里有一股潮湿的泥土味和花香。嫣儿跟在裴昭身侧，落后半步，被他牵着，心里又暖又酸。

她回头，隔着雨雾看了一眼正厅的方向。

门已经关了。烛火从窗纸上透出来，模模糊糊的，什么也看不清。

但她总觉得，那扇门后面，有一双沉沉的眼睛，正隔着雨幕，看着她。

嫣儿打了个寒颤，加快脚步，跟上了裴昭。

正厅里，王氏已经气呼呼地回了房。

裴仲昀一个人坐在太师椅上，端着已经凉透了的茶，慢慢喝了一口。

管家轻手轻脚地走进来，躬身道：“大人，方才属下查到了——嫣儿姑娘本姓顾，是五年前……”

“我知道。”裴仲昀打断了他，语气平淡。

管家一愣：“大人已经知道了？”

裴仲昀没有回答。他放下茶盏，站起身，负手走到窗前。

窗外，雨已经停了。芙蓉坞的方向，亮起了一盏灯。隔着薄薄的雨雾，那一点灯火朦朦胧胧，像一只在夜里偷偷眨动的眼睛。

他想起嫣儿跪在地上时的样子——纤细、柔弱、怯生生的，像一朵被风吹得直晃的小白花。

她的睫毛很长，低垂时微微颤动；她的嘴唇很软，抿着的时候有一种让人想欺负的无辜。

裴仲昀忽然笑了一下。

那笑容很淡，淡到几乎看不出来，却让旁边的管家后背一凉——他跟着裴仲昀二十年，太熟悉这个笑容了。

这是猎人发现猎物时，志在必得的笑。

“顾明远的女儿。”裴仲昀低声说，像是在品味这几个字的分量，“有意思。”

夜风吹来，吹落了他手边最后一片桃花瓣。

花瓣打着旋儿，落在冷透的茶汤里，浮浮沉沉。