巴尔特用手背蹭了一下鼻尖。他没有去打断这些琐碎的轶闻。直到神婆停下来喘气，拿起身边的粗瓷碗准备喝水时，他才把身子往前探了探。
“老人家。”巴尔特尽量把声音放得很轻，“特蕾莎大人当年，到底死在什么地方？”
神婆拿碗的手顿在半空。她半闭的眼睛睁开了一点，浑浊的眼珠转动，盯住巴尔特。她脸上的肌肉绷紧，拿着碗的手慢慢放回桌面上。
“那种事……”她摇着头，上半身往墙壁的方向缩去，原本缓慢的语速变得又快又含混，“那样伟大的勇者大人，死后不该再被打扰。我一个老太婆……怎么可能知道她安息的地方。不知道。谁都不知道的。”
巴尔特看着神婆往后躲的动作。他闭上嘴，没有继续顺着这句话往下追问。
木屋里只剩下蜡烛燃烧的轻微响动。
巴尔特叹了口气。他抬起右手，把旧皮甲底下的衣袖往上拉了一截，将右手手背平摊在神婆面前。
随着他的动作，金黄色的光芒从他的皮肤下方亮起。
那道繁复的圣纹散发出温热的光晕，把两人之间的矮桌照得很亮，驱散了屋子里大半的昏暗。
“我是这一代被选中的勇者之一。”巴尔特看着神婆，“我们这队人，是要去北边讨伐魔王的。”
他没有收回手，任由那团金光照着神婆的脸。
“我到处打听她的事，只是想弄清楚当年到底发生了什么。”巴尔特的语气很认真，“北边太危险。多知道一点大人的经历，我们活下来的机会就大一点。人类的胜算也就多一分。”
神婆的视线被那团金光锁住。
她靠着墙壁的身体开始发抖，幅度越来越大。
她猛地往前扑了一下，干瘪的胸口撞在矮桌边缘。
两只布满褐斑的手伸了过来，抓住了巴尔特悬在半空的手腕。
她把脸凑近巴尔特的手背。粗糙的手指沿着那个发光的印记边缘来回抚摸，动作小心到了极点。
水光在她浑浊的眼眶里越聚越多，最后直接溢出眼角，顺着脸上的深沟流了下来，滴在巴尔特的手腕上。
神婆枯瘦的手指慢慢松开了巴尔特的手腕。她佝偻着背，任由眼泪顺着满是褶皱的脸颊滴落在矮桌的木纹里。
“那一场仗打完，她就已经油尽灯枯了。”神婆低着头，语速比刚才快了一些，“她撑着最后一口气逃到这里。临死前，她把她随身带着的那些东西……所有的遗物，还有女神赐下的圣物，全都封存在了一起。”
巴尔特坐在木凳上，身体往前倾，双手紧紧抓着膝盖。
“她交代过，要把那些东西留给后来的人。”神婆抬起那双满是水光的浑浊眼睛，看着巴尔特手背上那团逐渐变暗的金光，“留给下一个被选中的勇者队伍。她指望那些东西，能帮你们对付极北的那些怪物。”
巴尔特往前凑近了一点。
神婆用满是褐斑的手背抹掉眼角的泪水。她伸出手指，在粗糙的木桌上画了几条交叉的线，并在其中一个点上重重地点了一下。
“这是她亲手选定的埋骨地。”神婆指着那个点，“没有立碑，没有做任何记号。外人进山找上一百年也找不到。只有聚落里代代相传的那张旧地图，标着那条路线。你顺着我画的这个方向走，穿过西边的毒瘴林，看到两座像牛角一样的黑石头山，后面有一片密林……”
神婆把路线和地标标记详详细细地讲了一遍。
巴尔特盯着桌面上的那些划痕，嘴巴微微张着。他用力点头，把神婆说的每一个字和转折点都硬生生刻进脑子里。
直到神婆停下讲述，收回手。
巴尔特猛地从木凳上站了起来。他双手在身前使劲搓了两下，脸上的肌肉因为激动而有些不受控制的拉扯。
“太感谢了。”巴尔特对着神婆连连弯腰，“老人家，这消息太重要了。我这就回去告诉他们。有了上一代勇者的圣物，消灭魔王的胜算就又多了几分啊。”
他转过身，抓起放在地上的帆布背包，快步走向木屋那扇简陋的门。他推开门板，外面的夜风灌了进来。
“您保重。”巴尔特回头说了一句，直接跨出门槛，头也不回地跑进了夜色里。
木屋的门板在铰链的摩擦声中重新合上，切断了外面的风。
巴尔特背着帆布包，在林间那条泥泞的小径上走得极快。
他脑子里来回过着神婆画出的那几条路线，盘算着特蕾莎留下的那些圣物能把队伍的战力拉高到什么程度。
他没有回头。
那间隐藏在山壁阴影里的低矮木屋，门板并没有完全合拢。一道两指宽的门缝留在了门框边缘。
昏暗的屋子里，那半截蜡烛已经燃烧到了底部，火苗挣扎着跳动了两下，彻底熄灭。
黑暗降临的瞬间。
门缝后那双原本浑浊不堪的眼睛里，突然涌出了浓郁至极的紫罗兰色暗沉魔光。
那光芒在黑暗中一闪而逝，色泽与魅魔女王维瑟琳现身时，瞳孔深处的那种冰冷与诡异完全一致。
维恩兰旅店二楼的房间里。
巴尔特站在圆木桌前。他连挂在肩膀上的帆布背包都没来得及摘，双手撑在桌沿上。桌上的油灯把他的影子投在后方的木板墙上。
“那神婆亲口说的，路线画得清清楚楚。”巴尔特看着围坐在桌边的几个人，手掌在桌面上重重拍了一下。
桌上那几个装了半杯水的木杯跟着晃动。
他刚从城外赶回来，把所有人叫进这个房间，将那座古老聚落里的见闻从头到尾倒了出来。
“第四次圣战决战之后，特蕾莎前辈耗尽了生命力，就躲在那个山谷里的聚落里去世的。”巴尔特语速很快，中间没有停顿换气，“她临死前，把所有的遗物和女神赐下的圣物都封存了起来，专门留给后世的勇者队伍。这次绝对错不了，那神婆看到我手背上的加护才肯说的。”
房间里安静了几秒钟。
菲奥娜坐在木桌左侧，双手平放在腿上的祭司袍布料上。她看着巴尔特，没有跟着他一起加快语速。
“这件事……”菲奥娜开口，视线看着巴尔特撑在桌沿的手，“卡迪娜老师曾经提过。特蕾莎大人失踪之后，帝国派出了很多支搜索队，几乎把整个北方大地翻了一遍。连教皇大人都亲自下达了搜寻的命令。”
她抬起头。
“那么庞大的搜索网，持续了很长时间，最后什么都没找到。”菲奥娜看着巴尔特，“你只是在那边打听了几周，怎么可能找到连帝国骑士团都查不出的线索？”
艾露希亚靠在房间另一侧的窗框上。
窗外街道上的火把光线照在她那一侧的脸颊上。
她听完菲奥娜的话，没有出声，只是将视线从窗外移回来，落在巴尔特身上。
她眉心的距离拉近了一些，手指在抱在胸前的手臂上轻敲了两下，显然她也觉得这事不靠谱。
坐在桌子对面的塞尔玛把面前的一卷羊皮纸推开。她双手环抱，背靠着木椅。
“你当圣物是街边摊位上没人要的烂卷轴吗？”塞尔玛直接接过了菲奥娜的话，看着巴尔特那张急切的脸。
她往前挪了一下椅子，木腿在木地板上拖出一声短促的摩擦响。
“这种决定战争走向的东西，藏在一个连帝国都不知道的角落里。”塞尔玛看着他，“然后，刚好被一个在酒馆里套近乎的侦察兵，随随便便就摸上门问出来了。而且那个神婆还刚好守着前代勇者的陵墓？”
塞尔玛把手肘支在桌面上。
“这种全赶在一起的巧合，你不觉得太可疑了吗？”
巴尔特直起身子，离开桌沿。他反手把背包挂到旁边的椅背上，拉开椅子坐下。
“我也怀疑过。但我反复验证了很久，甚至那个村子的人都在避讳这事，只有那个神婆知道。”巴尔特看着塞尔玛，“再说了，你们没看见那神婆最后哭成什么样，那种反应很难作假，如果真是魔族，圣纹在她触碰到的时候就应该发出警告才对。万一那底下真的有能用来对付魔王的圣物，我们不去，这机会就没了。”
巴尔特双手按在木桌边缘。
“帝国当年搜寻的时候，第四次圣战才刚打完。”巴尔特看着坐在对面的塞尔玛，“到处都在重建。皇都自己都顾不过来，真的有抽出全部力量来找一个失踪的人吗？”
他直起身，手伸进旁边的帆布背包里，翻找了几下。
“再说了，特蕾莎前辈自己不想被帝国找到，这也说得通。”巴尔特把几张叠在一起的羊皮纸抽出来，“说不定她就是怕情报泄露，怕那些剩下的圣物被魔族给夺走呢。”
他把那几张羊皮纸重重地拍在桌面上。
“我这段时间跑了好几个城镇和驿站。你们以为我是随便听了个故事就跑回来吹牛的吗？”
巴尔特把羊皮纸在桌面上摊开。上面密密麻麻地画着路线，旁边用炭笔写满了杂乱的短句。
“这是冰霜要塞边缘的商队记录。这是边境雇佣兵流传的传说。这是黑市里关于古代遗迹的情报。”巴尔特的手指在羊皮纸上快速点动，把那些散落的标记连接起来，“我把这些东西全过了筛子，最后所有的指向，都落在这个古老聚落上。”
坐在旁边的菲奥娜低头看着那些标注。
她没有再开口反驳。
这半个月来，巴尔特每天早出晚归，这些画满线条的纸张摆在面前，确实比单纯的几句传闻要可信得多。
艾露希亚从窗边走过来，视线扫过图纸上的几个方位，点了点头。
塞尔玛依然靠在椅背上。她看了一眼桌上的图纸，又抬起头看着巴尔特。
“好，就算你这些情报都是真的。那个村子确实存在。”塞尔玛双手抱在胸前，“但说到底，她为什么要隐居？”
巴尔特停下指着地图的手。
“打赢了圣战的勇者，带着圣物躲在一个连帝国都找不到的地方等死。”塞尔玛看着他，“她躲什么？难道她背叛人族了吗？”
“塞尔玛！”
菲奥娜猛地站了起来。木椅向后滑动，发出刺耳的摩擦声。
“特蕾莎大人是带着女神加护的勇者。”菲奥娜双手按着桌面，“她为了人类耗尽了生命力。希望您能谨言慎行。”
“我只是在怀疑。”塞尔玛没有退让，视线迎着菲奥娜，“勇者战后不回皇都受封，反而躲起来，这本身就奇怪，而且特蕾莎那代的勇者团队本身就有很多谜团，帝国高层都……”
她没有继续说下去，只能冷哼一声。
“她把圣物留给了后来的勇者！”巴尔特握起拳头，在桌面上砸了一下，“这就是证据！她没有背叛！”
房间里的气氛迅速变得紧绷。巴尔特和塞尔玛互不相让，菲奥娜站在旁边，手背上的圣纹开始闪烁微光。
“行了。”
优里坐在桌子最右侧。他开口，打断了三个人之间的争执。
巴尔特转过头。塞尔玛也停下了正要说出的话。
优里看着铺在桌上的那几张羊皮纸。
“既然有线索，那就去看看。”优里抬起眼，扫过站在桌边的三个人，“畏首畏尾，什么都做不成。”
他的语调很平。没有多余的解释。“如果有什么陷阱，踏过去就行了”
塞尔玛看着优里，眉头皱了一下。她张了张嘴，最后还是把话咽了回去。她把环抱在胸前的手放下来，靠回椅背上。
艾露希亚看了看优里，又看了看巴尔特，转身走回窗边。
“今晚收拾行装。”优里站起身，把长剑挂回腰带上，“明天一早，去那个聚落指的方向。”
第二天天刚亮。
维恩兰城门刚刚开启。五个人背着各自的行囊，走出了城墙。他们沿着巴尔特在地图上标记的路线，向着西北方向的密林走去。
众人离开维恩兰，向西北方向跋涉了六天。沿途的荒原逐渐被茂密的林地取代。
当他们踏入那片被神婆提及的森林边界时，周围的环境发生了明显的变化。
越往深处走，空气里的气味越发不同。
那种在北方大地其他地方常见的、带着轻微腐土和魔素的气息在这里完全消失了。
取而代之的，是一种纯粹的自然气息，中间夹杂着柔和平缓的神圣力量。
粗壮的树木密集地排列在两侧。树冠互相遮挡，但在树叶的缝隙间，依然有阳光落下来，打在地面堆积的褐色落叶上。
队伍走在林间。除了靴底踩碎落叶的声音，以及偶尔传来的几声鸟叫，这片区域听不到任何大型猛兽走动或是魔物摩擦树干的动静。
巴尔特走在队伍中间。他左手拿着那张画满标记的羊皮卷，右手拿着一根削尖的木棍，挑开挡在面前的几根带刺藤蔓。
巴尔特停下脚步，转头看了一眼身后的几个人。
“你们感觉到了没。”巴尔特收回木棍，拄在泥地上，“这地方连只大点的野猪都没有。一路上连魔兽的粪便都没见着。”
菲奥娜跟在优里斜后方。
她抬起右手，掌心向上摊开。
在她没有念诵任何咒文的情况下，手背上的金色圣纹表面浮现出一层极淡的光晕。
印记的光芒与周围空气里游离的那股力量产生了共鸣。
她看了一会儿手背上的光，慢慢收拢手指。
“是庇护。”菲奥娜看着前方的树干，“这里的神圣力量很浓郁。那些带有混沌气息的魔物被挡在外面了。”
塞尔玛把平时习惯压低的魔法帽往上推了推。
她没有拿出卷轴或者魔杖，两只手揣在法师袍的口袋里。
靴子踩在落叶上，步伐比前几天在荒原上要轻快很多。
艾露希亚走在队伍最后。她抬起头看了一眼高处的树枝，视线又落回前方的泥土小径上。
优里走在最前面。他看着前方延伸出去的路线，步伐没有减慢。
巴尔特把羊皮纸重新卷起来，塞回腰间的布袋里。
巴尔特用手里的木棍指了指左前方的方位。
“路线就指到前面。”巴尔特迈开步子跟上优里，“穿过前面那片稍微密一点的林子，应该就能看到圣女的埋骨地了。”
队伍顺着他指的方向，继续向林地深处走去，穿行了半个白天。
艾露希亚走在偏前方的右侧。她抬起手，用弓臂压平挡在面前的一片密集灌木丛。她的脚步停了下来。
前方的林间空地中央，突兀地出现了一块明显隆起的土丘。
周围高大茂密的树木在这片区域形成了一个规则的空缺，阳光毫无阻挡地照在土丘上。
没有任何杂草或藤蔓生长在那块隆起的泥土表面。
在土丘的正中央，竖着一块青灰色的石碑。
艾露希亚跨过灌木丛，走到土丘边缘。
她看着那块石碑。
石块表面布满了岁月侵蚀剥落的痕迹，边缘有些圆钝。
上面没有雕刻任何花纹，也没有留下文字，就只是一块粗糙的长方形石头。
她绕过土丘外围的泥土，走到石碑正前方蹲下。
她的视线沿着石碑与泥土交界的地方仔细查看了一圈，没有发现任何明显的缝隙或开启的痕迹。
虽然没有说明，但他们都有一种预感，这里就是特蕾莎的埋骨地。
艾露希亚站起身，转头看向刚好走过来的巴尔特。
“接下来该怎么做？”艾露希亚看着他，问了一句，“难道要把人家挖开拖出来？”
巴尔特停在距离土丘两步远的地方。他看着那块什么都没写的石碑，伸手抓了抓后脑勺那头乱糟糟的棕发。
“那神婆就只告诉我地点在这里。”巴尔特把手放下来。“具体该怎么取遗物，我也不知道啊。”
他往左右看了看，视线在那些密集的树干间扫过。
“特蕾莎大人可是勇者。也许……这墓碑下面藏着什么迷宫，或者防盗的机关之类的？”
塞尔玛从巴尔特身后走上前来。她没有接巴尔特的话，直接走到土丘的另一侧。
她蹲下身，把法师袍宽大的右侧袖口往上拉了一截，露出一截白净的手腕。
她屈起右手的中指和食指，用指关节在石碑前方的黄土上用力敲了三下。
沉闷的敲击声顺着泥土传了出来。
“土层的回音听起来，下面确实有空间。”塞尔玛把袖口拉回去，看着旁边的巴尔特，“但具体是什么结构，不挖开没法确定。”
优里和菲奥娜停在土丘的边缘。
菲奥娜看着那块无字的石碑。她把双手交叠在身前，微微低下头，做了一个简短的神殿祈祷手势。手背上的圣纹在阳光下泛着柔和的光。
菲奥娜从优里身后走上前，停在土丘边缘。她提起白底蓝边祭司袍的下摆，跨上那块隆起的泥土，走到无字石碑正前方。
她将双手平举，掌心轻轻贴在冰凉的青灰色石面上。
菲奥娜闭上眼睛。
一段低沉而平缓的祷词从她口中念出。
那些音节很古老，发音方式与神殿里日常诵读的通用经文完全不同。
站在旁边的巴尔特和塞尔玛都没有听懂她念的词句。
随着祷词的进行，柔和的金色光芒从菲奥娜的掌心浮现。光晕没有向外扩散，而是顺着石碑表面那些粗糙的纹理，缓慢地向石头内部渗透进去。
光芒渗入石碑后，周围有一段时间没有任何变化。只有菲奥娜低声的诵读在林间空地上回荡。
几息之后。
优里左手搭在剑柄上，视线从菲奥娜身上移向四周。
这片森林里原本平静流淌的那股神圣之力，节奏变了。
树冠上方的气流开始加速。
风从四面八方吹向这片空地，卷起地面上堆积的褐色落叶。
那些落叶在半空中打着旋，越聚越多。
游离在空气中的自然气息和神圣力量受到那段古老祷词的牵引，开始朝着土丘中央的那块石碑汇聚。
风刮过菲奥娜的脸颊，把她奶黄色的长发吹得向后扬起。几滴汗珠从她的额头渗出，顺着鬓角滑落。她维持着双手贴紧石面的姿势，没有松开。
从四面八方涌来的无形力量与她掌心输出的金光融为一体。光芒的亮度迅速提升，源源不断地灌入那块粗糙的石碑中。
“嗡——”
一阵沉闷的震动声从地下传出。
那块一直死气沉沉的青灰色石碑，表面终于亮起了一层均匀的金色光芒。
地面的震颤感变得明显。巴尔特往后退了半步，稳住重心。
石碑后方覆盖着黄土的地面开始下降。泥土沿着一条笔直的界线整齐地裂开，向两侧滑落。
震动声停止。风也跟着平息下来。半空中的落叶纷纷掉回地面。
菲奥娜停下诵读，睁开眼睛。她收回双手，退下土丘。
原本平整的土丘后方，露出了一个倾斜向下的入口。
一条由青黑色石板铺成的阶梯延伸进黑暗中。
石阶的边缘被打磨得非常光滑，没有任何天然岩洞那种粗糙的棱角。
通道内部没有光线透出来。
优里走近两步，停在入口边缘。他看着那条一直往下延伸的石阶。
巴尔特站在原地，嘴巴微张，看了看地上的石阶，又转头看向菲奥娜。
“这……到底是怎么弄开的？”巴尔特指着那个入口，声音有些发干。
菲奥娜收回手，后退了半步。她深吸了一口气，平复着刚才消耗神力带来的急促呼吸。她微微一笑，那双浅蓝色的眼睛里透出几分明亮的神采。
“特蕾莎前辈是圣者。”菲奥娜放下双手，理了理祭司袍的边缘，“这里既然是她的埋骨地，开启它自然需要同为勇者和神职者的双重证明。我刚才只是试着把女神的力量注入石碑。”
她看了看那块发光的青灰色石头，语气轻快了不少。
“看来，真的管用了。”
塞尔玛从旁边走过来，把魔法帽重新扣紧。
“现在不是讨论开门原理的时候。”她侧过身，看了一眼那条向下的通道，“既然门都开了，就赶紧进去看看，里面到底藏了什么东西。”
优里没有出声，手搭在剑柄上，率先迈开步子，走上那条青黑色的石阶。
菲奥娜跟在他身后，正要迈下第二级台阶。
前面的通道里，突然亮起了一层极淡的金黄色光晕。那层光晕像一堵没有实体的墙壁，横截在第三级台阶上方。
优里停下脚步，左手手背上的圣纹感应到这股力量，泛起微光。他抬起右手，手指穿过了那层光幕。没有受到任何阻挡，也没有灼烧感。
他继续往下走了一步，整个身体穿透了光幕，站在下方的台阶上。
菲奥娜见状，也跟着走了进去。光幕贴着她的衣服划过，同样没有产生任何排斥。
走在第三个的巴尔特刚把脚跨上台阶。
“砰。”
一声极轻的闷响。巴尔特的肩膀刚碰到光幕，一股柔和但无法抗拒的推力直接将他撞了回来。他向后踉跄了两步，踩在通道外面的泥土上。
“怎么回事？”巴尔特稳住重心，揉了揉被撞到的肩膀。
塞尔玛走上前，伸手推向那层光幕。同样，她的手在接触到光面的瞬间，被一股力量轻轻弹开。
通道里面，优里转过身，看着外面的三个人。
“有限制。”优里看着那层光壁，平静地陈述。
优里从通道下方走了上来。他穿过光幕，回到地面的入口处。
“你再试一次。”优里看着巴尔特。
巴尔特有些疑惑，但还是照做。他走上前，试探性地把手伸向光幕。
这一次，他的手毫无阻碍地穿了过去。
巴尔特收回手，转头看向优里。
优里站在入口边缘，视线扫过在场的四个人。
“这道门，同时只能让两个人进去。”优里给出了结论。
“两个人。”赛尔玛看着黑洞洞的通道，“特蕾莎留下的规矩？”
艾露希亚站在土丘边缘，看了看周围密集的树木。
“既然只能进两个，那怎么分？”艾露希亚问。
菲奥娜站在通道下方，听着外面的交谈，她转过身，从光幕里走了出来，把位置让了出来。
“优里哥哥必须去。”菲奥娜看着优里，“这里面是特蕾莎前辈留给勇者的东西。”
巴尔特看了看黑漆漆的入口。
“那另一个谁去？”他指了指自己那件旧皮甲，“要是里面有机关，或者有什么需要解密的地方，我在这边探路和排雷是最熟练的。”
优里看着巴尔特。在来这里的路上，巴尔特表现出的情报搜集和环境观察能力，确实是队伍里目前最需要的。
“巴尔特跟我进去。”优里左手按着剑鞘，给出了决定。
他转过头，看向外面的三个人。