第二天清晨，阮南烛是被鸟叫声吵醒的。

她睁开眼，盯着陌生的天花板愣了片刻，才想起来自己昨晚睡在了佛子的老巢里。

客房在二楼，窗户对着东侧的山谷，晨光从窗帘缝隙里挤进来，在地上画了一道金色的线。

床边放着一套叠得整整齐齐的衣服，米白色的棉麻质地，旁边还有一双新的软底布鞋，尺码刚好。

不知道是伽洛吩咐人准备的，还是这栋房子里本就备着给留宿客人的东西。

她换好衣服下楼，发现伽洛已经在厨房里了。

他背对着她站在灶台前，袖口卷到小臂中段，那双缠着佛珠的手正在切一把青菜，刀工利落。

厨房里飘着白粥的米香和生姜的辛辣，砂锅在炉子上咕嘟咕嘟地冒着热气。

“冰箱里有鸡蛋，”他头也没回，“帮我拿下。”

阮南烛靠在厨房门框上看了片刻。

“你就这么招待客人的？让客人拿鸡蛋。”

“你不是客人。”他说，把切好的青菜推进砂锅。

阮南烛笑了一声，拉开冰箱门拿了两个鸡蛋递给他。

他接过鸡蛋的时候手指碰到她的指尖，两个人都没有躲。

清晨的阳光从厨房的小窗里斜斜地照进来，照在他侧脸上。

要别说，这光头还挺帅的。

这是阮南烛心里想的。

早饭之后，伽洛带着她在社区里走了一圈。

白天的山中社区和夜晚截然不同。

昨晚是星光和路灯下的静谧剪影，今天在阳光下则是鲜活而忙碌的日常。

沿着主路往下走，经过的每个人都停下来跟他打招呼。

叫“社长”的时候语气里没有谄媚，没有畏惧，更像是邻居之间点头道一声“早”。

有个满头白发的老太太拎着菜篮子从菜地里回来，看到伽洛就笑眯眯地招手：“社长，今天早上新摘的西红柿，给你留了几个放在门卫那了，记得拿。”

伽洛点了点头，说好。

语气依然平淡，但脚步明显放慢了半拍，等老太太走远了才继续往前。

阮南烛把这些都看在眼里。

她注意到菜地边上竖着一个小小的木质标牌，上面用毛笔写着轮值表和灌溉排班，字迹工整，末了还画了一个歪歪扭扭的笑脸。

负责今天浇水的是个十来岁的男孩，正拎着水管认真地浇灌每一垄西红柿，水管在阳光下喷出细密的水雾，水雾里挂着一道小小的彩虹。

旁边的白菜地里，两个中年女人正蹲着间苗，一边干活一边聊天，嗓门大得隔了三块地都能听见，聊的是谁家孩子期末考试数学又没及格，笑声爽朗得像山里的风。

“这些地是谁的？”阮南烛问。

“社区的，谁想种就申请一块，收成归自己，多余的放到社区中心的食堂。”

“没有纠纷？”

“有，上周有两家为了西红柿的浇水顺序吵了一架。”伽洛说，“社区委员会调解了三次才达成协议。现在他们轮流浇水，单数日张家，双数日李家。”

阮南烛忍不住笑了一声，她停下脚步，转头看着伽洛。

清晨的山风吹过来，她额前的碎发被吹散了几缕，她没去拢，只是看着他的眼睛。

“伽洛，你在山下被人叫佛子，在这里被人叫社长。山下的人怕你，这里的人给你留西红柿。”她说，“佛子和社长，哪个是你？”

伽洛没有回答这个问题。他继续往前走，阮南烛跟在他身后。

两个人沿着主路走了一段，经过一片正在施工的空地，几个年轻男人正在搭一个木结构的凉亭，锯木头的声音和锤子敲钉子的声音此起彼伏。

其中一个看到伽洛就喊：“社长，图纸上这个榫卯我们搞不定，你帮我们看看！”伽洛便走过去，脱下外套搭在脚手架上，拿起图纸看了一眼，接过凿子开始教他们怎么对榫口。

他教得耐心，那双握过刀的手握起木工凿同样稳而精准，木屑从凿口处飞溅出来，在阳光下泛着淡金色的光。

工人们围在旁边看，有人恍然大悟拍了一下脑门，说“原来这么简单”，旁人便笑他笨。

阮南烛坐在不远处的石墩上，看着他卷起袖子干活的样子。

一个很有意思的念头浮上来，如果有朝一日山下那些叫他“冷血佛子”的人看到这一幕，下巴大概会掉到地上。

中午在社区食堂吃饭。

食堂不大，摆了十来张原木桌子，靠墙是一排自助取餐的长台。

墙上贴着一张手写的菜单，字迹娟秀，菜名下面标注了每种食材的产地。

吃饭的人三三两两坐在一起，有带着孩子的年轻夫妻，有刚从建筑工地过来的工人，有在社区中心上班的年轻人。

阮南烛注意到一个细节，这里没有包厢，没有VIP座位，社长来了也是拿个托盘排队打饭。

伽洛排在一个拄着拐杖的老人后面，老人回头看到是他，也不让位，只是说了句“社长今天来晚了，红烧肉快没了。”

他嗯了一声，说吃素。

老人便摇头笑他，说一个大男人天天吃素哪有力气管这么大一个摊子。

阮南烛端着餐盘坐在他对面。

桌上铺的是自己织的粗麻桌布，边缘有些毛糙，洗得很干净。

桌布上压着一只粗陶小花瓶，里面插了几枝不知谁从山上采的野花，花瓣上还带着露水。

“你在山下的人设是吃斋念佛的黑道阎罗。”

“牛肉面算斋吗？”

阮南烛正在喝汤，听到这句话呛了一下。

她抬起头，难以置信地看着他。

伽洛的表情没有任何变化，但嘴角有一道极细微的弧度，不是笑，但离一个笑也不太远了。

下午的行程被一个突发事件打断了。

社区中心的负责人在对讲机里说有一批建材到了山口，需要社长去签收。

伽洛便对她说下午自由活动，晚饭再碰面。

阮南烛没有急着休息。

她花了整个下午在社区里四处走动，跟不同的人聊天。

她刻意没有提伽洛的名字，只是以一个“来考察的访客”身份和每一个人交谈，问他们为什么来这里，怎么来的，来了多久，有没有人想离开。

卖豆腐的老太太是第一批被收留的人。

当年儿子欠了赌债把她扔在桥洞底下，是伽洛的人把她接到这里来，这一住就是六年。

她说话的时候手里还在推磨，豆浆从石磨缝隙里流出来，白花花地淌进木桶里。

理发店的年轻人以前是南城一个地下赌场的发牌手，被仇家追到差点跳江，是伽洛替他摆平了一切，让他在这里重新开始。

他说到这里的时候剃刀在皮带上来回蹭了两下，声音有些轻。

图书馆的管理员以前是大学老师，因为一桩学术造假案被人陷害，身败名裂之后流落街头，现在她每天整理图书、编目录、给社区的孩子上阅读课。

她说话的时候正踮着脚尖往书架最上层塞一本刚修好的旧书，书脊上贴着她自己手写的标签，字迹纤秀。

阮南烛在长椅上坐下来，拿出手机想记点什么，却发现手心里全是细细的汗。

她这辈子见过太多虚情假意的忠诚、靠利益维系的追随、被恐惧压制的服从。

但这里没有这些东西。

这里的人不是怕他，不是求他，不是欠他。他们就是留下来了。

因为在这里他们活得有尊严。

她忽然觉得自己的名单上那七个名字，每一个都是某种顶尖资源的掌控者，而伽洛和她一样，从一无所有的地方长出了一整片森林。

傍晚她回到住处的时候，伽洛已经在了。

他坐在客厅里，面前摊着一本翻开的账本，手边一杯新泡的普洱茶。

蒸汽从杯口袅袅升起，在傍晚斜阳的光柱里缓缓旋转。

看到她进来，他合上账本，用目光示意对面的藤椅。那目光比早晨又多了一丝不易察觉的在意。

“下午去哪了？”

“到处走了走。”她在藤椅上坐下，把脚上的布鞋蹬掉，蜷起腿缩进宽大的藤椅里，“看了豆腐坊，去了图书馆，还跟理发店的小伙子聊了一会儿。他现在剃头手艺不错。”

“你查我的底。”

“你绑我的时候也没提前打招呼。”她顿了一下，收了玩笑的表情，“这里很好，比我想象中好得多。”

“但越是好的东西，越需要一个强大的守护者，这个人选如果倒下了，这里的人会再次无处可去。”

伽洛端起茶杯，没有喝，只是用手指轻轻摩挲着杯沿。

那个动作和他昨晚在废弃车间里摩挲佛珠如出一辙。

“你想说什么。”

“我想说，你没有后路。”她的声音变得很轻很认真，“所以你比任何人都更需要一个能跟你背靠背的人。”

沉默在两人之间蔓延开来。

窗外暮色渐沉，山谷里的灯一盏一盏亮起来，远处隐约传来晚饭的钟声。

然后她站起来，走到他面前。

他没有动。

她伸出手，指尖落在他下颌角那道冷硬的线条上，沿着他侧脸的轮廓缓缓往下滑，拂过他脖颈侧面的脉搏。

脉搏沉稳有力，是她触过的最稳定的一根血管。她的指尖在他的锁骨上方停住，轻轻画了一个圈。

然后她弯下腰，嘴唇凑近他的耳廓。呼吸扫过他的耳垂。

“社长守了一辈子规矩，有没有试过在不守规矩之后却发现自己更喜欢这样？”

她的唇贴上他的脖颈。

那一瞬间，他的肌肉绷紧了一瞬，然后他站起来，用一种绝对克制但又不由分说的力道将她推开半步，恢复了两人之间应有的距离。

“别闹。”他说。

声线依然低沉平稳，但音色里出现了某种变化，某种本来完全不存在于他身上的东西。

像是琴弦被拨动之后残留的颤抖，被压得极低，压在呼吸的间隙里。

然后他转身离开了客厅。

脚步沉稳，和来时没有两样，走到门口时停了一下，没有回头。

“这里很安全，安心住。”

这一住便是三天。

阮南烛在这座山里走遍了每一个角落，和每一个愿意跟她聊天的人交谈。

她发现这里有一套完整的自治体系。

社区委员会每月选举一次，财务公开透明，所有账目都贴在社区中心的公告栏上。

纠纷由调解小组处理，调解不成的才会报给社长裁断。

他们的工作按照技能和意愿分配，种地的和管账的同工同酬。

这里不是乌托邦，但离乌托邦已经不远了。她看到了这座山最真实的底色，也被这个人身上那种近乎偏执的克制所深深吸引。

他已经三天没有出现在她面前，但她总能感觉到他的存在。

早餐桌上多出来的一碟腌萝卜，晚间门廊下亮着的那盏纸灯笼，暴雨前有人悄悄关好她房间的窗户。

那天下午，她在社区里闲逛。

这几天她来过这里多次，却从未发现西侧山坡上还有一块孤立的花园。

入口被一丛茂密的夹竹桃遮住，只有一条勉强能过人的小径。

要不是雨后泥土松软留下了清晰的脚印，她根本不会注意到这里。

她推开最后的枝叶，走了进去。

花园不大，设计却极尽考究。

青石板铺成的小径两旁种满了喜阴的蕨类和高山杜鹃。

所有植物都呈半圆形拱卫着中央一块空地，空地上有一座小小的日式枯山水，白沙细腻，纹路整齐，一块卧牛石安静地伏在白沙中央。

枯山水旁边摆着一张原木长几，上面放着一套紫砂茶具和一本摊开的线装书。

空气中飘着淡淡的沉香气味，不是庙里那种浓烈的香火，而是更私密、更个人化的香。

这里不是伽洛办公的地方。

办公室不会只有一扇门，门上也不会挂着一把没有锁上的铜锁。

一个没有锁的房间，只有一个意思——没有人敢进去。

那么这里是什么地方？她想到了伽洛身上那种特殊的香气，想到了他三天前推开她时那一瞬难以察觉的呼吸变化，推开门走进去。

阮南烛的指尖刚触上那本书的封面，身后便传来一道女人声音。

“请别碰那些书，他会不高兴的。”

阮南烛转过身，门口站着一个女人，大约三十多岁，穿着素色的棉麻长裙，头发用一根木簪松松地挽在脑后。

她的面容清秀，气质沉静，整个人像一泓不起波澜的静水。

阮南烛从她身上闻到了一种气味，极淡的、几乎不可辨的沉香气味。

“你是？”阮南烛问。

“叫我阿苓就好。”女人微微一笑，那笑容里没有敌意也没有防备，只有某种了然于胸的平静，“你是社长带回来的那位阮小姐吧，这几天社区里都在说你，说你漂亮，说你聪明，说他看你的眼神和看别人不一样。”

“他说了不算，你呢。”

“我？”阿苓走进房间，熟练地走到长几前，拿起那本书放回书架原来的位置，“我只是负责收拾这间书房的人，这里的东西不能乱动，他有他的顺序。”

“你在这山上多久了？”

“七年。”七年，比卖豆腐的老太太还久。

阿苓转过身，目光落在阮南烛身上，“这间书房，除了我和他，没人进来过。”

阮南烛没有说话。

她的脑海里正在飞速整合信息，但阿苓没有给她更多时间，只是欠了欠身，便转身走了出去，留下她一个人站在这间堆满了书卷和沉香气息的小房间里。

四周的沉香气味忽然变得有些闷。

晚饭她没有去食堂。伽洛让人送了饭菜过来，放在她房间门口。

她吃了几口便放下了筷子，脑子里反复回放下午在书房的每一个细节。

关于阿苓说话时的语气，她整理书籍时那种熟练的、近乎亲密的手势，以及她说“七年”时眼底一闪而过的某种不该出现在一个普通管理员身上的占有欲。

晚上八点钟，她决定再去一次书房。

这个时间社区里的人大多还在食堂或活动中心，西侧山坡应该没人。

但她只走到了门口，因为她听到了声音。

低回悠长，带着某种不可言说的缠绵韵致。

那不是痛苦的呻吟，是身体被取悦到极致时本能溢出的叹息。

这个声音阮南烛再熟悉不过。

而且还不止一个人发出来。

阮南烛绕到后面，顺着声音的源头站在窗外的阴影里，透过竹帘的缝隙看到了里面的景象。

伽洛靠坐在那张原木长几旁，两个年轻女人跪坐在他身侧。

她们衣着整齐，动作轻柔，其中一个正在替他按摩太阳穴，另一个则跪在他的腿间，虽然下面被他们前面的书桌挡住，看见此景的人大概也能猜出他们在做什么。

阮南烛没想到他会玩的这么花。

一个不够，还要两个一起………

可被伺候着伽洛脸色却白得吓人，嘴唇没有一丝血色，额头上全是冷汗，右手攥着那串佛珠，指节泛白，在极力压抑着某种从体内往外撕裂的痛楚。

完全没有享受的表情。

她们的动作里带着一种熟悉到近乎本能的关切。

擦汗的帕子换了一条又一条，热水添了一壶又一壶，终于他攥着佛珠的手慢慢松开，惨白的嘴唇恢复了一点颜色。

他睁开眼，那双黑曜石般的眼睛恢复了往日的沉静，只是眼白的血丝比三天前更密了。

他挥手让她们退开，声音沙哑但依然平稳，说今晚到此为止。

阮南烛没有进去。

她退后两步，隐入来路那片夹竹桃丛中。

次日傍晚，她在书房门口堵住了阿苓。

阿苓依然穿着素色的长裙，端着茶盘，看到阮南烛站在夹竹桃丛旁时脚步顿了一下，随即恢复了平静。

“你昨晚在书房外面。”阿苓说。不是问句。

“告诉我那是什么。”

“你不该看的。”

“我该不该看不由你定。”阮南烛往前一步，拦住了她的去路，“我有权知道一切，如果你不说我也会去问他。”

“阮小姐觉得是什么？”

“该说他玩的花，但我觉得并不该是这样，他的表情全程是痛苦的，就像是在压抑什么………”她顿了顿，“他到底怎么了？”

阿苓闭上眼，再睁开时眼睛里有水光一闪，眼睛微红。

“你猜对了，他需要女人。不是他想要——是他必须。”

阿苓的声音有些哽咽，“他身上的毒每隔七天发作一次，只有通过那种方式进行排解，否则毒素会侵蚀他的神经系统，甚至最坯的结果是全身瘫痪。”

“最早发现这个规律的是他自己，他把我们召集起来，问谁愿意帮他。我们都是自愿留下来的。”

“不是为了报恩——是因为他救过我们所有人的命，而他唯一一次开口求人，是为了活命。”

阿苓的手指攥紧了茶盘的边缘，指节发白。

阮南烛看着她的手指，忽然明白了一件事，这个看起来沉静如水的女人，骨子里藏着的不是顺从，是某种更深的、近乎信仰的忠诚。

“中毒多久了？”

“十年，毒素在缓慢扩散，发作周期越来越短。以前半个月一次，现在七天。如果再没有解药——”

“还会有多久？”

“最多一年。”

厨房的方向传来水壶烧开的哨声，尖锐地划破傍晚的宁静。

阿苓端起茶盘离开，脚步声在石板路上渐行渐远。

阮南烛站在原地，脑子里正在飞速运转。

这种需要通过与人性接触才能缓解的慢性毒素，发作周期从十五天缩短到七天，致命终点是神经系统彻底崩溃。

这已经超出了毒品的范畴。

更不可能不是化学合成，化学合成的毒物不会对性接触产生特异性反应。

那应该………是生物性的。

某种神经毒素，攻击中枢神经系统，唯一已知的中和途径是特定的人体激素，如果是这样沈庭舟的实验室应该能分离出抗体。

【宿主，虽然攻略目标能够制造抗体，但是还有一样东西，这个世界并不存在。】

【基因序列A，这是一个超前的生命体。】

阮南烛思索时，脑海中的系统突然开口说话。

她蹙起眉，回应：“要是这样，那他岂不是无药可救了？”

【若是宿主完成对他的攻略进度达到百分百，就可以获得基因序列A作为奖励。】

阮南烛颔首，心里有了大概的一个计划。

晚饭她照常去了食堂。

伽洛坐在她对面，面前依然是一碗素面。

他的脸色已经恢复了正常，看不出任何异样。

这个人藏得太好了，十年如一日，没人知道他的身体里有一个随时会炸毁他所有秩序的定时炸弹。

回到住处后她打开手机，给沈庭舟发了一条消息：“有一种生物神经毒素，潜伏期十年以上，发作时需要特定生理接触才能缓解，周期从半月缩至七天，终局是全身瘫痪。有没有可能制备解药？”

沈庭舟的回复在三分钟后到达：“需要样本，活体组织或血清。”

她又打了一行字，在输入框里反复删改了很久，最终发出去：“如果解药的获取方式只有一种——从某个特定的人身上提取血清，而这个人必须是在某种特定条件下才能产生有效抗体，这个条件可能涉及不可复制的生物识别机制。你觉得合理吗？”

“不科学。但医学史上不科学的事比教科书厚。”

她关掉手机，靠在藤椅上闭上眼睛。

脑海里跳出系统的提示音——兑换商城。药剂类，第一个是上次奖励的好感度药水颜色暗淡，下方写着一个小字：购买次数已用尽。

第二个就是刚才提到的基因序列A，但是显示还未解锁。

阮南烛轻叹一声，睁开眼。

窗外夜幕已经降临，整个社区笼罩在沉沉的夜色中。

她站起来，推开门，走到隔壁伽洛的书房门口，敲了三下。

“进来。”

他坐在书桌前，面前摊着一本看到一半的书。

灯光把他侧脸的轮廓照得格外清晰，眉心那道竖纹在专注时微微加深。

看到阮南烛进来他把书合上，用目光示意对面的椅子。

“我来跟你谈一个合作。”她坐下，把手机放在桌上。

“什么合作。”

“你的毒，我有办法解。”

伽洛的手指停在书脊上。

他没有任何剧烈的反应，只是看着她的眼睛，看了很长时间。

书房的灯光在他眼底投下两个极小的光点，除此之外那双眼睛里没有任何可以被解读的情绪。

但阮南烛注意到他停在书脊上的手指，指尖比平时用力了半分。

“你怎么知道。”

“昨晚你在书房，我看到了。今天我问了阿苓。她说你还有一年。”

“她不该告诉你。”

“她不告诉我，我也会知道。我不是来同情你的，也不是来帮你保守秘密的，我来谈合作。”

“说。”

“把地下航线的东南亚段交给我，我的江心岛项目需要物流支持，陆凛的资本加上你的通道，这个游戏才有得玩。作为交换，我会在一年之内把解药送到你手上。”

“我找了十年没找到解药，你凭什么？”

“因为，”她说，“我有你找遍了全世界也找不到的东西。”

她站起来，双手撑在书桌边缘，微微俯身。

灯光从她背后打过来，将她整个人笼罩在一层朦胧的光晕里。

“如果我说，我能解你的毒，但代价是——你是我的，你赌不赌？”

书房的安静被炉火轻微的噼啪声填满。

伽洛站起来，绕过书桌走到她面前。

两个人之间只隔着一掌的距离，和三天前在废弃车间里如出一辙的站位，只是这一次紧张的不再是她。

他的手指扣上她的后颈，将她拉近，嗓音压得极低。

“你知道自己在说什么吗。”

“知道。我在赌你选我。”

她踮起脚尖，嘴唇贴上他的耳廓。

呼吸扫过他的耳垂，她感觉到了他的后颈皮肤温度正在升高。

“你守了十年规矩，现在，破了它。”