就在陈宇被噎得说不出话、脸色紫红地喘着粗气时，他身旁那位一直沉默内敛的中年人动了。
他向前迈了半步，伸手稳稳扶住了陈宇因愤怒而微微发颤的胳膊，掌心在其肩头不轻不重地按了按，示意他稍安勿躁。
“陈长老，息怒。为这等事气坏了身子，不值当。”中年人的声音不高，却带着一种能让人镇定下来的沉稳力道。
陈宇重重哼了一声，借着这个台阶，顺势甩袖退后半步，脸上那难堪的涨红慢慢褪去，重新板起面孔，只是投向祈月的目光依旧像淬了毒的刀子，狠狠剜了她一眼。
中年人这才缓步上前，站到了红毯中央，正对着跪地的祈月。
他看上去约莫四十余岁，面容方正，眼神深邃，正是主管玄清宫对外事务的长老——叶天城。
他站定后，目光如秤砣一般压在祈月的身上，语气平稳，却自带一股久居上位的威严。
“祈月，我有一事问你。半年前，皇城静安城内，丞相府邸曾遭一道骇人剑气袭击，府门被一剑劈开，连带小半宅院被夷为平地，幸得仆役未有伤亡。此事震动朝野，皇城司追查许久未有结果……有传闻，是你所为？”
祈月的目光从陈宇身上移开，落在叶天城脸上。她姿态未变，依旧跪得挺直，仿佛眼前换了一位审问者，于她并无分别。
“是我做的。”
她回答得干脆利落，声音依旧清冷无波，“那日心绪略有起伏，出剑时未能精准收敛剑气，波及过广，确是疏忽。”
她顿了顿，像是陈述一个客观事实。
“因此，我在静安城天牢中待了一个月，以示惩处。此事已按律法了结。”
“听你这口气，”叶天城嘴角扯出一丝没有温度的弧度，眼神锐利，“倒像是受了多大委屈？在静安城的天牢里待一个月……哼，想来那些狱卒，定是将你当作菩萨供着，不敢有半分怠慢，生怕你这位玄清宫的高徒擦破点油皮，出来后寻他们晦气吧？”
“人自然该为自己的所作所为承担责任。”
祈月迎着他的目光，眼神没有丝毫闪躲，平静得像在讨论别人的事。
“我在静安城触犯了律法，依律受囚，并无委屈，亦无一丝怨言。狱卒是否优待，是其的职责与本分。即使没有，我亦不会因此欺压任何无辜之人。”
她的回答依旧滴水不漏，冷静得近乎漠然，将叶天城话中暗藏的指责与讥讽，悉数挡在了那层无形的寒冰之外。
叶天城听完，脸上的沉肃终于绷不住了，眉头拧成了疙瘩，话音里带着毫不掩饰的责难。
“祈月，你竟如此执迷不悟！你可知你此次对相府出手，一心维护的那位王尚书，在朝廷上下是何种名声？结党营私，贪墨边防粮饷，欺君罔上，这还都是明面上的！半年前他罗织罪名，上奏弹劾丞相纳兰大人，桩桩件件皆属诬陷，全赖陛下明鉴万里，才没让忠良蒙冤。你那一剑，劈开的是相府的门庭吗？你劈的是朝廷的法度，护的是一个戕害国本的蠹虫！”
祈月静默地听完所有的斥责，容颜依旧如冰封的湖面，不见丝毫涟漪。
直到叶天城话音落下，殿内只剩下灯花细微的哔剥声，她才缓缓抬起眼眸。
“叶长老，”她的声音清冷平稳，像冰凌相击，“您所列举的罪名，是依据有司查实的确凿证据，案卷可查，人证物证俱全。还是……仅仅源于都察院的弹劾奏章，或是朝中某些派系流传的‘风闻’？”
她稍作停顿，并非迟疑，而是让话语的分量沉下去。
“弟子在静安城停留期间，曾略有探听。户部尚书王奋，出身陇西寒门，当年是靠着真才实学考取的状元。他历任地方郡守、转运使，所到之处，整顿吏治，清理积弊，任满离任时，确有百姓感念其德，为其相送。至于贪墨之说……”
她眼中掠过一丝极淡的、近乎讽刺的微光，“弟子偶然路过其在城南的宅邸，门庭狭小，垣墙斑驳，仆役寥寥。其夫人衣着朴素，子女亦在普通书院就读。如此光景，与动辄家财万贯、妻妾成群的‘巨贪’形象，似乎相去甚远。”
祈月的目光从叶天城脸上移开，投向大殿深处摇曳的阴影，仿佛在回忆当时情景。
“反倒是纳兰丞相一族，其门下子弟、姻亲故旧，在地方上强占田产、干预讼事的风闻，市井之间时有流传。此次冲突的起因，是王大人执意推行漕粮转运新法，核查旧账，触动了相府关联的几条财路。”
“事后，纳兰丞相更是当众笑言：‘若王大人有胆识踏入我府中一步，此事便一笔勾销。’自那以后，相府门前便多了数位气息沉凝的修士。王大人持官帖正式拜谒七次，七次皆被‘婉拒’于门外，最后一次更被罡气震伤肺腑，吐血而归。”
祈月的声音依旧没有什么情绪，但叙述的内容却像一幅冰冷的绘卷，徐徐展开。
“满朝公卿，皇城众多修士，竟然对此事皆缄口不言！一个无拳无勇、只知死守章程的文官，在绝对的权势面前，如同螳臂当车。”
她重新看向叶天城，那双过分美丽的眼睛里清晰地映出对方紧绷的面容，“那日我在茶楼，见他脸色苍白，却仍对几位太学生讲述漕政积弊，眼神枯寂如灰烬。他认出我衣饰，上前行礼，所求并非让我以武犯禁，只是希望我能助他获得一个当面陈述政见、呈递证据的公正机会。”
她极轻地吸了一口气，这几乎是她唯一流露出的、属于“人”的细微气息。
“我辈修行，见世间路有不平，若力所能及，自当伸出援手。我既然见到了不平，听到了不公，自然无法背过身去，假装无事发生。”
“所以，”她的语气最终归于一片纯粹的淡漠，仿佛在说一件与己无关、也无足轻重的小事，“我也只是替他扫清了路上那些本不该存在的‘阻碍’，让他能走到丞相面前，把该说的话，说完而已。”
闻听此言，叶天城猛地向前踏出半步，灰袍因激荡的灵力而微微鼓动。他脸上交织着痛心与严厉，声音不自觉地拔高，在空旷的大殿内回荡。
“你天资超群，修为得来不易，正该一心向道，追求长生久视！怎可被这等朝堂上的奸猾之徒蒙蔽利用，卷进那污浊不堪的权势倾轧之中？你这不仅是自毁道途前程，更是让我玄清宫数千年清誉蒙羞！你对得起宗门对你的悉心栽培吗？！”
他气极反笑，从鼻腔里哼出一声短促而冰冷的笑意，眼神里满是居高临下的审视与否定。
“更何况，你口中那位‘正直清贫’的王尚书，如今早已锒铛入狱，三司会审，罪证确凿，性命只在朝夕之间。朝廷大事，错综复杂，岂是你这般长居山野的修士所能妄断明了的？你的一时意气，不过是被人当了刀使！恐怕你方才所言种种，也未必就是全部实情吧？”
祈月沉默了，内心平静的湖面上罕见的泛起一丝涟漪。
一个仅仅是为了寻常百姓争取些许利益，改革旧弊，想要推行新法的好官，最终竟会落得个如此凄惨的下场。
更可悲的是，她却无能为力。
殿内压抑的寂静仿佛瞬间有了重量，稍许，她缓缓抬起眼帘，那冰封般的视线直直落在叶天城因激动而有些泛红的脸上，声音依然清冷平稳，却像一把精准的利剑，骤然刺破了对方义正辞严的帷幕。
“叶长老训诫的是，我辈修士，确实不该沾染朝廷浑水。”
她略作停顿，每一个字都说得清晰而缓慢，带着一种洞悉真相的寒意。
“只是，我依稀听闻……长老您的道侣，纳兰明珠夫人，似乎与这位‘罪臣’王奋所查的漕运旧案，乃至与当今的纳兰丞相府，关系非比寻常，牵扯颇深。”
“不知长老方才这番‘避嫌’、‘护誉’的训导，是适用于玄清宫所有弟子呢……”
她的目光扫过叶天城骤然僵住的脸，扫过旁边几位长老瞬间变得微妙的神色，最终落回原点，语气里听不出任何情绪，却又仿佛什么都说尽了。
“还是说，独独对我祈月，格外严苛一些？”
叶天城脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，那股义正辞严的气势骤然僵住，仿佛被迎面泼了一盆冰水。
他瞳孔微缩，盯着祈月的眼神里瞬间掠过一丝被戳破隐秘的惊怒，但很快被更深的阴沉与威严覆盖。
“放肆！”他袍袖猛地一振，声音陡然拔高，却隐约带上一丝不易察觉的尖锐，“纳兰氏乃天羽望族，姻亲故旧遍布朝野，有些往来实属寻常！岂容你在此妄加揣测，含沙射影？！”
他胸膛起伏，显然在极力压制情绪，但那股被当众揭破的狼狈已然掩藏不住。
他向前又踏一步，几乎要走到祈月面前，居高临下地怒视着她，一字一句仿佛从牙缝中挤出。
“本座行事，向来光明磊落，问心无愧！对宗门弟子一视同仁，严加管教，正是为了维护玄清宫千年清誉，不使其被无知妄行所累！”
他的声音回荡在大殿，试图重新掌握主导，“你今日之举，先是见死不救，罔顾同门。后又以武犯禁，干预朝政。现在竟还敢对长老妄议亲眷，质疑宗门法度？！”
他猛地转身，不再看祈月，而是朝向墨玉宝座的方向，重重一拱手，语气变得决绝而愤然。
“宫主，此女心性凉薄，行事偏激，屡犯宫规，更对尊长毫无敬畏！若再纵容，必成宗门大患！依本人之见，应即刻剥夺其此次参与‘倒影世界’的资格，罚入回风洞面壁三年，静思己过！否则，何以正门规，何以儆效尤？！”
话音落下，他袖手而立，侧影紧绷，一副不容置辩的凛然姿态。
然而那微微起伏的肩膀和刻意避开的视线，却隐隐透出其立场并非全然如表现出来的那般公正无私，更像是一种被触及根本利益后，急于划清界限、甚至除之后快的愤然反扑。
殿内其余几位长老神色各异，沉默弥漫。而坐在上方的年轻男子，嘴角那抹玩味的笑意，似乎加深了些许。