地点：临渊城城主府议事大厅

城主赵擎天端坐主位，他年约四旬，面容儒雅，但双目开阖间精光闪烁，不怒自威，长期掌权养出的气度令人不敢逼视。

此刻，他眉宇间凝着一丝化不开的沉重，目光扫过下方心腹。

他的视线首先落在一位身着淡青色道袍、气质超然的中年人身上。

此人是城内修仙宗门 “青云宗” 派驻城中的执事柳玄云。

柳玄云面容清癯，三缕长须飘洒胸前，眼神澄澈似古井无波，仿佛世间纷扰皆与他无关，唯有在聆听城主话语时，眼底深处才偶尔掠过一丝不易察觉的精芒。

“柳执事，诸位，”赵擎天声音沉稳，开门见山，“刚接国书，齐国使节团约15日后抵达。其来意，想必诸位心知肚明。”

他指尖敲击扶手，发出叩问人心的轻响，目光转向下首一位身材魁梧如铁塔、面庞黝黑带着一道刀疤的大汉。

这正是城防官韩猛，浑身散发着淡淡的煞气。

“临渊城乃十余年前自鲁国手中夺得。这些年来鲁国虎视眈眈，一直想夺回此城。此次齐使前来，名为友好互访，实为挑衅寻衅，更要严防其他势力介入，借机刺杀齐使，嫁祸于我，挑起战端！”

“故此，本次接待，关乎国体存续！三项要务，需即刻部署！”

赵擎天向柳玄云执事微微颔首：“柳执事，世俗防卫由韩将军负责，但若有敌对修士潜入，凡俗军士恐难应对。恳请青云宗能派出高手，暗中护卫。”

柳玄云执事眼帘微抬，声音平淡无波：“赵城主所虑甚是。青云宗自有护佑一方安宁之责。我会即刻回禀宗门。”他言简意赅，气质超然物外。

赵擎天看向韩猛：“韩将军！”

“末将在！”韩猛声如洪钟。

“使节团下榻于城主府西苑。你的任务是：明暗双岗，内外清查，全城监控！柳执事，若发现可疑的低阶修士或武者动向，还需劳烦宗门弟子加以甄别。”

最后，他话锋一转，对管事吩咐道：“官方宴席之时，邀请本地艺人进入表演，

但府内安保工作也不能懈怠。

这时，一位面容白净、留着山羊胡、眼神活络的儒雅文士上前一步，他是礼司主事文若明。他先是汇报了参观、视察、宴请等常规流程。

尔后又道：“使节团下榻于城主府西苑，我已命人重新布置，务求舒适且安全，明处仪仗周全，暗处精兵潜伏。对使团成员进行的贴身保护。

对府内所有人员——尤其是能接触到饮食起居的仆役，进行最严格的背景审查。所有食材、用具，设立三道检验程序，专人试毒。

赵擎天缓缓点头道：先如此安排，大家齐心协力切勿在我管辖区域出现纰漏，好，大家去准备吧。

地点：暗室

没有窗，只有一盏孤灯，灯焰被刻意压得极低，蜷缩在厚重的灯罩里，勉强晕开一小圈昏黄的光晕。

光线贪婪地吞噬着周遭的黑暗，却反被更浓重的墨色所侵蚀，仅能照亮方寸之地——一张粗糙的木桌，以及桌边两张带着特殊道具模糊不清的脸。

空气是凝滞的，弥漫着陈年灰尘、潮湿砖石以及一丝若有若无的劣质熏香混合的气味，沉闷得让人胸口发堵。

每一次呼吸都显得格外清晰，吸入的是阴冷，呼出的是压抑。

“嗒。”

一只骨节突出、肤色苍白的手轻轻落在桌面上，指甲修剪得很干净，却透着一股不近人情的冰冷。

声音响起，低沉、沙哑，仿佛生锈的铁片在摩擦，在这绝对安静的环境里，显得异常刺耳。

“使节团，就要到临渊城了。” 这句话不是询问，而是冰冷的陈述。“你的人，准备得怎么样了？”

阴影中，另一人微微动了一下。

他整个人几乎融在黑暗里，只有偶尔灯花爆裂的瞬间，才能瞥见他脸上一个模糊的鹰钩鼻轮廓，以及一双深陷的眼窝，里面似乎空无一物。

“已经……安排好了。” 回应的声音同样低沉，却更显干涩，像沙漠中旅人濒死的呓语。

“层层关卡，守卫森严。唯一可能有机会的缝隙……只在歌舞表演这个环节。”

先前开口的那人没有接话，只是放在桌上的手指，无意识地轻轻敲击了一下桌面，发出极轻微的“叩”声，像是在催促，又像是在思考。

鹰钩鼻继续道，语速缓慢，确保每个字都清晰无误地传递过去：“使团副使张力，是个出了名的色鬼。城主府届时必定会从城中征选艺伎府中表演。这是我们唯一下手的机会。”

“玲珑坊。” 第一个声音再次响起，带着一丝不易察觉的审慎，“临渊城最高端的销金窟，三家鼎立。你有把握？”

“把握？” 模糊鹰钩鼻发出一声极轻的嗤笑，在这死寂的暗室里显得格外阴森，“这种事，从来就没有万全的把握。我们已经设法，安排了几颗优质杀子，混入这几家春楼。现在的问题是，不知最终城主府会点中哪一家来承办这场表演。”

短暂的沉默，只有灯芯燃烧时细微的噼啪声。

“春风楼，听雪楼，凝香苑……这三家，是最大的目标。” 第一个声音的主人终于再次开口，带着决断的冷酷，“不能等，不能赌。不管最终花落谁家，我们必须先一步布局。把你手上所有能动用的人，全都撒出去！重点就是这三家院子，哪家需要人手补充，就想办法让咱们的人进去！听懂了吗？”

最后四个字，他加重了语气，目光如实质般刺向对面的阴影。

阴影中的鹰钩鼻缓缓点头，整个动作僵硬得像一具提线木偶。

“明白。我会立刻下令，让所有人都动起来。就像您说的，哪家要人，就进哪家。”

对话到此，戛然而止。

两人不再言语，重新被浓稠的黑暗与寂静包裹。

地点：青云宗，凌云殿。

大殿空旷，晨光透过高窗，落在冰冷的青石地面上，却驱不散那股沉甸甸的压抑。

掌门青玄老道端坐在上首的蒲团上，身形略显清瘦，一袭朴素的青灰色道袍更添几分清寂。

他听着下首弟子柳玄云的汇报，手指无意识地捻着拂尘的玉柄，指节因用力而微微泛白。

柳玄云躬身禀报完毕，将城主府内关于使节团抵达、以及所面临的局势一一道来，殿内陷入片刻寂静。

青玄真人缓缓抬眼，他那张原本应是红润丰腴的脸上，此刻却笼罩着一层难以化开的忧色。

眼角的皱纹如同干涸河床的裂痕，深深刻印着岁月的风霜与近来的焦虑。

他的目光越过殿门，望殿外满目苍松翠柏，以及山脚下的临渊城。

“唉……”一声悠长而沉重的叹息在殿中回荡，“两国交锋，殃及池鱼。我青云宗好不容易在这临渊城地界站稳脚跟，经营起这份基业，求得几十年安生。若因这次使节之事，点燃战火，你我皆如浮萍。”

他的声音带着一丝不易察觉的疲惫：“新官上任尚要三把火，何况改朝换代？届时，我等方外之人，这宗门驻地，尤其是山中那条维系宗门命脉的灵脉……怕是再也难保清净。”

他的目光重新聚焦在柳玄云身上，变得锐利而凝重：“玄云，此事关乎宗门存续，不容有失。务必确保使节团平安离开临渊城地界，至少，不能在我青云宗地头上出事。”

他顿了顿，补充道：“我会拨十名内门精锐弟子听你调遣，如何运用，你自行斟酌。记住，玄云，行事需万分谨慎，为师到时会亲自前去主持局面，你下去吧。”

柳玄云心中一凛，深深一拜：“弟子领命，必不负掌门重托！”

地点：临渊城西市

一家门脸油腻、挂着“李记茶楼”招牌的铺子后堂。

空气里混杂着茶叶和潮湿木头的味道。

张婆子，一个裹着藏青粗布褂子、眼角耷拉却精光内敛的干瘦老妇，正喝着清亮的茶汤。

她对面的条凳上，歪坐着一个满脸麻子、穿着绸缎褂子却掩不住一身痞气的汉子，人称李麻子。

李麻子翘着二郎腿，鞋尖一下下点着地，眯眼笑道：“张婆子，可以啊！听说最近你那儿，可是进了不少‘好货’？个个水灵灵的，消息都传到兄弟我耳朵眼里了。”

张婆子眼皮都没抬，吹了吹碗里的浮沫，慢悠悠地啐了一口茶叶：“哼，李麻子，你少在这儿跟老娘揣着明白装糊涂。南边韩国逃难过来的那些丫头，底子好，稍微调教一下，身价翻着跟头往上涨。你这小子，没少赚吧？”

李麻子嘿嘿一笑，露出被烟熏黄的板牙，凑近了些，压低声音：“托您的福，是赚了几个辛苦钱。不过说真的，春风楼的凤姐儿，眼高于顶的主，都从你这儿挑走了俩？”

张婆子这才撩起眼皮，瞥了他一眼，嘴角扯出一丝难以察觉的得意：“哟，消息够灵通的。凤姐儿是讲究人，一般的货色入不了她的眼。

我这儿也是运气好，前些日子碰上个家里遭了灾的秀才闺女，识文断字，那股子清高劲儿还没褪干净，稍微一拿捏，就是个惹人怜的胚子。另一个，模样倒不算顶尖，但嗓子是真不错，跟黄莺儿似的，调教好了，也是个摇钱树。”

张婆子放下茶碗，用指甲剔着牙缝，慢条斯理地说：“现在？晚了！凤姐儿付的是现钱，一手交钱一手交货，痛快！听雪楼的白夫人，前儿也派人来问过，点名要性子静、识趣的。凝香苑的苏大家最近也要来，但估计也快了。你这会儿才想起来？好的都让那几家挑剩下了！”

李麻子也不恼，反而笑嘻嘻地：“那是自然，玲珑坊的生意，还得靠老姐姐您这样的能人撑着。不过话说回来，这阵子风声有点紧，城防司那帮丘八查得严，好‘货’源是越来越难找了。