卧房里，只剩下炭火偶尔爆开的噼啪细响。姜灼翻了个身，长臂一捞，将背对着自己的女人连人带被揽进怀里。这是他顶喜欢的姿势。李窈个头在女子中算得高挑，可真被他从后头圈住时，整副身子骨恰好能严严实实嵌进他的胸膛与臂弯之间。后脑抵着他的肩窝，温热的背脊隔着单层里衣贴着他的胸膛。他甚至能摸出她脊椎骨一道道的起伏，手掌往下挪几寸，便覆在那截细韧的腰线上，掌心温热，软玉温香。姜灼垂下眼皮，目光掠过她散在软枕上的乌发，顺手捞起一缕绕在食指上把玩。“身子僵成这样，是在心里拟折子，琢磨着进京面圣时，怎么告本王这趟差事办得欺凌弱小？”怀里的人没动。姜灼也不急，手指稍稍带了点劲儿，扯得她头皮发紧，迫得她往后仰了仰颈子。李窈终于开了口。嗓音哑得厉害，显然是方才哭喊求饶磨坏了嗓子，调子却冷淡平稳，听不出半点寻常妇人失了清白后的寻死觅活。“落红已失，说出去是殿下欺君，还是本宫失德？殿下敢做，不就是算准了本宫不敢声张。”姜灼胸膛震了震，笑声贴着后背传过去，带着一股野劲。“跟聪明人说话就是省事。”姜灼松了指间的发丝，大掌顺着她的腰窝滑下去，毫不在意地覆在她平坦的小腹上，五指张开，将那一小片软肉扣入掌底。指尖隔着薄布，还能摸到几分方才欢好时遗留的痉挛与微烫。“既然算明白了，本王给你指条生路。”李窈的背脊肉眼可见地绷紧了些，连带着呼吸都停滞了半拍。姜灼就爱瞧她这副算尽了却使不上力的模样。“怎么，不想听？”他在她腰侧掐了一把，满意地听见一声极细碎的闷抽。她任由那只大手在腹上放肆。良久，才缓声发问：“殿下说的生路，是什么？”“做本王的女人。”“往后这一路，好好伺候本王。本王保你们主仆二人，全须全尾地迈进大乾皇宫的大门。”屋里寂静良久。炭盆里的银霜炭落下一层薄灰，映得床帐内光影摇曳。李窈侧过半张脸，露出白皙紧绷的下颌线，语气微凉：“做殿下的女人？殿下莫不是忘了，本宫是要入宫侍奉大乾陛下的。如今身子已破，进京验身那道关隘，不知武王殿下打算如何替本宫遮掩？”她反问得极尖锐，直指死穴。姜灼手臂收紧，将她往怀里按了按，鼻梁蹭过她耳廓。“这就不是你该操心的事了。老头子那道关怎么过，本王自有手段。你只需把本王伺候舒坦了，懂了？”李窈长睫颤了颤，垂下眼帘，掩去眸中所有情绪。“不必这般担惊，本王腻了便作罢。”李窈的肩头微不可察地颤了一下。在姜灼看来，这雍国长公主虽然高贵端庄，骨子里却是个极识时务的聪明人。“好。”一声轻得几乎听不见的应答从李窈唇缝里溢出来，“这一路……本宫依你。”姜灼扳过李窈的下巴，迫她仰起头，拇指碾过她微肿的下唇，重重印下一吻。“识抬举。”姜灼松开她的下颌，翻身下了床榻。靴底踏在厚软的毛毡上，脚步轻捷利落。他捡起散落在椅背上的护腕与革带，扣上中衣衣襟，将腰封收紧。榻上的女人蜷缩在被褥里，听见动静，费力地扯过锦被将肩颈遮掩起来，只露出一截散乱的青丝与苍白的额角。她闭着眼，连睫毛都未曾掀动一下，仿佛多瞧他一眼都会污了眼眶。姜灼系好外袍暗扣，走到榻边垂眸打量她。被角底下隐约露出一片狼藉，方才尽兴处留下的白浊与殷红血迹混在一处，散发着甜腻浓稠的腥气。他屈起指节，在床柱上随手叩了两下，震得木梁发出一声闷响。“把自己里外拾掇干净。本王明日还要用你这副身子。真要是脏得教本王下不去口，你主仆二人的脑袋，趁早自己在路旁挑棵歪脖树挂上去。”李窈一声没吭，只把脸往枕头深处埋得更紧。姜灼见她这副咬碎了牙往肚里咽的做派，嗤笑一声，也懒得再多费唇舌。他转身大步跨到门前，一把拉开木门。廊下灌进来的冷风扑面而过，吹散了满屋浓烈的春情。偏院的回廊拐角处，半夏缩在廊柱后头，手上捧着药，吓得面如土色。姜灼径直下了台阶，丢下一句：“进去伺候你家主子沐浴。明早拂晓拔营，误了时辰，军法处置。”言罢，他信手将外袍下摆一甩，踏着夜色阔步朝前院走去。……脚步声伴着门板合拢的钝响远去。李窈仍旧陷在褥子深处，没有立刻动弹。下腹撕裂的钝痛一跳一跳扯着皮肉。被硬生生破开的腿心合不拢，微烫的浊液混着处子血水，顺着大腿内侧慢慢往外渗，洇在身下的毡毯上，凉得黏腻。她撑着胳膊试图坐起，腰骨却酸软得使不上力。刚抬起半寸便又跌回枕间，倒吸了一口冷气。门轴轻转，伴着一声发颤的磕碰。半夏两手端着刚熬好的汤药，僵在门槛边。小丫头瞧见自家主子拥着残破薄被缩在榻角，脸色苍白如纸，手里的药碗险些脱手。“把门闩上。”李窈开了口，嗓音沙哑发干，听不出起伏。半夏回过神，反手顶紧木门，落下铜闩。她快步走过来，将药碗搁在矮几上。目光扫过散落一地的外袍碎布，又落在床榻边暗红与白浊混杂的狼藉上，半夏唇上血色褪得干净。“殿下……您……”“先别多问。”李窈按着隐隐作痛的小腹，咬牙撑起身子，“去伙房提热水来，提到屏风后的大桶里。避开旁人，动静小些。”半夏眼圈发红，强忍着喉间的哽咽，狠狠点了两下头，转身轻手轻脚地退了出去。屋内重归死寂。趁着半夏出去张罗的空当，李窈忍着腿根处火辣辣的刺痛，艰难挪下床沿。双足刚触及冰凉的地面，膝盖便发软。她扶着床柱站稳，赤身走到镜台前，拾起备好的干棉帕，蹲下身去擦拭大腿内侧与股间。粗布触碰到被撕裂的穴口，钻心的锐痛顺着脊梁直冲顶门。李窈额前冷汗涔涔，将堵在穴口的浓稠白浊一点点抹去。雪白的帕子上顿时染上大片触目惊心的暗红与浑浊。腥甜与麝香的气味交织，在沉闷的屋内散发着刺鼻的浊气。她将染脏的帕子攥在掌心，连同榻上撕烂的亵衣一并塞进炭盆深处，借着未熄的炭火引燃。不多时，门板轻微磕碰。半夏两手费力拎着沉甸甸的木桶，小跑着迈过门槛。滚水晃荡在桶边，热气直冒。小丫头膝盖带着旧伤，咬紧牙关一步一挪，憋着劲把滚水倒进屏风后的沐浴大桶。折返了足足四五趟。后背被汗水浸透，碎发贴在通红的脸颊上。两只手腕被麻绳勒出深印。直到最后半桶温水倾入大桶，半夏才脱力般坐在脚踏边，急促喘着粗气。水汽蒸腾，屏风后弥散出浓郁的热雾。“殿下，水好了……”半夏快步走回寝榻前，瞧见李窈身上大片裸露在外的青紫，手脚慌乱地上前搀扶。李窈就着半夏的力道，赤足迈进浴桶。温热的水流漫过腰腹，浸没那处撕裂的伤口，疼得李窈浑身骤然收紧。“殿下……”半夏跪在木桶旁，拿着棉巾的手不住发抖。“洗吧。”李窈闭上眼，将后脑倚在桶沿，“把味道都洗干净。”半夏将棉布浸透热水，极轻地擦拭肩颈。擦过锁骨时，大片交叠的青紫吮痕与指印赫然在目。移到胸前，饱满软腻的胸乳上布满深浅不一的齿印，左侧挺立的尖端更是被吮得红肿不堪。小丫头眼里的泪断了线，啪嗒砸在水面上，激起圈圈涟漪。她强忍着哭腔，将手探入水底，擦拭李窈并拢的腿弯。水流在指间打旋，棉布抚过大腿内侧时，半夏的动作忽然僵住了。半夏的手一抖，抬起头来，声调抖得不成样子：“殿下……在天门关将军府那天夜里……”她直直盯着李窈苍白的面容。“您也是起夜回来便换了整套里衣，坐在阴影里发抖，连奴婢碰您一下都怕得厉害。奴婢问您，您只说是受了风寒……那天晚上，也是他，对不对？！”李窈眼睫微颤，未曾睁眼，亦未答话。半夏手背抵在唇上，呜咽声险些冲口而出，满眼尽是悔恨：“是奴婢蠢……白日里他给您摘野果、送温茶，奴婢还跟您说他像个好人……奴婢真是瞎了眼！”小丫头哭得身子缩成一团，额头贴着粗糙的桶壁，不住地发颤。“自责这些做什么。”李窈缓缓睁开眼，抬手抚上侍女的后脑，“他若存心算计，你我本就避不开。”“可……可您的清白……”李窈从水中抽出手臂，任由水珠顺着光滑的肌肤滑落。“皇家女子的清白，本就是拿来论斤称两的筹码。他要这具身子，我便给他。拿这层皮肉换两千多里官道的周全，总好过死在半道上的乱石岗里。”半夏怔怔看着自家主子，眼底那点惊惶被李窈眼里的沉静一点点压了下去。“从今日起，昨夜的事烂在肚子里，对谁都不许提。”李窈跨出浴桶，任由温热的水珠淌在地板上。她接过半夏递来的厚棉布裹紧身躯，换上一套干净齐整的素白裙衫。腰间软带系紧，将满身伤痕封死在重重衣帛之下。她扶着妆台直起身，忍下两腿之间的滞痛，神情已恢复了平素的温婉持重：“把榻上染了血的毯子裁开，扔进炭盆里烧干净。桶里的水，慢慢泼到后院花池深处。”李窈抬眼看向窗纸上漏进来的熹微晨光：“拂晓拔营。别误了时辰，教外头的人看出端倪。”