翌日，破晓。

天门关号角声沉闷撕裂晨雾。

李窈由半夏扶出偏院，身形紧绷若挽满之弓。

换了身轻便雍国宫装，式样严丝合缝，高领束紧，遮严一段雪颈。

将军府外，三百赤羽骑列阵完毕，黑甲红缨在晨光中泛起肃杀之气。

马车停于阵前，四匹白马喷吐响鼻。

李窈行至车旁正欲登车，一道高大阴影自侧方倾轧而下。

“长公主昨夜睡得可好？”

姜灼不知何时已策马踱步而至，手中闲弄马鞭，垂眸看她。

李窈的动作僵在半空。

“劳武王殿下挂心，本宫睡得很安稳。”她声音平静。

“安稳就好。本王还怕边关的床榻太硬，硌着了长公主这娇贵的身子。”

李窈袖中指掌收拢，抬眸冷对姜灼视线。

“武王殿下若无其他吩咐，本宫便上车了，莫误启程时辰。”

言罢不再理会，由半夏相搀踏入车厢。厚重车帘垂落，隔绝灼人视线。

“拔营！”

……

车轮碾过荒原砂砾，车厢随途起伏颠簸。

日头高升，四下燥热，蒸腾沙气将车厢烘如蒸笼。

半夏持帕替李窈拭去额角汗渍，挑帘望向窗外白晃晃日光，小声抱怨：

“这北地的天儿怎的这般折腾人，昨儿夜里冻得人直哆嗦，这会儿日头才上来多久，车里便热得坐不住了。”

李窈靠着软枕阖目调匀声息，嗓音微显发哑：“关外干旱少雨，昼暖夜寒是常态，忍耐些便是。”

“奴婢受些热倒无妨，只是心疼殿下。”

半夏从马车暗格里翻出随行带出的红木食盒。

里头还剩着几块雍国宫中带出的栗子糕，行路多日，糕点早已失了松软，边缘干硬发白。

半夏挑出较软的一块，捧着青瓷茶瓶，面露难色：

“虽干了些，好歹是咱们自个儿带的细粮，总比外头那些粗食好克化。殿下润润嗓子，少用半块可好？”

李窈看着那发硬的糕点，昨夜翻江倒海的恶心与干涩泛了上来，只轻轻摇头：“喉咙发紧，咽不下干物，先放着吧。”

正说着，前军传令兵的呼哨声穿破风沙传来。

原本疾驰的车队速度渐渐放缓，马蹄踢踏声转轻，循着前方一片背阴的胡杨林缓步扎停。

半夏眼睛一亮，利落收起食盒：“总算停下了！定是殿下千金之躯受不得暴晒颠簸，那武王瞧着日头烈，才特意挑了背阴处歇息！”

李窈唇角牵起一丝极淡的苦笑。

姜灼那等在死人堆里滚出来的蛮横将领，哪会在意什么和亲公主的娇弱？大军赶路，不过是到了歇马喂料的军例时辰罢了。

但她未拆穿半夏的话，只由着半夏搀扶着掀帘踩下脚踏。

二人缓步移入胡杨树荫避光透气。

半夏随侍在侧，拎着水囊，双眼却止不住往远处赤羽骑的阵列里瞟。

不远处，姜灼正骑在那匹神骏的黑马上，领着几名亲兵巡视周遭哨线。

烈日当空，黑马踏起漫天黄沙。

男人御马如臂使指，身姿矫健挺拔，时而勒缰驻足，时而侧首同身旁副将低语调度，尽显沙场宿将肆意悍勇。

主仆二人并肩立在树荫下看着。

李窈神色疏离，半夏却皱着小脸，盯着远处那道玄黑身影嘀咕：

“威风给谁看呢……昨日在关口那般凶神恶煞，手底下的人还拿刀背砸人，粗鄙野蛮得像个塞外土匪。哪怕生了副好皮囊，骨子里也是个杀人不眨眼的恶狼……”

“嗒嗒。”

清脆的马蹄声毫无征兆地从林边折了过来。

半夏正说得起劲，忽见黑马掉头直冲树荫而来，吓得一口气卡在嗓子眼，

急忙缩到李窈身后扯住袖角：“殿下……他怎么过来了？方才隔得那么远，不能听见奴婢编排他吧？！”

“休要自己吓自己。”李窈反手拍了拍半夏的手背，“隔着几十丈，风沙又大，他哪有顺风耳听你碎语。”

话虽如此，李窈脊背却已绷直。

马蹄声停在树荫外沿。

姜灼翻身下马，一手拎着牛皮水囊，另一手握着两截刚折下的野沙棘，橙黄圆润的浆果密密匝匝簇拥在长刺间。

“荒原燥得很。”

他在两步外立定，随手将沉甸甸的水囊扔给半夏，“河滩水凉，长公主身子金贵，里头是烧开晾温的清茶。”

半夏手忙脚乱接住，惊疑不定看向李窈。

李窈立在原处没动，目光在那尖利的棘刺上停了一瞬，平声应道：

“有劳武王费心。路上颠簸，本宫还不渴。”

“嗓子都哑成这副德行，嘴倒还挺硬。”

“关外风沙盛，本宫自当入乡随俗。”

“少拿漂亮话遮掩。”

姜灼嗤笑出声，“分明是怕本王往皮囊里掺了穿肠烂肚的药，平白要了你这金枝玉叶的命。”

半夏忍不住往前挪了半步，护在李窈身前：“我家殿下千金之躯，吃穿用度向来仔细。外人平白递来的汤水，没拿银针验过，谁敢乱喝！”

姜灼目光斜斜扫过半夏，神情尽是讥诮：“拿银针防杀身之祸？深宫里养出来的蠢丫头，尽信些戏台上的把式。”

半夏涨红了脸正要反驳，姜灼已收回视线，往前压了半步。

逼得李窈面前只剩下一臂之距。

“真想要你的命，犯不上用能让银针变黑的下作玩意儿。”

他嗓音压得很低，“军中有的是方子，教人腹痛脱力半个月，神不知鬼不觉烂在半道上。”

李窈心头微冷，面上却不漏分毫：“武王殿下对军中门道倒是熟稔。”

“怕了？”

“两国和亲，昭告天下。”

李窈迎上他的目光，语调平整，“本宫若是暴毙荒野，天下人只会当是大乾背信弃义。”

“昨日确实是本王鲁莽了些。边关杂事纷扰，手底下那帮丘八也没轻没重，长公主受了惊吓，心中有气也是应当。”

李窈抿唇不语。

“不过长公主是个明白人，应当清楚如今这趟路是谁在替你撑着。咱们两个眼下绑在同一条绳上。”

姜灼语调平淡，却透着不容置疑的蛮横，“你得全须全尾活着进皇城，懂了？”

“武王这是在施舍本宫？”

“少自作多情。本王没那么好心。”

姜灼盯着她抿紧的唇，半晌，忽地低笑一声，方才那点冷意散了个干净。

他抬手，从那截横生的沙棘枝上掐下一颗果子，把那颗橙黄的浆果捏在指间，举到她眼前。

“尝尝。”

李窈垂眸看着，没接。

“怎么，还等着拿银针验？”姜灼挑眉。

“武王殿下说笑了。”李窈声音平整，“本宫只是不惯在道旁捡食野物。”

“道旁捡的？”

姜灼嗤了声，捏着果子就着日光转了半圈，“这果子长在河滩背阴的沙窝里，酸甜生津，最压渴。本王巡哨时瞧见，特意折了一枝。”

他语气里那点得意几乎不加遮掩，“长公主一句话，倒把本王的心意说得跟喂狗似的。”

李窈没接话。

姜灼也不恼，只把果子又往前递了递。

“尝尝。就一口。”

他嗓音添了几分不常有的耐性，“真酸着你，算本王输。”

李窈的视线在那颗浆果上停了一息。昨夜那场折辱还压在心头。可出了天门关，她要防的，从来不止马背上这一个人。

她垂下眼，仍没伸手。

姜灼盯了她两息，忽地收回手，把那颗果子丢进自己嘴里。

他仍面不改色地咽下，吐出果核弹开：“看，没毒。”

李窈静了片刻。

她抬手避开枝上倒刺，从那串浆果里稳稳掐下一颗。

当着姜灼的面，将那颗橙黄野果纳入口中。

齿尖合拢，果皮迸裂。

一股浓烈酸涩的浆汁在舌面炸开，激得两颊隐隐发胀。

李窈呼吸微滞，未曾皱眉，抬袖掩住下半张脸，从容咽下那口酸汁。

待她放下衣袖，神情已恢复了如常的平整端肃：“武王殿下还有别的吩咐么？”

姜灼注视着她强撑出的从容，忽地朗声笑了起来。手腕一扬，将剩余沙棘丢进半夏怀里，利落转身踩蹬上马。

端坐马背，男人信手扯动缰绳，黑马在碎石间踏出沉闷蹄响。

“歇够了就上车。再赶两日路便进官道，后头还有两千多里，长公主慢慢熬着吧。”

一抖缰绳，玄色身影踏碎漫天烟尘，疾驰而去。

林间重归寂静。

半夏捧着水囊与沙棘枝，呆呆望着那道绝尘而去的背影，

凑到李窈身边讷讷道：

“殿下……方才他那副模样，策马巡哨威风凛凛的，不仅送了温茶与解渴果子，还出言提醒咱们防备暗害……虽说嘴上恶毒了些，可瞧着，倒真有几分镇守一方的大将气派。”

小丫头神情犹疑，“莫非……昨儿个在关口他是做戏给底下人看的？这武王脾气虽粗野霸道，心肠……其实没咱们想的那么坏？”

李窈舌底酸意退去，清润回甘泛起，喉间焦渴消减大半。

半夏这一声无心揣测，却像根细刺猝不及防扎进心口。

没那么坏？

“收好罢。”

李窈缓缓落袖，声调冷硬不起微澜，“人心叵测，莫要轻信。”

言罢不再看漫漫黄沙，扶着车辕，独自踩脚踏步入马车。