“我最讨厌哥哥了！”

年幼少女的呐喊在公园里回荡。在沙坑玩耍的孩子们，以及坐在长椅上聊天的大人们，全都一起看向她。

少女毫不在意。

她满脸通红，狠狠瞪着前方。

被瞪的少年没有感到害怕，而是委婉地笑着带过。

“我说啊，桃花，你是在说谎。”

“才……才不是说谎！我……我真的最讨厌……你了！”

“就说你是在说谎了。如果真的最讨厌我，就不会当面说这种话吧。”

少年轻松拍了拍少女的肩膀，温柔地摸着她的头。

“你其实很喜欢我吧？”

“……我才不喜欢你。”

少女嘴上否定，但已经没有刚才的气势。她低着头，语气听起来像在闹别扭，还踢着脚下的泥土。

“那为什么只因为跟美穗玩，就那么生气？如果真的讨厌我，就不会在意这些小事了吧？”

“我讨厌跟美穗两个人一起玩的哥哥……最讨厌了……最讨厌了……”

眼角泛着泪光。少年无奈地耸肩苦笑。

“知道了知道了，我不会排挤你的。一起玩吧。”

“不是。”

“啊？”

“不是因为被排挤才讨厌……”

“那不然是什么？”

“而且，桃花也想跟哥哥两个人一起玩……”

“嗯～可是，美穗已经有约了。”

“讨厌……！”

她用比刚才更锐利的眼神瞪着我。虽然才六岁，却有相当大的魄力。

少年似乎终于屈服，叹着气说“我知道了”。

“只有今天，我答应你任性的要求。”

“……真的吗？”

“嗯。不过这是最后一次了。听好了，不准再提出同样的要求。”

桃花虽然点头，但看她的眼神，不像是同意了。

少年似乎也明白这一点，又叹了一口气。

“该怎么说呢？桃花你真的很会吃醋，而且程度异常……”

“很正常啊。”

“要是这样的话，你将来会变成跟踪狂哦。”

“才不会。”

“谁知道呢？而且今天，你又是怎么知道我和美穗一起玩的？你在家睡午觉……”

你不是说要回家了吗？我们家的窗户又看不到公园……难道你是装睡，然后跟踪我过来的？”

“我才不会做那种事呢。”

她带着神秘的笑容。那张脸对我来说很令人怀念。

胡桃也经常露出那种笑容。就算我问她“为什么笑”，她也不肯回答，一直藏着秘密。

事到如今，我也没有办法确认那是什么。

……我甩开怀旧的情绪，走向开始嬉戏的两人身边。她们开始和好了。

“啊，爸爸！”

桃花快步跑过来，胸口绽放着小小的白花。当然，这是隐喻。不过连这种地方都跟母亲很像，让我自然地笑了开来。

“我回来了。”

“欢迎回来！”

“……欢迎回来。”

我接住扑进怀里的桃花，少年则在稍远处向我打招呼，态度明显有所顾忌。

隐喻是岩石，看起来很硬，似乎还没习惯。我有点寂寞。

“海人，照顾桃花很辛苦吗？”

少年——海人移开视线，说“不会”，脸上带着忧愁。这个年纪很难拿捏与父亲的距离。

我跟他保持微妙的距离，踏上回家的路。路上，桃花开心地报告今天发生的事情。

“那个啊，我说『最讨厌』大哥哥是骗人的。不过我说『不喜欢』是真的。”

“哦……咦？最讨厌是骗人的，不喜欢是真的？这样不是很奇怪吗？”

“不奇怪哦，因为——”

“我对大哥哥不是『喜欢』，而是『最喜欢』。”

那天晚上，看似已经断气的女性还有呼吸。

抵达现场的急救人员用担架将她抬走，送往市内医院。

之后，才知道她不是别人，正是我的青梅竹马绫濑胡桃。

胡桃似乎是在几小时前被卡车撞到，被送到这间医院，不过在眼睛的处置和石膏固定结束，稍微没注意的空档就消失了。

从她的状况来看，不可能是脱逃，“会不会是绑架？”引起不小的骚动。

几小时后，她移动到医院几公里外的学妹家，被菜刀刺伤背部的神秘事件让相关人士感到不解。

不只是状况，虽然现在是晚上，但距离这么远，竟然没有任何人发现，实在令人难以置信。

她在卡车事故中，眼睛受到损伤，缠着绷带——照理说应该无法确保视野。

昏睡状态持续了好几天，过程中也发生过几次危险状况。

最后总算度过难关，胡桃恢复意识，她的父母喜极而泣，听到消息的我也松了口气，原本几乎消失的食欲稍微恢复了。

胡桃虽然恢复意识，但脑部留下后遗症，无法说话。

她既不能说也不能写，就算有人跟她说话也不会有反应。

她的听觉没有问题，会害怕大声的声音，听到柔和的音乐就会露出安详的微笑。

视力没有恢复。

胡桃失去光明，若没有人协助，连生活都有困难。

复杂性骨折的手脚骨头顺利接合，但昏睡状态使她身体衰弱，语言障碍也让她几乎无法表达自己的意思，复健进度缓慢，几乎整天都躺在床上。

像植物般安静的生活，旁人无法得知那是幸福还是不幸。

——那起事件，两名少女互相残杀的骚动留下许多不明了之处，最后不了了之。

没有人被问罪，也没有人被起诉，只在地方报纸的角落小小地报道了一下，当时我们就读的高中里谣言四起，但很快就被人淡忘。

我如坐针毡，感觉内心正中央开了一个大洞，不管别人怎么骂我，怎么隐喻，我都没有半点关心。

胡桃的父母相信女儿差点死掉的事件元凶就是我，一时之间差点和我断绝关系。之所以没有断绝，是因为我每次去探病，胡桃都会笑嘻嘻的。

在病房的门打开前，她就察觉到我接近，心神不宁。

一进病房，她就像花朵绽放般笑逐颜开。

父母看到女儿这样的表情，也就无法和我断绝关系。

胡桃只要一有空，总是会呆呆地望着自家的方向或学校的方向。

虽然她没有视力，“望着”这个行为也很奇怪，但或许是因为这样，我一直觉得胡桃在监视我，和以前一样。

每次去探病，见到胡桃时，她的隐喻都会绽放出花朵。

那是很久以前，我们刚认识时，我看见的花——小而白，凉凉的，仿佛路边随处可见的一朵花。那是我希望能找回的花。

见到那朵花，我却没感到一丝喜悦，反而有点失望。

失去那朵花后，我才知道自己虽然害怕胡桃的捕虫花和食人花，却也深深着迷。我好怀念那鲜艳的红色，曾在她笑嘻嘻地眯起眼睛时流下眼泪。

不要笑我。

就算再怎么丑陋，再怎么像怪物，再怎么只有怪物才看得见。

那毫无疑问是胡桃培育出的思念的集大成。

七年间的思念全都在那里。

就算我没有接受的器量或资格，我也不想否定它。

高中毕业后，我放弃升学，直接就业。在拼命工作时，岁月转眼即逝。

我结婚了。

对象是在职场认识，比我大三岁的女性。

她看起来有些阴郁，是因为她也有自己的苦衷，背负着辛劳。

当我想要多少分担她的辛劳时，原本停止的时间又开始转动。

海人是她的拖油瓶。

他懂事了，也记得亲生父亲的长相。

因此，他到现在还是无法接受我这个母亲的再婚对象。

他并非反抗，而是自己也还在挣扎，试图接受这个事态。

他偶尔会像夜鸣石一样颤抖。

一定还需要一点时间吧。

桃花——是胡桃的孩子。住院后经过检查才发现怀孕。

不用说，是我的孩子。

我们为了要不要生下孩子而争执。

毕竟母体健康状况堪虑，当事人也还没决定。

考虑到生产伴随的风险，堕胎还比较安全。

如果要生，可能会赔上性命。

即使如此，最后还是决定生下孩子，是因为她不用言语，也能用看不见的眼睛，一直注视着在自己肚子里成长的生命，诉说着她的意志。

她难产了。

他原本以为自己已经做好觉悟，但内心还是波涛汹涌。只能祈祷的自己真是可恨。

如同预料，“以生命为代价”的生产过程，最后在祝福与镇魂的泪水下落幕。

从胡桃的名字取一个字，取名为“桃”。我的提议顺利通过。

不过收养她的过程就没有那么顺利。

经过一番波折，终于实现。

因此，海人和桃花是没有血缘关系的兄妹。不过两人并没有特别不和，偶尔吵架之后还是感情很好。姑且不论继父，继妹似乎也愿意和他相处。

唉……我该高兴吗？

算了，高兴就好。海人和桃花都过得很幸福。要是抱怨，应该会遭天谴。

比起这个，我更在意另一个人——

“爸爸，今天那孩子也跟过来了。”

桃花频频回头，小声说道。

我望向后方。距离十几米远的马路上，有个少女。

年纪大概和桃花差不多。她有一头黑色的微卷长发，容貌端正。

最引人注目的是她清澈的蓝色眼眸。只有这个不像日本人，让人印象深刻。

“从我们在公园的时候，她好像就一直在观察我们。”

海人也一边偷看一边说。

“只要我们一靠近，她就会立刻逃走。”

“到底是怎么回事呢～”

桃花打从心底感到不可思议地歪着头。

“啊，嗯……”

我随口回应。

有着黑发蓝眼的少女。

她的容貌，很容易让人联想到在那起事件中道别的金发碧眼少女。

不对——与其说是联想到。

不如说根本就是一模一样，太像了。

跟麻耶的联络，因为那起事件而中断。

结果，没能听从她的“希望杀了她”的恳求，而是选择让她活下去。

没有拔出箭，而是让箭留在体内。在止住脚的血时，麻耶闭上眼睛，几乎陷入沉睡状态。

握住她的手，祈祷她能活下去，而她说了像是梦话的奇妙话语。

“亚……亚。”

就只有这么一句话。就算竖起耳朵，之后也只听见细微的呼吸声。

父母得知女儿被卷入莫名其妙的麻烦，还差点死掉，当然不会对我有好印象。

我去了好几次她住院的医院，但一次也没见到她。

不管我怎么拜托，都徒劳无功。

他们连骂我都不肯，彻底无视我的存在，仿佛我从一开始就是“不存在”的人。

就像橡皮擦或修正液之类的。

至少在抵达医院时，她应该还活着。

之后我利用仅有的管道探查她的状况，只知道“她没死”。

不久后我得到荒木一家离开小镇，搬到九州某地的情报。

我打了手机，但早就解约了。

我无计可施。

在这种情况下，我之所以没有那么烦恼，只有一个原因。

就是地锦。她缠住我的地锦，在分开后也没有消失。

我认为这是她依然强烈思念着我的证据。

然而，当初缠住我全身的地锦一年比一年少，如今只剩下小指上的一条。

藤蔓很细，但光是知道她还健在，就值得庆幸。

——不知不觉间，我发现那些藤蔓结了果。

那是在胡桃告诉我她怀孕的时期前后。

葡萄般的串状果实随着日子一天天过去逐渐长大，让我有预感那果实在不久后会成熟，但我没有确认的方法，也不敢确认。

如果现在问这个从远处看着我们的少女，或许能解开我多年来的疑问。

可是我不想这么做。

因为我不认为有必要特地做这种事。

“海人。”

“咦？”

可能是因为我突然叫他，他回以疑惑的声音。

“……爸爸，什么事？”

听到他用生疏的语气叫我“爸爸”，我暗自耸肩，摸摸他的头。

“你们迟早会知道那孩子的名字。”

肯定没错。少女看见了如刺刺网般布满的荆棘队伍。

她对我似乎抱持着相当尖锐的敌意。

然而，防御越坚固，内心就越脆弱。

被荆棘保护的少女本体一定是个爱逞强、爱逞强、爱逞强的人。

就像她的母亲一样，想要依赖铠甲与茧。

“不久之后。”

没错，一定不会太远。

海人与桃花，很快就会将她的名字刻在心里。

“——沙耶。”

沙耶，会这么写吗？

那天晚上，麻耶留下的信息是“荒木沙耶”。

麻耶是独生女，根据调查，她的亲戚中也没有人叫这个名字。

这么一来，可以推测这是新诞生之人的名字……当时，麻耶或许是在梦中见到自己的女儿。

然后，她呼唤了之后要取的名字。

没有证据。但是。

荆棘之子的名字——我感受到超越命运的因果存在，完全确信了。

荒木沙耶。嗯，听起来不错。我内心雀跃，差点笑出来。

我克制自己。

我走在回家的路上，偷偷想着。

桃花与沙耶。她们会开出什么样的花呢？

是漂亮的花吗？还是丑陋的花？

我怀念着伴随着苦涩结束的思春期，悄悄想着。

孩子们牵着我的手仰望的天空，又蓝又高。

轻抚肌肤的风，照耀大地的阳光，流动的云朵，让我的内心雀跃。

啊——真开心。

即使面对这些花的人不是我。

就算那只是我看不见的隐喻。

我依然觉得非常开心，开心到不行。

与我相依偎的桃花，从隔了一段距离的地方窥视的沙耶。

在沃野播种，让孩子们结实累累。

希望他们都能幸福。

——胡桃、麻耶，我好像终于明白爱人的感觉了。

—— 完 ——