日月如梭，又是数年过去。朱氏已是三十出头的妇人，因保养得宜，看起来倒像二十许人。

她为洪家生了四个儿子两个女儿，洪大业愈发敬她爱她，将她视若珍宝。家中田产日增，店铺愈广，洪家已是京师东城数得上名号的大户人家。

朱氏却并未因此而骄纵。她待人宽厚，乐善好施，每逢初一十五便命人在门口施粥，冬天施棉衣，夏天施凉茶，街坊邻里无不称赞她菩萨心肠。

这日恰逢中元节，朱氏在家中设了香案，祭拜祖先。到了晚间，又将一些纸钱元宝烧给亡故的亲人。她特意多烧了一份，心中默念桓娘的名字。

当夜，朱氏做了一个梦。

梦中她来到一处云雾缭绕的所在，四周奇花异草，香气扑鼻。

她正自茫然间，忽见前方花丛中走出一位女子，身着白衣，长发飘飘，面容姣好，正是阔别多年的桓娘。

朱氏又惊又喜，抢上前去便要行礼。桓娘却伸手扶住她，笑道：“朱娘不必多礼，你我之间无需这些虚套。”

朱氏拉着桓娘的手，仔细端详她的面容。桓娘比当年分别时更显年轻了，眉宇间多了几分仙风道骨，眼中却依旧带着那份熟悉的温柔与狡黠。

朱氏含泪道：“桓娘，狄官人说你已经——我读了你留下的信，心中好生难过。”

桓娘微微一笑，道：“傻丫头，我是狐仙，哪里会真的死去。那不过是脱去凡胎、回归本真罢了。我之所以对狄郎那般说，是因为我确实要走了，不愿他为我牵肠挂肚。我爹爹已在上界为我谋了个职位，我如今在瑶池仙宫中当差，日子过得逍遥自在。”

朱氏听她这般说，方才转悲为喜，道：“原来如此，可吓坏我了。”

桓娘拉着她在花丛中坐下，细细打量了她一番，点头赞道：“你做得很好。我观你气色，这些年过得不错——丈夫回心转意了，儿女成群了，家业兴旺了，我在仙界都看在眼里。”

朱氏道：“全仗娘子当年教诲，朱氏没齿不忘。”

桓娘摇头道：“你自己也争气。我那套法子，说穿了不过是些小伎俩，你若自己立不起来，谁也帮不了你。倒是你后来广积善缘、助人为乐，这才是真修行。”

朱氏便将张氏的事说了一遍。

桓娘听罢，微微叹了口气，道：“张氏那女子心眼太活，学了我的法子却忘了根本，落得那般下场也是咎由自取。我观她将来恐怕还有磨难，你与她走动须得留心些，莫要被她牵连。”

朱氏点头应下，桓娘又自袖中取出一枚小小的玉佩，递给朱氏道：“这枚玉佩中蕴着我三百年道行的一缕精魂。你将它贴身佩带，可保你一世平安，百邪不侵。待你百年之后，这缕精魂会引你魂魄来寻我，届时你我可在仙界团聚。”

朱氏双手接过玉佩，只见那玉佩通体碧绿，手感温润，上面雕着一只栩栩如生的九尾狐。她将玉佩郑重地挂在胸前，向桓娘深深行了一礼。

桓娘又道：“还有一件事。我当年留下的那本册子，你可曾收好？”

朱氏道：“一直锁在妆匣中，轻易不示人。”

桓娘道：“很好。那册子中记载的媚术，有些过于霸道，若是落入心术不正之人手中，恐生祸患。你且将它好生保管，待你百年之后，与那玉佩一起带入棺中，让它随你而去，断不可传与后人。”

朱氏郑重应下。

桓娘指着四下的奇花异草，笑道：“你瞧这些花，有的开得绚烂夺目，有的却含苞待放。开得早的，未必能持久；含苞的，未必不芬芳。男人喜欢女人，正如世人赏花一般——有人喜欢盛开的牡丹，有人喜欢含羞的海棠，各有所好。你若想长久地让一个男人对你死心塌地，便不能只是一朵花。”

朱氏奇道：“不只是一朵花？”

桓娘笑道：“你须得是一座花园——时而开出牡丹来，雍容华贵；时而开出梅花来，清冷孤傲；时而开出兰花来，幽香四溢；时而又开出野菊花来，烂漫天真。让他日日在你身上发现新的东西，他便永远不会厌倦。”

朱氏听得出神，喃喃道：“一座花园——”

桓娘继续道：“女人最大的敌人不是小妾，不是岁月，而是乏味。一旦他觉得你乏味了，你再美再贤惠也是枉然。你这些年来不曾固步自封，一直在学习成长，这便是好事。”

朱氏将她的话一字一句记在心中，郑重道：“我记住了。”

桓娘起身道：“时候不早了，你该回去了。你百年之后，自有相见之日。在那之前，你好好活着便是对我最好的回报。”说罢，桓娘的身影渐渐化作一阵轻烟，消散在花丛之中。

朱氏猛地睁开眼，发现自己正躺在自家床上，窗外天光微亮。她坐起身来，摸了摸胸口——那枚碧绿的玉佩赫然挂在胸前。

她这才知道，方才那一切并非寻常梦境。

自此以后，朱氏愈发注重自我修养。

她不仅研习诗书，还学琴棋书画，又跟账房先生学算账，跟管事学经营。

每隔一段时日，她便会给洪大业一个惊喜——有时是新学的曲子，有时是自己画的一幅画，有时是想出的一个新鲜主意。

洪大业愈发觉得妻子深不可测，如同一个永远也挖不完的宝藏。

这日，洪大业揽着朱氏的肩头，感慨道：“娘子，俺与你做了这许多年夫妻，竟觉得你一日比一日新鲜。你说奇怪不奇怪？”

朱氏微微一笑，心道：“桓娘，你的法子果真灵验无比。”

有诗为证：

半生修得心玲珑，变幻无穷胜画工。

若问此中何妙诀，不过花开各不同。