光阴荏苒，转眼过了三载。这三年间，朱氏在洪家的地位稳如磐石，洪大业对她宠爱有加，家中上下无不对她敬畏三分。

她又生了两个儿子，一胎双胞，洪大业欢喜得几乎要发疯，大摆宴席三日，连京中的远亲都请了来。

朱氏抱着两个白胖的儿子，心中感慨万千。回想当年那个以泪洗面的怨妇，恍如隔世。

这日，朱氏正在院中逗弄孩子，忽然丫鬟来报：“太太，外头来了个客人，说是从南边来的布商，与隔壁狄家有些渊源，想见太太一面。”

朱氏心中一动，忙道：“快请进来。”

不多时，一个中年男子走进院来。

朱氏定睛一看，不由愣住——这人竟是当年的邻居狄官人！

虽然老了些许，鬓边添了几根白发，却依旧是那副精明干练的模样。

朱氏忙起身行礼道：“狄官人，多年不见，您怎么来了？”

狄官人拱手还礼，笑道：“洪家太太，别来无恙。”他打量了朱氏一番，赞道：“太太比从前更添了几分风采，可见日子过得舒心。”

朱氏将他请进堂屋，命人看茶。

寒暄了几句之后，朱氏忍不住问道：“狄官人，当年您与桓娘连夜搬走，我第二日去寻，已是人去楼空。这些年来，我时时挂念桓娘，不知她现在何处？”

狄官人闻言，脸上的笑容渐渐敛去，露出几分怅惘之色。

他沉默了片刻，方才开口道：“太太既然问起，我便如实相告。桓娘……她已经不在人世了。”

朱氏大吃一惊，霍地站起，颤声道：“什么？怎么会——”

狄官人示意她坐下，缓缓道：“太太且莫惊慌，听我慢慢道来。我与桓娘搬走之后，一路南下，回了她的故乡。那时我方才知道，桓娘并非凡人，乃是一只修炼千年的狐仙。她因小年遭继母迫害，流落京师，被我收留。她感激我的恩情，便化作人形，嫁与我为妻。”

朱氏听到这里，心中已是波澜起伏，却强忍着不打断他。

狄官人继续道：“桓娘与我做了十余年的夫妻，对我百般体贴，又将家业打理得蒸蒸日上。我虽知她来历不凡，却从不在意，只当她是寻常妻子一般疼爱。只是她心中始终有一桩未了之事——她的父亲是一位得道的狐仙，早已尸解飞升，她一直想去寻父。那日她助了太太之后，便对我说时候到了，须得回去一趟。我本想与她同去，她却说那地方凡人去不得。”

狄官人说到这里，眼眶微微泛红，声音也低沉了下去。

“我送她到山脚下，她化作一阵清风便不见了。我在山下等了三日，第四日清晨，她终于回来了——却已是浑身是伤，奄奄一息。原来她在山中遇到了几个专捉狐妖的道士，被他们的法器所伤，拼尽全力才逃了出来。我慌忙请医调治，可她伤得太重，撑了三日便……便去了。”

朱氏听罢，心中悲痛难抑，泪水夺眶而出，哽咽道：“桓娘……桓娘她竟遭此横祸！她那般的好人——”

狄官人深吸一口气，从怀中取出一封信来，递给朱氏道：“这是桓娘临终前写下的，托我有朝一日交给你。我这些年一直记挂在心，此番北上经商，便顺道送来了。”

朱氏颤抖着双手接过信，只见信封上写着“朱娘亲启”四个字，字迹娟秀，正是桓娘的笔迹。她拆开信封，抽出信纸，上面密密麻麻写满了字。

信上写道：

朱娘见字如晤。

当你看到这封信时，我大抵已经不在人世了。

不必为我悲伤，我本狐类，能与你相识一场，已是大幸。

只是有些话还未来得及对你说，今特留书奉告。

我教你那套法子，名为‘易妻为妾’之术，乃我狐族千年传承之秘。

个中关窍，你已尽知——无非‘喜新厌旧’、‘重难轻易’八字而已。

你既能运用自如，我便放心了。

但我有一言相劝：此法虽灵，不可滥用。

夫妻相处，真心才是根本。

手法再妙，若无真情，终是沙上楼阁、水中明月。

我见你对洪大业尚有几分真心，方才传你此法。

若是那些只图钱财权势之人，我断不肯相授。

还有一事须得告罪。

我当初助你，并非全无目的。

你乃纯阴之体，身上阴气极盛，恰是我修炼所需。

你每按我之法与丈夫行房，那交合之气便会分出一缕，助我增长道行。

此虽无损于你，却终究是瞒了你。

望你见谅。

你是个聪明人，心地也不坏。望你善用我法，好生过日子。百年之后，或许你我能在另一个世界相见。

桓娘绝笔。

朱氏读完信，已是泪流满面。她将那信纸贴在胸口，久久不能言语。

狄官人叹道：“太太不必太过伤怀。桓娘虽去，可她教你的东西还在。你好好过日子，便是对她最好的告慰。”

朱氏擦了擦眼泪，点了点头。她将信重新折好，收在怀中，对狄官人道：“狄官人，桓娘可有什么心愿未了？我虽然力薄，也愿尽一份心力。”

狄官人想了想，道：“桓娘临终时曾说过，她最大的遗憾是未能留下一儿半女。不过她还说，太太你便算是她半个女儿，你过得好，她便心安了。”

朱氏听罢，又是泪如雨下。

狄官人又在洪家盘桓了两日，便告辞南下了。

临走时，朱氏赠了他许多金银财物，又叮嘱他若有难处便来京师找她。

狄官人再三称谢，上马而去。

朱氏站在门口，望着狄官人远去的背影，心中百感交集。

她回到房中，又将桓娘的信取出来读了一遍，心中默念道：“桓娘，你放心，我定不辜负你的教诲。你好生安息罢。”

有诗为证：

狐仙恩重难为报，一纸遗书寄深情。

若问朱娘心中事，从此长斋谢故人。

话说朱氏自得了桓娘遗书之后，心中又是感激又是悲痛，将那信贴身收好，轻易不示外人。她照旧打理家务，相夫教子，日子过得顺风顺水。

这日，一个妇人登门拜访，却是朱氏昔年在娘家时的闺中密友张氏。朱氏将她迎进花厅，命丫鬟摆上点心瓜果。

两人多年未见，本应好好叙旧，可朱氏一见张氏的模样，便知她日子过得不好——张氏比朱氏还小一岁，看起来却像老了五六岁，眼窝深陷，颧骨高耸，脸上敷了厚厚的粉也盖不住那蜡黄的底色，一双眼睛又红又肿，显然是刚哭过。

朱氏屏退左右，拉着张氏的手道：“妹妹，多年不见，你怎的憔悴成这般模样？”

张氏一听这话，眼眶又红了，哽咽道：“姐姐，我实在是活不下去了——”话未说完，眼泪便像断了线的珠子似的往下掉。

朱氏忙递过帕子，柔声安慰道：“莫哭莫哭，有什么委屈慢慢说。”

张氏擦了擦眼泪，方才断断续续道出原委。她丈夫姓李名义，是个屡试不第的秀才，在家中开馆授徒为生。

起初倒还安分，虽说日子清贫，夫妻也算相敬如宾。

张氏嫁过去头几年，李义对她还算体贴，夜里也肯在她身上花功夫——虽说不像新婚时那般猴急，三五日总有一回，回回也能让她舒坦。

可自从去年冬天李义在街上偶遇了一个卖唱的女子之后，一切便全变了。

“那贱人叫小桃红，是城南瓦子里唱曲的，”张氏说到这里，眼中满是恨意，“也不知使了什么狐媚手段，我家那死鬼只听她唱了一回，便像丢了魂似的，天天往瓦子里跑。起先还知道遮掩，说是去会文友，后来索性连借口都懒得编了，三五日不回家是常事。我与他吵，他便摔东西——上回把我陪嫁的那对青花瓷瓶都摔了，我上去拦，他一拳打在我胸口上，我疼了半个月。”

朱氏听得皱起了眉头，道：“他竟动手打你？”

张氏惨然一笑，撩起衣袖，露出胳膊上一块青紫的淤痕，道：“这还算轻的。上个月他把那贱人领回家来，当着我的面在堂屋里亲嘴摸屁股，我说了两句，他一脚踹在我肚子上，我当场便晕了过去。醒来时躺在地上，身边一个人也无，那对狗男女早进了里屋，把门闩上了。”

朱氏听得心惊肉跳，道：“他领回家来？你竟容她进门了？”

张氏苦笑道：“我哪里容她？是他硬带回来的。说什么‘小桃红无依无靠，先在咱家住几日’。我若说半个不字，他便摔东西打人。姐姐你说，这还是人过的日子么？”

朱氏沉默了片刻，又问：“那贱人住在你家，你丈夫他……夜里宿在谁屋里？”

张氏咬着嘴唇，眼圈又红了，半晌才低声道：“还能宿在谁屋里？自然是那贱人屋里。如今他连我的房门都不进了，我守活寡守了大半年了——”

她说到这里，忽然哭出声来，两只手抓住朱氏的衣袖，像溺水的人抓住最后一根稻草：“姐姐，我实在是熬不下去了。那贱人日日在我眼前晃，穿着我的衣裳，戴着我的首饰，夜里还要霸着我的丈夫——姐姐你知不知道，隔着一道墙，我夜夜听见她——”

张氏说到这里，声音忽然低了下去，脸上的神情又是羞愤又是痛苦，嘴唇哆嗦着，似乎在犹豫该不该继续说下去。

朱氏握紧她的手，柔声道：“妹妹但说无妨，你我之间还有什么不能说的？”

张氏咬了咬牙，终于把憋在心底的话倒了出来：“我夜夜听见她在我丈夫身下叫唤——那声音又浪又骚，一唱三叹的，像叫春的猫似的，隔着墙都听得清清楚楚。她叫得那般响，分明是故意叫给我听的！我躺在床上，浑身发抖，恨不得冲过去把她从床上揪下来撕烂她的嘴。可我不敢——我怕那死鬼又打我。我只能在被窝里捂着耳朵，可那声音还是往我脑子里钻——她叫‘李郎用力’叫‘李郎亲亲’叫‘肏死奴家了’——姐姐，我听了这些话，心里头像有一万只蚂蚁在爬，又痒又恨又说不出的难受——有时候我听着听着，自己的身子也不争气地湿了，我一边恨自己下贱，一边又忍不住把手伸到腿中间——”

张氏说到这里，双手捂住了脸，肩膀剧烈地耸动着，声音从指缝间断断续续地挤出来：“姐姐你说，我是不是也疯了？”

朱氏将张氏揽进怀里，轻轻拍着她的背，心中百感交集。

她想起当初自己在宝带门外偷听时的情景——那感觉她太熟悉了，又恨又妒又欲，三股火绞在一起，能把人活活烧死。

张氏哭了一阵，抬起头来，抓着朱氏的手急切地说道：“姐姐，我听说当初姐夫也宠妾灭妻，闹得不可开交。后来不知姐姐使了什么法子，竟让姐夫回心转意了，如今待姐姐如珠如宝，那贱妾也被赶了出去。我若能学到姐姐一成本事，也不至于落到这般田地。姐姐，你教教我罢！”

朱氏听她提起旧事，心中不由一沉。

桓娘的遗书上写得明明白白——那法子不可轻传外人。

她又见张氏哭得可怜，心中实在不忍拒绝，便犹豫道：“妹妹，不是我不肯教你，只是这法子说来容易做来难。况且……况且我这里头也有些不能对人言的隐秘。”

张氏听她口风松动，竟扑通一声跪了下来，连连磕头道：“姐姐若肯救我，我便是当牛做马也心甘情愿！我那丈夫如今整日与那贱人厮混，连孩子都不顾了——我那两个儿子瘦得皮包骨头，他连正眼都不看一眼。我若再不想办法，这家就要散了，我和孩子都得饿死！”

朱氏连忙将她扶起来，叹道：“妹妹快起来，地上凉。罢了，我便与你说一些。不过你须得答应我，绝不可将今日之事说与任何人听——你若说出去了，不光是我名声受损，传授我这法子的那位恩人也饶不了我。”

张氏指天发誓道：“我若泄露半句，教我天打五雷轰，不得好死！”

朱氏沉吟了片刻，却没有立刻开口，而是细细端详了张氏一番，忽然问道：“妹妹，我先问你一件事——你与你丈夫行房时，是怎样的光景？”

张氏一愣，脸腾地红了，嗫嚅道：“姐姐怎的问这个——”

朱氏正色道：“我不是消遣你。我要教你法子，便得先知道你错在哪里。你且说实话——你们做那事时，你是什么样子？你丈夫又是什么样子？”

张氏红着脸，扭捏了半晌，方才低声道：“还能是什么样子……他想要了便来，我解开衣裳躺好，他便上来——偶尔亲两口，有时候不亲，进去动一阵子便完了。我……我也不怎么动，就躺着。有时候疼，我便忍着；不疼的时候也没觉着什么特别，只盼他快些完事我好睡觉。有时候做得久了，我还催他。”

朱氏听罢，摇了摇头道：“果然如此。妹妹，你可知这便是你丈夫往外跑的头一个缘由？”

张氏瞪大了眼睛：“姐姐是说——是我伺候得不好？”

朱氏道：“不是伺候得好不好的事。你想想，你丈夫在那卖唱女子身上得了什么？他得了趣味。那女子会唱曲，会撒娇，会哄人，在床上必定也是花样百出，让他觉得新鲜刺激。可你呢？你躺着不动，像块木头，他做了这些年早腻了。他自己舒服了便完了，可你呢？你舒坦过么？”

张氏被问得哑口无言，半晌才摇了摇头。

朱氏叹了口气，道：“这便是了。你从来没在那事上得过趣味，自然不知道那事对男人有多要紧。我问你，那卖唱女子叫唤的时候，你丈夫是什么反应？”

张氏想了想，恨恨道：“他喘得跟老牛似的，一听便知舒坦得很。”

朱氏道：“那便是了。你丈夫在她那里得了甜头，自然不愿意回你这边来——你这边是清汤寡水，她那边是山珍海味，换了是你，你选哪边？”

张氏咬了咬嘴唇，低声道：“可是姐姐，我从嫁给他那天起便是这样的，我娘也没教过我别的——”

朱氏摇了摇头，道：“你娘没教过你，是因为你娘也不懂。这世上多少女人，一辈子都在床上受罪，自己不知道，丈夫也不说，最后丈夫往外跑，她还怪男人没良心。可男人固然可恨，你自己也有三分不是——你若能让他在床上欲仙欲死，他便是赶也赶不走的。”

张氏听得出神，忽然抓住朱氏的手急切道：“那姐姐快教我——我该怎么做？”

朱氏不慌不忙地给她倒了杯茶，方才缓缓道：“我问你，你丈夫当初娶你的时候，你是什么样子的？”

张氏愣了愣，道：“那时我拾捌岁，比现在水灵多了。”

朱氏又问：“那时候你丈夫对你怎样？”

张氏脸上露出一丝怀念的神色，道：“那时候他对我可好了，日日围着我转，夜里也……也勤快得很。我那时候害羞，不敢看他，他便哄我，说些甜言蜜语。有一回我发烧，他守在床边一宿没睡——可是后来不知怎的，他渐渐便淡了。”

朱氏道：“这便是了。你想想，你丈夫当初为什么对你热络？因为你那时候是‘新’的——新人、新娘子、新身子，他每碰你一下都觉得新鲜。可日子久了，你在他眼里便成了‘旧’的——旧衣裳、旧家具、旧面孔。再加上你在床上又放不开，他自然觉得你乏味。这是男人的本性，叫做‘厌故喜新’。你越是拦着他去找新鲜，他便越觉得那新鲜稀罕，便越要去。这叫做‘重难轻易’。”

张氏听得似懂非懂，急切道：“那我该怎么办？难道就由着他跟那贱人鬼混？”

朱氏微微一笑，道：“正是要由着他们。”

张氏脸色一变，登时便要发作——她原以为朱氏会教她怎么夺回丈夫，哪知道一开口竟让她拱手相让？

她霍地站了起来，声音都变了：“姐姐莫不是在消遣我？我在那贱人手下受了这么多苦，姐姐却让我由着他们？”

朱氏拉着她重新坐下，不急不缓道：“妹妹，你听我把话说完。我让你由着他们，不是让你真的认输，而是让你换个法子打这场仗。你从前闹也闹了，打也打了，结果呢？你丈夫的心可曾回来半分？不但没回来，反倒更往那贱人怀里钻了。你越闹，越显得那贱人温柔可亲；你越吵，越显得那贱人善解人意。你这不是在替你丈夫铺路么？”

张氏愣住了，想了半晌，不由得点了点头，恨恨道：“姐姐说得对。我每闹一回，他便往那贱人屋里躲得更深。”

朱氏道：“所以从今日起，你回去之后头一件事——便是不要再闹了。不但不闹，反而要对那贱人和颜悦色，对你丈夫笑脸相迎。第二件事，你主动让你丈夫去那贱人屋里歇宿，不但不拦，反而亲自送他去。第三件事，对那贱人你要格外厚待，有什么好吃好穿都紧着她，在人前还要替她说话。”

张氏听得眼珠子差点掉出来，失声道：“姐姐你疯了罢！那贱人恨不得骑到我头上来，我还给她好吃好穿？”

朱氏按住她的手，压低声音道：“你没听明白——我让你这样做，是要让那贱人从‘难得’变成‘易得’。你想想，你丈夫现在为什么稀罕她？因为有你在中间拦着，因为她是偷来的，因为不能天天吃着——这便叫她‘稀罕’。可一旦你敞开大门，让他日日可得，那新鲜劲儿一过，他便会觉得她也不过如此。一顿吃三碗红烧肉，连着吃一个月，你腻不腻？那贱人便是那碗红烧肉。”

张氏怔怔地听着，脸上渐渐露出一丝恍然。

朱氏继续道：“不光如此。那贱人进了你家门，日日在你丈夫跟前晃，你丈夫便会日日拿她跟你比。你若天天吵闹，她倒显得可怜可爱了。但你若忽然变贤惠了，你丈夫便会渐渐发现——她除了会叫唤会撒娇之外，还有什么？会持家么？会算账么？会教导孩子么？会应酬往来么？这些她都不会。到那时候，不用你赶，你丈夫自己便会觉得她不过如此了。”

张氏听得脸上渐渐放了光，攥着朱氏的手道：“那然后呢？等他腻了她之后呢？”

朱氏道：“然后便轮到你自己了。从现在起，你回去之后先做一件事——把你自己从头到脚收拾一遍。不要涂脂抹粉，穿得花枝招展——那不是正经太太的做派，反倒显得你心虚。你先把脸洗干净，穿素净衣裳，把家里的事管好，该做什么做什么。”

张氏点头如捣蒜，又问：“那我在床上该怎么伺候他？姐姐方才说我像块木头，我想来想去，实在不知该怎么做——我娘只教我要端庄，要顺从，旁的什么也没说过。”

朱氏沉吟了片刻，压低声音道：“你听好——你丈夫若是回头来寻你，你千万不能一叫便应。他敲第一次门，你便说身子乏了；敲第二次，你便说来月事了；敲到第三次，你才开一条门缝，冷冷淡淡地跟他说几句话。总之，你要让他觉得你不是他想碰就能碰的——你越难到手，他便越想要。这叫做‘吊胃口’。”

她说到这里，顿了顿，脸上也微微一红，声音压得更低了些：“至于床上的事——你可知道那卖唱女子凭什么让你丈夫那般着迷？”

张氏恨恨道：“她那骚样儿，脱了衣裳便往男人身上贴，恨不得整个人挂上去——我隔墙听她叫唤，叫得那般大声，满嘴的淫词浪语，我都替她害臊。”

朱氏点了点头，正色道：“妹妹，你听我说——她那些手段，虽然听着不入耳，可男人偏偏就吃这一套。你在床上像个木头人似的躺着不动，你丈夫做那事跟自个儿用手有何区别？可那贱人不一样——她会叫，会浪，会扭，会夹，你丈夫在她身上花一回的力气，得在你这儿花三回才够本。你说，他选哪边？”

张氏咬了咬嘴唇，红着脸道：“那——那我也学她那般浪？”

朱氏摇头道：“不是让你学她那般浪。你是正妻，不是瓦子里的婊子，你若学她那般浪，反倒让人轻贱了。你要学会另一种法子——既不失端庄，又能让你丈夫欲罢不能。”

张氏急切道：“姐姐快说，是什么法子？”

朱氏道：“你记住一个诀窍——慢。从头到尾都要慢。他脱你衣裳，你不要自己脱，让他一件一件脱，每脱一件便歇一歇，亲一亲，让他觉得每剥开一层都离宝藏更近一步。他摸你，你不要急着让他进去，让他从脖子摸到脚踝，一寸一寸地摸，摸到你浑身发抖，他自己也急得满头大汗。他进去的时候，你不要躺着不动，用手勾着他的脖子，腿盘着他的腰，他动一下你便跟着动一下，他快你便快，他慢你便慢，让他觉得你在跟他较劲，而不是在完成任务。”

张氏听得入了神，脸上红得快要滴血，却一个字也不敢漏掉。

朱氏继续道：“至于叫唤——你不必叫得像那贱人那般响亮，但你须得出声。你不出声，你丈夫便不知道你舒坦了没有，他便觉得你像块木头。你须得让他知道——他碰这里你舒服了，碰那里你也舒服了，他便会觉得自己很厉害，便想更厉害。男人最爱的是什么？不是女人的身子，是女人夸他厉害时的那种得意。你懂了么？”

张氏重重点头，喃喃道：“我懂了——我从前从来不出声的，疼也忍着，舒服也忍着，难怪他觉得没趣。”

朱氏又道：“还有一桩——你须得弄清楚你丈夫为什么迷恋那个卖唱女子。她既然能让你丈夫神魂颠倒，必定有她的长处。你说她会唱小曲、会搔首弄姿，那你便也去学唱小曲，不但要学，还要学得比她好。她在外头抛头露面惯了，想必还会些旁的——会弹琵琶么？会跳舞么？你只管去打听了来，她会的你都会了，她不会的你也会了，你丈夫自然便觉得你比她强。”

张氏道：“可我从没学过这些——都这把年纪了，还来得及么？”

朱氏道：“怎么来不及？你只消花上两三个月，找个可靠的师傅教你几支曲子，不必唱得多好，能应付便行。要紧的是那神态——唱歌时眼波要流动，腰肢要轻摆，手指要柔软，让你丈夫觉得你也是个有情趣的人。你整日板着脸，他自然觉得你乏味。你若是忽然会唱小曲了，他便会觉得——原来我家里这个也不错嘛。”

张氏将朱氏的话一一记在心中，忽然又问道：“姐姐方才说，男人最喜欢女人夸他厉害——那我该怎么夸？总不能跟他讲大道理罢？”

朱氏扑哧一笑，压低声音在她耳边说了几句。张氏听罢，脸上红得快要冒烟，结结巴巴道：“这——这话也太——我说不出口——”

朱氏道：“你说不出口，那卖唱女子说得出口。你丈夫便听她的，不听你的。你觉得害臊，她可不害臊。所以人家胜了你。你若想赢回来，便得豁出这张脸去。你以为我当初怎么夺回我家官人的？我也脸红，我也害臊，可我咬着牙做了。做了便成了。”

张氏咬了咬牙，重重地点了点头。

朱氏又道：“还有一桩最要紧的——你丈夫若是回头来找你，你千万不能一叫便应。须得让他吃几次闭门羹，让他知道你不是呼之即来挥之即去的人。等他实在憋不住了，跪在你面前求你的时候，你再半推半就地应他。到那时候，你便不是他的老妻了——你在他眼里便成了新的，成了他好不容易才追回来的宝贝。这叫做‘彼故而我新，彼易而我难’。”

张氏听得心服口服，千恩万谢地告辞而去。

临走时朱氏又叮嘱道：“妹妹，我教你这些，不是让你去害人。你记住——男人回了头，你要真心待他，不可把今日的委屈翻来覆去地算账。你若只是算计没有真心，他早晚还是要跑。真心加上手段，才是长久之道。”

张氏红着眼眶道：“姐姐放心，你的话我每一句都记在心里了。”

约莫过了两月有余，张氏忽然登门道谢。

朱氏见她满面春风，容光焕发，与两月前那个哭哭啼啼的怨妇判若两人——脸上的蜡黄褪了，换上了一层红润的光泽；眼窝也不深了，一双眼睛亮晶晶的，眼角眉梢都带着喜气。

她穿了件新做的藕荷色褙子，虽是素色，却剪裁得极合身，衬得她整个人都挺拔了几分。

朱氏将她迎进花厅，张氏还未坐下便喜孜孜地拉住朱氏的手，道：“姐姐的计策太灵了！我回去之后依计而行，先是忍气吞声，不但不闹，反而对他们和颜悦色。那贱人起初还疑心，阴阳怪气地问我是不是脑子坏了。我照姐姐说的，不但不恼，反而当着那死鬼的面夸她‘妹妹年纪轻，模样好，歌唱得又好听，难怪李郎喜欢’。那死鬼当时愣了好一会儿，看我的眼神都变了。”

朱氏笑道：“然后呢？”

张氏越说越兴奋，道：“然后我便主动让他去那贱人屋里歇宿。头一晚我送他过去的时候，他还一脸不自在，支支吾吾的。那贱人在门口等着，一脸得意，还故意伸手拉他进去，当着我的面在他脸上亲了一口。我咬着牙忍了。可是姐姐——你猜怎的？不到半个月，那死鬼便有些倦了。那贱人伺候他虽卖力，可日日对着，翻来覆去也就那几个花样，他渐渐便不觉得稀罕了。有一日他忽然来我屋里，说口渴想喝水。我给他倒了杯水，他坐在那儿半天不走，东拉西扯说了好些话。我知道他是想留下，可我照姐姐说的，假装听不懂，客气地把他送走了。他那脸上的表情——姐姐你是没瞧见，活像被人从饭桌上撤了碗筷似的，又委屈又不甘。”

朱氏笑出了声，道：“你这法子用得比我当年还巧。”

张氏愈发眉飞色舞，继续道：“到了一个月光景，我照姐姐说的，把从前那些破衣烂衫统统扔了，置办了几身新衣裳——都是素净雅致的款式，不花哨，却极显身段。又寻了个嬷嬷学梳妆打扮，学怎么用脂粉遮瑕，怎么描眉画眼——姐姐你看我这眉毛，是照着当下最时兴的柳叶眉画的。”

朱氏端详了一番，赞道：“画得极好，把你眼睛衬得精神了许多。”

张氏得意道：“那日我打扮得整整齐齐，穿了件淡蓝色的褙子，头上戴了对珍珠坠子，故意在他面前晃了一圈，假装去院里摘花。他当时正在书房里看书——一抬头看见我，手里那本《论语》都掉地上了！他瞪着眼睛看了我半晌，憋出一句：‘娘子，你今日怎么好像——好像不一样了。’”

朱氏笑着追问：“你怎么答的？”

张氏笑得眉眼弯弯，道：“我什么也没说，只是微微笑了笑，说了句‘天气不错，妾身去摘几朵花’，便转身走了。姐姐你教我的——转身时要慢，腰要直，步子要稳，让他看着你的背影发呆。我走出十来步远，偷偷回头看了一眼——他果然还站在书房门口，张着嘴望着我呢。那模样，活像第一次见我似的。”

朱氏拍手笑道：“好一个欲擒故纵，你用得好！”

张氏越说越来劲，道：“那天晚上，他便来敲我的门了。我照姐姐说的，推说身子乏了，没让他进门。第二日他又来，我又说来月事了。第三日他干脆不敲门了，直接站在我门外不肯走，隔着门跟我说了半个时辰的话，说他从前瞎了眼，说他对不起我，说他现在才知道我才是真对他好——”

朱氏道：“你放他进来了？”

张氏摇头道：“没有。我让他去那贱人屋里睡。他站在门外半天没吭声，我隔着门都能听见他在那儿来回踱步，最后重重叹了口气，才走了。又过了几日，那贱人开始抱怨——嫌他天天往外跑，不陪她。他心烦，便躲着她。越躲她越闹，越闹他越烦。那贱人闹急了，竟在院子里摔碗砸盆，指桑骂槐地骂他。我那死鬼的脸色可好看了，青一阵白一阵的，我躲在屋里笑得肚子疼。”

朱氏笑道：“这便是了——你当初越闹，他越往她那边跑。如今轮到她闹了，风水轮流转。”

张氏道：“可不是么！又熬了七八日，他实在憋不住了——那日他喝了点酒，壮着胆子来拍我的门，拍得砰砰响，声音都发颤了。我开了门，他竟扑通一声跪在我面前，抱住了我的腿！”

朱氏挑眉道：“他跪着跟你说了什么？”

张氏脸上泛起一层红晕，语气中带着说不出的舒畅，道：“他说：‘娘子，求求你让俺进去罢。俺这几日茶饭不思，觉也睡不好，一闭上眼全是你的影子。俺从前瞎了眼，让那贱人哄了去，如今才知道这世上只有娘子你是真心待俺。娘子若不肯原谅俺，俺便跪死在这里——’他说到后面，眼圈都红了。姐姐，你不知道，那一刻我心里头有多痛快——大半年的委屈，都在他那一跪里消了大半。”

朱氏道：“那你应了他没有？”

张氏抿着嘴笑，眼中闪过一丝狡黠，道：“自然没有一叫便应——姐姐教的嘛。我推了他三次。头一次我说‘妾身独眠惯了，不惯与人同榻’；第二次我说‘官人不是有小红妹子伺候么，何必来妾身这里’——说这话时我还故意提了那贱人的名字，他听了脸涨得通红，一句话也说不出来；第三次我才叹了口气，说了句‘官人进来罢’。姐姐，你猜怎的？他一进门便把我抱住了，那手抖得——抖得像筛糠似的，解我的衣带解了半天都解不开，急得满头大汗。那模样，活像个第一次入洞房的毛头小子！”

朱氏笑得前仰后合，道：“好！好！这才叫做‘重难轻易’——你让他费了这许多功夫，他终于得了手，便觉得你是天底下最稀罕的宝贝。他当夜待你如何？”

张氏脸一红，凑到朱氏耳边低声道：“他当夜像发了狂似的，要了我两回——头一回急得不行，三两下便缴了械；第二回却慢得很，足足弄了半个时辰，把我浑身都揉遍了。事后他搂着我，竟哭了——姐姐你信么，他哭了！说他对不起我，说往后一定好好待我。我也哭了，两个人抱头痛哭了一场。说也奇怪，哭了那一场之后，我便觉着心头的疙瘩松了许多。”

朱氏叹道：“你能不计前嫌，已是很了不起了。那卖唱女子呢？”

张氏冷哼一声，道：“被我用了一计，说我房里丢了一对玉镯子，家丁们在她包袱里搜了出来——自然是我事先放进去的。那死鬼当即便翻了脸，把她赶了出去。她走的时候还骂骂咧咧的，说我们夫妻联手欺负她一个外乡人。我让人把她塞进一辆马车，送回她原来那瓦子里去了。她走的那天，我那死鬼连看都没看她一眼。”

朱氏听罢，心中既替张氏高兴，又有些隐隐的忧虑——她总觉得张氏说到赶走那卖唱女子时，眼中闪过一丝她从前的宝带眼中见过的那种狠厉。

那种狠厉，她在镜子里见过太多次。

但她转念一想，张氏吃了那么多苦，略施惩戒也是人之常情。

只要她往后好好过日子，想来不至于再出什么岔子。

张氏千恩万谢地告辞，临走时硬是留下了一对沉甸甸的金镯子作为谢礼。朱氏推辞不过，只得收下。

张氏走到门口，忽然又回过头来，眼眶微红，声音比之前软了许多：“姐姐，要不是你教我，我这辈子怕就完了。我的命是你救的。从今往后，姐姐有什么事，只管吩咐，我张氏万死不辞。”

朱氏拍了拍她的手，将她送上了马车。

有诗为证：

妙法虽灵赖本真，机关算尽恐伤身。

劝君莫把心机使，留取真诚待枕人。