宫宴设在重华殿。孟知婉跟在阎楚身后，从入宫门起，落在她身上的视线便没有断过。那些目光或探究、或艳羡、或藏着更隐晦的东西，层层叠叠压下来，让她连呼吸都放得极轻。她今日穿了一身水红宫装，是阎楚命人提前送来的，料子软滑，绣着缠枝莲纹，衬得她肤白胜雪，只是她始终垂着眸，步子细碎，像被满殿灯火逼得睁不开眼。阎楚走在她身侧，宽袖下的手虚虚护在她腰后，不碰她，却将她整个笼在自己气息之内。他目不斜视，神情冷肃，满殿的喧哗在他经过时都自觉矮下去三分。到了女宾席前，阎楚停下脚步，侧头看她，声音压得低：“我就在那边，若有事，差人来叫我。”孟知婉轻轻点头，手心全是汗。阎楚又看了她一眼，才转身往男宾席去，他方一转身，周围便有几名贵夫人笑着迎上来，热络得像是与她相识多年。“王妃可算来了，方才我们还在说，满京城的女眷里，就数王妃生得最标致。”“可不是，王爷好福气，王妃这通身的气派，往这儿一坐，把我们都比下去了。”孟知婉受宠若惊，连忙福身回礼，脸颊泛红，声线细软：“诸位夫人过誉了。”那些夫人簇拥着她落座，又是递茶又是让果，殷勤得让她几乎招架不住。她心里那根弦松了松，只当是自己多虑了。可阎楚的背影刚消失在殿门拐角，席间的气氛便像被抽走了什么，迅速冷下来。方才还堆着笑的贵夫人，一个个收了表情，端着茶盏，眼角斜斜扫过来，像在打量什么上不得台面的物件。“要我说，王爷这亲事结得实在叫人看不透。”一名穿宝蓝褙子的夫人先开了口，声音不高，却正好让孟知婉听得清楚，“满京城的贵女，哪个不比她强，偏生挑了个……”她没说完，只拿帕子掩了掩嘴角，旁边几人便心领神会地笑起来。“你小声些，人家到底是太傅嫡女，只是那性子……啧啧，上回在王府门口见了王爷，头都不敢抬，不知道的还以为是哪个外室带出来的。”“空有个名头罢了，你瞧她今日坐在那儿，缩手缩脚的，哪有半分王妃的体面。”“王爷在时，装得倒是乖巧，王爷一走，连句话都不敢说，也难怪府里下人都敢编排她。”孟知婉僵在席上，指尖死死绞着袖口。那些话像细针，一根根扎进她耳里，她不敢抬头，不敢反驳，甚至不敢让人看见她眼底涌上来的水汽，她只死死盯着自己膝上的手，指节泛白。她没参加过宫宴，不懂这些夫人之间的弯绕，更不懂方才还对她笑的人，为何转头就能把她说得这样不堪。她想起身，又怕更惹人注意，想叫人去寻阎楚，又觉得自己这样实在没用，她只能坐着，任那些声音从四面八方涌过来，将她一点点淹没。殿中丝竹声起，舞姬鱼贯而入，众人的注意力被引去大半，可孟知婉仍旧觉得有无数道视线钉在她身上。她额角渗出细汗，脸色一点点白下去。男宾席上，阎楚正与几名朝臣说话，目光却时不时扫向女宾席，隔着半殿灯火，他看不清她的表情，只看见她坐得笔直，头垂得极低，像被什么压着，连肩膀都微微塌下去。他握着酒盏的手顿住。周勤顺着他的视线看了一眼，低声道：“王爷，可要属下去看看？”“嗯。”过了片刻周勤回来对他耳语几句，阎楚面色沉了下来，放下酒盏起身。他穿过殿中，衣摆带风，所过之处，众人纷纷侧目，那些贵夫人见他过来，脸色齐齐一变，方才还说得起劲，此刻都噤了声，慌忙堆起笑，起身行礼。“王爷怎么过来了？”阎楚没看她们，径自走到孟知婉身边，俯身，手背极轻地碰了碰她的脸颊。“脸色怎么这样差？”孟知婉抬头看他，眼圈泛红，嘴唇动了动，没发出声。阎楚直起身，目光缓缓扫过席间众人，他面上看不出喜怒，可那眼神压下来，像千斤重的寒铁，让整张席面都静了下去。“本王方才听见些闲话。”他的声音不高，却像刀锋刮过冰面，清清楚楚传遍半个殿宇。“孟知婉是本王三书六礼、请旨明媒正娶的正妃，是这王府唯一的女主人，谁若觉得她配不上，便是觉得本王不配。”殿中落针可闻。方才还说得起劲的几个夫人，脸都白了，垂着头，大气不敢出，连远处的朝臣命妇都停下动作，屏息望过来。“本王再听见一句，不管是谁，不管背后站着谁，本王亲自处置。”他说完，伸手把孟知婉从席上牵起来，动作极轻，像捧着一件易碎的瓷器。“走，去我那边坐。”孟知婉被他牵着，穿过满殿寂静，穿过无数道复杂的目光，她脑子一片空白，只记得他掌心的温度，滚烫，稳当，像要把她整个人从那些寒凉的言语里拽出来。她在男宾席落座时，满殿的目光都聚在她身上，那些目光里有惊讶，有畏惧，有探究，却再没有一道敢带着轻蔑。阎楚就坐在她身侧，旁若无人地替她夹菜，剔鱼刺，动作自然得像做过千百遍。孟知婉低头吃着他递来的东西，喉咙里像堵着什么东西，咽不下去，也吐不出来。她第一次这样清楚地看见，他站在她身前，替她挡下所有明枪暗箭的样子。满殿的人都在看。没有人再敢说一个字。她忽然觉得，自己心里那堵又高又厚的墙，裂开了一道缝。