山外的镇子不比苦石镇大多少，只是挨着官道，多了几分活气。

沈峰到时，脚上的布鞋早没了底，光着的脚板上全是血痂和黑泥，走路一瘸一拐。

她在镇子外头蹲了半日，看那进进出出的车马，直到后晌才直起身，拖着脚往镇里走。

她不晓得这地方唤作何名，也懒得去问。

鼻子下头一张嘴，于她而言，问路和讨饭也差不多少。

若要说的话，她倒是觉得问路更划不来些——毕竟哪里的黄土不埋人，东乡还是西乡又有甚么分别？

直走到镇子商行边上，恰有个镖头路过，见她那副样子，又瞅见人背着铁剑，停下脚步问了一句：“会剑？”

沈峰点了一下头。

那镖头就叫她起来，问其饿得还能走道不？

沈峰便站起来，跟着走了两步。

镖头回头看那背上旧剑，不是甚么好物却比寻常铁剑厚上许多，不知重到几斤，便又说：“拔出来，砍一刀我瞧瞧。”

沈峰拔剑——

那剑出鞘时敛了声息，只一道灰光从鞘口里泄出来，不见有像样路数……可她朝路旁一截拴马桩劈去，那木桩约莫有碗口粗细，剑锋过处齐齐断开，上半截滚到尘土里，断口平滑如镜。

镖头眼珠子一瞪，半晌没说话，最后才从喉咙里挤出一句：“你……这剑……什么路数？”

沈峰不答，止把剑插回背上。

镖头又问：“哪里来的？”

“山里。”

“山里的猎户？”

沈峰没应声，算是认了。

镖头上下打量了她几眼，见她虽然瘦得厉害，身量却不矮，腿长胳膊长，肩也够宽，就是脸上看着嫩了些。

便道：“我这正缺个跟着跑的，别人拿三成，你拿二成，管吃管住。干不干？”

沈峰又点了一下头。

“叫什么？”

“……沈峰。”

“沈峰，行。日后便跟着我走，别惹事，别多问。”

她便这样在镇上落了脚。

白天跟着镖队出门护商，一趟少则三五日，多则半月。

走的都是熟路，最远也不过是往安州送些布匹、盐巴之类。

夜里回到镇上，睡在镖局后头那间堆杂物的偏屋里，一间四壁漏风的小房，连张像样的床都没有，两条长凳架块板，铺层干草便睡。

她也不嫌弃，给了张旧席子，她就能在上头躺一宿，连身都不带翻的。

同队的几个镖师起初还觉着她古怪。

年纪小，又不爱说话，整天冷着一张脸，跟谁都不热络。

可日子久了，发现这人虽闷，干活却实诚。

推车、捆货、守夜，从不偷懒。

夜里旁人喝多了酒倒头就睡，轮到她守夜时，她能抱剑在火堆边坐上一整宿，到天亮眼睛还是清明的。

更叫人服气的是她的身手。

那剑使得无门无派，也看不出师承，可就是快又狠……有一回路过野狼沟，大白天蹿出两条饿狼，旁人拔刀都来不及，她已经从车上蹿下来，一剑一条，两条狼尸横在地上时，那剑上的血还没滴完。

同行的老镖师都看傻了，后来喝了两碗酒才缓过神来，问她练了多少年。

“十年。”

其实她自己也说不清究竟甚么年月。

从幼时起被父亲用棍子逼着挥，到后来在山里跟着沈二那几年，每日天不亮就在雾中劈砍，算下来约莫就是十年……再后来，她不练剑便像少了点什么，比吃饭睡觉都更要紧。

队里的人渐渐就不把她当孩子了。

说也怪，这沈峰的脸虽嫩，身上却不见半点孩子气。平日里大家一处吃喝，她说不上几句话，可谁都要听她的。

有一回队里两个后生因为分账不均动了手，她只走过去，将两人中间那条长凳一脚踩断，那两人便都住了手。她也不说话，转身回到自己铺上。

入队几个月后，沈峰便不再睡在那间偏屋里了。

镖头说，既吃了这碗饭，就得跟队里人同吃同住，住在后头不像样子。

她便搬到镖队合住的通铺房里，和其他人挤在一处。

屋子里一股脚臭、汗酸和劣酒混成的浊气，她每晚和衣而卧，脸朝着墙。

也亏得她早些年吃惯了苦，这些在旁人看来难以忍受的处境，于她反觉寻常。

日子一久，难免有些不便之处。

她身上那点事，其实藏得并不算多严实。

只是这年头的边地男人，见惯了男女混居的杂乱日子，加上沈峰为人冷硬，从不在人前换衣，也不跟旁人一处下河洗澡。

有人笑她：“沈峰，你该不是个姑娘吧？怎的连尿都不跟我们一道撒？”

她也只回一句：“关你鸟事？”

旁人见她那副冷脸，只当是山人古怪，便也不敢再打趣。

再者，她早就学会了那一套江湖手段——

胸口用布条裹得死紧，裹到后来，自己都觉不出勒了。

裆里塞着一团软布，走道、跑跳、骑马，都试过，那布团塞在裤裆里，不仔细看跟那些十五六岁还没长开的少年也没甚两样。

她打小在苦石镇就以男儿示人，后来又跟着沈二在山里活了那么些年，上下找不出半丝女儿气。

镖队里有人半夜起来解手，她若醒着，也大大方方地看，没什么男女之见。

至于她自己，总是等到旁人都睡死了，才摸黑去屋后头寻个角落解决。

倒也没出过岔子……再久些，更没人疑心。

走镖的日子其实和走兽差不多，都是把脑袋别在裤腰带上，拿命换钱。

好在镇子周围的商路算太平，来往的马匪虽也有，但大都小股，见了有剑有刀的镖队，一般不敢硬来。

再者，沈峰所在这班人，个个都是拿命换钱惯了的，几个老镖师手底下硬朗，寻常匪人讨不着好。

……

就这么一趟一趟地跑，沈峰从十四岁跑到十六岁——

个子又蹿了一截，肩膀宽了，胳膊上有了结实的筋肉，那脸被日头晒得黑里透红，早没了从前的病气。

队里的人说她像换了个人，止有那双眼睛没变，还是又冷又沉，像两口深不见底的井。

两年下来，附近几州通商的道路都叫她走熟了。

哪条道上有水，哪处山坳能宿，哪个路口常出匪，哪家驿站给镖师赊酒，她都记在心上……连镖头都说过，这沈峰若再长几岁，自己这碗饭怕是要让出去了。

镖队里有个年纪最长的，姓冯，人都管他叫冯老头。

四十来岁，干了半辈子镖行，早年也曾风光过。

就是爱喝酒，一喝多了便拉着人念叨当年，说哪年哪月跟哪位好汉走过一票从安州直通海边的私盐，回来路上遭了七股匪人围堵，如何一夫当关，如何杀出重围。

旁人都听腻了，只有沈峰不厌。

每次冯老头念叨，她都坐在火边静静地听，偶尔点一下头……因此对她格外中意。

常说沈峰这后生，日后必成大器，胆子大，手也狠，心又静，是做大事的料。

这一回，镖队里那个叫陈虎的年轻人喝了几碗酒，忽然把碗往桌上一拍，说：“弟兄们，咱这命也卖了两年了，天天给那些行商当看门狗，赚的三瓜两枣，连个媳妇都娶不起。不如干一票大的。”

众人问他什么大的。

陈虎压低声音，说：“前些日子我在镇口听那几个从安州来的行商说，有一批货月底要从平梁往东边送，货主不愿声张，只寻得力的人。这东西不重，走的还是官道，就是远了点，来回得一个多月。可给的价钱，是寻常买卖的十倍不止。”

有人问：“什么东西这么值钱？”

陈虎道：“管他是什么。咱只管护镖，问那么多作甚？货主肯出这价，自然有他的道理。咱把这一票走成了，往后就再不用刀口舔血。拿这钱在镇上盘间铺面，开个客栈，弟兄们安安稳稳过日子。”

众人听了，都觉心动。是啊，出来走镖的，哪个不想有朝一日能全须全尾地退下来？

若真能赚够了钱开间客栈，那便是祖上积德了。

只有冯老头闷头喝酒，没接话……沈峰亦不言语，只抬眼看了陈虎一眼。

镖头老周沉吟许久，问陈虎：“货主是谁？可靠不？”

“是安州那边一个姓孙的商人，在镇上有间绸缎铺子。那货也不是他的，是他替人转手的。”陈虎说，“我打听过了，这人平日做买卖还算本分。”

老周便点了头：“去看看。”

众人商量好了，过几日去找那孙姓商人。沈峰本不想去，可架不住陈虎几个硬拉着，便也跟着去了。

那孙姓商人长得手短脚短，脸圆眼细，见来了人，忙叫伙计上茶，又絮絮叨叨说了一通。

大意是说这批货紧要，非寻常镖队敢接。

东西不多，就四口大木箱。

只管护送到安州东边的水波渡，到了码头自有人接。

路上不必走小路，大道直通，但怕有人眼红。

货不能打开看，问来源他亦不说。

“这货箱上贴着封条，到了地方若封条破损，这买卖算黄了。”孙商人说，“所以得寻靠得住的人。你们这镖队，我早有耳闻，尤其是……”他笑眯眯地看向沈峰，“这位小兄弟，听说剑法了得。”

沈峰被那目光看得有些不自在。

旁边陈虎却忙笑道：“孙老板好眼光，我这兄弟叫沈峰，别的不说，就手上这柄剑，保你那四口箱子安生到水波渡，稳稳当当！”

老周道：“路远，货重，人手得够。我队里这些人，都去。”

孙商人点头道：“价钱好说。只要货到了，诸位后半年的嚼裹都有了。”

事情便这样说定了。

出发前几日，沈峰照常练剑、吃饭、睡觉，面上和平时没什么两样。

可到了夜里，她总觉得自己睡得不如从前踏实，心里像有什么东西在隐隐地搅。

她说不上来。

只是有时半夜醒转，会忍不住往窗外看。

那夜黑沉沉的，像苦石镇被袭的前夜。

出发那天，天刚蒙蒙亮。

四口大箱子用粗麻绳捆在车上，沉甸甸的，压得车轴“吱呀”直叫。

车上盖着草席，外头用油布遮得严严实实。

一行七人，骑了四匹马，另三人押车。

沈峰骑一匹瘦黄马，跟在队伍最后。

冯老头在前头开路，陈虎和另一个后生护在两旁，老周居中，还有两个年纪稍轻的在车后头跟着。

一路倒也平静。

越往东走，人烟越稀……到后来，路旁已不见田舍，满眼尽是荒草乱石。

冯老头的酒壶早空了，人也沉默下来，眼睛不停地往四周扫。

陈虎也不说话了，手一直按在刀柄上。

众人心里都清楚，到了这等地界，若真出了事，那便是要命的买卖。

果然，出镇的第十二日，已进了庶、安州之间的茫茫群山中，距离那甚么水波渡还有约莫百来里地，路旁地势渐高，两边皆是乱石坡，坡上生着低矮的灌木和枯草。

沈峰最先觉出不对……一侧头，看见左前方乱石坡上有几点亮光，一闪而没。

“有埋伏。”她低声说了一句。

话音未落，乱石坡上便涌出十几骑来，马蹄声如炸雷。

当先一人骑高头大马，肩宽背厚，面皮黑红，脖子上一条旧刀疤从左耳根没进衣领，像条蜈蚣。

沈峰却认得他——那眉眼、刀疤。

和七年前在苦石镇那个夜里见过的一模一样。

火光中，那条蜈蚣似的疤痕就盘在脖颈上，随着他笑而微微扭动。

不会错……她的手按在了剑柄上，指节捏得发白，却一句话也说不出来。

“老路数……”

匪首勒马而立，声音不高，却清清楚楚送到每一个人耳中，“东西留下，人滚蛋。莫要让我们难做，若是不从——那就都留下。”

老周大喝一声：“拔刀！”

话音未落，两侧乱石后便站起十来个弓手，一蓬箭雨劈头盖脸射下来。

冯老头翻身下马，把马缰一甩，拔刀向前冲去。

陈虎和另外两个后生紧随其后。

可那箭太密了，转眼间两个年轻人便中箭倒地，连声都没吭利索。

冯老头被一箭射中大腿，踉跄着仍往前冲，嘴里骂着脏话，眼中却已血红。

沈峰从马背上一跃而下，剑已出鞘——她身形极快，像一道灰影从箭雨中穿过。

那些弓手只觉眼前一花，其中三人便已捂着喉咙倒下。

她剑势不停，脚踏乱石，身如飞鸟般扑向右侧的几个马匪。

那几人也都是刀口上滚过的，可面对沈峰的剑法，却连出手的机会都没有。

剑光过处，有人兵刃断裂，有人手腕被削，血喷在石头上，又顺着坡往下流……只可惜，马匪人手实在太多，埋伏的地方亦是困守绝处，直像是算准了一样。

冯老头倒下了，胸口被一枪扎穿。

陈虎被三骑围住，左支右绌，终被一刀剁在肩膀上，整个人劈倒在地。

老周中箭落马，又被一匪人头下马补刀，身子软在车边。

其余几人，或死或伤，七零八落地散在道上。

转眼间，只剩下沈峰一人……

她立在官道正中，脚下踩着血，剑尖点地，剑身上凝着一层浓稠的红，顺着血槽一滴一滴往下落。

四周横七竖八躺着尸首，有她的同伴，也有对方的人。

十几个马匪围着她，个个刀出鞘、弓上弦，却无一人再敢上前。

那匪首居高临下，看着这个浑身是血的少年，忽然笑了。

“有点意思。”

他策马向前走了两步，马鞭在靴筒上轻轻一磕，像是赏玩一件稀罕物。四周匪众也静了下来，只听见马蹄在血地上踩出的“啪嗒”声。

“小子，你叫什么？”

沈峰不答。乱发遮了半张脸，只露出一只眼睛，其中凶光仍然不减。

“不答也好。”匪首道，脸上笑意不减，“我看你身手不凡，死了可惜。不如入我寨子，做我兄弟。保你吃香喝辣，强过给那些奸商当看门狗百倍。”

正在他说话之间，旁边走来一短人，借着火光去看，不是那委来这车货的商人又是谁？他亦是谄媚笑道：

“是啊，大当家，自镇上我便知晓这少年武功不凡，借此机会，正巧献于当家您啊！”

见他这般样子，沈峰只觉厌恶不已。同时心中思量——自己若是不从，眼下亦无搏杀匪首的把握，岂不枉死？

死有何难？不过阖眼罢了！

父亲曾说堪得忍辱，才是丈夫，自己虽不是丈夫，若要报得家仇——认贼作父又何妨？

念及如此……她直起脊背，铮铮言道：“可以……却有一事望大当家成全！”

“讲来。”

“此人不义，害得我兄弟丧命此处，既然归顺，我不怨大当家，仅要他项上人头！”沈峰一戳剑指，直对着那短人。