自从那夜之后，横谷宪彦便没有再主动联系过神崎直。

身体的异样并未随着清晨到来而彻底消退，反而缠在他意识深处。

他是理性早熟的孩子，也自认具备基本的道德判断。

有些念头既然无法控制，那最好的处理方式便是斩断接触。

他的处理方式很干脆：不接电话，不回邮件，不再踏足那间团地公寓。

起初手机还会亮起，提示她的来电。

他任屏幕明灭，将电话扣在桌面，继续看书。

后来她改发邮件，措辞一次比一次小心翼翼，从“宪彦，是不是姐姐哪里惹你生气了”到“如果不想见面也没关系，至少让姐姐知道你还平安”，他看了一遍，点击删除。

横谷自认做得足够干净。

他回到了原来那种紧绷而有效率的日常，学校、课业、父亲的指令，一切如常。

只是偶尔深夜醒来，被褥下的身体又出现那种毫无来由的燥热时，他会睁眼盯着天花板，直到天光初亮。

他以为神崎直会就此放弃。但这一次，横谷低估了姐姐的执着。

神崎直确实不理解。

此前一年间，她原本以为姐弟间那层冻结已久的隔阂正在慢慢消融。

宪彦会来吃她做的点心，会枕在她膝上听她读新闻，会在她夸他时露出极淡极快的笑意。

那些细微变化让她确信，弟弟的心底仍有属于“家人”的柔软角落。

可那晚借宿之后，一切忽然中断。

她试过打电话，拨到第七次时被转进留言；发去的邮件也全无回音。

于是她想，也许该去见见他。

横谷的学校离她的公寓只有一公里。

那所高中在当地风评并不好，神崎直曾以为弟弟是因为成绩不够理想才被安排进去，后来相处中才发现弟弟头脑极好，远胜同侪。

她问过原因，横谷只答了一句——“因为是父亲的决定。”她便没再追问。

对于生父，神崎直有着本能的畏惧。

他永远能冷静地选择对自己最有利的路，哪怕那条路会踩碎别人的生活。

当年母亲决意离开时，问直愿不愿意一起走，直想都没想就点头。

但她们没有带走宪彦。

那时的宪彦已完全沉浸在父亲的教育里，甚至表现得适应极了。

这件事成为直心中许多年里最隐秘的后悔。

母亲临终前在病榻上攥着她的手，反复叮嘱：“一定要照顾好宪彦。”直含泪答应，一直记到今天。

所以，当弟弟突然从她的生活里消失，直无法坐视不理。

她挑了个下午步行过去，走过住宅区安静的巷子，越靠近学校，周围的喧闹声越明显。

校门有些陈旧，铁栅栏上挂着褪色的校名。

几个染着黄发、制服穿得松松垮垮的男生站在门口抽烟。

其中一个看见直走近，眯起眼打量她，随即朝旁边的人比了个下流的手势，另一个人立刻会意地笑出声。

直心头一紧，她不由想到自己那身量矮小、面庞阴柔的弟弟，若是在这样的环境里，会不会被这些孩子欺负。

她定了定神，走上前问：“不好意思，请问三年A班怎么走？”

几个男生互相看了一眼，其中一个把烟头丢在地上踩灭，露出殷勤的笑：“姐姐，我带你去吧。”另一个流里流气地跟上，目光在她身上游移。

直道了谢，随他们往校园里走。

一路上，她注意到这所学校里这类“不大好惹”的男生很多，三五成群地靠在走廊角落，眼神放肆。

和她说话的男生倒是显得客气，还主动搭话：“姐姐为什么去那里？”

“我弟弟在三年A班念书。”

“那很厉害啊。”男生的语气听不出是夸赞还是调侃。

直没听出其中意味，反而有些骄傲地点头：“嗯，他头脑很好，成绩也很好。”

那男生却露出意味深长的笑容：“我是说，他和那个男人同班，应该会被收拾得很厉害吧。”话音一落，另外几个男生便怪笑起来。

直心里一急，下意识抓住说话男生的胳膊：“你们班上有会霸凌别人的坏孩子吗？”

被她抓住的男生明显怔了一下，其他人则露出羡慕又促狭的表情。

另一个男生很自然地从另一侧搭上直的肩膀，推着她继续往前走，语气轻飘：“姐姐，他们班上有我们学校的老大。”

直此刻满心都是弟弟的安危，连那过密的肢体接触都未及细想：“你们说的老大，是那种不良番长吗？”

“老大就是老大，我们都要听他的话。”他们笑嘻嘻地应着，一路添油加醋地描述那位“老大”的恐怖——用金钱收拢人心，以等级制度维持秩序，公开顶撞教师。

直越听越不安，脑海中浮现出弟弟被这些人围住欺凌的画面，指甲不自觉地陷入掌心。

走到三年A班门口时，其中一个男生开口问：“对了，姐姐，你弟弟叫什么名字？”

直的目光投向教室里：“横谷宪彦。”

话音落下的一瞬，所有人都安静了。几乎是瞬间的，那几个原本嬉皮笑脸的男生的脸上失去了血色。

“喂，让开，混蛋们！挡住横谷老大的路了！”

后方过道传来粗鲁的呵斥。

直慢慢回过头。

横谷宪彦正站在几步之外，逆着午后从窗格涌入的光线，透着一股与年纪不符的压迫感。

他身后跟着两个身材高大的男生，正扫视着那几个被吓住的人。

“宪彦……？”直有些不认识似的开口。

横谷看着她，脸上没有任何多余表情。他朝旁边的人偏了偏头：“清场。”

几分钟后，直被带进一间空教室。

明明是上课时间，走廊里的学生都被赶走，教室里门窗紧闭。

横谷搬了把椅子坐在她对面，脊背懒散地靠向椅背，手里把玩着一只白色小鼠。

直看得心头一颤，却不敢多问。

“你怎么会来这里。”他语气平淡陌生。

直垂下眼睫，手指绞着裙摆：“因为……宪彦一直在躲着我。是姐姐做错了什么吗？”

横谷嗤笑一声：“神崎小姐，你没有做错什么。只是我已经厌烦了和你相处、任由时间白白流逝的状态。”

“那些过去的相处……你都觉得是浪费时间吗？”直的声音有些发抖。

“难道不是吗？”横谷微笑，“神崎小姐是能给我带来金钱的援助，还是知识的教化？你身上的东西，没有一样是我需要的。”

直轻轻摇头，眼泪从眼眶滚落：“那些……我都不能。可是，我以为那些天你是快乐的。”

横谷看着她的眼泪，“快乐？在这里我才是快乐的。”

直没再说话。

她抬手胡乱擦掉眼泪，朝他勉强弯了弯嘴角，像在告别。

然后她转身，拉开教室门，走了出去。

脚步声起初很急，后来小跑起来，消失在走廊尽头。

横谷坐在原处，片刻后，他叫来手下，把那几个为直引路的男生带进来。

几人被提溜进教室，先前在门口还不可一世的模样消失殆尽。他们跪坐在地上，大气不敢出。

横谷坐在椅子上，居高临下地看着他们。

“刚才哪只手碰了她，伸出来。”

几个人僵住，互相交换着绝望的眼神。

横谷扫了一眼，示意手下把球棒拿出来。

金属球棒拖在地上，发出的刮擦声掩盖了后续的哀鸣。