横谷偶然从父亲的助理处得知消息：不久前父亲受邀出席了一场酒局，却遭到冷遇。

那位助理一贯谨慎，他斟酌着说，那是三菱家的晚宴，但先生被安排在末流席位。

据先生回来时的话是：“和那种放高利贷、拉人头、玩诈骗的集英商社共桌，简直是奇耻大辱。”

横谷正坐在书房外的接待间里，他抬起眼：“哦？竟然如此？”

助理声音低了几分：“其实OO等三家商社都想和先生进一步合作……但您也知道，如果没有更紧密的根基，合作的保证会很脆弱。尤其是在东京……”

横谷猜测，这大概是转达父亲的意思。

有时儿女的婚姻才是合作的前提，契约可以撕毁，股份可以转卖，唯有血缘与婚姻编织起来的关系网才足够黏稠。

看来父亲要开始考虑联姻计划了。

助理离开前还喃喃自语：“不过那个集英商社真的是诈骗吗？实际上我也曾投了一些……”

横谷瞥了他一眼。助理自知多言，脸色微变，连忙闭嘴退了出去。

几天后的傍晚，横谷收到了神崎直的消息：方便吗？可以见面谈谈吗？

约见的地点在一家离横谷宅邸不远的咖啡厅里。

显然是神崎直为了他特意挑选的。

横谷走进去时，神崎直已经坐在靠窗的位置了，面前放着两杯没有动过的咖啡。

落座后，横谷看见神崎直表情很犹豫，嘴唇抿了又松，目光几次看向他，又垂下去。

半晌，她似乎做了好些心理建设，才下定决心般抬起脸：“如果我彻底脱离了横谷家，宪彦还会认我这个姐姐吗？”

横谷毫不意外。

实际上从神崎直定期来家里用餐的时候，横谷就已经预设了她未来会有拒绝的那一天。

父亲的晚餐从不免费。

那些亲切的询问、慈祥的微笑，都是标好价码的。

而神崎直最近大概已经收到了来自父亲的、压迫感十足的相亲通知。

神崎直的发言也证实了这一点。

她为难地讲出父亲曾致电要求她出席与某家公子的相亲会。

父亲甚至将时间地点都安排妥当，语气不容商量。

但当神崎直讲出自己已经有男友时，父亲则在电话那头沉默了几秒，随即要求她立刻分手，否则父女之间从此断绝来往。

虽然早有心理准备，神崎直仍然被父亲的冰冷态度挫伤。

她一夜未眠，坐在床边反复想着那句话。

在个人问题和家人关系上，她思虑良久后，最终决定切断这段亲缘关系。

此番前来，神崎直希望告诉横谷，即便不再当横谷家的女儿，她依然想维持和横谷的姐弟关系。

所以当她说出那番话时，她双目望向横谷，眼里满是紧张与期待。

那双眼睛湿亮而澄澈，像把一整颗心都端到桌面上。

横谷端着咖啡杯品了一口。咖啡已经有些凉了，酸苦味在舌根漫开。他放下杯子后，轻飘飘地回复：“父亲是父亲，我是我。”

听罢，神崎直的肩膀明显放松下来。然而横谷紧接着说：“不过从我的角度来看，神崎小姐真的不考虑下父亲的提议吗？”

直摇了摇头：“我已经有了男友。如果去相亲，不仅对秋山先生不公平，对那位相亲对象应该也很冒犯吧。”

横谷放下咖啡杯：“神崎小姐，你需要明白。我们这个层级的婚姻和所谓的爱情是两件事。婚姻是有以家庭为名义的、具备法律保障基础的、利益的共享。至于爱情——”横谷哼了一声，尾音带着点轻蔑的弧度，“爱情只不过是肉体碰撞的化学反应，以及短期的心理错觉。本质上和饿了想吃东西没有区别。”

神崎直握住横谷的手。

她的动作很突然，掌心温热：“宪彦，不是这样的。不论父亲和你讲过什么，你都需要有自己的判断。人与人的关系不是冷冰冰的交易，而是……一次次的接触，不断积累的那种感觉！”

她的声音在激动时不自觉大了些，周围几桌的客人投来短暂的视线，又各自移开。

横谷看着她的手，没有立即回应，而是转用另一只手从外套口袋里取出了什么。

神崎直顺着他的动作看过去，一只白色老鼠安静地伏在他的掌心。

“神崎小姐，请看。”他示意神崎直看着老鼠。

“老鼠的感知几乎是生物本能。我每天会给它投喂，供它休憩在稳定的笼子里。它或许现在很喜欢在我的掌心里待着。”他的声音很轻，像在讲解一个有趣的实验，“但一旦我收紧了手——”

横谷指尖用力。老鼠受到挤压，发出吱吱的尖锐叫声，四只细小的爪子在他指缝间疯狂地抓挠。直捂着嘴，忍不住说：“请不要……”

横谷松开手。老鼠迅速从他的手掌上爬下来，顺着袖管蹿到桌上，随即跳下桌沿，钻进了墙角的缝隙里。

“那只老鼠已经养了一年。但日常再多的积累，不如当下的恐惧所带来的震慑。”横谷将手收回来，用纸巾慢条斯理地擦着指尖，“因为老鼠感受到了我传导的压力，所以即便我喂养过它，它依然可以毫不犹豫地背弃我。”

看着直不解而惊骇的神情，横谷接着说：“在我看来，人的感情和鼠类是一样的。只要投入了心力，就以为能从对方身上获得永恒的爱意——这样的想法非常荒谬。”

他顿了顿，说出结论：“所以比起付诸感情，或期待收获感情，不如考虑真实的利益交换。我提供食物，它提供娱乐。你提供服务，他提供金钱。这样不好吗？”

他说完，端起咖啡杯，又抿了一口。液体已经彻底凉透了。

神崎直定定地看着横谷。

她的眼睛里似乎藏了很多话语，一时不知从何说起。

过了好一会儿，她才轻声开口：“宪彦……你相信家人对你的感情吗？”

横谷偏过头，像在认真思考：“父亲吗？我是他塑造的作品，他必然以我为傲吧。”

神崎直摇摇头。她的眼中慢慢盈起泪光，却忍着没有落下：“家人的感情，不是因为你优秀才喜欢你。而是因为你是你。”

她双手都握住了他的手，身子前倾，一字一句地说：“比如妈妈和我在离开后，始终挂念着宪彦。担心你会不会被人欺负，担心你晚上睡不好，担心你不适应父亲的功课……”

她深吸一口气，补充道：“虽然现在的宪彦是如此厉害的人，但我也会担心宪彦是否真的快乐……有没有好好吃饭，有没有人听你说话，有没有在累的时候可以休息的地方。”

“我在意宪彦，不是因为宪彦足够优秀，而是因为你是我血脉相连的弟弟，是我过去朝夕与共的同伴，也是我无法割舍的牵挂。”

她说得很真挚。

每个字都咬得清楚，像要把那些话嵌进他的皮肤里。

横谷睁大了眼睛。

他向来习惯解析别人的话语，拆出其中的目的与逻辑，但此刻他发现自己无法将这段话归类。

它既不能折算成金钱，也不能换算成支配关系。

它轻飘飘又沉甸甸地压在他的耳膜之上。

“那么，你爱我吗？神崎小姐。”他酸涩地开口。

闻言，神崎直起先很惊异，进而恢复为淡淡的微笑。她解读这是弟弟在撒娇。

“当然，我爱你。”她如此郑重地说道。

这句话从她的口里说出时，横谷在那一刻感受到了胸腔里什么东西几欲喷薄。

他想要张口，却第一次不知道该说什么为好。

那是一种从未有过的感情。

他深吸一口气，待到心情平静后，反手扣住神崎直的手，将那柔软的手掌拢在自己掌心里。

“那就不能离开我。”

神崎直望着他，点了点头：“嗯，我不会离开宪彦的。”