姜姒醒来时，帐内点着一盏孤灯，光晕朦胧。 她侧过脸，见秦彻坐在一旁，逆着微光，面容大半隐在暗处，可她就是知道，他一直在看她。

指尖刚微微一动，秦彻已俯身靠近。

“醒了？”

姜姒轻轻点头，稍一挪动，肩胛便传来一阵钝痛，疼得她直皱眉头。

“别动。” 秦彻声线低沉，“毒虽解了，你还需静养。 ”

姜姒默然，半晌，才忽然开口：

“姒昭呢？”

秦彻沉默片刻。

“在外边，”他道，“守了一夜。 ”

“他守什么？”

秦彻没有作答。

话音刚落，帐帘被人从外头掀起，姒昭端着一碗药走了进来。 见姜姒睁着眼，他先是一怔，随即弯起唇角：

“醒了？ 正好，把药喝了。 ”

他走近，将药碗搁在一旁木几上，蹲下身望着她。

“感觉如何？”

姜姒望进他那双与自己有几分相似的眼眸。

“死不了。” 她淡淡道。

姒昭笑了笑。

“那就好。” 他语气微沉，“你如果就这么死了，老子这条命，反倒不知该赔给谁了。 ”

姜姒没有接话。

只是静静看着他，看着那张与自己眉眼依稀相仿的脸。

沉默片刻，姒昭忽然问道：

“你到底是什么人？”

姜姒并未立刻回答。

姒昭也不催促，就这般蹲着，安静地望着她，耐心等候。

秦彻坐在一旁，自始至终纹丝未动。

帐内一片寂然，唯有灯芯偶尔爆出细微的噼啪声响。

许久，姜姒才缓缓开口：

“朝廷的人。”

姒昭眯了眯眼。

“朝廷的人？”他重复一遍，语气里听不出喜怒，“那你还帮我劫朝廷的粮草？”

姜姒直视着他，语气平静：

“正因我是朝廷的人，才更清楚，该如何截下朝廷的粮。”

姒昭一怔。

旋即低低笑出声来。

“有意思，”他道，“当真有意思。”

他起身走到帐门边，掀帘往外望了一眼，又放下帘子折回，在姜姒榻边坐下。

“你可知，”他缓缓道，“方才这话若是叫我爹听见，他怕是要高兴上三日。”

姜姒沉默不语。

姒昭目光落进她眼底：

“我爹常说，朝中若多几个你这样的人，这天下，也不会是如今这副模样。”

姜姒眸光微闪：

“你爹……见过朝廷的人？”

姒昭静了一息。

“见过。”他道，“十五年前，曾有过一个。”

姜姒心口骤然一跳。

面上却半点声色未露。

姒昭没再往下说，转而指了指药碗：“趁热喝，凉了只会更苦。”

姜姒捧起药碗，一口一口慢慢饮尽。

姒昭接过空碗放在一旁，声音放得更低：

“你可知，这西南边境，究竟是怎样一番光景？”

姜姒抬眸看他。

“你帮我们截粮，截的是霍家军的粮草。可你清楚，那些粮食，究竟从何而来？”

姜姒默然。

“是从百姓口中硬生生夺下来的。”姒昭语气愤然：“西南的官员，十个里有九个贪。朝廷下发的赈灾粮，他们敢扣下七成。剩下三成，掺进沙土糠麸，再散给百姓，还要口口声声宣扬皇恩浩荡。”

姜姒眉峰紧蹙。

“百姓活不下去，只能上山。一上山，便成了流民，成了匪寇。官府再派兵清剿，剿完便上报战功，领一笔赏银。”他顿了顿，“赏银再与粮商、盐商、药材商瓜分，各自赚得盆满钵满。”

姜姒指节不自觉攥紧了身下被面。

“粮商？”她轻声问。

姒昭看向她：

“朝廷的人不知道？”他道，“西南最大的粮商，姓江。”

姜姒瞳孔骤然一缩。

姓江。

江敛的江。

姒昭瞧出她神色变化，唇角勾起一抹笑意，却寒凉刺骨。

“看来你是知道的。”他缓缓道，“江家在西南，手伸得比谁都长。粮食、盐铁、药材，无所不敛。敛来的物资，转手卖给官府、卖给军营，谁出价高，便卖给谁。”

他稍顿，声线愈沉：

“他们从百姓手中收粮，是什么价钱？一斗粮，五文钱。百姓不卖也得卖，不卖，便熬不过冬天。”

姜姒沉默。

“可那些粮，转手卖给军营，又是何价？”姒昭字字如刀，“一斗粮，五十文。翻手便是十倍利。”

“这还不算最狠的。”他目光定定落在她身上，“最狠的是官商勾结，刻意压低粮价，逼得百姓走投无路。活不下去的人，要么饿死，要么卖儿鬻女，要么上山沦为流民。”

“你可知，那些流民孩童身上，都有什么？”

姜姒心口猛地一抽。

一时竟说不出话来。

姒昭替她答了：

“一个三角印记，是烙上去的。”

帐内瞬间死寂。

灯火忽的一晃，似有穿堂风掠过。

姜姒僵卧榻上，浑身冰凉。

许久，她才低声开口，嗓音轻得几乎消散在空气中：

“那些孩子……去了哪里？”

姒昭看着她：

“你想知道？”

姜姒点头。

姒昭沉默良久，才缓缓开口：

“这些年，年年山里会来一批人。不劫道，不抢粮，专门找那些身上带有印记的孩子。”

姜姒眼睫微动。

“他们要做什么？”

“带走。”姒昭道，“给银钱，给粮食，把孩子带走。”

姜姒没有说话。

“起初我们以为是拐子，想拦。可那些孩子跟着他们走的时候，不哭不闹，有的甚至是笑着离开的。”

他顿了顿：

“后来才打听清楚，那些人是来接他们的，说是有人收养，能吃饱饭，能活下去。”

姜姒眉头紧锁：

“是谁收养？”

姒昭摇了摇头：

“不清楚。只知那些人出手阔绰，门路极广，来去无踪。”

姜姒沉默片刻：

“你见过那些人？”

“见过一次。”姒昭道，“领头的是名女子，戴着帷帽，看不清容貌。但看身段气度，绝非寻常人家。”

姜姒眼波微动：

“女子？”

“嗯。”

姜姒不再言语。

心底某处，已有什么东西，正缓缓清晰。

姒昭起身走向帐门。

掀帘之前，脚步忽然顿住，没有回头：

“好好养伤。”他道，“等伤好了，我带你亲自去看看，这西南，到底是个什么地方。”

帐帘掀起，又轻轻落下。

帐内重归寂静。

秦彻走到姜姒身旁，蹲下身。

姜姒望着帐顶，眸色空茫。

良久，她忽然轻声唤：

“秦彻。”

“我在。”

“那个三角印记……”

她话未说完。

秦彻静静等候。

姜姒缓缓闭上眼。

“等我伤好，”她一字一顿，清晰无比，“我要亲自去看。 ”

秦彻没有说话。

只是伸出手，轻轻握住了她的手。

她的手冰凉刺骨。

他便那样握着，始终没有松开。