姜姒在山寨里昏沉了整整三日。

第四日破晓时分，她掀开帐帘，自己走了出来。

姒昭正坐在院中擦拭那柄刀，晨光镀在他棱角分明的侧脸上，映出微亮的光边。 脚步声响起，他抬起头，看见姜姒立在门边，微微一怔。

“好了？”

姜姒点头，走到他身边，在一块青石上坐下。

一阵沉默。

姒昭继续擦刀，姜姒望向远处，层峦叠嶂在朝雾中若隐若现。

“这片土地上，”她忽然开口，“共有多少流寇山匪？ ”

姒昭的手顿了顿。

“问这做什么？”

姜姒没有答，姒昭注视着她与往日不同的神情，放下枪，沉声道：“大大小小，三十七股。 ”

“上次围困我们的，是哪一股？”

“黑风寨。” 他静了一息，“为首的黑脸汉子叫贺熊，是这一带最大的匪首。 ”

姜姒点了点头，不再言语。

姒昭等不到下文，重新拿起刀。 片刻，姜姒站了起来。

“带我去看。” 她说。

“看什么？”

“看看你说的那些，”姜姒低头凝视他，“看看百姓究竟活在怎样的世道。 ”

姒昭看了她许久，终于扛刀起身。

“走。”

他们走了一整天。

姒昭带她走的并非官道，也非山径，而是隐于山坳、没于密林、几乎无人踏足的野路。

第一个村子，只剩下老人与孩童。

一位老婆婆坐在门槛上，怀中婴孩瘦得只剩下一把骨头，姜姒蹲下身：“婆婆，孩子的爹娘呢？”

老婆婆抬眸，目光浑浊。

“死了，都饿死了。”

姜姒起身，头也不回地走出村子。

直到很远，她才停下，姒昭与秦彻立在她身后，无人开口。

她静立良久，继续前行。

第二个村子更大，却死寂如坟。

村口墙角蹲着几个孩子，破衣烂衫，锁骨上方赫然烙着一个类似符文的三角形——像是用烧红的铁签烫出的印记。

姜姒顿住脚步。

三人目光同时落在那烙印上，孩子们抬起头，眼眶深黑，却空洞如枯井。

姜姒与秦彻对视一眼。

只一眼，便移开视线，向前走去。

两人都没有说话，无需多言，某种共识，已在沉默中悄然成形。

夜里，他们在猎户家借宿。

猎户脸上横着刀疤，左手缺了两指。见到姒昭，只哑声叫了句“姒当家”，便埋头煮一锅无盐的野菜糊。

姜姒望着他那双手，忽然问：“大哥的手怎么伤的？”

猎户没说话，姒昭替他说了：“贺熊的人剁的，因为不肯交粮。”

火光摇曳，映着锅中清汤寡水，静了很久，姜姒唤道：

“姒昭。”

他看向她，她抬起眼，眸中似有水光，又似燃着火。

“想干票大的吗？”

姒昭一怔。

“带你去劫江家的粮。”她一字一顿，“敢不敢？”

姒昭瞳孔微缩，盯着她，忽然笑了。

那笑意短促，却深。

“好。”

次日夜里，他们出发了。

姒昭领着三十名精锐，姜姒与秦彻走在最前沿，山风穿过密林，如万千窃语。

一个时辰后，姒昭停下。

“前面就是，江家粮队今夜必经此地。”

“多少人？”

“押运私兵五十。”

姜姒不再言语，只凝望道路尽头。

半个时辰后，火光渐近。

骑兵前后护卫，粮车沉重，车轴哀鸣。姒昭的手按上刀柄，身后响起一片轻响。

“等。”姜姒低喝。

她目光锁死队伍：“前二十人是老手，不能硬碰，放过去，劫后队。”

粮车缓缓经过。

后队踏入埋伏圈时，姜姒手一抬。

“杀——！”

姒昭暴喝跃起，如猛虎出闸，枪出如龙。秦彻剑光似雪，招招封喉。姜姒立马坡上，冷眼观局。

一支冷箭突至！

她却未动，秦彻已闪身斩断箭矢，不曾回首。

一刻钟后，厮杀止歇。

姒昭的手下死了三人，伤了七人。江府私兵死了十多个人，余者趁乱逃走。十二辆粮车，尽数夺得。

姒昭浴血立于尸骸间，仰首望向坡上。

姜姒勒缰俯视。

四目相接一瞬，姒昭骤然纵声长笑，惊起夜鸟乱飞。

“好！好极了！”

粮车连夜押回山寨。

粮食分发下去，一部分留给寨中兄弟，一部分送往濒死的村民。姜姒立于寨门，看老人跪地叩首，孩童紧抱粮食，眼中光亮如星。

姒昭走到她身旁。

“在想什么？”

她没回，只转身进了寨门，姒昭目送那背影，叫住紧随其后的秦彻：

“她一直都这样吗？”

秦彻静默片刻。

“不，是出宫后才变的。”

姒昭不再问，只久久望着她消失的方向。

深夜，万籁俱寂。

姜姒坐在老树下，背倚树干，仰头望着月亮，秦彻默默守在一旁。

“秦彻。”

“嗯。”

“那个印记…… 那个三角。 ”

秦彻侧目。

“我在宫中见过。” 姜姒声轻如絮，“缝在小皇子衣襟内侧。 ”

秦彻沉默片刻。

“西苑战俘孩童身上，也有。 一模一样。 ”

月光漫过她的脸庞，苍白几近透明。 两人目光交汇，俱是暗潮翻涌。

无需多言，他们已明白——

那不是流民的标记。

是某种烙印，是有人在收集、在布局，是一盘隐于暗处的棋。

夜风过林，沙沙如诉，远处守夜人的脚步声规律响起。

姜姒收回视线，把头埋在了秦彻肩上。