叶清阳察觉洞口灵气异动之际，已迟了。

那股威压不似外门弟子惯用的合欢灵气。

其势极沉，自顶门压下，洞口流动之气凝滞不动。

石壁灵纹遭外力激荡，明灭数番便暗了。

洞中蒲草无风自动，自脚边翻卷，草茎折出脆响。

丹田之内，纯阳道体根基骤跳。

此非寻常警觉，乃遭遇宿敌之际炸开的战栗。

暖意自气海翻涌而出，沿经脉冲往四肢，又遭洞口灵力逐寸逼回。

两股灵力于石门处遥遥相持，焦灼之气弥漫开来。

叶清阳翻身下床，灰袍未系，赤足踏于蒲草之上。

他未试图冲撞洞口，自己与金丹期之差，非一腔血勇可逾越。

他只将丹田灵力推至巅峰，纯阳灵气于经脉中凝为淡金流光，自皮肤下隐隐透出。

洞口光影一暗，人影堵门。

来者身量过高，九尺有余。

洞口石框仅及其眉，须低首方可入内。

肩宽背厚，遮断晨光。

整间石室没入幽暗。

石壁灵纹挣扎数度，终是灭了。

叶清阳抬眼望去，丹田中纯阳道基骤然一颤。

那颤栗发于灵根本源，是天敌相克的本能警醒。

金刚降阳法，专克纯阳。

他识得这股灵力，识得这具身形。

拓跋刚。

通体玄黑，肤若墨玉。

黑得匀净，黑中泛光。

肌理之下暗金灵气隐隐流转，随吐纳明灭。

此等肤色，昆仑洲水土骨血所赋，烈日曝晒亦不能致。

面骨粗硬，颧骨高耸，眉弓如脊，鼻梁宽厚。

一双厚唇紧抿，唇角微沉，骨相天生的冷。

玄色短打裹身，袖口紧束。

两截前臂袒露，筋肉虬结，青筋盘虬于墨肤之下，随气息贲张。

腰间暗金带上悬一枚金刚杵扣，下身玄色阔裤束入兽皮短靴。

他单手拎着一只兽皮囊。囊口半敞，丹光隐隐。

叶清阳望着他。对方不曾动手，他也不曾发难。两人隔着三步，四目相对。洞中唯余蒲草被残余灵力搅动的窸窣碎响。

拓跋刚将兽皮囊搁于石桌之上。囊底触石，响声沉闷，分量不轻。他拉开囊口，将内中之物一件件取出，摆于桌面。

三枚筑基丹。丹衣深褐，丹纹细密。灵气充盈，透壳而出，暗室之中微光浮动。

两枚凝神玉简。通体乳白，简面灵纹细刻，内门弟子破境时稳固心神所用之物。外门弟子终其一生，莫说使用，便是见也不曾见过。

一张通行符。符纸淡金，内门长老印鉴加盖灵印。持此符者，内门之中畅通无阻，山门禁制一概不拘。

三样物事摆齐。

拓跋刚并不急于开口。

他退后一步，双臂交抱，后背抵上石壁。

深褐瞳仁在墨色面庞上定住，端详眼前之人。

那目光不凶，却也绝非善类。

不过秤量的意思……秤一秤这外门散修，可配桌上之物。

叶清阳望着那三样物事，筑基丹丹衣在暗光中泛出润泽，玉简灵纹明灭往复，通行符淡金符纸随气流掀动，边角微翘。

此类物件，外门坊市无处可觅，纵有灵石亦无从换得。

唯内门流通之物，核心弟子的份额。

他喉结微动。丹田中纯阳道体的根基兀自震颤，与洞口残余的金刚灵力遥遥相抗。

“本座拓跋刚。”声沉如铁，自胸臆深处滚出，石壁间嗡嗡回荡。

金丹期修士灵力灌入喉脉，便是不扬声，也压得人心口发闷，他顿了顿，道：“内门弟子，金刚降阳法传人。”

叶清阳不答。

“你便是那纯阳道体。”拓跋刚目光落于他身上，停了一息。

自眉目滑至喉结，再至肩宽，末了定在小腹丹田处。

那目光不似外门女修。

女修贪皮相，他估药力。

“筑基初期，根基尚可。丹田灵气纯厚，经脉壁虽薄，阳气却足。”

言罢，下巴朝石桌一扬。

“三枚筑基丹，两枚凝神玉简，一张通行符。”他放下交抱的双臂，声调平稳，“替本座办一桩事。事成，丹药归你，玉简归你，通行符归你。本座还可替你压下内门那些闲言碎语。三年闭关，无人扰你。”

语气平铺直叙。不含威逼，亦无利诱。坊市之间买卖灵草、议价论值，便是这般口吻。可这寻常底下藏着一股笃定……这等条件，谁会拒？

叶清阳望着桌上丹药。片刻，抬起眼来。

“何事。”

“苏灵儿。”拓跋刚吐出这三字时，眼白在暗光中微微一收。

本能而已，猎人提及猎物，瞳孔自会缩紧。

“你与她走得近。替本座诱她至指定之处。旁的，你不必管。”

叶清阳默然。

那沉默太短，拓跋刚不过眨了两次眼。沉默之后的答话来得更快，快得令他来不及收敛神情。

“不。”就一个字。

拓跋刚眼皮抬了抬。

动作极微，旁人未必察觉，他自己却清楚……那是意外。

他原以为叶清阳至少会问一句“要她做什么”，试探着还价，忸怩一番再佯装为难地应下。

这些路数他见得多了。

外门散修撞上内门弟子抛出的条件，不外如是。

但叶清阳一样也没做，多想一息的意思都没有。那声“不”落得又稳又轻，浑不在意。拓跋刚盯着他，两息，便懂了。

此人识得桌上之物，亦识得分量。识得，仍拒了。拒得干脆，连缘由亦懒于启齿。

拓跋刚喉间滚出一声低笑。

那笑，短，干，自嗓子眼挤出，混着鼻腔一股浊气，笑意未成便教另一桩东西吞了去。

他是昆仑奴出身，从战奴堆里踏白骨爬到今日，从不低头求人，更不轻予厚利。

今日难得放低身段，将丹药、玉简、通行符一应摆上桌案，换来的，却是个想也不曾想的“不”。

拓跋刚五指按上石桌，指头陷进石面，石屑沿指缝簌簌而下。咯吱轻响自指根深处传来……筋骨绞紧，自家骨节挤出的闷音。

“你倒是干净。”他缓缓收起桌上之物。

筑基丹一粒粒放回兽皮囊，丹衣灵光没入囊口的刹那暗了一瞬。

凝神玉简叠放整齐，灵纹渐次熄灭。

通行符夹于两指间，他低首瞧了符纸上那方内门印鉴一眼，慢慢折好，纳入腰侧暗袋。

动作不疾不徐。收每一件的工夫都比摆时慢了一倍。那慢，非从容，是强压。他正压着自己。

“本座给你退路。”声比方才更低，更缓，末一件东西收回后，那声音自喉咙深处滚出，贴着石壁荡开，字字砸地，“你自己不要。”

他抬起头。那张墨脸在暗光中只辨得眼白与齿光。他咧了咧嘴，露出的绝非笑意。齿白刺目，墨肤衬之，如兽口方显的白。

“那便别怪本座，连退路一并收回。”

叶清阳动了，丹田之中纯阳灵气轰然炸开，淡金流光自经脉涌向拳峰。

他拧腰，跨步，一拳递出。

拳罡通体淡金，气劲吞吐不定，将昏暗石洞照得一亮。

拳锋破空，嗤一声轻响，直捣拓跋刚咽喉。

这一拳是他筑基初期所能催动的最强一击。不曾留力，不曾试探，与金丹期的差距横亘在前，试探便是徒耗工夫。一击决胜负，不中即败。

拳罡抵至拓跋刚颈前三寸，撞上了一层暗金灵光。

此乃金刚灵力。

那道暗金灵光素来覆于拓跋刚周身寸许处，乃金刚降阳法自行运转之外罡，非后来所凝。

拳罡撞至，暗金灵光微晃。

拳罡自拳锋寸寸碎裂，淡金褪为惨白，惨白散作虚无。

碎芒四溅，石壁上刮出细痕。

拓跋刚立于原地，一步未动。他连手都不曾抬起，只低头望着那截破碎拳罡在颈前三寸处化为乌有，神色漠然。